চতুর্দশ অধ্যায় ওদের দুজনকে দেখলে মনে হয় একেবারেই মানানসই। তুমি নাকি চুপিসারে তাদের মাঝে এসে সবকিছু ওলটপালট করতে চাও?
লো সিং টেনিস খেলা শিখেছিল, দুটো ক্লাস করেছিল, সেটাও তো ক্লাসই বটে। ছুটির সময় শেন ছুএ এবং ইয়াও শিয়াংমিং তাকে খেলতে ডাকত, কিছুটা হলেও সে খেলার নিয়ম বুঝে গিয়েছিল। ঠিক তখন, সে নিজেকে প্রস্তুত করতে চাইছিল, এমন সময় হঠাৎ মনে পড়ল, গুও শি ইয়ান নায়িকাকে বাঁচাতে পেশাদার টেনিস দলের অধিনায়কের সঙ্গে খেলে সম্পূর্ণ জয় লাভ করেছিল সেই দৃশ্যপট।刚刚 সে যা প্রস্তুতি নিয়েছিল, তা যেন হঠাৎই শিথিল হয়ে গেল, লো সিং-এর কোমর সোজা হয়ে উঠল।
সে তাকিয়ে দেখল, গুও শি ইয়ানও প্রস্তুত হয়ে আছে। মনে মনে নিজেকে প্রশ্ন করল, সে এখানে কী করছে? কেনই বা গুও শি ইয়ানের সঙ্গে খেলতে এসেছে? ভবিষ্যতের গুও শি ইয়ান আর সু মো’র তুলনামূলক চিত্র গড়তে এসেছে? গুও শি ইয়ান তার মতো অসফল সাবেক প্রেমিকাকে কতটা উপেক্ষা করতে পারে, আর তার বিপরীতে সু মো’র জন্য তার অনুভূতি কতটা গভীর, সেটাই কি দেখাতে চায়?
“আমি... ছেড়ে দিচ্ছি।” লো সিং গুও শি ইয়ানের দিকে তাকাল, চোখে স্বচ্ছতার ছোঁয়া। গুও শি ইয়ান শক্ত করে র্যাকেটের হাতল চেপে ধরল, লো সিংয়ের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, “তুমি কী বললে?” লো সিং গভীর নিঃশ্বাস নিল, চোখের কোণে জল জমে উঠেছে, “আমি বললাম, আমি ছেড়ে দিচ্ছি, আমি আর খেলব না!” সে র্যাকেট ফেলে দিয়ে মাথা নিচু করে টেনিস কোর্ট ছেড়ে চলে গেল।
শেন ছুএ তার ব্যাগ আর পানির বোতল নিয়ে লো সিংয়ের পেছনে হাঁটা ধরল, যাওয়ার সময় ইয়াও শিয়াংমিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তার র্যাকেটটা তুলে নিও।” গুও শি ইয়ানের হাতের র্যাকেট মাটিতে পড়ে গেল।
লি জাও আর ই ছুয়ানও এগিয়ে এল। ই ছুয়ান দূরে সরে যাওয়া লো সিংকে দেখে, আবার গুও শি ইয়ানের পড়া র্যাকেটের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমাদের কী হলো? একটু আগেও তো ঠিক ছিল, আমি তো শুধু ফোনে তাকালাম, তারপর দেখি সবাই চলে গেছে?” লি জাও মাটিতে পড়ে থাকা র্যাকেটটা কুড়িয়ে নিল, “এখন কী হবে? ই ছুয়ান তো বলেছিল ইচ্ছে করে হারবে, এখন মানুষই নেই, হারবে কীভাবে?”
“ওর কথায় কী আসে যায়, তোমরা নিজেদের মতো খেলো।” গুও শি ইয়ান বলল আর হাতে থাকা বলগুলো লি জাওয়ের হাতে গুঁজে দিয়ে যোগ করল, “আমার একটু কাজ আছে, আমি যাচ্ছি।” লি জাও তার চলে যাওয়া দেখে ভাবল, “ও আবার কী কাজে গেল?” ই ছুয়ান তার অন্য হাতে র্যাকেটটা গুঁজে দিয়ে বলল, “স্পষ্ট, ও মেয়েটার পেছনে গেছে।”
লি জাও হাসল, “অসম্ভব, আমার ইয়ান ভাই কি সেইরকম, যে নিজে কাউকে পেছনে ছুটবে? সবসময় মেয়েরাই তো ওর পেছনে পড়ে থাকে।” ই ছুয়ান মাথা নেড়ে বলল, “আমি আগেও বলেছি, লো সিং আসলেই চতুর।” গুও শি ইয়ান তখনই কোর্টের বাইরে ছুটল।
ঠিক সেইসময় গুও লিয়াং ফোন করল, গুও শি ইয়ান কলটা কেটে দিল। পরমুহূর্তেই একটা মেসেজ এল—“তুমি মেয়েটাকে ওইভাবে একা রেখে চলে গেলে?” “তোমার কি আদবকায়দা নেই?”
