পঁচিশ পঁচিশ

চং এর আবার হিসাবের বাঁশের টুকরোগুলোতে হামাগুড়ি দিতে শুরু করল, আর নিজের নিতম্ব দিয়ে লিখতে লাগল: স্বর্গীয় পথই পরম, ধোঁয়াশাচ্ছন্ন কুয়াশায় ঘেরা, বিশৃঙ্খলার মাঝে এক অদৃশ্য হাত সব ঢেকে রেখেছে, সম্রাট আমি কিছুই দেখতে পাচ্ছি না।

“আমি এখানে প্রদর্শনী সভাপতিকে সমৃদ্ধি এনে দেওয়ার জন্য এসেছি।” শি ছিং সাং আসলে এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে দাও ই ধর্মের জন্য একটি বাণিজ্যিক দল গড়ে তুলতে চেয়েছিলেন।

তবে আজ রাতে ইয়ে হাউ-এর সাথে তার দেখা করার বিষয়টি অবশ্যই গোপনে হওয়ার কথা ছিল, তারা কেন হাজির হলো? হঠাৎ তার মাথায় একটি বিদ্যুতের ঝলক খেলে গেল, কালো পোশাকধারীরা নিশ্চয়ই ইয়ে হাউ-এর কাছ থেকে স্বর্ণ ফেরত নিতে এসেছে। এই গু জেলায় রো নেটওয়ার্ক ছাড়া আর কার কাছে এক হাজার তোলা স্বর্ণ গচ্ছিত থাকার সামর্থ্য আছে?

গর্জনে বজ্র বিদ্যুৎ স্তব্ধ হয়ে যেতেই মং সিয়াও গতি বাড়িয়ে ড্রাগনের পিঠে উঠে মং কুয়াংকে উদ্ধার করার চেষ্টা করল। পশু জাতির শিশুদের কথা আর তার মাথায় ছিল না।

রং চিউ একটি ইমেজ প্যানেল হাতে নিয়ে আছে, সেখানে প্রদর্শিত তথ্যগুলোতে একটি অদ্ভুত চেহারার গাড়ি দেখা যাচ্ছে।

সেটি নানমেন শুনসিয়ানের প্রাণের শিখা, আগের চেয়েও তা ক্ষীণ হয়ে এসেছে। আগুনের কুণ্ডের চেয়ে বরং তাকে জ্বলন্ত কয়লার স্তূপ বলাই ভালো, সেই মৃদু কাঁপতে থাকা আলো যেকোনো মুহূর্তে নিভে যেতে পারে।

সঠিকভাবে বলতে গেলে, এটি একটি কাঁটাভরা লম্বা বর্শার মতো, যা দশ কিলোমিটারেরও বেশি লম্বা। এটি মুহূর্তের মধ্যে শূন্যের বাসের বাইরের খোলস ছিদ্র করে নিচ দিয়ে বেরিয়ে এল।

এই বিষয়টি অমর জগতের মতোই, যোগ্যতা যাচাইয়ের ক্ষেত্রে ব্যক্তির হাড়ের গঠন বা মেরুদণ্ড আগে দেখা হয়। তবে প্রথম দুটি ধাপ পার হলে হাড়ের গঠন আশানুরূপ না হলেও বাইরের শিষ্য হিসেবে যোগ দেওয়া সম্ভব; হাড় পরীক্ষা মূলত শ্রেণি বিভাজনের পরীক্ষা, যা নির্ধারণ করে এই শিশুদের ভবিষ্যৎ কী হবে।

“শিষ্য তা করার সাহস রাখে না, শুধু একটু কৌতূহল হচ্ছিল যে周 কাকা কেন আগেভাগে ফিরে এলেন।” শি ইউয়ে মাথা নাড়ল এবং দ্রুত ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করল।

তা না হলে পশু মানবদের আর পশু মানব বলা হতো না, এমনটা ভেবেই কোবিলাইয়ের দেওয়ালের দিকে তাকাল।

সারা রাত শান্তিতেই কাটল, পরদিন ভোরে রক্ষীরা বাসিন্দাদের সকালের খাবার খাইয়ে সারিবদ্ধভাবে ঘাটে নিয়ে এল এবং জাহাজে ওঠার নির্দেশ দিল।

