১১৬তম অধ্যায়: ঘুষ

শু ইউ শিয়াও সেই হঠাৎ উদয় হওয়া বিচারকদের কথা ভেবে ফোন হাতে নিয়ে শৌচাগারের একটি প্রকোষ্ঠের ভেতরে ঢুকল। সে ভেতরে ঢুকে দরজা বন্ধ করতেই গু শি ইয়ান সেখানে এসে হাজির হলো।

প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া শিক্ষার্থীদের পরনে ছিল ব্রিটিশ ধাঁচের আনুষ্ঠানিক স্যুট এবং সাদা শার্টের সাথে টাই। কিন্তু এই মুহূর্তে গু শি ইয়ানের টাইটি তার হাতে ছিল। সে তার শার্টের উপরের দুটি বোতাম খুলে রেখেছিল, যা তাকে কিছুটা বেপরোয়া ও উদাসীন দেখাচ্ছিল। সে তার লম্বা আঙুলগুলো দিয়ে টাইটিকে বাইরের দরজার হাতলের ভেতর দিয়ে গলিয়ে দিল এবং অন্য প্রান্তটি পাশে দাঁড় করানো মপ স্টিকের সাথে শক্ত করে বেঁধে দিল। মপের লাঠিটি দরজার বাইরের দিকে আটকে রইল, ফলে ভেতরের মানুষটি যতই চেষ্টা করুক, দরজা খোলা অসম্ভব ছিল।

এটুকু করার পর গু শি ইয়ান পকেট থেকে লাইটার বের করে টাইয়ের মাঝ বরাবর একটু পুড়িয়ে দিল, তবে পুরোপুরি ছিঁড়ে ফেলল না। যাতে ভেতরের মানুষটি কয়েকবার ধস্তাধস্তি করার পর টাইটি ছিঁড়ে বেরিয়ে আসতে পারে।

ওদিকে প্রকোষ্ঠের ভেতরে থাকা শু ইউ শিয়াও তখন নিজের বাবার সাথে মেসেজে সেই রহস্যময় বিচারকদের ব্যাপারে কথা বলছিল। বাইরের লাইটারের শব্দ শুনে সে বিশেষ গুরুত্ব দিল না, ভাবল কেউ হয়তো বাইরে সিগারেট খাচ্ছে, যা খুবই সাধারণ ঘটনা।

মঞ্চের পেছনে বিশাল পর্দায় অন্য দলগুলোর স্কোর ভেসে উঠতে শুরু করল। “তৃতীয় স্থানে নর্থ আমেরিকা দল মোট ৬৩২ পয়েন্ট নিয়ে, দ্বিতীয় স্থানে জিং ইউনিভার্সিটি সিক্স টিম মোট ৬৬৭ পয়েন্ট নিয়ে, এবং প্রথম স্থানে জিং ইউনিভার্সিটি ফার্স্ট টিম, মোট ৬৭০ পয়েন্ট...”

মঞ্চে থাকা প্রতিযোগীরা তাদের পেছনের স্ক্রিনে কী ঘটছে, তা খেয়ালই করেনি। জিং টিমের সদস্যরা একে অপরের সাথে হাত মিলিয়ে আনন্দ করছিল, কিন্তু হঠাৎ তাদের মনে পড়ল শু ইউ শিয়াওয়ের কথা। “ক্যাপ্টেন কোথায়? আমাদের তো এখনই ট্রফি নিতে মঞ্চে উঠতে হবে।”

“আমার মনে হয় ও ফোন নিয়ে টয়লেটে গেছে।”

“স্ক্রিন... স্ক্রিনে ওগুলো কী?”

একে একে সবাই বড় পর্দার দিকে তাকাল। লু শিংও ঘুরে তাকাল এবং দেখল পর্দাটি একবার ঝিলিক দিয়ে উঠল। সাথে সাথেই সেখানে শু ইউ শিয়াওয়ের উইচ্যাট মেসেজগুলো ভেসে উঠল:

“ওই যে দুজন হঠাৎ আকাশ থেকে পড়া বিচারক, ওদের কি তুমি আনিয়েছ? দুজন থাকলেই তো আমার গোল্ড মেডেল নিশ্চিত ছিল, বাড়তি ঝামেলা করার কী দরকার ছিল?”

