চব্বিশ চব্বিশ

প্রথম পৃষ্ঠা

তিয়েন উ, ডংগং কিয়ানসুয়ে, বিং মু’এর এবং অন্যান্যরা অন্ধকার সম্রাটের এই চেহারা দেখে হাসি চেপে রাখতে পারলেন না।

“মূলত陛下-এর সুরক্ষার জন্য কাছাকাছি থাকাটা জরুরি। আমাদের শত্রুরা হয়তো সরাসরি যুদ্ধে পেরে উঠবে না, তাই তারা হয়তো গোপনে কোনো ষড়যন্ত্র করবে।陛下-এর শরীর, সম্রাজ্ঞী তাং-এর শরীর এবং সম্রাজ্ঞী তাং-এর গর্ভস্থ সন্তান—এগুলোই আমাদের কাছে এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।” ঝাং ইউ ব্যাখ্যা করলেন।

তিনি শুরুতেই কারও সাথে শত্রুতা করতে চাননি, কিন্তু উল্টো দিকের এই ব্যক্তিটি অদ্ভুত আচরণ করছিল এবং বারবার তার পিছু ছাড়ছিল না, যা স্পষ্টতই প্রমাণ করে যে সে তাকেই লক্ষ্যবস্তু করছে।

আহত কোনো পশুর আর্তনাদের চেয়েও কয়েক গুণ ভয়াবহ গর্জন প্রধান দেবতা চত্বরে প্রতিধ্বনিত হলো। পরক্ষণেই, আকাশছোঁয়া কালো আগুনের শিখা শূন্য থেকে জ্বলে উঠল এবং দৃষ্টিসীমার সবকিছুকে গ্রাস করে নিল।

অপহরণকারীরা কেন এই জায়গায় ঘোড়া বদল করে পালানোর সিদ্ধান্ত নিল? কারণ এখানকার বাসিন্দারা সবাই তাদেরই লোক ছিল।

তবে তিনি ভালোভাবেই জানতেন, যদি বাইরের দিকে সাম্রাজ্য বিস্তার করা না হয়, তবে অদূর ভবিষ্যতে দাজৌ-এর এই শহরগুলো তার炼化 প্রক্রিয়ার কবলে পড়ে নিঃশেষ হয়ে যাবে।

উচ্চাকাঙ্ক্ষী শুয়েন ইউয়ান যে প্রস্তাবগুলো দিয়েছিলেন, তার প্রতিটিই কি ইতিহাসের পাতায় আলোড়ন তোলার মতো পরিকল্পনা ছিল না? সমস্যা হলো, এই ধরনের পরিকল্পনা যত বড় হয়, বাস্তবায়নের ক্ষেত্রে তা ততই বিপজ্জনক হয়ে ওঠে।

সবাই নিজেদের পরিচয় দেওয়ার পর, হুয়াং রু দ্রুত তার দায়িত্বের ভূমিকায় অবতীর্ণ হলেন। প্রয়োজনীয় নথিপত্র খুলে বললেন, “এখন আমি আমাদের পরবর্তী কাজের পরিকল্পনাগুলো নিয়ে আলোচনা করছি।”

আমি দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে এলাম এবং দেখলাম ফাং পরিবারের প্রাসাদের ভৃত্যরা দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে কানাঘুষা করছে। আমাকে সিঁড়ি দিয়ে নেমে আসতে দেখেই তাদের চোখেমুখে অদ্ভুত এক ভঙ্গি ফুটে উঠল।

মানসিক সংযোগের মাধ্যমেই ইয়ে জি রাগান্বিত হয়ে উত্তর দিল এবং জ্যান ল্যানকে আক্রমণ করার ভান করল, যাতে এই বিশাল বক্ষবতী চশমা পরা মেয়েটিকে একটু ‘শিক্ষা’ দেওয়া যায়।

মূল হলঘর, যেখানে পুরো পরিবার গুরুত্বপূর্ণ বিষয়ে আলোচনা করে; মনে হচ্ছে বাবা সত্যিই আমার বিচার করার প্রস্তুতি নিচ্ছেন।

কিন্তু ইয়াং জিয়ান প্রকৃত তলোয়ারবাজ ছিলেন না। তার কাছে অন্যান্য অস্ত্রও ছিল, যেমন ‘জিউ ওয়েই’ (নয় লেজ) এবং ‘তিয়ান সুয়ে’ (স্বর্গীয় রক্ত)। কিন্তু সবকিছুর জন্য অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল, ভাঙা তলোয়ারটি ততক্ষণে ইয়াং জিয়ানের মাথার দিকে নেমে এসেছে।

