অধ্যায় ১১০: গুও শি ইয়ান কি সত্যিই তোমাকে অনুসরণ করছে?

লুং শিং একবার বুঝে গেলে, সত্যিই সে সমস্ত কিছুই নির্দ্বিধায় প্রত্যাখ্যান করবে যা সে প্রস্তাব দিচ্ছে।
শেন নিচু মাথা দিয়ে মৃদু হাসল, সে আরও গোপন হওয়া উচিত ছিল।
সে বেশি আশা করা উচিত ছিল না।
আকাশচুম্বী ভবনগুলো মেঘের মাঝে উঁচু হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, কাঁচের দেয়ালগুলি তুষার কণার আলোর প্রতিফলন করছে।
কয়েকজন হোটেলে প্রবেশ করে, ফ্রন্ট ডেস্কে সাইন ইন করে, কর্মীরা ঘর বরাদ্দ দেয়।
রাতের খাবারের পর, অধ্যাপক ওয়েন তাদের নিয়ে পরীক্ষামূলক কেন্দ্রটি ঘুরে দেখান।
পরে হোটেলে ফিরে আসার সময় রাত হয়েছে।
লুং শিং মুখ ধুয়ে ফোন হাতে নিয়ে বিছানায় শুয়ে পড়ল।
সে নিয়মিতভাবেই এই প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারী অন্যান্য দলের পরিচিতি এবং তাদের পূর্বের পুরস্কার প্রাপ্ত পরীক্ষা নকশা দেখে নিল।
স্পষ্টতই, সবাই স্কুলের শীর্ষস্থানীয় প্রতিভা।
অজান্তেই রাত বারোটায় পৌঁছে গেছে।
লুং শিং ঘড়িতে এলার্ম সেট করল, দিনের জন্য ভালো অবস্থায় থাকার জন্য সে গত কয়েক দিন রাত বারোটায় ঘুমাতে গিয়েছে।
কিন্তু আজ রাতে তার নিদ্রাহীনতা হলো।
সে হাত বাড়িয়ে তলায় রাখা ফোনটা ছুঁল।
অর্থনীতি সংবাদ খুলল।
এখন পর্যন্ত গুরুদাদা সম্পর্কে কোনো খবর প্রকাশ পায়নি।
সে কিছু মার্কেটিং অ্যাকাউন্ট খুলল, সেখানে কোনো সূত্র খুঁজে বের করার চেষ্টা করল।
সে একটি খবর খুলল।
সারা দিন সেই খবরের জনপ্রিয়তা কমেনি।
সূর্যাস্তের শেষ মুহূর্তে, ছবির ব্যক্তিটি একাকী, বিমানবন্দরের দিকে হেঁটে যাচ্ছে, কালো বড় কোট তার শরীরে মোটা লাগছে না, বরং ছাঁচানো ও পরিষ্কার।
একটি পাশের মুখ, ক্লান্তি লুকানো যাচ্ছে না।
পিকিং শহরের গু পরিবারের খবর দেশের মিডিয়ার কেন্দ্রবিন্দু, যদিও গু শি ইয়ান কয়েক বছর ধরে পিকিং শহর ছেড়ে গেছে এবং মিডিয়ায় মুখ দেখায়নি, তবুও মিডিয়া তাকে ঘিরে রেখেছে।
লুং শিং ফোন বন্ধ করল।
গু শি ইয়ান বিমানবন্দরে গেছে, গুরুদাদা নিশ্চয়ই ঠিক আছে।
পরের দিনের দুপুর দুইটায়, গু শি ইয়ান চায়না এয়ারলাইন্স CA9981 ফ্লাইটে নিউ ইয়র্ক পৌঁছালো, ব্যক্তিগতভাবে অধ্যাপক ওয়েন তাকে গ্রহণ করলেন।
সরাসরি পরীক্ষামূলক কেন্দ্রে নিয়ে যাওয়া হলো।
লুং শিং দেখল সে ও অধ্যাপক ওয়েন কথা বলছে, তার কানের পিছনে ঠান্ডা বাতাসের কারণে লালচে ভাব দেখা যাচ্ছে।
মুখ্য বিষয়ে আসার সময়, তার ভ্রু নিচু হয়ে, ঘন দীর্ঘ পলকগুলো সামান্য ভাঁজ হয়ে আছে, কথা শেষ করেই হঠাৎ করে সে লুং শিংয়ের দিকে তাকানো শুরু করল।
তার চোখের গর্তগুলো কিছুটা ঢেউ খেলছে, মনে হচ্ছে এই কয়েক দিন সে ঠিকমতো ঘুমাননি।
লুং শিংয়ের দৃষ্টি নিচু হলো, তার হাতে এখনো কফি রয়েছে, সম্ভবত সজাগ থাকার জন্য।
লুং শিং তাকে হালকা হাসল, ঠোঁটের কোনে সরল একটি রেখা।
গু শি ইয়ান অধ্যাপক ওয়েনের পেছনে এসে তাদের দিকে হাঁটছে।
