চতুর্দশ অধ্যায় গু শি ইয়ান কখনোই সু মো ছাড়া অন্য কোনো নারীর জন্য তাসের জায়গা ছেড়ে দেবেন না।
লো সিং টানা কয়েকদিন ধরে গু শি ইয়ানকে দেখেনি।
সে ভালোভাবে দাদী আর গু দাদুর পাশে সময় কাটাচ্ছিল। আজ গু দাদু ছোটবেলায় দাদীর সঙ্গে নাটক শোনার কথা বললেন। বিশেষভাবে লোক ডেকে নাট্যমঞ্চে গান-বাজনার আয়োজন করা হয়েছিল।
লো সিং এই প্রথম দেখল, কারও বাড়িতে আলাদা নাট্যমঞ্চ তৈরি করা আছে। সে খুব একটা নাটক শোনে না, তবে জানে দাদী পছন্দ করেন, তাই কৌতূহল নিয়ে তার সঙ্গে গেল।
তিনজনে মঞ্চের নিচে বসে, লো সিং কিছু না বুঝলেও মনোযোগ দিয়ে শুনছিল।
“সেই সময় পুরো পরিবার নাটক শুনতে আসত, কত হৈচৈ হতো, এই উঠোনটা ভর্তি হয়ে যেত।” চারপাশের নিস্তব্ধতা দেখে গু ইউন ঝি বললেন।
“তুমি ওই আনন্দের কথা ভাবছ...,” গু থাই হুয়া কিছুটা ব্যঙ্গ করে বললেন, “তখন নাটক শুনতে গেলে নিজের পছন্দের কী আর শুনতে পেতে, এখনকার মতো স্বাধীনতা ছিল না।”
লো সিং চুপচাপ বসে দুজন বয়স্ক মানুষের আলাপ শুনছিল। মনে হচ্ছিল, দাদী আগের বাড়িতে তেমন গুরুত্ব পেতেন না।
গু ইউন ঝির চোখে জল দেখা গেল, “ঠিকই বলেছ, তখন বাড়ির বড় মা জিজ্ঞেস করতেন, তুমি কী পছন্দ করো, আর তুমি ইচ্ছে করেই বলতে, আমি যা পছন্দ করি।”
গু থাই হুয়া পেছনে থাকা সং সহকারীর দিকে তাকালেন, “তুমি কি ওসব বলেছ?”
সং সহকারী কাকুতি-মিনতি করে বলল, “আমি কোন সাহসে বলব, তখন ছোট মিস আমাকে জিজ্ঞেস করেছিলেন, আমাকে তো ছোট মিসই উদ্ধার করেছিলেন, তখন তার পাশেই থাকতাম, ইচ্ছে করে কিছু লুকাতাম কী করে।”
গু ইউন ঝি হেসে মাথা নেড়ে বললেন, “জানলেও কী এসে যায়, তোমাদের গু পরিবারের লোকেরা এক প্রজন্ম থেকে আরেক প্রজন্ম শুধু মুখরক্ষা নিয়ে পড়ে থেকেছ।”
লো সিং কান খাড়া করে শুনছিল, কথাবার্তা থেকে মনে হলো, সং সহকারী আগে দাদীর দেখভাল করত? তাই তো সে দাদীকে ছোট মিস বলে ডাকে?
তাই তিনজনের মধ্যে সম্বোধনটা প্রথম থেকেই অদ্ভুত লাগছিল, তাহলে সং সহকারী পরে গু দাদুর দেখভাল শুরু করে।
কিন্তু, গু দাদু কেন দাদীর আগের লোককে কাজে লাগালেন? তো শোনা যায়, দাদী নাকি গু পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছিলেন?
সং সহকারী তো দাদীর উদ্ধার করা মানুষ, অথচ তাকেও গু পরিবারে থাকতে দেওয়া হয়।
“তুমিও আগের মতোই, জানো মুখের কথা কাউকে ছোট করবে, তবু বলে ফেলো,” গু থাই হুয়া হেসে বললেন, “আর তুমি নিজেই বা কম কী, তুমিও তো গু পরিবারেরই সদস্য।”
লো সিং দাদীর পাশে বসে স্পষ্ট টের পেল, দাদীর হাত তার হাত চেপে একটু থেমে গেল।
“দাদা, আমি বহু বছর আগেই গু পরিবারের কেউ নই, আমাকে গু পরিবার থেকে বের করে দেওয়া হয়েছিল, আমি নিজের পুরনো পদবিতে ফিরে গেছি।”
লো সিং চমকে গেল, সংবাদে তো বলা হয়েছিল দাদী তার ভালোবাসার মানুষের জন্য স্বেচ্ছায় গু পরিবারের পরিচয় ছেড়েছিলেন।
কিন্তু, দাদী তো বললেন, তাকে গু পরিবার থেকে তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল?