একটি শান্ত কণ্ঠস্বর, পুকুরপাড়ে বসে মু বাবা মাছ ধরছিলেন, কিন্তু মনে হলো তার মাথার পেছনেও যেন চোখ আছে, তাই তিনি মু ই-র ভুলটি ধরে ফেললেন।

জা ঝে এই ঝাং জিনশি তরুণটিকে দেখল, তার শরীর বেশ গোলগাল, মুখটাও ফোলা ফোলা, গায়ের রং ফর্সা এবং চোখ দুটি উজ্জ্বল।

লি ইয়াজিয়ে ঝু মুয়িকে এত মন দিয়ে পড়তে দেখে নিজেও হাত বাড়িয়ে দেখল, কিন্তু লি ইয়াজিয়ে দেখার পর থেকেই তার খুব ঘুম পাচ্ছিল।

পনেরো নম্বর নিয়ম: জখম বা অসুস্থতার ভান করে সামরিক অভিযান এড়ানো, আঘাতের নাটক করে মৃত্যু সাজানো, এইভাবে সামরিক ফাঁকি দেওয়া—এই ধরনের প্রতারণাকারীর শিরশ্ছেদ করা হবে।

ইয়ে ছিউ যখন সত্যিকারের অনুশীলন শুরু করল, তখন দেখল নিয়মের বেড়াজাল অনেক। চারটি সহজ ভঙ্গি হওয়া সত্ত্বেও বারবার ভুল হচ্ছিল, হয় দেহভঙ্গি ঠিক ছিল না, নয়তো শুরুর পদ্ধতিটি মানসম্মত ছিল না।

“ঠিকই তো! এতক্ষণ লড়াই করেও তারা আমাদের বাইরের খোলস ভাঙতে পারল না, অথচ এখনো দাপট দেখাচ্ছে, লজ্জা করে না?” ইয়াও ইউয়ে দ্রুত সমর্থন জানাল।

“হে!” মু ই বোকার মতো হাসল, সে আলতো করে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। দুটি ট্রে শূন্যে ভাসতে ভাসতে তার পেছনে পেছনে ঘরের ভেতরে এল।

গুয়ান সুও ধীরেসুস্থে কিন লাং-এর সাথে সরকারি দপ্তরে ঢুকল, দেখল প্রতি তিন কদমে একজন প্রহরী, পাঁচ কদমে একজন সেনানী, এমনকি ছাদের ওপরও তীরন্দাজরা পুরো দপ্তরটির ওপর নজর রাখছে।

তিনজনের ঘোড়াই ছিল তৎকালীন সেরা জাতের, একটি সাদা, একটি লাল এবং একটি গাঢ় বাদামী। এই মুহূর্তে তারা একসাথে জল খাচ্ছে আর ঘাস খাচ্ছে, সূর্যের আলো সেই ঘোড়াগুলোর ওপর পড়ে তাদের মূর্তির মতো চকচকে করে তুলেছে, দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত মনোরম।

শুরু হওয়া শুরো উপাধির চ্যালেঞ্জিং প্রতিযোগিতাটি এমনভাবে শেষ হলো, যা উপস্থিত দর্শকদের জন্য মেনে নেওয়া কঠিন ছিল।

জিয়া পশুটি অবশ্যই এই বর্শার শক্তি অনুভব করেছিল, সে জানত এই আঘাত সহ্য করা তার পক্ষে কঠিন, বর্ম চূর্ণ হওয়া নিশ্চিত। তার আটটি পা এবং চারটি বিশাল খোলস দিয়ে সে কোল কুইকে আটকানোর আপ্রাণ চেষ্টা করছিল, একই সাথে উঠে দাঁড়ানোর জন্য লড়াই করছিল।

নান ফেং খুব অমার্জিত ভাষায় কথা বলছিল, তাই ইউয়ান আননিং কোনো উত্তর দিল না। দীর্ঘ সময় একসাথে থাকার কারণে সে নান ফেং-এর এই গ্রাম্য অভদ্রতায় অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল। নান ফেং কটু কথা বললেও সে সমালোচনা করত না, আবার তাতে সায়ও দিত না।

