৫৩

ব্রিক صرف অনুভব করল যে শিয়াও ইয়াও-এর এই চড়ে তার পুরো হাতটিই যেন গুঁড়ো হয়ে গেছে। এক তীব্র ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল, আর সে কোনো প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই শিয়াও ইয়াও-এর ডান হাতটি সজোরে তার মুখে এসে পড়ল।

তারাও তাদের অনুসরণ করার সাহস পেল না, কেবল দুটি শিশুর শান্ত হওয়ার এবং বিষয়টি ভালোভাবে সমাধান করার অপেক্ষা করতে পারল, যাতে পরে গিয়ে জিজ্ঞেস করা যায় আসলে কী ঘটেছিল।

গাড়ির পেছনের সিটে বসে, শিয়াও ইয়াও জানালার বাইরে হাংচৌ শহরের উজ্জ্বল ও রঙিন নৈশদৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার অভিব্যক্তি শান্ত ছিল, কে জানে তিনি কী ভাবছিলেন।

ছিং কে শহরের দরজার রক্তমাখা মাথাগুলোর দিকে এক পলক তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল, সি সি ইয়েন ও চিউ ছির সাথে দৃষ্টি বিনিময় করে শহরের দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

ক্ষেত্রের ইতিহাসও খুব প্রাচীন, যা প্রাচীনকালেরও আগে আবির্ভূত হয়েছিল। অতীতের দীর্ঘ বছরগুলোতে, এটি উজুয়ান মহাদেশের বিভিন্ন শক্তির উত্থান-পতন এবং পরিবর্তনকে নিয়ন্ত্রণ করে এসেছে।

যদিও সে হুং-হা দ্বিমুখী সুর ব্যবহার করতে পারত, তবে তার আত্মায় এখন কেবল এক ফোঁটা আধ্যাত্মিক শক্তি অবশিষ্ট রয়েছে। যদি হুং-হা দ্বিমুখী সুর দিয়ে ফ্যাটহেড ফিশটিকে হত্যা করা না যায়, তবে তাকেই নিজের জীবন হারাতে হবে।

পার্কিং লটের সিসিটিভি ফুটেজ আগেই সংগ্রহ করা হয়েছিল। ফু চিয়াপিং এবং চং মিংইউ যখন সেখানে পৌঁছাল, তখন সমস্ত তদন্ত সম্পন্ন হয়ে গেছে, আর ছা চ নানরুই তখন চিয়া পাওকে সাথে নিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

সাধারণত নতুন শিষ্যেরা কোনো sect-এ যোগদানের পর, জ্যেষ্ঠ ভাইদের সাথে বাইরে কোনো মিশনে গিয়ে লিংচিও প্যালেসের লোকেদের দেখা পেত।

ইয়েন চিয়ে ছবিগুলো দেখে এক চিলতে তিক্ত হাসি হাসলেন, তারপর একটি দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘুরে দাঁড়িয়ে ছবিগুলো তাওতিয়ে-র মুখে ছুঁড়ে মারলেন।

ওয়াং ছি তখন একটি ফন্দি আঁটলেন এবং জোটের বৈঠকে যুদ্ধের আহ্বান জানাতে শুরু করলেন, উপ-জোট প্রধানের একটি আসনের জন্য প্রতিযোগিতা করতে চাইলেন। একদিক থেকে এটি যেমন ইউয়ান তাও Hội-কে সুসংহত করবে, অন্যদিকে এটি অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব সমাধানের একটি সুযোগও বটে।

দিনের বেলা, ইয়ুন ইউ শু-র ফোন পেলাম। সে সবেমাত্র তার সমস্ত বিষয়ের পরীক্ষা শেষ করেছে, যা আমাদের শেষের চেয়ে কয়েক দিন পরে ছিল।

ওয়ান হাও-এর মুখোমুখি হলে, তি হুয়াং-এর মুখে আজও কোনো ভালো ভাব ছিল না। দৃশ্যটি দেখে মনে হচ্ছিল ওয়ান হাও যেন তার অনেক টাকা ধার করে রেখেছে।

