তেত্রিশ তেত্রিশ

ঝাং কিন একেবারে গা ছাড়া ভাব নিয়ে আছে। ডাক্তার যাই জিজ্ঞেস করেন না কেন, তার উত্তর হয়—মনে নেই, অথবা ভুলে গেছি।

এই পদ্ধতিটি কঠিন বললেও কম বলা হয়, আসলে এটি অত্যন্ত জটিল। নিয়ের天赋 অসাধারণ হওয়া সত্ত্বেও, দীর্ঘ সময় ধরে চেষ্টা করেও সে বুঝতে পারছিল না এই পদ্ধতিটি কীভাবে কাজ করে। উল্টো ছায়া-দানবের আঘাতে তার শরীরে কয়েকটি গভীর ক্ষত তৈরি হলো।

ঠিক সেই মুহূর্তে, নিয়ের কোলে থাকা লু ঝিশুয়ে ধীরে ধীরে চোখ মেলল। নিয়ের দিকে তাকানোর সাথে সাথেই তার চোখ অশ্রুসজল হয়ে উঠল।

এরপর তার দৃষ্টি দোকানের পরিচ্ছন্ন সাজসজ্জার ওপর পড়ল। নিজের ধুলিমলিন কোটের দিকে তাকিয়ে সে একটু ভাবল, তারপর কোটটি খুলে ভাঁজ করে দরজার কাছে মেঝেতে রেখে দিল। প্যান্টের ধুলো ঝেড়ে সে কাঁচের দরজাটি ঠেলে ভেতরে ঢুকল।

শিয়ে কিংঝৌ চলে গেছেন। যাওয়ার আগে তিনি অত্যন্ত শান্তভাবে শিয়াংশিয়াং ও ওয়ানওয়ানকে পাহাড়ে থাকার ব্যবস্থা করে দিয়ে গেছেন।

তাদের দূরত্ব এতই কম যে, নিয়ের মুখের মুখোশের ছিদ্রগুলো পর্যন্ত স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল।

সবাই কেবল তামাশা দেখতে ব্যস্ত ছিল, কিন্তু কেউ লক্ষ্যই করেনি যে কেউ একজন সেই জরাজীর্ণ প্রাচীর পেরিয়ে নিস্তব্ধ মরুভূমিতে প্রবেশ করেছে।

তবে শিয়াও ফানশেং তাদের ছেড়ে দেওয়ার কোনো ইচ্ছা প্রকাশ করলেন না। তিনি ক্ষিপ্র গতিতে যাতায়াত করছিলেন, আর প্রতিটি আবির্ভাবের সাথে একটি করে বিষাক্ত দানব আর্তনাদ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ছিল।

মু ফেং এবং লাও সানরাও দূতদলের খবর পেয়েছিল। উ-তে ফিরে যাওয়ার জাহাজে তাদের জন্য জায়গা রাখা হয়েছে।

সেই হিমশীতল দৃষ্টি দেখে অভিজ্ঞ যোদ্ধা শেন ইঝৌয়েরও পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল, সে শিউরে উঠল।

যাই হোক, সে তার আমন্ত্রিত অতিথি, তাছাড়া সে তো চায় তারা তার এলাকায় বিনিয়োগ করুক। আদরের মেয়ের বিপদের খবর পাওয়ার পর তার কি আর খাওয়ার আগ্রহ থাকে?