“তারা কি তবে ধার্মিক পথের প্রধান হওয়ার বিষয়টি নিয়ে লোভ করছে না? নাকি তিয়ানদু মন্দিরের উত্তরসূরিদের শক্তি খুব দুর্বল, যে কারণে তারা তাদের প্রতিনিধিদের পরিবর্তে শাশং মৈত্রী জোটকে পাঠিয়েছে?” কিউ শি’এর তার মনের সংশয় প্রকাশ করলেন।

কুই পরিবারের প্রধান আবারও কর্কশ হাসি হাসলেন, পরক্ষণেই মাটি কেঁপে উঠল। পায়ের নিচ থেকে একটি মাটির ড্রাগন গর্জে উঠে তাদের দিকে তেড়ে এল। জি মুইউর হাত ছাড়িয়ে নিল এবং দুই পাশের ব্রোঞ্জ নির্মিত বিশাল সিংহগুলো নিঃশব্দে তাদের দিকে ছুটে আসতে লাগল।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

ইঞ্জিয়ানের বুকে সুঁই বিঁধতেই তার দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে এল এবং সে বিছানায় পড়ে অচেতন হয়ে গেল।

এটি সেই বিশেষ রক্তাত্ম বৃদ্ধের রক্ত-আত্মা নিয়ন্ত্রিত অঞ্চলের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। যদি আমি কিছুটা শক্তি ব্যয় করি, তবে তাৎক্ষণিকভাবে স্থান পরিবর্তন করে এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারব।

“আপনারা সবাই কি元婴 (ইউয়ান-ইং) মহাশয়ের নির্দেশ পেয়েছেন?” কিছুক্ষণ অপেক্ষা করার পর গং সুয়ান কিংঝু জিজ্ঞেস করলেন।

ভাগ্যের পরিহাস এমনই অদ্ভুত যে, দুটি সম্পূর্ণ ভিন্ন মেরুর মানুষকে তারা যেন জোর করে একে অপরের সাথে বেঁধে দেয়।

“আমি কি তবে কোনো স্বপ্ন দেখছিলাম?” চারপাশের দৃশ্যপট বদলে যেতে দেখে ঝাও মিং বিভ্রান্ত হয়ে বললেন।

এত দীর্ঘ সময়ের হট্টগোলের পর, ইয়াং জিয়ান কালো পোশাকধারীদের থেকে দূরে একটি নির্জন কোণে লুকিয়ে পড়লেন। কিন্তু এই হলঘরে যতক্ষণ তিনি আছেন, তাদের হাতে ধরা পড়া কেবল সময়ের অপেক্ষা। ইয়াং জিয়ান ‘চুনজুন’ তলোয়ারটি লুকিয়ে রাখার কথা ভাবলেন, কারণ এটি খুব সহজেই চোখে পড়ার মতো, কিন্তু এখানে লুকানোর মতো ভালো কোনো জায়গা নেই।

এই অশুভ আত্মাকে হত্যা করার পর লু ইউ খেয়াল করলেন, ঈশ্বর ও দানবদের মৃত্যুপুরীর মহাকর্ষীয় শক্তিতে অদ্ভুত পরিবর্তন এসেছে।

কিন্তু বর্তমানের বাই ইয়ে রণক্ষেত্রের অভিজ্ঞতায় একজন দক্ষ ও সাহসী যোদ্ধায় পরিণত হয়েছেন, যেন এক ঝাক থেকে বেরিয়ে আসা নেকড়ে রাজা।

আমি যে পেঁয়াজগুলো কুচি করে কেটেছিলাম, তা থেকে ধীরে ধীরে এমন ঝাঁঝালো গন্ধ বের হতে লাগল যে আমার চোখের কোণ লাল হয়ে এল।

শীতের রাতের দৃশ্য দেখে উ রং ভাবছিলেন, মানুষের জীবনে কত কিছুই না আছে যা তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে, কত মুহূর্তেই না মানুষ অসহায় হয়ে পড়ে।

দিন গড়ানোর সাথে সাথে কিন শৌ-এর সাথে লুই ফে-এর সম্পর্ক আরও স্বাভাবিক হয়ে এল। হয়তো বাইরে বের হওয়ার কারণে তিনি এখন কেবল কিন শৌ-এর ওপরই নির্ভরশীল, তাই তার সাথে কথা বলার সময় আগের মতো সেই শীতলতা আর ছিল না।

তিনি সাধারণত এই ধরনের অনুষ্ঠানে খুব একটা আসেন না। দরজায় পা রাখার পর থেকেই তিনি অস্বস্তিতে ছিলেন, কারণ তার পাশে থাকা মানুষটির ঠোঁটের কোণে হাসি লেগেই ছিল। দীর্ঘক্ষণ এমন হাসতে হাসতে তার নিজেরই মনে হচ্ছিল যে তার মুখের হাসি ক্রমশ শক্ত হয়ে আসছে।

