৫৪
(১/৩)
র্যান্ডল নামের সেই ভিনদেশি মাথাটা যেন একবারে বিগড়ে গিয়েছিল। ঝু জিংহোর পায়ের নিচে পড়ে সে দীর্ঘক্ষণ ছটফট করলেও উঠতে পারল না।
কারণ, একপক্ষ ছুটছিল কেবল বেঁচে থাকার তাগিদে, আর অন্যপক্ষ ছুটছিল নিছক পেট ভরানোর জন্য। সুতরাং, বেঁচে থাকার তাগিদে ছুটতে থাকা দলটি শেষ পর্যন্ত কী ধরনের আচরণ করবে, তা কেউ জানত না।
ইয়ানছেং শহরতলির এক পাহাড়ি বিলাসবহুল ভ্যালিতে বসে শেন ঝিজিন বুঝতেই পারেননি যে আন সিয়া এবং লিং চেনফেংয়ের মধ্যে অপ্রত্যাশিতভাবে দেখা হয়ে গেছে। তিনি এও জানতেন না যে, সকলের সামনে তারা ঠিক কোন উপায়ে উপস্থিত হলে বাকিরা অতিরিক্ত astonishment এবং সহ্য করার অক্ষমতায় ভেঙে পড়বে না, তা নিয়ে তারা দুজনে আলোচনা করছেন।
“আমার নাম সং সিয়ুয়ান! মিস্টার মেয়র।” যুবটি আত্মবিশ্বাসী হেসে উঠলেন, যেন এই পৃথিবীর সবকিছুই তার হাতের মুঠোয়।
আর্জেন্টাইন ট্যাঙ্গোর মতো, ইয়াংদির এই শটের ভঙ্গিটিতে বেশ একধরনের ‘এশিয়ান স্কোলা’র দীপ্তি ছিল।
সেরা ডিফেন্ডারের এই র্যাঙ্কিং তালিকায় টাইসন চ্যান্ডলার ছিলেন সপ্তম স্থানে, বেন ওয়ালেসের ঠিক পরেই।
“দাঁড়ান!” এক অপ্রত্যাশিত আগন্তুক হঠাৎ করেই হাজির হয়ে জোরালো গলায় ডেকে উঠলেন, যার ফলে উপস্থিত সবাই কৌতূহলী দৃষ্টিতে সেদিকে তাকাতে বাধ্য হলেন।
“শেন তিয়ানজি, তোমার এই ভবিষ্যদ্বাণীর ওপর ঠিক কতটুকু ভরসা করা যায়!”赵佶 মনে মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং হাতের ফাইলপত্রগুলো বন্ধ করে গোপনীয় সিন্দুকে রেখে দিলেন।
মিয়াও ইউহুয়াই পিছু হটার সঙ্গে সঙ্গেই ঝাং জিনচেং অরক্ষিত হয়ে পড়লেন। ওয়াং জিউর সাদা তলোয়ারটি আর এক মুহূর্তের জন্যও দ্বিধা করল না, উপর থেকে নিচে নেমে ধীরে ধীরে ঝাং জিনচেংয়ের বুকে গেঁথে বসল।
ওয়াং ঝাও নামের তালিকাটি হাতে নিয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। যদিও ‘স্পিরিট ডিসেন্ট’ বা দিব্য আত্মা ভর করার এই তত্ত্বটি তার কাছে অবিশ্বাস্য ঠেকছিল, তবুও এই সম্ভাবনাটিকে উড়িয়ে না দিয়ে তাকে গুরুত্বের সঙ্গে বিবেচনা করতেই হচ্ছিল।
অবজারভেশনের চোখের ভেতরের দিব্য শক্তি সাধারণ কোনো অর্ধ-দেবতার চেয়ে বহুগুণ বেশি ছিল। ঠিক এইমাত্র ট্রি অফ লাইফ বা জীবনবৃক্ষটি সম্ভবত তার আত্মাকে পবিত্র করেছে এবং সেটির দ্বারা গিলে খাওয়া ভাম্যমান আত্মাসমূহকে ওক হার্টের ভেতরের প্রাকৃতিক আত্মায় রূপান্তরিত করেছে। এরপর সে প্রাচীন অশুভ শক্তির দিব্য শক্তিকে পরিপাক করে তার একটি বিশাল অংশ প্রাকৃতিক দান হিসেবে স্টিফেনের হাতে তুলে দিয়েছে।
সমতলের প্রতিবন্ধকতা ভেদ করে যখন সে শূন্যতার ফাঁকড়ে প্রবেশ করল, তখন স্টিফেনের কানে তৎক্ষণাত একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
(১/৩)
(২/৩)
দলটি যখন শহরে প্রবেশ করল, তখন ঘটনার গতিপ্রকৃতি ঠিক যেমনটি অনুমান করা হয়েছিল, তেমনিভাবেই সব কিছু স্বাভাবিক নিয়মে ফিরে এল।
প্রথম কারণটি হলো— সমগ্র শিয়াংঝো জুড়ে তার বিশাল খ্যাতি, যার কারণে তাকে হত্যা করার মাশুল ছিল অসম্ভব রকমের বেশি। কেবল পবিত্র পন্থার宗主-এর সঙ্গেই তার যে সম্পর্ক, তা বহু মানুষকে কোনো কিছু করার আগে দুবার ভাবতে বাধ্য করত।
