আটাশ আটাশ
লিন ফানইনের সেই চেহারা দেখে মনে মনে ভাবলাম, মুখ রাখা দরকার। শরীরে এক জেদ চেপে বসল, আরও জোর দিয়ে উপরে উঠতে শুরু করলাম। কিন্তু উঠতেই মাথা গিয়ে ঠেকল নরম কিছু একটাতে। উপরে তাকিয়ে দেখি, ওটা দাজিনের বিশাল নিতম্ব।
এই জাতীয় জোকস বা পরজীবীরা মানুষের শরীরে ঢুকে রক্ত চুষে খায়, অনেকটা দক্ষিণের জোঁকের মতো। এদের শরীর থেকে বের করা অত্যন্ত কঠিন।
প্রথমে চুলের খোঁপা থেকে কাঁটাটা খুলে নিলাম, তারপর খোঁপাটা খুলে চুলগুলো ছেড়ে দিলাম। হাও ইউনজেনের চুল তৎক্ষণাৎ পিঠের ওপর ছড়িয়ে পড়ল।
আমি বুঝতে পারলাম ওর আয়ু ফুরিয়ে এসেছে, তাই ওর অনুরোধ রাখলাম। ও কোনো বাধা ছাড়াই আমাকে তিনবার মাথা ঠুকে প্রণাম করল, তারপর চলে গেল।
"চিন্তা কোরো না! আমি নিরাপদে ফিরে আসার কথা দিচ্ছি।" চেন হাওশুয়ান নিজের বুকে হাত রেখে ভরসা দিল।
চেন হাওশুয়ানের মাথায় যেন একটা ঝনঝনানি শব্দ হলো, মস্তিষ্ক একেবারে ফাঁকা হয়ে গেল। চেন—চেন ইনা তাকে চুম্বন করেছে, সে চেন ইনার সঙ্গে চুম্বন করেছে! এখন উপায় কী?
"শু সাহেব, এবার জিংইয়াং শহর হয়ে ফেরার পথে আমি অবশ্যই আমার শিষ্য চেন ইফেংকে খুঁজে বের করব এবং তাকে রাজদরবারে সাহায্যের জন্য নিয়ে আসব। আশা করি তখন আপনি তাকে যথাযথভাবে গড়ে তুলবেন।" চলে যাওয়ার আগে গু তিয়ানহুয়া শু রুইয়ের সামনে হাত জোড় করে বললেন।
ডিং ছিং চ্যালেঞ্জের সুরে ভ্রু নাচিয়ে বলল, "তোমাকেই তো মারছি!" এই চড়টা মারার কথা সে অনেকদিন ধরেই ভাবছিল।
লি হান শুধু মণ্ডপের চার-পাঁচজনকে পর্যবেক্ষণ করছিল না, মণ্ডপের লোকেরাও টের পেয়েছিল যে কেউ হঠাৎ কাছে এগিয়ে আসছে।
"একদিকে আলোচনা করছে আর অন্যদিকে যৌথ বিবৃতি দিচ্ছে, এই জাপানিরা বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি করছে।" দুয়ান সিসিল ক্ষোভের সঙ্গে বলল।
কিন্তু কে ভেবেছিল যে শৌ রাজকুমার উল্টো পথে হাঁটবেন? তিনি হানঝৌয়ের বাহিনীকে পশ্চিমের দরজা দিয়ে 松州 (সংঝৌ) রক্ষায় পাঠিয়ে দিলেন। এমন কাকতালীয়ভাবে তিন হাজার হানঝৌ অশ্বারোহী বাহিনী ইয়িলং ও ল্যাংঝৌয়ের প্রধান সেনাপতিদের সুনিপুণ প্রতিরক্ষা ভেদ করে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
***
ভ্রুর মাঝখানে চেপে ধরে তিন ফোঁটা আত্মার রক্ত বের করে আনলেন ইউ ফান। সেই রক্ত হাতের তালুতে নিয়ে লিউ শুয়েনের সামনে ধরলেন।
ডিং ফেং ভয়ে শিউরে উঠলেন। এই মুহূর্তে তিনি অনুভব করলেন তার হাত কাঁপছে, শরীরটা একবার দুলল, তারপর আবার আগের অবস্থায় ফিরে এল।
লাশ ভূত বলল, "সেনাপতি, আমার সাথে চলুন। আমি আপনাকে প্রাচীন লাশ ভূত পূর্বপুরুষের কাছে নিয়ে যাব। তাকে পাশে পেলে আমরা এই প্রতিশোধ অবশ্যই নিতে পারব!" লি শো মাথা নাড়ল, দুজনে দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল।
যদিও দেং কেয়ার জানতেন যে নিং হাই দক্ষতার ব্যবহারে অত্যন্ত পারদর্শী, তবুও বজ্র-জম্বির মাথায় যে বিশাল পরিমাণ ক্ষতির সংখ্যা ফুটে উঠল, তা তার কল্পনার সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল। তিনি জানতে আগ্রহী ছিলেন, নিং হাই ঠিক কীভাবে এই আঘাতটা করল।
আসলে কিন শিয়াওতিয়ান মনে মনে অনেক আগে থেকেই গুয়ো ইদাওকে সন্দেহ করছিলেন, কিন্তু প্রমাণের অভাবে অমর গুরুদের সামনে তাকে ফাঁস করতে পারছিলেন না। এখন সেই সুযোগ এসেছে, তা কি হাতছাড়া করা যায়? তিনি যে এত নিশ্চিন্ত ছিলেন, তার কারণ তিনি আগেই নিশ্চিত ছিলেন যে এসব গুয়ো ইদাওয়েরই কাজ।
