৬৯তম অধ্যায় গুছি ইয়ান একান্তে বার্তা পাঠিয়ে লো সিংকে সব ব্যাখ্যা করল!

হঠাৎ করেই বাতাস স্থবির হয়ে গেল কয়েক মুহূর্তের জন্য।
গু শি ইয়ান চোখ তুলে সূ ইয়ানের দিকে তাকাল, "এটা কি গুরুত্বপূর্ণ?"
সূ ইয়ান হালকা হাসল, "অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ। একবার দলে যোগ দিলে খুব ব্যস্ত হয়ে পড়বে। আমাদের লক্ষ্য হলো প্রথমে প্রাদেশিক প্রতিযোগিতা, তারপর জাতীয়। যদি তোমার প্রেমিকার মেজাজ ভালো না হয়, যেমন যদি সে প্রতিদিন তোমার সাথে থাকতে চায়, তোমাকে সঙ্গী হিসেবে চায়, তাহলে তো মুশকিল হবে।"
লো শিংয়ের আঙুল প্লেটের ওপর আটকে ছিল, গবেষণাপত্র অনিচ্ছা সত্ত্বেও সে কপি করে ফেলল।
মুখে যে টক-ঠান্ডা ক্যাণ্ডির স্বাদ ছিল, ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে গেল।
তখন সে মাথা তুলে অবশেষে গু শি ইয়ানের দিকে একবার তাকাল।
ঠিক সেই সময়ে, তার চোখও লো শিংয়ের দিকে ছিল।
"সম্প্রতি বিচ্ছেদ হয়েছে।" সে শান্তভাবে উত্তর দিল।
সূ ইয়ান পাশের লো শিংয়ের দিকে তাকাল, হাসি চেপে রাখতে পারল না।
লো শিং হাসিমুখে সূ ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বুঝল, সে ইচ্ছে করেই এমন করেছে!
তার পুরানো পোস্টগুলোতে গু শি ইয়ানের পেছনে দৌড়ানোর গল্প ছড়িয়ে পড়েছিল, সূ ইয়ান অবশ্যই জানত।
"ঠিক আছে, তুমি বাড়ি গিয়ে অপেক্ষা করো, তিন দিনের মধ্যে তোমাকে জানানো হবে।" সূ ইয়ান হাত তুলে হাসি চেপে রাখল।
সবাই ইন্টারভিউ শেষ করলে, চারজন হাতে কয়েকজন সম্ভাব্য সদস্যের তথ্য নিয়ে আলোচনা করল।
সূ ইয়ান লো শিংয়ের দিকে তাকাল, "তোমার কেমন মনে হচ্ছে?"
লো শিং চোখ আধা বন্ধ করে বলল, "এভাবে আমার সাথে চালাকির চেষ্টা করোনা।"
চি চাং বাই গু শি ইয়ানের তথ্য বের করল, "সবচেয়ে ভালো সদস্য গু শি ইয়ান, কিন্তু তোমাদের দুজনের ব্যাপার..."
লো শিং হাত তুলে থামাল, "থামো, আমার সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই, তোমরা আমার দিকে তাকাতে হবে না। সে যদি সত্যিই যোগ্য হয়, তাহলে তাকেই বেছে নাও।"
শেন চুয়েক পাশে বসে লো শিংয়ের দিকে তাকাল, "তুমি কি তার প্রভাবমুক্ত থাকতে পারবে?"
সূ ইয়ান মাথা নাড়ল, "আমি মজা করে বলেছি, কিন্তু আসল কাজে ফাঁকি দেওয়া যাবে না। সদস্য নির্বাচন শুধু দক্ষতার উপর নয়, আমাদের স্বভাব, পারস্পরিক যোগাযোগ—সবকিছু বিবেচনা করতে হবে।"
লো শিং প্লেট বন্ধ করল, "আমি ঠিক আছি, যোগাযোগ করতে পারব।"
"তাহলে তাকেই বেছে নেওয়া হোক।"
একের পর এক সিদ্ধান্ত নেওয়া হলো।
পরদিন লো শিং পরীক্ষাগারে গু শি ইয়ানকে দেখল।
সূ ইয়ান হাতে কয়েকটি ফাইল নিয়ে বসে ছিল, দলের নির্বাচিত গবেষণার দিকগুলো ছিল সেখানে।
লো শিংয়ের তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া ছিল না, সবাই একসাথে বসে আলোচনা করতে লাগল, মন ব্যস্ত হয়ে গেল বিশ্লেষণ ও বোঝার কাজে, অতিরিক্ত কিছু ভাবার সুযোগ ছিল না।
দুজনের যোগাযোগও স্বাভাবিকভাবে চলতে লাগল।
সময় ধীরে ধীরে গড়িয়ে গেল।
এক মাসের মধ্যে গবেষণার বিষয় ঠিক হলো, এর মাঝে নানা কারণে চারবার বিষয় বদলাতে হয়েছে, ভালোই হয়েছে, নির্ধারিত সময়ের আগেই ঠিক হয়ে গেছে।
দুপুরে বারোটা পেরিয়ে গেছে, দলের নেতা সূ ইয়ান বলল, "আমরা একটা বড় বাধা পার করেছি, সবাই একসাথে খেতে চলবে?"