সে ফোন বন্ধ করে দিল, বাইরে এসে দেখে শেন ছুএর ছায়া দেখা যাচ্ছে। সে দ্রুত এগিয়ে গেল।
“সিং সিং!” শেন ছুএ এক হাতে পানির বোতল আর ব্যাগ ধরে লো সিংয়ের পেছনে হাঁটছে, সাহস করে ওকে থামিয়ে ধরে না।
“তুমি অন্তত আমাকে বলো কী হয়েছে?” শেন ছুএ বলল।
“শেন ছুএ, তুমি আর আমার পেছনে এসো না, আমি নিজেই বাড়ি ফিরব, তুমি আগে যাও।” লো সিং মাথা নিচু করে এগিয়ে যাচ্ছিল, সামনে কোথায় যাচ্ছে, খেয়াল নেই।
“তোমার এই অবস্থা দেখে আমি কীভাবে নিশ্চিন্ত থাকি?” শেন ছুএ বলল।
“আমি তো বাচ্চা নই আর।” লো সিংয়ের কণ্ঠে কম্পন।
“তুমি বাচ্চা না? তাহলে এসব কী করছ? বড়রা কি এমন করে? হঠাৎ রেগে গিয়ে সব ফেলে রেখে যেখানে সেখানে চলে যায়?” শেন ছুএ ধীরে ধীরে তার পেছনে হাঁটল, “তুমি যে র্যাকেটটা ফেলে গেলে সেটা তো লো ঝৌ দাদা তোমাকে উপহার দিয়েছিল? ভাবো, আমরা কেউ তুলে না নিলে, তোমার র্যাকেটটাই তো হারিয়ে যেত।”
লো সিং আরও জোরে মাটি চাপল, “আমি এমন অবস্থায় আছি, তুমি আবার র্যাকেট নিয়ে পড়েছো?”
“তুমি তো বলছো তুমি বাচ্চা না, অথচ একদমই শিশুসুলভ আচরণ করছো।” শেন ছুএ ওর হাত ধরে বলল, “চলো, বিজ্ঞাপনের সাইনবোর্ডটার পাশে গিয়ে একটু কেঁদে নাও, কাঁদা শেষ হলে আমাকে বলো।”
লো সিং তার হাতে বাঁধা পড়ে, এগোতে পারল না, মুখ ঘুরিয়ে নিল যাতে শেন ছুএর চোখে জল দেখতে না পায়, “আমি কাঁদিনি, কে কাঁদল?”
“ঠিক আছে।” শেন ছুএ হাত ছেড়ে কয়েক কদম পিছিয়ে দাঁড়াল, দেখল লো সিং ধীরে ধীরে সাইনবোর্ডের পাশে গিয়ে বসে পড়ল।
পরিষ্কার বোঝা গেল, লো সিং মুখ লুকিয়ে সাইনবোর্ডের আড়ালে বসে কাঁদছে, কাঁধ কাঁপছে।
শেন ছুএ তার পাশে এসে দাঁড়িয়ে রইল।
গুও শি ইয়ান দূর থেকে সব দেখল।
সে দৌড়ে এল, তখনই ট্রাফিক সিগন্যালে সবুজ বাতি জ্বলে উঠল।
গাড়ির বহর ছুটে চলল।
গাড়ির গতি আর পেট্রোলের গন্ধ মিলিয়ে বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, গুও শি ইয়ান মনে করল এই আধা মিনিট যেন চিরকাল পার হয়ে গেল। প্রতিটা সেকেন্ড যেন কষ্টের।
গুও শি ইয়ান দেখল, লাল বাতির সংখ্যা ধীরে ধীরে বদলাচ্ছে।
অবশেষে, ফের সবুজ বাতি জ্বলে উঠল।
গুও শি ইয়ান ঠিক তখনই রাস্তা পার হতে চাইল, পাশে একটা গাড়ি এসে থামল।
গাড়ির জানালা ধীরে ধীরে নামল, গুও লিয়াং-এর মুখ দেখা গেল।
“গাড়িতে ওঠো।”
গুও শি ইয়ান একবার সবুজ বাতির দিকে তাকাল, কোনো কথা না বলে পাশ কাটিয়ে যেতে চাইলো।
কয়েক কদম যেতেই গাড়ি থেকে দুজন নেমে এসে ওর সামনে পথ আটকালো।
গুও শি ইয়ান ওদের দেখে ঘুরে গিয়ে, গুও লিয়াং-এর দিকে তেড়ে গেল, “তুমি কী চাও?”