তাই বার্নার্ড এখন এত করে লি ইকে ফায়ার ডেমন সম্প্রদায়ের উৎসবে যাওয়ার জন্য বোঝাচ্ছেন, যাতে সে মেয়েদের মতো ভীতু হয়ে এখানে বসে না থাকে।
"হা হা, আমি এসেছি কারণ আমার কাজ আছে। তোমাদের আড্ডায় ব্যাঘাত ঘটানোর জন্য দুঃখিত।" মায়ার উপস্থিতির কারণে ইদি কথা বলার সময় অস্বাভাবিক রকমের বিনয়ী ছিলেন।
"মিয়াও!" ঝোপের গভীরে দুটি সবুজ চোখ লিউ ছিংরুইয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল। চোখ দুটি নড়তেই একটি রঙিন বিড়াল ঝোপ থেকে বেরিয়ে একটি বড় উইলো গাছে লাফিয়ে উঠল।
"নির্ধারিত সময়ের আগে জমি বণ্টন করাটা বোধহয় মানুষের মন শান্ত করার কৌশল। দুই বছর তো পেরিয়ে গেল, আর মাত্র এক বছর বাকি। প্রথম যারা ধানশুইয়ে চাষাবাদের জন্য এসেছিল, তাদের সবার হাতে জমি তুলে দেওয়া হবে।" ইয়াং মিয়াওঝেন শেষবারের মতো ধানশুইয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে এসব ভাবলেন।
ডিং ঝান দ্বিধা না করেই আমন্ত্রণপত্রটি গ্রহণ করলেন। সময়মতো তিনি অবশ্যই উপস্থিত থাকবেন। তবে এখন মাত্র ২০ এপ্রিল, পিওনি ফুলের উৎসবের এখনো বিশ দিন বাকি। এত তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই, এখন বরং তিয়ে পরিবারের তরুণ মাস্টারের আভিজাত্য ও বিলাসিতা উপভোগ করা যাক। একই সাথে ডিং ঝান তার মার্শাল আর্ট চর্চাও চালিয়ে যেতে লাগলেন।
ক্লাসের সাথে প্রাসাদে প্রবেশের পর কিয়াও শিনজিয়ান সম্রাটের দিকে তাকালেন। আজ সম্রাটের মুখ খুব উজ্জ্বল, মনে হচ্ছে কোনো খুশির খবর পেয়েছেন। কিয়াও শিনজিয়ান অনেকক্ষণ ভাবলেন, সরকারি সংবাদপত্রে তো এমন কিছু লেখা ছিল না, তাহলে এই খবর নিশ্চয়ই সম্রাট গতকাল পেয়েছেন।
***
"আমি যাকে ভালোবাসি সে হলো গু চাও।" ই সুইউ সাধারণত লাজুক প্রকৃতির, কিন্তু এখন সে অকপটে স্বীকার করে নিল, যাতে জু শং আর তাকে বিরক্ত না করে।
যদি কিন জংতুর আবির্ভাব ইউরিয়ানকে দোটানায় ফেলে থাকে, তবে হে উজির উপস্থিতি তাকে একেবারে কোণঠাসা করে ফেলল।
গ্লাজিট যদি অতল গহ্বরে থাকত, তবে সে উচ্চমানের ঐশ্বরিক অস্ত্র ব্যবহার করতে পারত। কিন্তু এমনটা খুব কমই ঘটে, কারণ যদি কোনো পরম দেবতার শরীরের সাথে তার ধাক্কা লাগে, তবে তা তাকে আস্ত এক সেট উপহার দেওয়ার শামক।
সবার এই আচরণে সু শিয়াওমেই খুব আপ্লুত হলেন। তবে আবেগ তো আছেই, তার পাশাপাশি তাকে এই লোকগুলোকে ধ্বংসস্তূপ থেকে সরিয়ে নিতেই হতো। তিনি চাইছিলেন না যে এদের কেউ আঘাত পাক।
ওয়াং টিং এখন খুব খুশি, তাই বকুনি খেয়েও তার রাগ হলো না। হাসিমুখে বলল, "ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি এখনই সাহায্য করতে যাচ্ছি।" খুশিতে লাফাতে লাফাতে সে খাবারের দোকানের কাজে লেগে পড়ল।
হং হুইজিয়ান অপেক্ষা করছিলেন। যখন 'ক্লিক' শব্দটা শুনতে পেলেন, তিনি বুঝলেন কাঠের গেটের তালা সফলভাবে খোলা গেছে।
রক্তপায়ী তলোয়ার আবার পৃথিবীতে ফিরে এল। ঠিক সেই মুহূর্তে আকাশে বিকট গর্জনে বজ্রপাত হলো এবং তা সরাসরি গিয়ে পড়ল রক্তপায়ী তলোয়ারের ওপর।
শাও জিয়াংইউয়ান এবং লি লংজি পিঠাপিঠি দাঁড়িয়ে ছিলেন। লি লংজির দৃঢ় কণ্ঠস্বর শুনে শাও জিয়াংইউয়ানের মনে উষ্ণতার সঞ্চার হলো। এই উষ্ণতা তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলল এবং চোখের পাতায় এক মায়া জড়িয়ে দিল।
মেং বাতিয়ান সেই আঙুলটির দিকে তাকিয়ে শিউরে উঠলেন। একবার দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে আঙুলটি সাধারণ নয়। মেং বাতিয়ান যদি সরাসরি এর মুখোমুখি হতেন, তবে আঙুলটি না নামিয়েই কেবল চাপের মাধ্যমেই তাকে পিষে ফেলা সম্ভব ছিল।