একশো দশম অধ্যায় 【সাদা মাটি!】
রাস্তায় কোনো সুন্দরীকে দেখে এক-দুবার তাকানো পুরুষের নারীর সৌন্দর্য উপলব্ধি করার স্বাভাবিক প্রবৃত্তি; কিন্তু একনাগাড়ে তার দিকে তাকিয়ে থাকলে তাকে লালসাপী পুরুষই বলতে হয়।
অবশ্য হিনাতা বিনের মতো সুদর্শন লালসাপী পুরুষ হলে, তবেই হয়তো অপর পক্ষের ঘৃণার শিকার হতে হয় না!
আর ভদ্রলোকসুলভ হিনাতা বিন এই ফর্সা, সুন্দরী তরুণীর দিকে একবার তাকিয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন। তবে মনে সামান্য প্রশ্ন জেগে রইল।
“এত সুন্দর একটি মেয়ে? মূল কাহিনিতে তো তাকে আগে কখনো দেখিনি!”
“না, ঠিক তা নয়। মূল কাহিনিতে, কুরোহিদে গ্রামে কুরোৎসুচি ছাড়া নামধারী কোনো নারী নিনজারই আবির্ভাব ঘটেনি। আর কুরোৎসুচি হলো কিতসুচির মেয়ে—এ বছরই জন্মানো এক শিশু…”
“তাহলে কিশিমতোই ভীষণ অলস ছিলেন!”
বিষয়টি বুঝে নিয়ে হিনাতা বিন আবার কোনো খাবারের দোকান খুঁজতে যাবেন, এমন সময় তাঁর মনের মধ্যে ব্যবস্থার বাছাইয়ের পর্দা ভেসে উঠল।
【বিকল্প ক: এত সুন্দরী তরুণী, সুযোগ হাতছাড়া করা ঠিক হবে না। গিয়ে তার সঙ্গে ভাব জমাও। সম্পন্ন করার পুরস্কার: মাটির রূপান্তর—মাটির ড্রাগন пробেদন কৌশল, তৃতীয় শ্রেণির পুরস্কার।】
【বিকল্প খ: পথ জিজ্ঞেস করার ভান করে এই তরুণীর সঙ্গে আলাপ জমাও। সম্পন্ন করার পুরস্কার: মাটির রূপান্তর—ক্ষুদ্র মাটির ড্রাগন কৌশল, দ্বিতীয় শ্রেণির পুরস্কার।】
【বিকল্প গ: তাকে দেখেনি এমন ভান করে পাশ কাটিয়ে চলে যাও। সম্পন্ন করার পুরস্কার: এলোমেলো বৈশিষ্ট্য বিন্দু শূন্য দশমিক এক।】
নাম-না-জানা এক নারী নিনজার কাছ থেকেও যখন এমন বাছাইয়ের কাজ পাওয়া যায়, তখন হিনাতা বিন স্বাভাবিকভাবেই তাকে দেখেননি এমন ভান করে সোজা পাশ কাটিয়ে চলে গেলেন।
শেষ পর্যন্ত, সামান্য দ্বিতীয় বা তৃতীয় শ্রেণির পুরস্কারের চেয়ে শূন্য দশমিক এক বৈশিষ্ট্য বিন্দুই তো অনেক বেশি মূল্যবান।
【বাছাইয়ের কাজ সম্পন্ন। শারীরিক শক্তি শূন্য দশমিক এক বৃদ্ধি পেয়েছে।】
অপরিচিত সেই নারী নিনজাকে পেরিয়ে যাওয়ার পর হিনাতা বিন ভাগ্যবান এক পথচারীকে বেছে নিয়ে খাবারের রাস্তার দিক জিজ্ঞেস করলেন।
হিনাতা বিন চলে যাওয়ার পর সেই নারী নিনজা তাঁর অবয়বের দিকে একবার তাকিয়ে মাটির ছায়ার দপ্তরের দিকে রওনা দিল।
সে… মাটির ছায়ার কাছে গিয়ে নালিশ করার পরিকল্পনা করছিল।
হিনাতা বিন তাকে প্রথমবার দেখেছিলেন, কিন্তু সে অবশ্য অনেক আগেই হিনাতা বিনের গতিবিধি লক্ষ্য করেছিল—দুর্ভাগ্যবশত।
হিনাতা বিনকে গ্রামে পথ না-চেনা মানুষের মতো ঘুরে বেড়াতে দেখা গেলেও, আসলে তিনি তাদের গ্রামের বিভিন্ন এলাকার বিন্যাস খতিয়ে দেখছেন—এমন সম্ভাবনাই প্রবল।
স্বাভাবিক পরিস্থিতিতে একজন পাতা গ্রামের নিনজা অন্য কোনো নিনজা-গ্রামে দূত হয়ে এসে এভাবে উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়াবে না।
হিনাতা বিন এত সুদর্শন যে তাঁকে অস্বাভাবিক কোনো পাতা গ্রামের নিনজা বলে মনে হয় না।
সুতরাং, অস্বাভাবিক ছিল হিনাতা বিনের পরিস্থিতিই।
মাটির ছায়ার দপ্তরে পৌঁছে সেই নারী নিনজা দরজায় কড়া নেড়ে ভেতরে প্রবেশ করল। এরপর সে তৃতীয় মাটির ছায়া ওনোকির কাছে পুরো ঘটনা জানিয়ে নিজের ধারণার কথাও বলল।