গু শি ইয়ান ক্লান্ত মুখে, চোখের কোণে হাই ভেসে আছে, তিনি হাত থেকে একটি খামে তুলে লুং শিংকে দিলেন, "এটা গুরুদাদা তোমাকে দিয়েছেন।"
লুং শিং হঠাৎ অবাক হল, বুঝতে পারল গু শি ইয়ানের কথার ‘তিনি’ অর্থ গুরুদাদা।
সে খামটি গ্রহণ করল এবং নিজের পকেটে রেখে দিল।
পরীক্ষামূলক কেন্দ্রে শুধু দেশের ছাত্ররা নয়, স্থানীয় ছাত্ররাও আছে, তারা একই পোশাকে রয়েছে, নীল ধূসর রঙের জ্যাকেট, আর তারা যারা ইউনিফর্ম ছাড়া, তারা অনেক বেশি চোখে পড়ে।
উত্তর শহর থেকে দুই দল, পিকিং শহর থেকেও দুই দল।
পিকিং শহরের দলের কয়েকজন গু শি ইয়ানের সাথে শুভেচ্ছা বিনিময় করল।
তাদের মধ্যে একজন ছেলেকে লুং শিং চিনতে পারল, সেই পুরস্কার গ্রহণের ছবিতে।
সে গু শি ইয়ানের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, যদিও ছবিটি তার মধ্যম বিদ্যালয়ের সময়ের, তবুও অনেক পরিবর্তন হয়নি।
সু ইউ শিয়াও এবং গু শি ইয়ান হালকা দৃষ্টিতে একে অপরকে দেখল, "চিন্তাই করিনি, তুমি আবার প্রতিযোগিতায় আসবে।"
"হ্যাঁ।" গু শি ইয়ান ঠোঁট লম্বা করল, হয়তো ভাবেননি কয়েক বছর পর পুরানো দলের সাথীকে আবার দেখবে।
রাতের খাবারে তারা আয়োজকদের সাথে একসাথে খাবার খাবে, পুরো সময় ক্যামেরা দ্বারা ধারণ করা হবে।
লুং শিং পাশের ক্যামেরার মুখোমুখি হয়ে একটু সরে গেল।
সে অন্যদিকে তাকাল, অন্যান্য ফটোগ্রাফাররা দূরে থেকে ছবি তুলছে, শুধু এই একজন খুব কাছাকাছি দাঁড়িয়ে ক্যামেরা মুখোমুখি করেছিল।
সে কি এত সহজে ভয় পায়?
ক্যামেরাম্যান লুং শিংকে পাশে সরে যেতে দেখে তার পিছু নিল।
লুং শিং রাগান্বিত, বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ একজন এসে বাধা দিল।
গু শি ইয়ান ধীরে হাঁটছে, কিছু বলল না, হাতে ফোন নিয়ে ব্যস্ত, যেন কিছুই হয়নি।
"প্রয়োজন নেই।" লুং শিং ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল।
তারপর গু শি ইয়ানের পাশ দিয়ে সেই ক্যামেরাম্যানের দিকে গিয়ে বলল, তার আমেরিকান উচ্চারণ খুব পরিষ্কার।
ক্যামেরাম্যান তার দৃঢ় দৃষ্টিতে কিছুক্ষণ থমকে গেল, কিছুটা পিছিয়ে গেল এবং নিয়মমাফিক দূর থেকে ছবি তুলল।
লুং শিং তখন শান্ত হল।
রেস্টুরেন্টে পৌঁছে, কয়েকজন অধ্যাপক এবং আয়োজকরা সামনে থেকে হাত মেলাল, ছাত্ররা পেছনে বসল।
সবার হাতে ল্যাবেল ছিল, যার মধ্যে স্কুলের নাম এবং দলের প্রধান অধ্যাপকের নাম ছিল।
ধাপে ধাপে পাশে বসতে লাগল, লুং শিংয়ের পাশে বসল সেই ছেলেটি যিনি গু শি ইয়ানের সাথে কথা বলেছিল।
লুং শিং তার নাম ট্যাগ থেকে পড়ল, সু ইউ শিয়াও।
লুং শিং নিজের খাবার খাচ্ছিল, হঠাৎ পাশের সু ইউ শিয়াও তার খালি কাপ ভর্তি করল।
"না, আমি নিজেই করব।" লুং শিং বলল।
সু ইউ শিয়াও বিনয়ী হাসল, "কোনো ব্যাপার না, আমি সুবিধা নিয়ে করলাম।"
লুং শিং দেখল সে তার জন্যও আবার পানীয় ঢালছে, তাই আর কিছু ভাবল না।
কিন্তু লুং শিং এক কামড়ও শেষ করতে পারল না, পাশের লোক হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল, "গু শি ইয়ান কি সত্যিই তোমার পিছু নিচ্ছে?"