"তুমি কি শরীরচর্চাকারী (বডি কাল্টিভেটর) হিসেবে ভান করতে চাও?" বাই ইউয়ানশেং মো ফেংয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পারল। মো ফেং যে 'স্বর্গীয় সত্তার অধিষ্ঠান' অনুশীলন করছে, তা সম্পূর্ণ নয়; সে কেবল এর মধ্য থেকে 'স্বর্গীয় সত্তার সুরক্ষা' নামক একটি উষ্ণায়ন পদ্ধতি গ্রহণ করেছে। জ্যানলান সম্প্রদায়ে এই পদ্ধতিটি নিয়ে খুব কম লোকই মাথা ঘামায়।

বাই ইয়ং-এর প্রশ্নটি শোনার পর উপস্থিত সন্ন্যাসীরা গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। অনেকের কপালে ঘাম জমে গেল, তারা বারবার তা মুছছিলেন, এমনকি কারো কারো মাথা থেকে বাষ্পও বের হতে দেখা গেল।

লিউ ইহুয়া চোখ উল্টে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে তো কেবল বিনয় দেখাচ্ছিল, কিন্তু তাদের কাছে সেটা নাকি অহংকার! এ কেমন সময় এল!

দুপুরের পর রোদ প্রচণ্ড বেড়ে গেল। এমনকি মৃত লি উইও কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিল।

কথা অর্ধেক বলতেই দোকানের মালকিন বুঝতে পারলেন যে লিউ ইয়া ও ইউন মু-এর মধ্যে ঝগড়া হয়েছে, তাই তিনি হঠাৎ চুপ হয়ে গেলেন।

তবে আমার মতে, অন্য জগত থেকে আসা কোনো ব্যক্তিকে যদি সফল হতে হয় বা সাম্রাজ্য গড়তে হয়, তবে প্রথমে তার একজন রাজনীতিবিদের মতো গভীরতা ও বিশাল হৃদয় থাকা প্রয়োজন, একজন সংকীর্ণমনা ও অন্ধ রাজনীতিবিদ হওয়া চলবে না।

ঠিক তখনই একটি পালকি মাঠের পাশ দিয়ে কুঁড়েঘরের দিকে এগিয়ে এল। পালকি থেকে সবুজ পোশাক পরা এক বৃদ্ধ বেরিয়ে এলেন। হৌ মাও এবং ঝাং চেংজং দেখেই চিনতে পারল যে তিনি কাউন্টি অফিসের ওয়াং ডিয়ানশি।

"বর্বররা দক্ষিণ দিকে আক্রমণ করেছে, তাদের সংখ্যা এক লক্ষের কম নয়। লিয়াও বাহিনী যখন সীমানায় ঢুকল, তখন তারা কোনো শৃঙ্খলা মানেনি, পূর্ব-পশ্চিম সবদিকেই তারা ছড়িয়ে পড়েছে।"

জীবনে প্রথমবারের মতো জিয়া ইউ-এর মুখোমুখি হয়ে লি ডানিউ অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। সে ভাবতেই পারেনি যে তাদের পুরো দল এমন একজন তরুণ সাধকের হাতে ধরা পড়বে।

"ঠিক আছে, আমি তাহলে চলি। তুমি কিছুক্ষণ পর ইমিংকে বলে দিও যে কোনো জরুরি কাজে আমি বেরিয়েছি, এতে আমার বেরিয়ে যেতে সুবিধা হবে এবং কেউ সন্দেহ করবে না।" জিয়া ইউ অদৃশ্য হয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।

জ্বলন্ত তলোয়ারটি মাটিতে পড়ে গেল। লিউ চেন আর শক্তি জোগাতে পারল না, মাটিতে লুটিয়ে পড়ে জ্ঞান হারাল।

"সম্প্রদায় একত্রীকরণের বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, এটি নিয়ে বিস্তারিত আলোচনার প্রয়োজন। তাছাড়া আমাদের প্রধান শত্রু এখন সি-গড অ্যালায়েন্স। আগে শত্রুকে প্রতিহত করি, তারপর এ নিয়ে ভাবা যাবে।" সেন্ট আইল্যান্ডের প্রধান长老 কথাটি বলে সিমেন长老-এর দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন।

এটি দেখে লং উ কিছু বলল না, শুধু লং হাওদোর দিকে একবার তাকাল। শিষ্য নির্বাচন শেষ হতেই লং ঝেনতিয়ান ও লং ঝেনহাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠলেন।