তার বিশ্লেষণ শোনার পর তৃতীয় মাটির ছায়া সঙ্গে সঙ্গেই তার জন্য ব্যবস্থা করলেন।
“শ্বেতমাটি, এমন করো—আগামী কয়েক দিন তুমি ওর ওপর কড়া নজর রাখবে। প্রয়োজন হলে ওর সঙ্গে যোগাযোগ করে ওর প্রকৃত উদ্দেশ্য জানার চেষ্টা করতে পারো। তবে কোনোভাবেই ওর সঙ্গে সংঘর্ষে জড়াবে না।”
ওনোকির কথা থেকে জানা গেল, সেই নারী নিনজার নাম শ্বেতমাটি।
শ্বেতমাটি ছিল কুরোহিদে গ্রামের এক উচ্চপদস্থ নিনজা। একই সঙ্গে সে ওনোকির ভাইঝি এবং কিতসুচির চাচাতো বোন। মাটির রূপান্তর ও বায়ুর রূপান্তরে সে বিশেষভাবে দক্ষ।
আদেশ পেয়ে শ্বেতমাটি গ্রামজুড়ে হিনাতা বিনকে অনুসরণ করার মহাযজ্ঞ শুরু করল।
তবে সে জানত না, ওনোকি আসলে হিনাতা বিনের কাছ থেকে কোনো তথ্য আদায়ের আশা রাখেননি।
হিনাতা বিনের বিশেষ পরিচয়ের কারণে কুরোহিদে গ্রাম তাঁর বিষয়ে অত্যন্ত বিস্তারিত তথ্য সংগ্রহ করেছিল। তাঁর জীবনের প্রায় প্রতিটি দিকই তাদের হাতের তালুর মতো জানা ছিল।
হিনাতা বিন নিছকই যুদ্ধকুশলী এক চিকিৎসা নিনজা। তাঁর একমাত্র শখ খাওয়াদাওয়া, আর বড় কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষাও নেই।
এবার কুরোহিদে গ্রামে তাঁর উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘোরাঘুরি সত্যিই পথ না-চেনার কারণে, কোনো গোপন উদ্দেশ্যে নয়।
তা জেনেও শ্বেতমাটিকে দায়িত্ব দেওয়ার কারণ?
যুদ্ধ আপাতত বন্ধ। গ্রামে বসে অলস থাকার চেয়ে শ্বেতমাটির দুর্বল অনুসরণ-কৌশল একটু অনুশীলন করানোই ভালো—ব্যাপারটা এমনই।
শ্বেতমাটি যখন হিনাতা বিনকে দেখতে পেল, তখন তিনি সবে একটি ছোট খাবারের দোকানে বসে এক পদ খাবারের অর্ডার দিয়েছেন।
“এতক্ষণে খাওয়া শুরু করেছে?”
দোকানের বাইরে দাঁড়িয়ে শ্বেতমাটি হিনাতা বিনের প্রতিটি নড়াচড়া লক্ষ করছিল, তাঁর আচরণে কোনো ফাঁক খুঁজে বের করার আশায়।
আধ ঘণ্টা পর হিনাতা বিন পাশের মিষ্টির দোকানে ঢুকে আবার এক পদ মিষ্টি অর্ডার করলেন।
“আবার খাচ্ছে? নিজের আসল উদ্দেশ্য বেশ ভালোভাবেই লুকিয়ে রেখেছে!”
হিনাতা বিনের ‘অদ্ভুত আচরণ’ দেখে শ্বেতমাটি ঢোক গিলল।
আরও আধ ঘণ্টা পর হিনাতা বিন একটি পানীয়ের দোকানে ঢুকে বরফ-ঠান্ডা পানীয়ের অর্ডার দিলেন।
“এখনও খেয়েই চলেছে?”
শ্বেতমাটির আর অপেক্ষা সইল না। সে দ্রুত পায়ে পানীয়ের দোকানে ঢুকে উষ্ণ পানীয়ের অর্ডার দিল এবং পান করতে করতে হিনাতা বিনের আচরণ লক্ষ করতে লাগল।
এই কয়েক দিন তার ঠান্ডা কিছু পান করা চলছিল না।
এরপর, সে হিনাতা বিনের দিকে কততমবার তাকিয়েছিল, সেই মুহূর্তে হিনাতা বিনও তাকে দেখতে পেলেন।
এক মুহূর্তে দুজনের চোখাচোখি হয়ে গেল।
…
“তুমি আমাকে অনুসরণ করছ কেন?” ঠিক তাঁর বিপরীতে বসে থাকা শ্বেতমাটিকে জিজ্ঞেস করলেন হিনাতা বিন।
সরঞ্জামের দোকান থেকে এই পানীয়ের দোকান পর্যন্ত—এ নিয়ে তিনি ইতিমধ্যে চতুর্থবার শ্বেতমাটির অবয়ব দেখেছেন। এটা কোনোভাবেই কাকতালীয় হতে পারে না।
এতে তাঁর মনে লু শ্যুনের বলা একটি কথা ভেসে উঠল—
“তুমি যাকে নিজের ধারণায় ‘আকস্মিক ঘটনা’ মনে করো, তা প্রায়ই অপর পক্ষের সুচিন্তিত ব্যবস্থা হয়ে থাকে।”
“আমি শুধু কৌতূহলী ছিলাম—তুমি কুরোহিদে গ্রামে এভাবে উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছ কেন।” অনুসরণ করতে গিয়ে ধরা পড়ে শ্বেতমাটি দায়সারা একটি কারণ দেখাল।
“শুধু এই কারণেই?”