আসলে কী ঘটেছিল?
গু থাই হুয়া গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, “এখন আমি গু পরিবারের কর্তা, আমি বললে তুমি গু পরিবারেরই সদস্য, সেটাই সত্যি।”
লো সিংয়ের হাতের ওপর গরম অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
সে অবাক হয়ে দেখল, কখনো দাদীকে এভাবে কাঁদতে দেখেনি।
“দাদা, আমি গু পরিবারের কেউ কিনা, তাতে আর কিছু যায় আসে না।”
লো সিং দেখল, পাশে সং সহকারীর চোখও লাল হয়ে গেছে।
লো সিং কিছুই বুঝতে পারছিল না, তবু দাদীকে প্রশ্ন করার সাহস পেল না—ঠিক কী এমন হয়েছিল, যা দাদীর এত কষ্টের কারণ।
“নাটক শুনো,” দাদী লো সিংয়ের হাত চেপে ধরলেন।
গু থাই হুয়ার কড়া মুখেও একপ্রস্থ বিষণ্নতার ছায়া।
তিনি পাশে চুপচাপ বসে থাকা লো সিংয়ের দিকে তাকালেন, “তোমার নাতনিকে ভালো মানুষ করেছো।”
গু ইউন ঝি হাসলেন, “সিংয়ের বাবা-মা ব্যস্ত, ছোটবেলায় আমার সঙ্গেই ছিল, আমি-ই বড় করেছি, তাই তো ভালো।”
“ভাবো তো, আমার ওই কজন ছেলে, এখন কেউ একবারও দেখতে আসে না,” কথাগুলো দুঃখের হলেও, গু থাই হুয়ার মুখে কোনো দুঃখের ছাপ ছিল না।
মনে হচ্ছিল, তিনি কেবল কথার ছলে বলছেন।
লো সিং চুপচাপ শুনছিল, ভাবছিল, এমন পরিবারের শেষ বয়সে মানুষ কেন শুধু একটি কুকুর আর একজন চাকর নিয়ে থাকতে বাধ্য হন?
“সবই সম্পত্তি নিয়ে টানাটানি,” গু ইউন ঝি ফিসফিস করলেন।
গু থাই হুয়া হেসে বললেন, “সম্পত্তি না হলে কী নিয়ে ভাবব? অনুভূতি? শেষে তো কিছুই থাকে না, মানুষকে সব ছেড়ে দিতে হয়।”
চাকর আবার ফলের থালা এনে দিল, লো সিং দেখল তাতে আনারস কাটা, দাদীর জন্য একটা নতুন থালা দিল, “দাদী, এটা খান।”
সং সহকারী আনারস দেখে কপাল কুঁচকাল, পাশের চাকরের দিকে তাকাল, “ছোট মিস আনারস খেতে পারেন না।”
গু ইউন ঝি হাত তুলে বললেন, “সে তো পছন্দ করে খায়, আমি না খেতে পারলে, যাকে ভালোবাসি তাকেও খেতে দেব না?”