“গাড়িতে ওঠো।”
“তুমি যে মেয়ের সঙ্গে বিয়ে করছো, সেটা আমার ব্যাপার নয়। তোমরা চাইলে করো, বাড়িতে যাকে খুশি নিয়ে এসো, আমার কিছু যায় আসে না। আমাকে যেতে দাও।”
গুও লিয়াং জানালাটা বন্ধ করে দিল।
ওদের দুজন এখনও একটুও নড়ল না।
গুও শি ইয়ান লাল বাতির দিকে তাকিয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে গাড়িতে উঠে পড়ল।
দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দটা বেশ জোরালো ছিল।
পিছনের সিটে বসে, আয়নায় গুও লিয়াং-এর সঙ্গে চোখাচোখি।
“আগে আমাকে সামনের মোড়ে নামিয়ে দাও।” গুও শি ইয়ান গম্ভীর গলায় বলল, মুখে কোনো দুর্বলতা নেই।
“সামনে এমন কে আছে, যার জন্য তুমি এভাবে?” গুও লিয়াং হাত তুলতেই ড্রাইভার গাড়ি ঘুরিয়ে নিল।
গুও লিয়াং দেখল, গুও শি ইয়ানের হাতে আজও সেই বহু বছর আগের পুরনো ঘড়ি, দুই হাত একসঙ্গে চেপে ধরে সামনের ট্র্যাফিকের দিকে তাকিয়ে আছে, “তোমার জন্য তো নতুন ঘড়ি কিনে দিয়েছি, পুরনোটা বদলাচ্ছো না কেন?”
“তোমার সঙ্গে তুলনা হয় না, তুমি ঘড়ি বদলানোর চেয়ে বেশি মেয়েবদল করো।”
গুও লিয়াং চোখ বন্ধ করল, কপালে রক্তের শিরা দপদপ করতে লাগল, মনে ভেসে উঠল এক চিরসবুজ মুখ।
ওর মুখটা ওর মায়ের চেয়েও বেশি কড়া।
গাড়ি রাস্তার ধারে থামল, পিছনের গাড়িগুলো হর্ন বাজাচ্ছিল, কিন্তু নম্বর প্লেট দেখে আবার চুপচাপ ঘুরে গেল।
“ওই মেয়ে তোমার ছোট প্রেমিকা?” গুও লিয়াং শেষের কথাগুলোয় ব্যক্তিগত ঈর্ষার ছোঁয়া ছিল।
গুও শি ইয়ান গাড়িতে বসে, চোখ আরও গাঢ় হয়ে গেল।
বাইরে লো সিং কুঁকড়ে বসে আছে, পাশে শেন ছুএ পাহারার মতো দাঁড়িয়ে।
গুও শি ইয়ান একবার তাকাল শেন ছুএর হাতে থাকা ব্যাগ আর পানির বোতলের দিকে। তারপর আবার লো সিংয়ের দিকে।
গুও লিয়াং আবার কাঁটার মতো কথা বলল, “তাহলে ওটা ওর প্রেমিক? তুমি একতরফা ভালোবাসো?”
গুও শি ইয়ান চুপচাপ রইল।
“ওদের দুজন দেখতে বেশ মানানসই, তুমি কি মাঝখানে ঢুকে সব নষ্ট করতে চাও?”
গুও শি ইয়ান কিছুক্ষণ নীরব থেকে চোখ নামিয়ে নিল, “তুমি এসব বলার জন্য ডেকেছো?”
“ফের হুয়া ফু-র অন্য এলাকায় চলো।”
গুও শি ইয়ান তাকাল, “তুমি এখন আমাকে নিয়ে গেলে, আমি একটু পরেই বেরিয়ে আসব, তার মানে কী?”
“আজ তোমার ছোট বোনের সঙ্গে দেখা করতে হবে।”
“ভালো, আমার মা তো ওপরে গিয়ে ভালো আছে।” গুও শি ইয়ান ঠোঁটে বিদ্রুপ টেনে বলল, গুও লিয়াং কিছু বলার আগেই যোগ করল, “তোমার সঙ্গে আমার সৎবাবার আবার সন্তান হতে চলেছে, তাই তো?”
“তুমি!” গুও লিয়াং গাড়ির ভেতর থাকা জেডের মাছের মূর্তিটা ছুড়ে মারল।
তবে সেটা গুও শি ইয়ানের গা ঘেঁষে পাশেই পড়ে গেল, তারপর সিটের নিচে গড়িয়ে পড়ল।
ড্রাইভারও শ্বাস চেপে দেখছিল, ওটা দিয়ে কয়েক বছরের বেতন উঠে আসত, গুও লিয়াং যেন অবজ্ঞাসূচক ভাবেই ছুড়ে মারল।