সবাই রাজি হলো, লো শিং প্লেট গুছিয়ে ব্যাগে রাখল।
পরীক্ষাগার থেকে বেরিয়ে, বাইরে কাচের দরজার পাশে একটা মেয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।
"গু শি ইয়ান।"
মেয়ে প্রথমেই গু শি ইয়ানকে দেখতে পেল, ওকে ডেকে হাত নাড়ল।

লো শিং দেখল, গু শি ইয়ান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মেয়েটির দিকে চলে গেল।
পথে দলের নেতা সূ ইয়ানকে বলল, "তোমরা আগে যাও।"
প্রায় একই সময়ে, বাকি তিনজনের দৃষ্টি লো শিংয়ের দিকে পড়ল।
লো শিং চোখ উপরের দিকে তুলে বলল,
"আমার দিকে তাকিয়ো না।"
সে আগে বেরিয়ে গেল, মেয়েটিকে সে চিনত; আগেও দেখেছিল, গু শি ইয়ানের সঙ্গে বেশ ঘনিষ্ঠ ছিল।
আগে হলে সে হয়তো দূরে দাঁড়িয়ে দুজনের দিকে তাকিয়ে মন খারাপ করত।
এখন, লো শিংয়ের মুখভঙ্গি নির্লিপ্ত, পেটে হাত রেখে বলল, খুবই ক্ষুধা লেগেছে।
ছায়াঘেরা পথে হাঁটতে হাঁটতে, চি চাং বাই আর সূ ইয়ান কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লো শিংয়ের দিকে তাকাল, "গু শি ইয়ান আবার প্রেমে পড়েছে, তুমি আরেকজনের সঙ্গে প্রেম করো না কেন?"
শেন চুয়েক দুজনের মাঝে দাঁড়িয়ে, তাদের ঠাট্টার দৃষ্টি থেকে লো শিংকে আড়াল করল, "তোমার ব্যাগ আমি নিয়ে যাব?"
লো শিংয়ের ব্যাগে কম্পিউটার আর প্লেট ছিল, বেশ ভারী। শেন চুয়েক পরীক্ষাগার থেকে বেরোবার সময়ে নিতে চেয়েছিল, কিন্তু লো শিং নিতে দেয়নি।
এখন রোদে দাঁড়িয়ে, লো শিংয়ের পিঠে ঘাম জমে গেছে, সে আর নিতে পারছিল না, সহজেই ব্যাগ শেন চুয়েককে দিয়ে দিল।
সূ ইয়ান আর চি চাং বাই একে অন্যের দিকে তাকিয়ে হাসল, "তোমরা দুজনই একসাথে থাকো, অনেক সহজ হবে।"
লো শিং দুজনের দিকে তাকিয়ে বলল, "তাহলে তোমরা দুজন কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে থাকো, তাও তো বেশ সহজ হবে।"
দুজনই শব্দ করল, একে অন্যের থেকে দূরে সরে গেল।
মোবাইলটা বেজে উঠল।
সেখানে গু শি ইয়ানের পাঠানো বার্তা ছিল।
দুজনের যোগাযোগ আবার চালু হয়েছে।
পরবর্তীতে একই প্রতিযোগিতার গ্রুপে যুক্ত হয়েছে, বলা যায়, একে অপরকে এড়ানো অসম্ভব।
আগে লো শিং যত চেষ্টা করেছে, গু শি ইয়ানের কাছে যেতে চেয়ে, বরং আরও দূরে সরে গেছে।
এখন লো শিং চায় ধীরে ধীরে তার পৃথিবী থেকে বেরিয়ে যেতে, অথচ গু শি ইয়ান যেন বারবার তার জীবনের নানা পথে এসে পড়ে।
ভাগ্য মানুষের সাথে এমনই খেলা করে।
লো শিং বার্তা খুলে দেখল।
[বড় বোন বলেছে, ওয়েন নুয়ান সম্পর্কে খবর এসেছে, আমি ওর সাথে কথা বলব, তোমাদের সাথে খেতে যাবো না।]
পরের বার্তা—
[বড় বোন আর ওয়েন নুয়ান বন্ধু, তাই আমি অনেকদিন ধরে ওকে অনুরোধ করছিলাম, যাতে ওয়েন নুয়ানের সাথে যোগাযোগ করে।]
লো শিং এই বার্তা দেখে বুঝতে পারল, গু শি ইয়ান অস্বাভাবিক আচরণ করছে।
সে কেন নিজেকে ব্যাখ্যা করছে?