“আমরা এখানে কোনো খারাপ উদ্দেশ্যে আসিনি, অমর জগতের নিজস্ব লক্ষ্য এবং আদর্শ আছে, আমরা কেবল মহাবিশ্বের পেছনের সত্যটি এক পলক দেখতে চেয়েছিলাম।” লিউ ইয়ুন হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল।

লিন ইয়ং চোখ কচলে নিল, আমি কি ভুল দেখছি? এখানে… এখানে ঘাস এল কীভাবে?饿鬼道-তে আসার পর এই প্রথম সে কোনো গাছপালা দেখল! এই জগত সম্পর্কে খুব বেশি ধারণা না থাকায় লিন ইয়ং খুব একটা অবাক হলো না, পাহাড়ের গা বেয়ে নিচে নেমে ঘাসগুলোর কাছে গিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।

“থাক, ধুলো এখনো থিতু হয়নি, গল্প সবে শুরু হয়েছে। তোমার মরণ নেই, তাই সবকিছু বাঁচানোর দায়িত্ব আমাকেই নিতে হবে, এই শরীরের শেষ শক্তিটুকু দিয়ে।” বেই মিং ইউয়ে মৃদু হাসল, তার হাতের ভোরবেলার বর্শাটি জ্বলে উঠল, একটি কোমল আলো তার শরীরের সাথে ধীরে ধীরে মিলিয়ে শূন্যে ছড়িয়ে পড়ল।

আমি থুতু ফেললাম, উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করতেই বিচ্ছুর একটি পা সরাসরি আমার বাঁ হাতে বিঁধে গেল, তারপর তার চোখ দুটি লাল হয়ে জ্বলে উঠল, লম্বা লেজের হুলটি বাড়তে বাড়তে আমার কপাল থেকে এক ফুটেরও কম দূরত্বে এসে থেমে গেল।

“মাকড়সা সম্রাট, মেজাজ শান্ত করো, এত উত্তেজিত হয়ো না। যেহেতু তুমি আমার সাথে দেখা করতে চেয়েছ, আমি নিজেই সামনে এলাম।” সেই বয়স্ক কণ্ঠস্বরটি আবার শোনা গেল।

“ভাই, তুমি জেগে উঠেছ, কেমন লাগছে?” লেই লংকে জেগে উঠতে দেখে লেই লং আনন্দের সাথে বলল। কিন্তু মু জি ফেই তার ভাইকে ছেড়ে দেওয়ার কথা দিয়েছে কি না, সেই কথা মনে পড়তেই তার আনন্দ মিলিয়ে গেল।

একজন সরু মুখ এবং ফ্যাকাশে চামড়ার লোক ভেতরে ঢুকল, তার কাঁধে একটি সাদা তোয়ালে ঝোলানো ছিল।

সু পরিবার এক মাস আগেও লি শহরের রত্ন ছিল, কিন্তু এক রাতেই সব বদলে গেল। গু শাওজে তার বাবাকে মিথ্যা মামলায় জড়িয়ে কারাগারে পাঠাল, এমনকি সেখানেও কেউ তার বাবাকে মারাত্মক আহত করল।

“তুমি আমাকে বিপদে ফেলো না, এই কথাগুলো কি মনে মনে ভাবলেই হয় না?” ঝান তাই লিউ ইয়ুয়ের উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল।

গু শিং ইউ পানগু দেহ গঠনের অনুশীলন করার সময় চারটি ব্যবহার করেছিল, এখন বাকি ছয়টি আছে, সেগুলো নিলামে তুলে আধ্যাত্মিক পাথর সংগ্রহ করা যাবে।

দেখা গেল লিন ইউয়ান হাত তুলতেই নীল রঙের আলো ছড়িয়ে পড়ল, একটি বরফের দেওয়াল সরাসরি ইয়া জিং-এর মাথার ওপর বাধা হয়ে দাঁড়াল, রূপালী আলো স্পর্শ করতেই মিলিয়ে গেল।