কথাটি শুনে আমি অত্যন্ত আনন্দিত হলাম এবং তাড়াহুড়ো করে তার বাটিতে আরও কিছু টফু ও গরুর মাংস তুলে দিলাম। খাবার তুলে দেওয়া হলো দেশের এক ধরনের অতিথিপরায়ণতা। সেই মুহূর্তে আমি বেশ উৎসাহী ছিলাম এবং অন্য কিছু না ভেবে কেবল আনন্দে ছলোছলো চোখে মধ্যপ্রাচ্যের মানুষটির মুখ থেকে আমাদের বিশাল চীনের খাবারের আরেকবার প্রশংসা শোনার অপেক্ষায় ছিলাম।

পূর্ব ওয়াইল্ডনেস সম্মেলনের আয়োজক হিসেবে, পবিত্র যুদ্ধের আয়োজক হিসেবে, তিনি কীভাবে নিজের চোখের সামনে এমন দৃশ্য ঘটতে দিতে পারেন?

মুগ্ধতার আবেশে সময় অত্যন্ত মন্থর হয়ে গেল, এমনকি আনন্দদায়ক ও উত্তেজনাকর দো তি চুর খেলাটিও একঘেয়ে ও বিরক্তিকর হয়ে উঠল। মূলত এটি ছিল উৎসাহে ভরপুর এক চড়ুইভাতি বা ঘুরে বেড়ানোর পরিকল্পনা, কিন্তু এখন অতিরিক্ত এই চিন্তার কারণে তা হয়ে উঠেছে উদ্বেগজনক ও অসহনীয়।

মু পরিবার, যদিও ব্ল্যাক ওয়াটার সিটির শাসক, তবুও চারপাশের শক্তিশালী শত্রুরা লোভী দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। বিগত বছরগুলোতে, চু রাজ্য ব্ল্যাক ওয়াটার সিটির ওপর কুনজর দিয়ে আসছে। এটি ব্ল্যাক ওয়াটার সিটিকে প্রচণ্ড চাপের মুখে ফেলেছিল।

সারা রাত কোনো স্বপ্ন ছাড়াই কেটেছে। একে অপরকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে থাকা মানুষ দুটি সারা রাত এক মুহূর্তের জন্যও ঘুমায়নি, কেবল একে অপরের শরীরের উষ্ণতা অনুভব করে গেছে।

সর্বোপরি, কোয়াসি-সেন্ট হলো সেইসব শক্তিশালী ব্যক্তি যারা পবিত্র পথের দিকে এগিয়ে যাওয়ার লড়াইয়ে ব্যর্থ হওয়ার পরও বেঁচে গেছেন। তাদের শক্তি অসীমভাবে সেন্টদের কাছাকাছি। পূর্ব ওয়াইল্ডনেস-এ কোনো সেন্ট নেই, কোনো কোয়াসি-সেন্টও নেই! সে সময় কুয়ান সানইউয়ে কীভাবে কোয়াসি-সেন্ট হয়ে উঠেছিলেন? সম্ভবত এর সাথে ভিনদেশি মানুষদের কোনো সম্পর্ক ছিল, সাথে কুয়ান পরিবারের উত্তরাধিকার তো ছিলই।

তার মনোযোগ ব্লু ফ্লেমের প্রতি ছিল না, বরং সে ফং লি হুয়ো-র দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, যেন ফং লি হুয়ো তার চরম শত্রু। সেই শীতলতা, সেই হত্যার ইচ্ছা, এমনকি তার পাশের ছং ফেইহু ও অন্যরা পর্যন্ত ভয়ে পালিয়ে যেতে চাইল। আর ঝো ইউ-এর সবচেয়ে কাছাকাছি থাকা তা চি ও আ গান-এর মুখমূর্তিতে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল।

এমন নিষ্পাপ হাসি দেখে ইয়ে ছিয়ানম মো হঠাৎ করেই অনুপ্রেরণা খুঁজে পেলেন। হাতের কেকটি রেখে দিয়ে ওউমু শিউ-এর কফি থেকে এক চুমুক খেলেন, তারপর নিজের ইজেলে ফিরে গিয়ে অন্য একটি কাগজ বদল করে আবার ছবি আঁকা শুরু করলেন।

