অধ্যায় তিরানব্বই: হৃদয়ের গভীরে তিন বছর ধরে লুকিয়ে রাখা গোপন কথা

“না!” লোশিংয়ের হাতে এখনও সেই কলমটি ধরা ছিল, কলমের গায়ে তার হাতের পাতার হালকা ঘাম লেগে কিছুটা স্যাঁতসেঁতে হয়ে আছে।

“এক মিনিটও হলে তুমি হেরে যাবে।”

সে গভীর মনোযোগে গুস শিয়ানকে দেখল, “তুমি জিতলে, আমি তোমাকে বলব, কেন আমি মুখ খুলতে ভয় পেয়েছিলাম, তিন বছর ধরে মনে লুকিয়ে রাখা আমার সেই গোপন কথা।”

গুস শিয়ান একেবারে চুপচাপ।

লোশিং তার শরীর থেকে ভেসে আসা মৃদু সিগারেটের গন্ধ টের পেল, সম্ভবত যখন সে ভেতরে হিসাব করছিল, গুস শিয়ান বাইরে গিয়ে ধূমপান করছিল।

সে শুনতে পেল গুস শিয়ানের নরম হাসি, “ঠিক আছে।”

লোশিং সরাসরি কিছু বলল না, প্রথমে সে টেবিলের খসড়াগুলো গুছিয়ে নিল, একে একে ফাইলের ভেতর রাখল।

তারপর সে মুখ খুলল, গুস শিয়ানকে তাদের প্রথম দেখা, প্রথম তার মুখে নিজের নাম শোনার গল্প বলতে শুরু করল।

গুস শিয়ান স্থির দাঁড়িয়ে শুনছিল, সে একে একে বলছিল কিভাবে আগে তাকে ভালোবেসেছিল।

জানা গেল, সেই সব বিরক্তিকর, একঘেয়ে দিনের মধ্যেও, তার পাশে সবসময় লোশিং ছিল।

শুধু সে কোনোদিন পেছন ফিরে তাকায়নি।

পার্থিব আর অপ্রত্যাশিতভাবে বেঞ্চের ভেতরে পাওয়া খাবার, পানীয়, প্রশ্নপত্র, হিটিং প্যাড, ব্যান্ড-এইড—সবই লোশিং খুব যত্নে রেখে যেত।

স্কুলজীবনের গুস শিয়ান তখনকার চেয়েও বেশি দুরন্ত আর অহংকারী ছিল, ছোট ছোট মেয়েরা তার জন্য যা-ই রাখুক, সে সবকিছুই উপেক্ষা করত।

সে কোনোদিন বেঞ্চে রাখা কিছু নিয়ে মাথা ঘামায়নি।

লোশিং বলতে থাকল।

এমনকি গুস শিয়ান কোনদিন কোন ক্লাস ফাঁকি দিয়ে বাইরে গিয়েছিল, কোথায় খেলা বা রেসিং বা ইন্টারনেট ক্যাফেতে গিয়েছিল, সব তার মনে গেঁথে আছে।

অনেক ঘটনা তো এমনও ছিল, গুস শিয়ান নিজেও ভুলে গেছে।

“আমি শুনেছিলাম, তুমি নাকি পাশের স্কুলের কারও সঙ্গে রেসিং করতে যাচ্ছিলে, তখন আমি পেটব্যথার অভিনয় করে বাইরে ডাক্তার দেখাতে গেলাম, আসলে চুপিচুপি গিয়ে তোমার রেস দেখেছিলাম। আজও মনে আছে, পক্ষের দল হেরে গিয়ে তোমাকে মারতে গিয়েছিল, উল্টো নিজেরাই পড়ে গিয়েছিল। তখন ভাবলাম, ভিডিও করলে ভালো হতো, কী বোকা ছিল সে ছেলেটা।” লোশিং হাসল, “তখন আফসোস হয়েছিল, ভিডিও করিনি বলে। এখন ভাবি, ভালোই হয়েছিল, আসলে সবচেয়ে বোকা ছিলাম আমি।”

শুধু কারও একটা কথায়, সে ক্লাস টিচারকে, এমনকি বাড়িতেও মিথ্যে বলেছিল, শুধু দূর থেকে তাকে এক নজর দেখার জন্য।

“লোশিং...” গুস শিয়ানের বুক ভারি হয়ে এলো, গলায় যেন তুলোর বল আটকে আছে, নিঃশ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছে।