ইয়ে ফেং কঙ্কালগুলোর দিকে তাকাল, এগুলো যেন অভিজ্ঞতার পয়েন্ট দেওয়ার জন্য এসেছে! শতাধিক কঙ্কাল ভিড় করে আছে। তাদের গুণাবলি দেখে ইয়ে ফেংয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল।

এপ্রিলের বসন্ত শেষ, ভালোবাসা গভীর হলেও দ্রুত ফিকে হয়ে যায়। লি চেনইউয়ের মন বিষণ্ণতায় ভরে উঠল। সে যদি আগে থেকেই ভেবে থাকত যে সম্রাট তাদের পুরোনো ভালোবাসার কথা মনে করে তাকে আগের মতো আদর দেবেন, তবে এখন সে কেবল করুণা ও আত্মগ্লানি ছাড়া আর কিছুই পাচ্ছে না।

যদিও বিষয়টি অদ্ভুত, তবে এটিই লু শির স্বভাব। আর লুরা তার এই স্বভাবটি ভালোভাবেই জানত বলেই আগেভাগে সব কিছু ঠিকঠাক করে রেখেছিল। একেই হয়তো লু শির কাছের পুরুষদের অনন্য ভালোবাসা বলা যায়।

তাই সু ইউ কোলারের কাছ থেকে তার কাঙ্ক্ষিত তথ্যগুলো পায়নি। সু ইউ জানত না যে কোলার তিয়ানইউয়ান গ্রহের রেড চার্চের নেতা। তারও সুপার লাইফ ফর্মে উন্নীত হওয়ার ক্ষমতা ছিল, কিন্তু লিন কিংকিংয়ের মতো সেও এখন ক্ষয়িষ্ণু পর্যায়ে পৌঁছেছে।

"আমি আগেই জানতাম। তুমি কি সত্যিই মনে করো আমি তোমাকে মারতে চাইলে তুমি বেঁচে থাকতে পারতে?" ই হানকে পাল্টা তর্ক করতে দেখে ফেং তার স্বাভাবিক শান্ত ভাব হারিয়ে তাকে বকা দিল।

এই বিষয়ে আলোচনা করতে গিয়ে সবাই বেশ উৎসাহ দেখাল, কারণ কেবল রক্ষণাত্মক অবস্থানে থেকে বড় কিছু অর্জন করা অসম্ভব।

শেষ পর্যন্ত উপায় না পেয়ে মেন্সা长老 এবং অন্যরা পরামর্শ করে মহাবিশ্বের অজানা বন্য অঞ্চলে নতুন কোনো বাসযোগ্য গ্রহ খোঁজার সিদ্ধান্ত নিলেন।

জিয়াং ফেং তার বড় হাত দিয়ে কান ঘষতে ঘষতে হেসে বলল, "অন্যদের কাছে খাটার চেয়ে তোমার কাছে খাটা আমার বেশি ভালো লাগে, নিং জি, তুমি কী বলো?"

চংঝেন গম্ভীর মুখে বললেন, "আমি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছি, আর আলোচনার দরকার নেই। সামরিক তহবিলের অভাব থাকলে রাজকোষ থেকে ধার নাও, ব্যক্তিগত কোষাগারের কথা আর তুলবে না।" এরপর তিনি উঠে চলে গেলেন।

ইউ ঝেনমিং আর ঘাঁটাঘাঁটি না করায় জিয়াং ফেং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং মাথা নেড়ে বলল, "কিছু শুনেছি, তবে বিস্তারিত জানি না।"

ওয়াং চেন ও তার দলের সদস্যদের শরীরের শক্তির মাত্রা ও তীব্রতা অত্যন্ত বেশি, যা বেশিরভাগ অভিশাপের শক্তিকে প্রতিহত করতে সক্ষম। এছাড়া তাদের মানসিক শক্তিও প্রবল, তাই অতর্কিত আক্রমণের মুখেও তারা দ্রুত নিজেদের সামলে নিতে পারে।