হিনাতা বিন চিন্তায় পড়লেন।
“হ্যাঁ।” শ্বেতমাটি মাথা নাড়ল।
“ঠিক আছে। আমি পথঘাটের সঙ্গে পরিচিত নই। ভাবিনি, তাতে তোমার ভুল বোঝাবুঝি হবে। দুঃখিত।”
হিনাতা বিন শ্বেতমাটির কাছে ক্ষমা চাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
ভেবে দেখলে, কুরোহিদে গ্রামে এক পাতা গ্রামের নিনজার এভাবে ঘুরে বেড়ানো সত্যিই ভুল বোঝাবুঝি ও সন্দেহের জন্ম দিতে পারে।
“এঁ?”
শ্বেতমাটি কিছুটা অবাক হয়ে গেল।
একদিকে, সে ভাবতেই পারেনি হিনাতা বিন ক্ষমা চাইবেন। অন্যদিকে, হিনাতা বিন যে তার কথা এত সরলভাবে বিশ্বাস করে নিয়েছেন, সেটাও তার ধারণার বাইরে ছিল।
ফলে কিছুক্ষণের জন্য সে বুঝতেই পারল না, হিনাতা বিনকে কী উত্তর দেবে।
“যদি অসুবিধা না থাকে, তবে কুরোহিদে গ্রামের সুস্বাদু খাবারের দোকানগুলো আমাকে একটু দেখিয়ে দাও। আমাকে এখানে প্রায় এক সপ্তাহ থাকতে হবে, তাই গ্রামের সব রকমের খাবার একবার করে চেখে দেখতে চাই।”
নীরব শ্বেতমাটির দিকে তাকিয়ে হিনাতা বিন হাসিমুখে বললেন।
শ্বেতমাটি আরও হতবুদ্ধি হয়ে গেল। হিনাতা বিনকে অনুসরণ করার পরও তিনি রাগ করেননি, বরং তাকে ক্ষমা চেয়েছেন, তারপর আবার তাকে ভালো খাবারের জায়গা দেখাতে বলছেন…
“আমি অবশ্য কয়েকটি ভালো খাবারের দোকান চিনি…”
…
এক সপ্তাহ খুব দ্রুত কেটে গেল।
এই অল্প কয়েক দিনের মধ্যেই হিনাতা বিন কুরোহিদে গ্রামে আরও এক বন্ধুত্ব গড়ে তুললেন—কুরোহিদে গ্রামের ওনোকির ভাইঝি, উচ্চপদস্থ নিনজা শ্বেতমাটির সঙ্গে।
সেই এক সপ্তাহে শ্বেতমাটি হিনাতা বিনকে নিয়ে নানা জায়গায় ঘুরে খাওয়াদাওয়া করল। হিনাতা বিন এক সপ্তাহে এক সেন্টিমিটার লম্বা হয়ে গেলেন, আর শ্বেতমাটির ওজন বেড়ে গেল এক কিলোগ্রাম।
হিনাতা বিন বিদায় নেওয়ার সময়ও শ্বেতমাটি বারবার অভিযোগ করে বলল, পরেরবার দেখা হলে যেন তাকে আর কিছু খেতে না ডাকেন।
কুরোহিদে গ্রাম ছাড়ার পর হিনাতা বিন নারার শিকাকু ও তাঁর পাঁচ সঙ্গীর কাছ থেকে আলাদা হয়ে গেলেন।
নারার শিকাকু যথারীতি ঘাসের দেশ পেরিয়ে পাতার গ্রামে ফিরে গেলেন। আর হিনাতা বিন একাই বৃষ্টির দেশের সীমানায় প্রবেশ করে আকাতসুকি সংগঠনের ঘাঁটির দিকে এগিয়ে গেলেন।
বৃষ্টিতে ভিজতে ভিজতে হিনাতা বিন যখন আকাতসুকির ঘাঁটিতে পৌঁছালেন, তখনই তাঁর চোখে পড়ল সামনে ছেয়ে থাকা এক শোকাচ্ছন্ন, প্রাণহীন দৃশ্য।
ঘাঁটি থেকে বেরিয়ে আসা কোনান হিনাতা বিনের অবয়মূর্তি দেখামাত্রই আর নিজেকে সামলাতে পারল না। তার চোখের কোণ থেকে অশ্রু উপচে পড়ে গাল বেয়ে নেমে এল।