সময় ধীরে ধীরে গড়িয়ে যাচ্ছিল।

“জানো, তখন আমার মনে একদম বোকা একটা চিন্তা এসেছিল।” লোশিং হাসল, তার লাল ঠোঁট সাদা দাঁত ঢেকে দিল, চোখজোড়া উজ্জ্বল, “ভাবতাম, যদি কোনোদিন তোমার চেয়ে ভালো রেজাল্ট করি, তখন তোমাকে নিজের ভালোবাসার কথা বলব, পরে ভাবতাম, যদি তোমার সঙ্গে একই কলেজে ভর্তি হতে পারি, তখন বলব।”

সে সত্যিই বলেছিল।

নতুন কলেজে ঢোকার পর অনেকেই তাকে পছন্দ করতে শুরু করেছিল, দেবীর মতো পুজো করত, কিন্তু সে গুস শিয়ানকে ভালোবাসার কথা বলার পর, এক রাতেই যেন কাদায় পড়ে গেল।

সে তো শুধু একটি মানুষকে ভালোবেসেছিল, অথচ সবাই এমন আচরণ করতে লাগল, যেন সে কোনো অপরাধ করেছে, যারা আগে তাকে নিয়ে প্রশংসায় ভরিয়ে দিত, তারাই এখন তাকে ছোট করতে শুরু করল।

সে সবসময় খোলামেলা ছিল, অথচ তার নামে লাগল কুৎসিত অপবাদ।

সে সাহস করে নিজের পছন্দের মানুষকে কাছে টানতে চেয়েছিল, অথচ সবাই তাকে স্বার্থপর আর লোভী বলে অপবাদ দিল।

“এরপর থেকে, তুমি তোমার পথ, আমি আমার, তুমি বাড়ির কথায় বিদেশে পড়তে যাবে, বা পড়া শেষ করে রাজধানীতে ফিরে গিয়ে তোমার পারিবারিক দায়িত্ব নেবে, আমি সাফল্যের সঙ্গে পড়া শেষ করব, উত্তর শহরে থেকে পরিবারের সঙ্গে জীবন কাটাব।”

লোশিং নিজের ঘরের সমস্ত জিনিস গুছিয়ে ফেলেছে।

“সং স্পেশাল অ্যাসিস্ট্যান্ট বলেছে, দাদিমা কালই ফিরবেন।” লোশিং কাঁধে কম্পিউটার ব্যাগ তুলে, চোখ নামিয়ে বলল, “এই ক’দিন যতটা যত্ন নিয়েছো, তার জন্য ধন্যবাদ।”

লোশিং তার পাশ কাটিয়ে বেরিয়ে গেল।

গুস শিয়ান চোখ তুলে দেখল, টেবিলে কেবল একটি খসড়া কাগজ পড়ে আছে, ওটা সে নিজে লিখেছিল, লোশিং তার সব খসড়া নিয়ে চলে গেছে, শুধু তার হাতে লেখা কাগজটি ফেলে রেখে গেছে, যেন তাদের শেষ সামান্য সংযোগটুকুও মুছে দিয়েছে।

লোশিং নিচে নেমে, অনেকদূর চলে গিয়ে, একবার পেছন ফিরে তাকাল।

এখানেই শেষ হোক।

...

“আপনি সরাসরি বলুন কিভাবে সমাধান করবেন।” শু ইয়ান সামনের উপ-প্রধান শিক্ষকের দিকে তাকিয়ে বলল, যিনি অনেক কথা বলে যাচ্ছিলেন, তার স্বরে একপ্রকার ক্লান্তি ছিল, “ঘটনাটা আমাদের দলের ছেলেরা একেকটি কথা স্পষ্ট করে আপনাকে বলেছেন, এবার আপনি বলুন আপনার প্রস্তাব কী।”

শেষে তার স্বরে দৃঢ়তা ফুটে উঠল, তারা টাকাও দিয়ে পড়তে এসেছে, অপমান সহ্য করতে নয়, এই ঘটনা নেটেও ছড়ালে, তারাই সঠিক প্রমাণিত হবে।

কিন্তু উপ-প্রধান শিক্ষক একবারও প্রথম দলের ভুলের কথা বললেন না, বারবার কেবল স্কুলের স্বার্থ দেখার কথা বললেন।

“যাই হোক, হাত তুলেই ভুল হয়েছে, তার ওপর ওদের ওয়েন ফান তো এবার আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতার জন্য নাম দিয়েছে, এখনই তো রাজধানীতে গিয়ে প্রতিযোগিতা করবে, এই সময়ে যদি চোট পায়, কে বলতে পারে ওর পারফরম্যান্সে প্রভাব পড়বে না?”