"কাফ।" লুং শিং মুখে থাকা খাবার নিচু করে বলল, "মাফ করবেন, আমি উত্তর দিতে চাই না।"
সু ইউ শিয়াও স্বাভাবিক হাসল, "আমার ভুল, তবে তুমি জানো..."
"মাফ করবেন, আমি জানতে চাই না।" লুং শিং স্পষ্ট করল, আর তার দিকে তাকাল না।
"ঠিক আছে।" সু ইউ শিয়াও দৃষ্টি সরিয়ে হাসল।
খুব অহংকারী।
গু শি ইয়ানের মতোই।
সময়সূচি খুব কড়া, খাবার শেষে স্থান ও প্রক্রিয়া ব্যাখ্যা এবং প্রতিযোগিতার আগের প্রশিক্ষণ।
মোট তিন থেকে চার ঘণ্টা লাগল।
রেস্টুরেন্ট থেকে বেরিয়ে রাত হয়ে গেছে।
তিন থেকে চার ঘন্টা মনোযোগ দিয়ে শ্রবণ করার পর সবাই ক্লান্ত, কথা বলার মতো মন নেই, ফোন খেলার ইচ্ছাও নেই।
সবার কাঁধ ঝুঁকে ঘরে ফিরে আসল, লিফটে উঠল।
এক দলের সদস্যরা একতলা থাকলেও, লিফটের দরজা বন্ধ হওয়ার আগে সু ইউ শিয়াও ঢুকল।
লুং শিং লিফটের বোতাম চাপতে গিয়েছিল, সু ইউ শিয়াও বলল, "আমার জন্য ত্রয়োদশ তলা চাপো, ধন্যবাদ আপি।"
লুং শিং দ্রুত চাপল।
শান্ত পরিবেশ ভেঙে গেল, সু ইউ শিয়াও লিফটে ঢুকতেই গু শি ইয়ানের কাঁধে হাত দিল, কিন্তু গু শি ইয়ান কাঁধ নাড়িয়ে মুক্তি পেল।
সু ইউ শিয়াও কাঁধ তুলে বলল, "কি নির্মম! অন্তত তিন বছরের বন্ধুত্ব তো ছিল, একসাথে পুরস্কার পাওয়ার বন্ধুত্ব কি আর নেই?"
গু শি ইয়ান তাকে দেখল, ক্লান্ত কণ্ঠে, "এখন আমরা প্রতিদ্বন্দ্বী।"
সু ইউ শিয়াও এই কথায় হাসল, ভিড়ের পাশে লিফটের দেয়ালের সাথে ধাক্কা দিল, "এ ধরনের প্রতিযোগিতা তোমার জন্য কোনো মানে রাখে না, কারণ তুমি শেষ পর্যন্ত কোম্পানি চালাতে ফিরবে।"
"তোমার এত সম্মান পেয়ে ধন্য, প্রথম কয়েকজন চাচারা কোথায়?" গু শি ইয়ান হালকা স্বরে বলল।
"ভাগ বসানোর সময়, ভুলে যেও না যে আমরা একসাথে প্রতিযোগিতা করেছিলাম ভাইরা।"
সু ইউ শিয়াও কথার মোড় ঘুরিয়ে লুং শিংয়ের দিকে বলল, "মেয়েটি, তোমাকে অবশ্যই সুযোগ নিতে হবে, অন্য কেউ হলে আগে রাজি হয়ে যেত।"