“কীসের আকাশ থেকে পড়া বিচারক? আমি কাউকে পাঠাইনি, শুধু তোমার জন্য দুজনকেই ঠিক করেছিলাম।”

“কিন্তু প্রতিযোগিতার আগে হঠাৎ নিয়ম বদলে গেল, আরও দুজন বড় মাপের বিচারক এলেন। তা ছাড়া, প্রতিযোগিতার ধরনও বন্ধ থেকে উন্মুক্ত করে দেওয়া হয়েছে।”

“ওই দুজন কি অন্য কেউ আনেনি তো?”

“সম্ভব না। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি সব গুছিয়ে রেখেছি। এবারের গোল্ড মেডেল তোমাদেরই।”

জিং টিমের শিক্ষক স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। দলের বাকি সদস্যদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। “শু ইউ শিয়াওয়ের চ্যাট হিস্ট্রি? ও এসব কী করেছে?” সবার মাথায় যেন আকাশ ভেঙে পড়ল; তারা বুঝতে পারল তাদের ক্যারিয়ার শেষ।

বিচারকদের আসনে থাকা ব্যক্তিরাও অবাক হয়ে পর্দার দিকে তাকিয়ে রইল, বিশেষ করে সেই দুজন যাদের শু পরিবার ঘুষ দিয়েছিল। স্ক্রিনে তখনও দেখা যাচ্ছিল যে, মেসেজ টাইপ করা হচ্ছে:

“এবারের প্রতিযোগিতায় গু শি ইয়ান অংশ নিয়েছে, তাই আমি চিন্তিত।”

“চিন্তার কিছু নেই, অ্যান্থনি আর ক্লোইয়ের সাথে আমার কথা হয়েছে। তুমি শুধু আত্মবিশ্বাসের সাথে প্রতিযোগিতা করো, তারা তোমাকে বেশি নম্বর দেবে। গোল্ড মেডেল আগে থেকেই নিশ্চিত। আর ওই গু শি ইয়ানের দলের কথা বলছ? ওর দক্ষতা থাকলেও সে তোমাদের হারাতে পারবে না...”

এই বার্তাগুলো প্রতিযোগিতার ফলাফল চূড়ান্ত করে দিল। উন্মুক্ত প্রতিযোগিতার কারণে সেখানে ক্যামেরা ছিল, এমনকি অনলাইনে সরাসরি সম্প্রচারও হচ্ছিল। মঞ্চের অনুবাদককে বাধ্য হয়ে পর্দার সেই কথোপকথন অনুবাদ করতে হলো।

“শু ইউ শিয়াও কোথায়!” জিং টিমের শিক্ষক হন্যে হয়ে তাকে খুঁজতে লাগলেন। দলের বাকি সদস্যরাও প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ। গোল্ড মেডেল না পেলেও চলত, কিন্তু প্রতারণা? তারা এতক্ষণ নিজেদের যোগ্যতায় জিতেছে ভেবে গর্ব করছিল, আর এখন এই লাইভ চ্যাট হিস্ট্রি তাদের সবার সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিল!

ঠিক সেই মুহূর্তে, শু ইউ শিয়াও তার মোবাইলে সতীর্থদের পাঠানো মেসেজ আর ঘটনাস্থলের ছবি দেখল। তার চেহারা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চোখেমুখে আতঙ্ক। সে দরজা খুলে বাইরে বের হতে চাইল, কিন্তু দেখল দরজা কিছুতেই খুলছে না। সে দরজায় লাথি মেরে চিৎকার করতে লাগল, “কেউ আছেন? কেউ শুনছেন?”

আয়োজকরা পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য ঘোষণা দিলেন। তবে শু ইউ শিয়াওকে খুঁজে না পাওয়ায় তারা বিপাকে পড়লেন।

কি ছাং পাই বিড়বিড় করে বলল, “বিচারকদের ঘুষ দিয়ে আবার মুখ দেখানোর সাহস কী করে হয়!”