তিনি তার শরীরের ভেতরে থাকা মাত্র ২০ পয়েন্ট ভাগ্য পরীক্ষা করে দেখলেন। গতকাল থেকে আজ পর্যন্ত খুব একটা বেশি পুনরুদ্ধার হয়নি, তবে ঠিক এই মুহূর্তে সাধারণ সময়ে সচরাচর ব্যবহারের সাহস পান না— এমন কিছু বাস্তবতাকে প্রভাবিত করার মতো পরীক্ষা তিনি চালাতেই পারেন।
দুজনের মধ্যে চরম উত্তেজনা বিরাজ করছিল, পরিস্থিতি হঠাৎ করেই ভারী হয়ে উঠল। আগের সেই সাধারণ লড়াইগুলোর মতো এটি ছিল না। ছিয়ান গাং ছিলেন তরুণ প্রজন্মের একজন উঁচুদরের জাদুকর বা যোদ্ধা, তার ভাইয়ের মতো সাধারণ স্তরের মানুষের সঙ্গে তার কোনো তুলনাই চলে না; তিনি সত্যি সত্যিই অত্যন্ত শক্তিশালী ছিলেন।
যদি নয়টি প্রধান বিদ্যালয়কে সৎ পথ বা ন্যায় বলে ধরে নেওয়া হয়, তবে ট্রিকি স্কুলের জ্ঞানকে বলতে হবে বক্রপথ বা অচলিত পথ, যার বিপদ নেক্রোমেন্সার স্কুলের নিষিদ্ধ জাদুকরী মন্ত্রগুলোর চেয়েও অনেক বেশি।
লি চাং’আ এখন আর তরুণী নন, তদুপরি এখন তিনি চাকরিটাও হারিয়েছেন। তিনি সবচেয়ে বেশি ভয় পান এই ভেবে যে, তার পাশে নির্ভর করার মতো কেউ নেই, বার্ধক্যে তার দেখভালের কেউ থাকবে না এবং মৃত্যুর পর তার অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া সম্পন্ন করার মতোও কেউ অবশিষ্ট থাকবে না।
তার মুখমূহটি ধোঁয়ায় কালো হয়ে গিয়েছিল, চুলগুলো ছিল উসকোখুসকো, কাপড়ে প্রচুর ধুলোবালি লেগেছিল। তার চোখ দুটো ছিল এক ফোঁটা stagnant জলের মতো প্রাণহীন, আর তার গোটা শরীর থেকে যেন এক তীব্র হতাশার গন্ধ বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।
তিনি ভয় পেতেন এই ভেবে যে, হয়তো জিয়াও গে তার পিছু নিয়ে মানসিক আঘাত পাবেন এবং অর্থ উপার্জনের জন্য কিংবা জীবনে সফল হওয়ার জন্য আরও বেশি চরমপন্থী হয়ে উঠবেন। টাকা উপার্জনে কোনো সমস্যা নেই, কিন্তু তিনি ভয় পেতেন পাছে ওয়েই জিয়াও কোনো ভুল পথে পা বাড়িয়ে মানুষকে অর্থ পাচার করতে সাহায্য করে, যা স্পষ্টতই একটি গুরুতর অপরাধ।
ওয়েই শি হঠাৎ হাত বাড়িয়ে এক টানে উ জিনকে নিজের বুকের কাছে চেপে ধরলেন, তার কালো ও আলোহীন চোখের গভীরে এক শীতলতা খেলে গেল। লোকটির মধ্যে যে বিড়াল-কানের মিউট্যান্ট যুবকের সঙ্গে কথা বলার মতো কোনো ধৈর্য ছিল না, তা স্পষ্ট। উ জিনের হাত দৃঢ়ভাবে চেপে ধরে তিনি এক প্রকার জোরপূর্বকই নিজের অধিকার প্রতিষ্ঠা করলেন, আর তার অন্য হাতটি সরাসরি সোজা হয়ে একটি তলোয়ারের হাতলের মতো রূপ নিয়ে বলপ্রয়োগ করে মানুষ সরিয়ে দেওয়ার উপক্রম করল।
অফিস রোমান্স নিষিদ্ধ করার নিয়মটি তুলে নেওয়ার পর থেকে, পিন মোশাং যেন林 চা এর সঙ্গে তার সম্পর্কের কথা পুরো পৃথিবীকে জানিয়ে দেওয়ার জন্য তর সইছিলেন না।
লুসিন্ডা যখন তার রিফ্লেক্টিভ সানগ্লাসের লেন্সের দিকে তাকিয়ে রইলেন, ঠিক সেই মুহূর্তেই তিনি আবিষ্কার করলেন যে, তার নিজের মনের ভেতরেই লোকটির প্রতি এক ধরনের হিংসার আগুন দানা বেঁধে উঠেছে।