দেখা গেল রাজকন্যা আসলে প্রথমেই খেয়াল করেননি যে প্রাণের চেয়েও মূল্যবান এই বনসাইগুলো ধ্বংস হয়ে গেছে, তাই এত সহজে তার রাগ শান্ত হয়েছিল না কেন, তা স্পষ্ট।

“না, আমি তা করব না, আমি চাই তুমি আমাকে জড়িয়ে ধরো, চেন শিংয়াও, আমি তোমাকে চাই।” নেশাগ্রস্ত মানুষটিকে সামলানো আরও কঠিন। চু হফং এই স্বপ্নের সুযোগ নিয়ে নিজের মনের সব না বলা কথা প্রকাশ করে দিল।

ফং উ এবং ফং ইউ-র চোখে এটি অবশ্যম্ভাবী মনে হলেও, অন্য কালো পোশাকধারীদের চোখে তা ছিল না। আক্রমণকারী ইতোমধ্যে সবুজ স্তরের শিখরে পৌঁছেছিল, যা থেকে মাত্র এক পা দূরেই নীল স্তর। তাছাড়া আগের দুজন তো অসাবধান ছিলই, কিন্তু এ কি? এও কি আর অসাবধান হবে?

“বড়বাবু,老爷 সবকিছুর পরেও আপনার জন্মদাতা পিতা, আপনার বাস্তবিকই এইরকম ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে তাকে ব্যঙ্গ করা উচিত নয়; তদুপরি,老爷-এর হাজারটা বদগুণ এবং ভুলত্রুটি থাকুক না কেন, তিনি আমার শু ইয়ান-এর প্রতি যা করেছেন তা পর্যাপ্ত সৌজন্য ও ন্যায়সঙ্গত বলা চলে।” শু ইয়ান ইউ ইয়িনকে নিষেধ করে বললেন।

সবার আচ্ছন্ন দৃষ্টি ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল। ফং উ-র সেই স্টোরেজ ব্যাগের দিকে তাকানোর দৃষ্টি ক্রমেই লোভী হয়ে উঠল, কিন্তু যখনই তাদের মনে পড়ল যে সে সহজেই একজন ঈশ্বর-স্তরের মহাসাধককে পরাজিত করেছে, সেই লোভ তৎক্ষণাৎ মিলিয়ে গেল।

ব্যাপারটি এতদূর গড়িয়েছে যে চিয়াং হুই নিশ্চয়ই টু হিদু-র বিরাগভাজন হয়েছেন। একবার নেটিজেনরা জানতে পারলে, তা চিয়াং হুই ও তাদের কোম্পানির ভাবমূর্তির ওপর মারাত্মক নেতিবাচক প্রভাব ফেলবে।

সেই বস্তুটির শরীর এখনও গুহার ভেতরেই ছিল, আর তার যে অংশটি বাইরে বেরিয়ে এসেছিল, তা দেখতে অবিকল এমন এক মানুষের মাথার মতো যার কপাল অংশটি প্রায় এক মিটার লম্বা করে টেনে লম্বা করা হয়েছে।

চেন জিরাণ যে ক্যান্সারে আক্রান্ত—এমন মিথ্যা গুজব ছড়ানোর পরও শেন ইউ তাকে ফোন করে একটু খোঁজ পর্যন্ত নেননি। তাই চেন জিরাণ মনে মনে অনুমান করতে বাধ্য হলেন, শেন ইউ কি এই বিষয়টি এড়িয়ে যেতে চাইছেন, নাকি না জানার ভান করছেন?

যদিও তার কাছে এই মুহূর্তে যে পরিমাণ অর্থ আছে তা খুব কম নয়, কারণ নিজের সামান্য কিছু সঞ্চয় ছাড়াও তার বাবা মৃত্যুর পর তার জন্য যে সম্পত্তি রেখে গেছেন, তা বেশ ঈর্ষণীয়।

পরের মুহূর্তেই তার মাথায় কিছু নতুন স্মৃতির উদয় হলো, আর স্মৃতির পরিমাণ বাড়ার সাথে সাথে তার শরীরের পেশীগুলোতেও কিছু সূক্ষ্ম পরিবর্তন ঘটতে লাগল।