“মিস্টার গু, আজ林副总 (লিন ভাইস প্রেসিডেন্ট)-এর শিল্পকর্মের জন্য এত উদারভাবে নিলামে অংশ নেওয়ার জন্য ধন্যবাদ…” উ শিয়াওলি সৌজন্য বিনিময় করলেন, কিন্তু তিনি লক্ষ্য করলেন যে গু সিরুয়ান, লিন মানশেং-এর দিকে যে দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন, তা অত্যন্ত সরাসরি এবং গভীর।

神兽秘境 (ঐশ্বরিক পশুদের গোপন রাজ্য) এই অগণিত রহস্যময় জগতের মধ্যেই অবস্থিত। এর অবস্থান চার ঐশ্বরিক পশু বংশের অন্যতম সর্বোচ্চ গোপনীয়তা।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

ইং শি এবং অন্যরা একে একে বেরিয়ে গেলেন। তুকার দৃষ্টি অনেকক্ষণ পর্যন্ত ইং শির যাওয়ার পথের দিকেই নিবদ্ধ ছিল।

এই কথা ভেবে পিংটিং রাজকুমারী বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। রাগে মুষ্টিবদ্ধ হাত বালিশের পাশে আঘাত করলেন। এই আকস্মিক নড়াচড়ায় তার পিঠের ক্ষতস্থানে টান পড়ল এবং ব্যথায় তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠলেন।

সাধারণ মানুষ নয়, অন্যদের জন্য এটি গর্বের বিষয়। তবে তিনি কেন কাঁদছেন?

তাই ঝাং কিহাং চেয়েছিলেন ঝং লিনই যেন নিরাপদে বেঁচে থাকেন। তিনি স্বার্থপরের মতো নিজের বংশধর চাননি, যদিও তিনি মনেপ্রাণে একজন পুত্রসন্তান কামনা করতেন।

মঙ্গল গ্রহের চিলেচুয়ান তৃণভূমিতে ‘স্বর্গীয় সমুদ্র’ নামের এক অত্যন্ত সুন্দর হ্রদ রয়েছে।

ঝাং কিহাং যে তিনটি চলচ্চিত্র সংস্থা কিনেছিলেন, সেগুলোর অধীনে মোট ৩৪৫টি সিনেমা হল ছিল। ‘সেভেনথ ইন্টারন্যাশনাল ফিল্ম কোম্পানি’ গঠনের পর তিনি সিনেমা হল নেটওয়ার্কে আরও কয়েকশ কোটি বিনিয়োগ করেন। ফলে এখন উত্তর আমেরিকায় ‘সেভেনথ ইন্টারন্যাশনাল’-এর ৫০০টি সিনেমা হল রয়েছে।

ই ফং ভ্রু কুঁচকালেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি প্রত্যাখ্যান করলেন না। ছায়ার মতো দ্রুত গতিতে 夏 (শিয়া) পরিবারের প্রধানের পেছনে প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। ভেতরে ঢুকেই শিয়া পরিবারের প্রধান ভৃত্যদের বাইরে চলে যেতে নির্দেশ দিলেন, ফলে সেখানে কেবল ই ফং এবং শিয়া পরিবারের প্রধানই রইলেন।

“হ্যাঁ, শোনো! তুমি কি জানো জানলান একাডেমিতে কীভাবে ভর্তি হওয়া যায়?” ই ফং হঠাৎ ডি ইউনিউনকে জিজ্ঞেস করলেন। স্পষ্টতই, সেই অদ্ভুত বৃদ্ধের কাছে পৌঁছাতে হলে আগে জানলান একাডেমিতে ভর্তি হওয়া জরুরি।

অবশ্য ঝাং কিহাং-এর স্বভাব ছিল আগের মতোই, তিনি সহজে কাউকে ক্ষমা করে দিতেন এবং ভুলে যেতেন। তবে গত দুবছরে যেসব বিপদের সম্মুখীন হয়েছেন, তা তার ব্যক্তিত্বে কিছুটা উগ্রতা যোগ করেছে।

সবাই যদি ইউয়ান হুয়া-এর আদেশ মেনে চলে এবং পার্থিব পাঁচটি নিয়ম কঠোরভাবে পালন করে, তবে মৃত্যুর পর তারা মৈত্রেয় বুদ্ধের পবিত্র জগতে গিয়ে সুখ ভোগ করতে পারবে।

এই দুই মাস সময়টা সম্ভবত তুর্কি বাহিনীর খবর পাওয়ার পর দ্রুত ফিরে আসার জন্য যথেষ্ট ছিল।