একত্রিশ একত্রিশ
১/৩ পৃষ্ঠা
চ্যাং ঝেশুয়ে হাসতে হাসতে বললেন, "ঠিক আছে, আমরা দুজনে মিলে ওকে জব্দ করব, দেখি ও ভবিষ্যতে আমার হুই নিং-এর ওপর আর অত্যাচার করার সাহস পায় কি না।" এই বলে তিনি জি লিং পূর্বপুরুষকে কোলে তুলে নিয়ে কেবিনের দিকে এগিয়ে গেলেন। হুই নিং-ও লাফিয়ে উঠে তাঁর পিছু পিছু ভেতরে চলে গেল।
সেই শক্তিশালী রাক্ষসরা এই সুযোগে প্রচণ্ড আক্রমণ শুরু করল। বিশেষ করে কিউ নিউ এবং ইয়া জি, তাদের মুখ থেকে আগুনের হলকা বের করে উ তোউ ভূত গাছের নিয়ন্ত্রণে থাকা দুজন ডাইনিকে মুহূর্তে ছাই করে দিল; তারা বাঁচার জন্য সামান্যতম সুযোগও পেল না।
চেন ইউয়ান ঝেন রেন-এর আঘাতে বেই মিং গুই শু গুরুতর আহত হয়েছিলেন, তার ওপর উরুতে তলোয়ারের গভীর ক্ষত থাকায় এই মুহূর্তে তার পক্ষে হাঁটাই কঠিন ছিল।
"ইউ স্যার, আপনি চিন্তা করবেন না, আমি কাজ সম্পন্ন করার গ্যারান্টি দিচ্ছি। কাল সকালেই আপনি সব দেখতে পাবেন!" ঝি নিং-এর প্রতি কিছুটা ইতিবাচক মনোভাব নিয়ে লি মু ইউন হাতের ইশারা করলেন এবং কারো তোয়াক্কা না করেই টেবিলের দিকে ফিরে গিয়ে দ্রুত সব উল্টেপাল্টে দেখতে লাগলেন।
মেং শান শান ভাবলেন, হয়তো গত কয়েকদিনের ক্লান্তিতেই এমন ভ্রম হচ্ছে। ইয়ান তিয়ান মিং আর কোনো প্রশ্ন না করায় তিনি আর কোনো কথা বাড়ালেন না।
থাইল্যান্ডের স্থানীয় ভাষা ছাড়াও ম্যান্ডারিন এবং ইংরেজি এখন বিশ্বব্যাপী সবচেয়ে বেশি ব্যবহৃত ভাষা। অন্তত এশিয়ায় জাপানি বা থাই ভাষার চেয়ে ম্যান্ডারিনের ব্যবহার অনেক বেশি।
"আমি ঠিক আছি, একটু ঘুরে আসি, কিছুক্ষণ পরেই কোম্পানিতে ফিরব।" লি চেন কিছুটা দ্বিধায় ছিলেন, কিছু বিষয় তাকে খুব ভাবাচ্ছিল। কখনো মনে হয় সব ছেড়েছুড়ে পালিয়ে যাই, কিন্তু তার তো পরিবার আছে, সন্তান আছে, এত দায়িত্বজ্ঞানহীন হওয়া তার পক্ষে সম্ভব নয়।
"ঠাস!" তার এই আঘাতে সামনে থাকা এক ছায়ামূর্তি শূন্যে দৃশ্যমান হয়ে গেল। প্রতিপক্ষের হাতে হঠাৎ তার মতোই একটি ছোট ছুরি আবির্ভূত হলো।
মু ইউনের দল চতুর্থ স্থানে থাকায় তৃতীয় স্থানের সাথে তাদের সময়ের ব্যবধান ছিল এক মিনিটেরও কম।
ঠোঁটের কোণে এক চিলতে উপহাসের হাসি ফুটিয়ে তুললেন জাতীয় শিক্ষক। তিনি সব ছেড়ে দিতে চাইছিলেন, কিন্তু কেন জানি সেই পরিচিত, হৃদয়ের গভীরে খোদাই করা ঘ্রাণটা বারবার তার মনকে আলোড়িত করে যাচ্ছিল।
"সম্রাট কি আমাদের বিরক্তিকর মনে করছেন, তাই পরোক্ষভাবে চলে যেতে বলছেন?" এই ভেবে হে চাং সিন এবং লু দাও একে অপরের দিকে তাকালেন। আগের উত্তেজনাটুকু মুহূর্তেই থিতিয়ে এল।