ক্রুসেন এবং স্টারডাস্ট কাপ ইয়ুথ ট্রেনিং এক্সিবিশন লিগে, প্রথমটির তুলনায় দ্বিতীয়টিকে বেছে নেওয়ার মানুষের সংখ্যাই হবে বহুগুণ বেশি।
(২/৩)
(৩/৩)
সেই প্রেমিকযুগল শুরুতে ওয়েই শি-র সঙ্গে কথা বলার সাহসই পাচ্ছিল না। কিন্তু ওয়েই দা যখন এয়ার-গান শুটিং গেমে নিখুঁত স্কোরে একটি ফায়ার ইভি পুতুল জিতে নিলেন, তখন তারা একেবারে মন্ত্রমুগ্ধের মতো তার ভক্ত হয়ে গেল। উ জিন সারাপথ ডিসকাউন্ট ভাউচার ব্যবহার করে চললেন এবং পরিশেষে বিদায় নেওয়ার সময় সেই ফায়ার ইভি পুতুলটি তার সঙ্গে থাকা তরুণটিকে উপহার দিলেন।
হতে পারে তিনি নিজে বিষয়টি খুব একটা লক্ষ্য করেননি, কিন্তু তিনি যখনই বিয়ে বা এনগেজমেন্ট রিংয়ের কথা তুলতেন, হান ইউর মুখের সেই অভিব্যক্তিটি বর্ণনা করা সত্যিই কঠিন ছিল।
এক দমবন্ধ করা ও টানটান উত্তেজনাপূর্ণ পরিবেশ পুরো রাজপ্রাসাদের আকাশজুড়ে ভারী হয়ে ঝুলে ছিল। আজকের রাতের আকাশে একটি তারা পর্যন্ত ছিল না, কেবল শেষ বিকেলের মৃতপ্রায় বৃদ্ধের মতো ম্লান রঙের একটা চাঁদ আলো ছড়াচ্ছিল।
এমনকি ওয়েই ছিংওয়ানও বুঝতে পেরেছিলেন যে তিনি কতটা করুণ অবস্থার মধ্যে আছেন এবং তাকে নিয়ে আর উপহাস করেননি। ওয়েই সম্রাট যে তার এই করুণ দশা দেখতে পাচ্ছেন না, এমনটা হতেই পারে না।
“সম্রাট, কেন আপনার মুখ এত মলিন? আপনার তো একটু বেশি করে বিশ্রাম নেওয়া উচিত।” গং মো লি দেখলেন যে ফং ছিয়ানঝান আজ ফিরে আসার পর থেকেই মুখ গম্ভীর করে আছেন, তাই তিনি সান্ত্বনার সুরে কথা বললেন। এখন তিনি তার প্রতি ভালো ব্যবহার করতে চান, আগের চেয়েও ঢের বেশি ভালো।
কথাটি শেষ করার ঠিক আগ মুহূর্তে নি মি বলেন যে হঠাৎ করেই নিজের বেফাঁস মন্তব্য বুঝতে পেরে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করার তাগিদে তড়িঘড়ি করে আরেকটি কথা যোগ করে সাফাই গাইলেন।
ই শুইহানের মতো এমন ইতিবাচক মনোভাব আগে থেকেই থাকায়, নাট্যদলের প্রতিটি অভিনেতা-অভিনেত্রী নিজ নিজ চরিত্রের ন্যায়বিচার করার জন্য যথাসম্ভব সেরাটা দিয়ে অভিনয় করেছিলেন, ফলে নাট্যদলের শ্যুটিংয়ের কাজও অনেক বেশি মসৃণ ও স্বাচ্ছন্দ্যময় হয়ে উঠেছিল।
ঝড়ের উন্মত্ত ঢেউ যেন তার মনের শান্ত জলাশয়কে তোলপাড় করে দিল, আর মুষলধারে নামা বৃষ্টি ধুয়ে ফেলল তার মানসিক বাঁধগুলোকে। তার আত্মমর্যাদা, দৃঢ়তা, আশাবাদ, চটপটে ভাব এবং শান্ত ও নির্লিপ্ত স্বভাব— এক নিমেষে কোথায় যেন সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেল। তিনি অঝোরে কাঁদতে লাগলেন, ভেতরে ভেতরে এমন এক ভঙ্গুর অবস্থায় পৌঁছালেন যা ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়। লেই মিংয়ের বিবাহিত জীবন তাকে প্রভাবিত করতে পারেনি, কিন্তু মেং ফেইয়ের নতুন প্রেমকাহিনী তাকে সম্পূর্ণভাবে ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিয়েছিল। তিনি আসলে এখানে কীসের টানে এসেছিলেন?
নতুন দায়িত্ব নেওয়া কর্মকর্তা মানেই তো ঝাড়াই-বাছাইয়ের নতুন নীতি। আহ নিউ যদিও আন্ডারওয়ার্ল্ডের একজন বড় বস হওয়ার বিষয়টিকে খুব একটা গুরুত্ব দেননি, তবুও তার মনে হচ্ছিল যে তার ঘাড়ে অতিরিক্ত আরেকটি ঝামেলা এসে চেপেছে।
(৩/৩)