আয়োজক কমিটি জিং টিমের তান শিক্ষকের কাছে গিয়ে জানাল, “পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে। শু ইউ শিয়াও যেহেতু ব্যাখ্যা দেওয়ার জন্য সামনে আসছে না, তাই আপনাদের অযোগ্য ঘোষণা করা ছাড়া আমাদের আর কোনো উপায় নেই।”

ঘুষ নেওয়ার ঘটনায় তান শিক্ষক আগে থেকেই রাগে ফুঁসছিলেন, তার ওপর শু ইউ শিয়াওয়ের এই অদৃশ্য হয়ে যাওয়া তাকে আরও অপমানিত করল। এটি তার জীবনের সবচেয়ে বড় কলঙ্ক। দলের অন্য সদস্যরাও সেই জায়গা থেকে দ্রুত সরে যেতে চাইল, যেখানে সবাই তাদের ঘৃণার চোখে দেখছিল।

তান শিক্ষক বাকি শিক্ষার্থীদের নিয়ে মঞ্চ থেকে বেরিয়ে গেলেন, শু ইউ শিয়াওয়ের সাথে যোগাযোগের অপেক্ষায়।

“দুঃখিত, অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনার কারণে আগের সব স্কোর বাতিল করা হলো। বিজয়ী দলের যোগ্যতা বাতিল করা হয়েছে এবং বিতর্কিত দুই বিচারককে评分 থেকে সরিয়ে দেওয়া হয়েছে। এখন বাকি পাঁচজন বিচারক নতুন করে মূল্যায়ন করবেন...”

জিং টিমের সদস্যরা যেন জোর করেই মঞ্চ থেকে নেমে গেল, যদিও তাদের মন মানছিল না। শিক্ষার্থীরা যখন ব্যাকস্টেজ ফিরে এল, লু শিং গু শি ইয়ানকে এক কোণে টেনে নিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “এটা কি তুমি করেছ?”

গু শি ইয়ান মাথা নাড়ল, “আমি তো সাধারণ একজন ছাত্র, আমার এত ক্ষমতা কোথায়?”

লু শিং কিছুটা স্বস্তি পেতেই সে আবার ধীরস্থিরভাবে বলল, “আমি বড়জোর পরিস্থিতিটা একটু ত্বরান্বিত করেছি।”

“তাহলে তুমি শুরু থেকেই জানতে যে প্রতিযোগিতায় বড় পরিবর্তন আসছে?”

গু শি ইয়ান সম্মতি জানাল, “তা না হলে আমি তোমাদের নিশ্চিন্ত থাকতে বলতাম কেন? শুধু সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য?”

“তাহলে আগে বলোনি কেন?” লু শিং জিজ্ঞেস করল, “তুমি বললে ওয়েন ফান মাঝপথে হাল ছাড়ত না।”

গু শি ইয়ান উদাসীনভাবে বলল, “তার নিজেরই আত্মবিশ্বাসের অভাব ছিল। আমি কেন বলতে যাব? সে যখন নিজেই পিছিয়ে পড়ার পথ বেছে নিয়েছে, তখন যার যার লড়াই তাকেই লড়তে হবে।”

“তুমি...” লু শিং কোনো প্রতিউত্তর খুঁজে পেল না। গু শি ইয়ানের যুক্তিও ভুল নয়।

“তা ছাড়া, আমি বললেই কি সে বিশ্বাস করত?”

লু শিং তার শার্টের কলারের দিকে তাকাল। সাদা শার্টটি কিছুটা কুঁচকে গেছে, তবুও তার আভিজাত্য ঢাকা পড়েনি। শার্টের উপরের দুটি বোতাম খোলা, যা থেকে তার সুগঠিত কলারবোন দেখা যাচ্ছে—বেশ আকর্ষণীয়।

লু শিং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার টাই কোথায়?”

গু শি ইয়ান কিছু বলার আগেই হঠাৎ জোরে একটা আওয়াজ শোনা গেল।