ইউন ইয়ার কানে ঝাও ইউয়ানের গলার স্বর কিছুটা ভাঙা শোনাল। তিনি বুঝতে পারলেন, গত কয়েকদিনের ঘটনা তাকে মানসিকভাবে খুব ভেঙে ফেলেছে, মনের ভেতর এক গভীর যন্ত্রণার দহন চলছে।
রং মো ফেং মারাত্মক আহত হয়েছেন শুনে শুই মেই ঘামে ভিজে গেলেন। টেবিলের নিচে হাত দিয়ে কাপড়ের কোণা পাকিয়ে তিনি অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে তাদের কথোপকথন শুনছিলেন।
হং লিয়ানকে বাইরে থেকে খুব শীতল মনে হলেও তার গড়ন ছিল চমৎকার। তার শরীরের বাঁধুনি ছিল নিখুঁত, যতটুকু প্রয়োজন ঠিক ততটুকুই।
২/৩ পৃষ্ঠা
"আর কোনো ভেষজবিদ কি চেষ্টা করতে চান? কেউ না থাকলে, এই অসম্পূর্ণ প্রেসক্রিপশনটি কিন্তু ফিরিয়ে নেওয়া হবে।"
এই ভেবে শেং হেং তার দিকে ফিরেও তাকালেন না। তার সামনে থাকা ইউন ইয়াকে সরিয়ে দিয়ে পেছন ফিরে না তাকিয়েই ঘন জঙ্গলের বাইরে চলে গেলেন।
ইয়ান আই গে তাকিয়ে মু কিং শুয়ানের চোখের সাথে চোখ মেলালেন। মনে মনে সাজিয়ে রাখা মিথ্যাটুকু তার মুখ দিয়ে আর বের হলো না।
ইয়ে হেং তার এমন কঠোর প্রত্যাখ্যান শুনে ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, হুয়ান হুয়ান কি তাকে এতই অপছন্দ করে? সে কি সত্যিই এতটা বিরক্তিকর?
ওই ইয়াং চুনের পরনের কাপড় ফুলে উঠছিল, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল এক বিশাল বল। তিনি সেখানে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন।
"হ্যাঁ, একদম ঠিক, খুবই অনিচ্ছাসত্ত্বেও!" চেন রু হেসে ফেটে পড়লেন।
কিছুক্ষণ পর তারা সব গুছিয়ে ফেলল। একজন সেগুলো বাইরে নিয়ে গেল, অন্যজন আমার নির্দেশের অপেক্ষায় ঘরেই থেকে গেল।
এর আগে উল্কা স্কোয়াড এখানে অ্যামবুশের শিকার হয়েছিল, তখন যে সব জম্বি দানবদের হত্যা করা হয়েছিল, তাদের দেহগুলো এখন আর কোথাও খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না।
ঠিক সেই মুহূর্তে, স্বর্ণালি মুষ্টির মেঘের আবরণ হঠাৎ সরে গিয়ে একটি সোনালি বিশাল মুখ উন্মোচিত হলো। মুহূর্তের মধ্যে এক কানফাটানো শব্দতরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
সময় বয়ে গেল। এক ঘণ্টারও বেশি সময় পর বো জি তার অস্থায়ী ঘরে ফিরলেন। শু চাং কিং-এর শয়নকক্ষের সামনে গিয়ে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে ভেতরে ঢুকলেন এবং শু চাং কিং-এর উল্টো দিকের চেয়ারে ধপ করে বসে পড়লেন। তার কপালে চিন্তার ভাঁজ, মুখে এক গভীর বিষণ্ণতা।
"এখানে মনে হয় নিরাপদ, খাবারও পাওয়া যেতে পারে..." ওয়াং ইয়াও মনে মনে ভাবলেন। মাঝরাতে কে আর ক্যান্টিনে খেতে আসবে? তাই কোনো বিপদজনক প্রাণীর মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা নেই।