সং সহকারী আবার বোঝালেন, “ছোট মিস, আপনি চলে যাওয়ার পর থেকে এখানে আনারস জাতীয় ফল আনা নিষেধ।”
গু থাই হুয়া সং সহকারীর দিকে তাকালেন, “তুমি এমন বলছ, যেন কেবল তার জন্যই, আসলে তো আমি নিজেই আনারস খেতে ভালোবাসি না।”
লো সিং পাশে দাঁড়িয়ে মনের ভেতর আরও ঘোলাটে হয়ে গেল, সবকিছুই অদ্ভুত লাগছিল।
নাটক শেষ হলে লো সিং দুই প্রবীণকে সঙ্গ দিয়ে তাস খেলতে বসল, ভালোই হলো, দাদী জানতেন সে শুধু ‘ল্যান্ডলর্ড’ খেলতে পারে।
দুজনও তার সঙ্গে ‘ল্যান্ডলর্ড’ খেললেন।
লো সিং ভাবেনি, টানা দশবার হারবে... মুখে আর হাসিটা ধরে রাখতে পারছিল না।
যদিও তার তাসের খেলা খারাপ, কিন্তু ভাগ্য ভালো কয়েকবার, হাতে ‘বোমা’ আর ‘রাজা’ থাকলেও হারল।
সে দাদীর দিকে তাকাল।
গু ইউন ঝির মুখে হালকা হাসি, তাকে সান্ত্বনা দিলেন, “ওর সঙ্গে তাস খেলো, জেতার আশা কোরো না।”
তিনি আবার বিপরীতে টানা দশবার জেতা গু থাই হুয়ার দিকে তাকালেন, “তুমি তো আগের মতোই, তাস খেলাতেও হিসেব করো, কাউকে ছাড়ো না।”
গু থাই হুয়া খেলনার মতো জেতার আনন্দে উৎসাহ পেলেন না, তাস টেবিলে ছুঁড়ে দিয়ে বললেন, “জেতা-হারা, ছাড় দিই কীভাবে?”
লো সিং গুছিয়ে শুনছিল, গু দাদুর কথা শুনে অজান্তেই গু শি ইয়ানের কথা মনে পড়ল।
‘তুমি হেরেছো মানলেই হবে, বুঝলে?’
‘আমি তোমায় ছাড় দেব না।’
‘দেখো, পরে কেঁদো না যেন।’
লো সিং হাতে তাস চেপে বলল, “শুধু হয়তো আমরা গু দাদুর প্রিয়জন নই বলেই, দাদু ছাড় দেন না। যদি দাদু কারও ভালোবাসা পেতেন, তাহলে কি ছাড়তেন না?”
শুধু সে তো সু মো নয়।
গু শি ইয়ান তো শুধু সু মো ছাড়া অন্য কোনো মেয়েকে তাসে ছাড় দেন না।
খেয়াল করল, চারপাশের সবার নজর তার দিকে, হঠাৎ বুঝতে পারল, সে কিছু অনুপযুক্ত কথা বলে ফেলেছে।
সে লজ্জায় মুখ লাল করে বলল, “আমি তো মজা করে বলেছি, দাদু, আপনি গুরুত্ব দেবেন না।”
কিন্তু পরিবেশ অজান্তেই ভারী হয়ে গেল।
লো সিং জানত, তার কথাটা বেমানান ছিল, কিন্তু এতটা গম্ভীরতা আশা করেনি।
সং সহকারীর চোখেও কিছু স্মৃতি খেলে গেল।
গু ইউন ঝিই প্রথম বললেন, “সিং, ক্লান্ত লাগছে?”
লো সিং মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল, সে আগে চলে যাচ্ছে।
গু থাই হুয়া চুপচাপ চলে যাওয়া মেয়েটার দিকে একচোখে তাকিয়ে বললেন, “এই মেয়েটা এখনও তরুণ, ভালোবাসা-অভিনবতা বোঝে না।”
গু ইউন ঝি জানালার পাশে সবুজের দিকে তাকালেন, “তরুণ তো আশীর্বাদ, তারুণ্যই সম্পদ, ভুল করার সময় আছে, অপচয় করার সময়ও আছে।”
...
লো সিং ঘরে ফিরে, নিজের ফোনে চার্জ দিতে লাগল, ব্যাটারি আর বিশ শতাংশও নেই।
গু শি ইয়ান কি সু মো-কে তাসে ছাড় দিত?
ফোনের স্ক্রিন জ্বলল।
ইউন ছাইয়ের মেসেজ এসেছে।
লো সিং খুলে দেখল, চি ঝির ম্যাগাজিন ফটোশুটের ভিডিও।
ইউন ছাই লিখল—
[এই ছবিটায় কি মনে হচ্ছে না চি ঝির ঠোঁটটা একদম নরম, টকটকে, চুমু খাওয়ার জন্য একদম পারফেক্ট! এই ঠোঁটে কে ওই রঙের লিপস্টিক দিয়েছে!]
চুমু...
লো সিং গলা ভিজিয়ে নিল।
চুমুর কথা বলতে গিয়ে...