শু ইয়ান আর ছি চ্যাংবাই—দু’জনেই সিনিয়র, অফিসে ঢোকার পর থেকেই বাকি তিনজনের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল।

লোশিং তো একেবারে পেছনে ছিল, তাকে আগলে রাখা হয়েছিল।

এ কথা শুনে ছি চ্যাংবাই গুস শিয়ানকে ডিঙিয়ে শেন চুয়েকে টেনে নিয়ে এগিয়ে গেল, “আমাদের দলে আরও দুজন আহত হয়েছে।”

ছি চ্যাংবাই শেন চুয়ের হাত ধরে দেখাল, তার হাতের পিঠে স্পষ্ট নীলচে দাগ।

তারপর ছি চ্যাংবাই লোশিংয়ের দিকে তাকাল, “আমাদের দলের মূল সদস্য মানসিক চাপে পড়েছে! ওরা রাজধানীতে যাচ্ছে বলেই কি আমাদের দল যাবে না? আমি তো বরং ভয় পাচ্ছি ওদের জন্য আমাদের দলের প্রতিযোগিতা মাটি হবে।”

ওই দলের লোকেরা উপ-প্রধান শিক্ষকের ডেস্কের অন্য পাশে দাঁড়িয়ে।

দুই দলের মাঝে একটা টি-টেবিল, যেন বিভাজন রেখা, ওয়েন ফান উঠে গিয়ে তাচ্ছিল্য করে বলল, “তোমাদের দল তো শুধু সংখ্যা বাড়াতে যাচ্ছে, তাই না?”

উপ-প্রধান শিক্ষক পাঁচজনের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারলেন, এরা আগের মতো সাধারণ ছাত্রছাত্রী নয়, দু-এক কথায় মিটে যাবে না, মোবাইল টিপতে লাগলেন।

বেশি সময় যায়নি, তাদের ক্লাসের গাইড চলে এলেন।

এমনকি তাদের দলের ওয়েন প্রফেসরও হাজির হলেন।

শু ইয়ান আর ছি চ্যাংবাই আগের চেয়ে আরও গম্ভীর, ওয়েন প্রফেসর কিন্তু একেবারে ভিন্ন।

উপ-প্রধান শিক্ষকের ক্ষেত্রে কিছুই না, ওয়েন প্রফেসর তো দলের রাশই টেনে রাখেন।

ওয়েন প্রফেসর মোটা কালো ফ্রেমের চশমা, পাতলা চুল, খোলামেলা পোশাক, পুরনো শার্ট আর ছোট প্যান্ট, এমনকি পায়ে চপ্পল পরে এসেছেন।

তিনি তো সবে বন্দর শহর থেকে একটি গবেষণা সম্মেলন শেষ করে ফিরেছেন, সকালে বাড়ি এসে দু’ঘণ্টাও ঘুমাননি, এখন চেহারায় স্পষ্ট বিরক্তি।

“এটা নিয়ে আর বলার কিছু নেই, প্রথম দলের দায়িত্বে থাকা বিই প্রফেসর আমাকে ল্যাব ব্যবহার নিয়ে বলেছিল, দু-তিন দিনের জন্য নেবে, কোনো ক্ষতি হবে না, তাই আমি চাবিটা দিয়ে দিয়েছিলাম।” ওয়েন প্রফেসর শু ইয়ানের দিকে তাকিয়ে কথাগুলো বললেন, বোঝা যাচ্ছিল, তাদের বুঝিয়ে দিচ্ছেন।

শু ইয়ানের মুখ একটু স্বাভাবিক হলো, কিন্তু তাতেও সন্তুষ্ট নয়, “আমাদের ল্যাব নিয়ে আমাদের না জানিয়ে নেওয়াই আসল কথা নয়, আসল সমস্যা প্রথম দলের ছেলেরা সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিল, আমি উপ-প্রধান শিক্ষককেও বলেছি, আমরা চাই ওয়েন ফান দুঃখ প্রকাশ করুক।”

ছি চ্যাংবাই ওয়েন প্রফেসরের দিকে তাকাল, চোখে সম্মান, “ঘটনার বিস্তারিত আমি গতকাল আপনাকে ই-মেইলে পাঠিয়েছি।”

ওয়েন প্রফেসর সচরাচর উইচ্যাট ব্যবহার করেন না, গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ই-মেইলে পাঠানো হয়, আগে সব পাঠানো হতো গবেষণা সংক্রান্ত, এবারই প্রথম নন-অ্যাকাডেমিক বিষয়।