"এতে সমস্যা কী? সাধারণ মানুষ তো বিভ্রান্ত হয়েছিল। এর জন্য রাজদরবারও কিছুটা দায়ী। যদি সম্রাট বাইরের সেই লোভী বর্বরদের দাকিন রাজ্যে প্রবেশের অনুমতি না দিতেন, তবে সাধারণ মানুষ এভাবে পথভ্রষ্ট হতো না," ফু সু যুক্তি দেখালেন।
সাধারণ বাঘও সাদা হতে পারে, তাই ঝোউ চেং আগে ভাবেননি যে জু হু ইয়াও শেন সত্যিকারের সাদা বাঘ। কারণ সত্যিকারের "পশ্চিমের সাদা বাঘ" অত্যন্ত বিরল।
আমি এই যাত্রার কথা কাউকে জানাইনি। এমনকি আমার বাবা-মাও হয়তো ভাবছেন, আমি শারীরিক অসুস্থতার কারণে তিন রাজার প্রাসাদে বিশ্রাম নিচ্ছি এবং কাউকে ডাকার অনুমতি দিচ্ছি না।
৩/৩ পৃষ্ঠা
বার্নহার্ড সরাসরি আমাকে আদিবাসীদের কঠোর পরিশ্রমের কারণ না বলে তাদের একঘেয়ে খাবার দেখালেন।
উঁচু জেনডিং শহরের প্রাচীর দেখে ঝাও ইউন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং তার ঘোড়া ফেই ইউনকে আলতো চাপ দিয়ে গতি কমিয়ে দিলেন।
সবকিছুরই এক নির্দিষ্ট নিয়তি থাকে। লি লংজি তার নিজের ছেলের সাথে খুব খারাপ আচরণ করেছিলেন এবং নানাভাবে তার ক্ষমতা খর্ব করতে চেয়েছিলেন। শেষ পর্যন্ত তার বার্ধক্য অত্যন্ত করুণ ও বিষাদময় হয়েছিল।
সাম্রাজ্যের উচ্চবিত্ত সমাজ খুব একটা বড় নয়। উইলিয়ামের সাথে ইং লি-র পরিচয় হওয়া কোনো আকস্মিক ঘটনা ছিল না।
রাজপ্রাসাদে এক স্বর্গীয় আভা ঝলমল করছিল। সাদা পোশাক পরিহিতা তিয়ান তাই শুয়ানের শুভ্র ত্বক এবং তার সুন্দর মুখাবয়ব এক সম্মোহনী আভা ছড়িয়ে দিচ্ছিল।
শিয়ে চেং বারবার ট্রিগার চাপলেন, কিন্তু গুলির শব্দ বা বিস্ফোরণের পরিবর্তে শুধু ধাতব আওয়াজই শোনা গেল।
শি ইয়াং-এর হ্যাম, সসেজ এবং মাংসের গুঁড়োর দাম কম, স্বাদেও দারুণ। শ্রমিকরা আগে বছরে খুব কমই মাংস খেতে পেত, কিন্তু এখন গুয়াং সিটিতে সামান্য উপার্জনেই তারা মাঝে মাঝে মাংস খাওয়ার সুযোগ পায়।
একসময় বায়েনেরও এমন আশা ছিল। তানাথিসের মানুষ তাকে সম্মান করত কারণ তারা বিশ্বাস করত, বায়েন যদি স্বর্ণস্তর অতিক্রম করতে পারে, তবে সে তানাথিসের সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষ হবে। সে হতো উত্তরের গভীর অঞ্চল থেকে নয়, বরং বহিঃসীমানা থেকে উঠে আসা প্রথম যোদ্ধা।
"উইলো, তুমি আগের মতোই আছো!" আমি স্লেভার জাহাজের এক প্রহরীকে দেখে হেসে বললাম।
টানা খবর আসছিল যে ঝড় কেটে যাচ্ছে। হুয়াং ঝৌ শি ইয়াং-এ তাদের বন্দি জীবনের দিনগুলো শেষ হতে চলেছে। আর কিছুদিন পরেই তারা গুয়ান ঝং-এ ফিরতে পারবে।
এই যুদ্ধে জাতীয় প্রতিরক্ষা বাহিনীর ৬৯৮৫ জন সৈন্য শহীদ হয়েছেন। চেং ইউ সিদ্ধান্ত নিলেন, কিছুটা বিশ্রাম নিয়ে তারা পূর্ব দিকে অগ্রসর হবে।