"কী হয়েছে?" পাশে শেন চুয়েক জিজ্ঞেস করল।
"ওহ, গু শি ইয়ান বলল, দুপুরে আমাদের সাথে খাবে না, তার কিছু কাজ আছে।" লো শিং উত্তর দিল।
সূ ইয়ান ভ্রু তুলে বলল, "গ্রুপে বার্তা দিতে পারত, কেন একা তোমাকে পাঠালো? আমি কি শুধু নামেই দলের নেতা?"
লো শিং মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, হয়তো ও ভাবছে তুমি শুধু নামেই নেতা।"

লো শিং কথা শেষ করে শেন চুয়েকের পেছনে লুকাল, সূ ইয়ান চাইলেও তাকে ছোঁয়ার সুযোগ পেল না।
সে আবার মোবাইল বের করে 'ঠিক আছে' লিখল।
একবার সামনে তাকাল, গু শি ইয়ানই বারবার বার্তা পাঠাচ্ছে, সে আবার 'ঠিক আছে' দিল।
লো শিং ভাবল, সে যথেষ্ট ভালোই করছে, অন্তত উত্তরের অভাবে অগ্রাহ্য করেনি।
দেখল, আবার বার্তা এসেছে।
[তুমি কি বিশ্বাস করছ না?]
লো শিং ওরা সবাই স্কুল থেকে বেরিয়ে জেব্রা ক্রসিং পেরিয়ে রেস্টুরেন্টে যাচ্ছিল।
লো শিং শেন চুয়েকের পেছনে থেকে ভয়েসে উত্তর দিল, "না।"
শেন চুয়েক চোখের কোণ থেকে তাকাল, "তুমি এখনও ওর সাথে কথা বলছ?"
লো শিং মাথা নাড়ল, "শুধু এক শব্দ বলেছি।"
এটা বলেই সে মোবাইল বন্ধ করল, গু শি ইয়ানকে আর কোনো উত্তর দিল না।
রেস্টুরেন্টে সবাই বসে, শেন চুয়েক খাবার অর্ডার করছিল।
লো শিং ব্যাগ থেকে প্লেট বের করল, গবেষণার বিষয় ঠিক হলেও, এখন উদ্ভাবনী দিক আর প্রবেশের পয়েন্ট ভাবতে হবে।
"লো শিং?"
পাশ থেকে এক ছেলে ডাকল।
লো শিং মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, চিনতে পারল না।
কিন্তু সে তার নিজের নুডলস হাতে নিয়ে লো শিংয়ের টেবিলে বসে গেল।
লো শিংয়ের পাশে আসলে শেন চুয়েক থাকার কথা, কিন্তু সে খাবার অর্ডার করতে চলে গেছে।
লো শিং অস্বস্তিতে একটু পিছিয়ে গেল।
ছেলেটা যেন তার বিরক্তি বুঝতে পারল না,
"তুমি আমাকে চিনতে পারছ না?"
লো শিং একটু ভাবল, সত্যিই সাম্প্রতিক গবেষণা আর যন্ত্রপাতির মধ্যে তার মস্তিষ্কে ছেলেটার এই সাধারণ মুখ কোথাও খুঁজে পেল না।
তাই মাথা নাড়ল।
সে কিছুটা হতাশ হয়ে বলল, "আমি আগে ইয়াও শিয়াং মিংয়ের কাছ থেকে নম্বর নিয়ে তোমার সাথে যোগাযোগ করেছি, আমরা আগে দেখা করেছি, বেশ কয়েকবার।"
সে হাতে চপস্টিক ধরে ছিল, "তুমি কেন আমাকে যোগ করছ না?"
চি চাং বাই পানীয় নিতে গেছে, টেবিলে শুধু সূ ইয়ান ছিল।
সে স্পষ্টভাবেই শুধু মজার দেখার উদ্দেশ্যে ছিল।
"চিনতে পারি না, কেন যোগ করব?"
"হ্যালো, আমার নাম কে ইউ, এখন চিনলে? এবার যোগ করা যাবে?"
লো শিং একটু অবাক হল, এমন করেও 'চেনা' যায়!