ওয়েন প্রফেসর ভ্রু কুঁচকালেন, স্পষ্ট বিরক্তি নিয়ে, “তাহলে ওয়েন ফান দুঃখ প্রকাশ করুক।”

ওয়েন প্রফেসর উপ-প্রধান শিক্ষকের দিকে তাকালেন, দু’জনের মধ্যে আত্মীয়তার সম্পর্ক থাকলেও, ওয়েন প্রফেসর একেবারে কঠোরভাবে প্রথম দলকে দুঃখ প্রকাশ করতে বললেন।

ওয়েন ফান কিছুতেই রাজি নয়, “সব তোমাদের কথা শুনলেই হবে? তাহলে তোমরা যে মারলে? আমার মুখেই তো প্রমাণ! আর তোমরা বলছো আমি লোশিংকে অপমান করেছি, তার প্রমাণ আছে?”

ছি চ্যাংবাইও রেগে গেল, “তাহলে আমি বলছি, তুমি নিজে পড়ে গিয়ে মুখে লেগেছো, তোমার প্রমাণ আছে? আমাদের কেনই বা দোষারোপ করবে?”

উপ-প্রধান শিক্ষক তর্ক শুরু হলে কপাল চেপে ধরলেন।

তাকিয়ে দেখলেন ছি চ্যাংবাইয়ের পেছনে থাকা ছেলেটিকে, সে শুরু থেকে কিছুই বলেনি, বোঝাও যাচ্ছে না, কী ভাবছে।

এখনই দমন করতে পারছেন না, কারণ ঐ দলে স্কুলকে দামী যন্ত্র দান করা এক ছেলেও আছে।

কিন্তু সে এখনো একটিও কথা বলেনি, যেন কিছুই যায় আসে না, আবার হতে পারে, সে ইচ্ছে করেই চুপ আছে, স্কুল কীভাবে সামাল দেয় তা দেখছে।

“থামো, সবাই চুপ করো, দু’দলই দুঃখ প্রকাশ করবে, তোমাদের কথাবার্তা ঠিক হয়নি।” উপ-প্রধান শিক্ষক প্রথম দলের দিকে তাকিয়ে বললেন, তারপর ওয়েন প্রফেসরের দলের দিকে ফিরে কণ্ঠ নরম করলেন, “তোমরাও আগে হাত তুলেছো, সেটাও ঠিক হয়নি।”

এই সময় শেন চুয়ে সামনে এগিয়ে এসে বলল, “ওয়েন ফানকে মারাটার দায় আমার, দলের কারোর না, আর এটা ল্যাব বা যন্ত্রপাতি নিয়ে নয়।”

লোশিং ভ্রু কুঁচকাল, কালই শেন চুয়েকে বলে দিয়েছিল, আজ জিজ্ঞেস করলে পুরো দলে চাপ দিতে হবে, যদি একা নেয়, সে সামলাতে পারবে না।

কিন্তু শেন চুয়ে স্পষ্ট করে বলল, মারামারি ছিল ব্যক্তিগত শত্রুতা, এ তো উপ-প্রধান শিক্ষকের সামনে নিজেই ফাঁদে পা দিল, লোশিং তার হাতের জামা ধরে টানল, মাথা নেড়ে না করল।

শেন চুয়ে তার হাত চেপে ধরল।

গুস শিয়ানের চোখ দু’জনের ছোট ছোট অঙ্গভঙ্গি লক্ষ্য করল, মুখ ঘুরিয়ে বিরক্তভাবে চোখ উল্টাল, ঠোঁট একটু চেপে রাখল।

নিজের শিশুসুলভ আচরণ বুঝতে পেরে সে কেমন একটা গম্ভীর মুখে ঠোঁট চেপে রইল।

“ব্যক্তিগত শত্রুতা?” ওয়েন প্রফেসর এসব একদম অপছন্দ করেন, কণ্ঠে ঠাণ্ডা ভাব, “তাহলে তুমি একা থেকে বিষয়টা প্রধান শিক্ষককে ব্যাখ্যা করবে, বাকিরা আমার সঙ্গে ফিরবে।”

ওয়েন প্রফেসর দেশের বিখ্যাত গবেষক, তার কথা প্রধান শিক্ষকও মানতে বাধ্য।

লোশিং দেখল, শেন চুয়ে উপ-প্রধান শিক্ষকের সামনে দাঁড়িয়ে, সে এগিয়ে এসে বলল, “এই ঘটনায় আমিও জড়িত, আমার কাছে প্রমাণ আছে।”