একশ সতেরোতম অধ্যায়: তার ছোটখাটো মনের ভাব! (সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ!)

প্রথম নিঞ্জা যুদ্ধের পর, বালি গ্রাম পরাজিত হয়েছিল। শান্তি চুক্তিতে এমন অনেক শর্ত স্বাক্ষর করতে হয়েছিল যা বালি গ্রামের জন্য অত্যন্ত অপমানজনক ও প্রতিকূল ছিল।

কিন্তু চুক্তি স্বাক্ষরের সেই রাতে, চিও নিজের বীরত্ব প্রমাণ করেছিলেন। তিনি একাই猿飞日斩 (সারুতোবি হিরুজেন) এবং志村团藏 (শিমুরা দ্যানজো)-কে মদ্যপানে হারিয়ে দিয়েছিলেন। এটি প্রমাণ করে দিয়েছিল যে, হিরুজেন এবং দ্যানজো কেউই চিওর সমকক্ষ নন। বালি গ্রামের হারানো সম্মান তিনি সেদিন কিছুটা হলেও পুনরুদ্ধার করেছিলেন।

পরের দিন, তিনি হিরুজেন এবং দ্যানজোকে নিয়ে নারী-পুরুষের মিশ্র স্নানাগারে (অনসেন) গিয়েছিলেন। সুইমস্যুট পরা চিওকে দেখে হিরুজেন এবং দ্যানজোর সেই অজ্ঞ ও হতবাক চেহারা দেখে চিও মনে করেছিলেন, তিনি বালি গ্রামের জন্য আরও একটি জয় ছিনিয়ে এনেছেন।

তবে, সেসব এখন কেবলই তার অতীত যৌবনের স্মৃতি।

"চিও বয়োজ্যেষ্ঠা, অত দ্রুত মদ্যপান করবেন না," ইয়েকুরা মদ্যপানে মগ্ন চিওকে দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন।

"তা ঠিক, এখন তো বয়স হয়েছে। আগের মতো আর সব কিছু করা সম্ভব নয়," চিও গ্লাস রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

পঞ্চাশোর্ধ্ব বয়সে তার শরীর এখন বার্ধক্যের ভারে নুয়ে পড়ছে। আগের মতো মদ্যপান সহ্য করার ক্ষমতাও আর নেই। খুব দ্রুত খেলে নেশা হয়ে যায়, তাই দুই-তিন দশক আগের মতো এখন আর অনায়াসেই গ্লাস খালি করা সম্ভব হয় না।

এরপর চিও ইয়েকুরার দিকে তাকিয়ে গভীর স্বরে বললেন, "ইয়েকুরা, বয়স থাকতে থাকতেই যে মানুষটিকে ভালোবাসো, তাকে আঁকড়ে ধরো। বুড়ো বয়সে আফসোস করে কোনো লাভ নেই।"

ইয়েকুরা এক চুমুক শোজু পান করে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "চিও বয়োজ্যেষ্ঠা, আপনার কি নিজের যৌবনে কাউকে হারিয়ে ফেলার কোনো আক্ষেপ আছে?"

"না, আমি যাকে ভালোবাসতাম তাকেই আঁকড়ে ধরেছিলাম এবং তাকে বিয়েও করেছিলাম," চিও হেসে মাথা নাড়লেন। প্রেমের শুরু থেকে বিবাহিত জীবন—সেই কয়েকটা বছর ছিল তার জীবনের সবচেয়ে সুখী সময়। তিনি তার ভালোবাসাকে ধরে রেখেছিলেন এবং নিজের মতো করে জীবন কাটিয়েছিলেন।

হায়, সেই সুখের সময়টুকু বড্ড কম ছিল। সন্তান দুই বছরের হওয়ার আগেই তার স্বামী যুদ্ধের ময়দানে প্রাণ হারান।

"আচ্ছা, আমি যদি সত্যিই তেমন কাউকে খুঁজে পাই, তবে আমি তাকে কিছুতেই হাতছাড়া হতে দেব না," ইয়েকুরা চিওর সাথে তর্ক না করে তার কথায় সায় দিলেন।

তবে এই কথাটি বলার সময়, অজ্ঞাতসারেই তার মনে পড়ে গেল হিউগা বিনের কথা, আর তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি।

এই হাসিটি চিওর নজর এড়ালো না। তিনি নিজের স্বামীর কথা মনে করার সময় ঠিক যেমন অনুভব করতেন, ইয়েকুরার বর্তমান অবস্থাও ঠিক তেমনই।

"ইয়েকুরা, তুমি কি সত্যিই হিউগা বিন নামের সেই ছেলেটির প্রেমে পড়েছ?" চিও সরাসরি স্বভাবের মানুষ, তাই ঘুরিয়ে না বলে সোজা প্রশ্ন করে বসলেন। তার জানা মতে, ইয়েকুরার প্রেমে পড়ার মতো একমাত্র ব্যক্তি হলো কোনোহা গ্রামের জোনিন হিউগা বিন।

"চিও বয়োজ্যেষ্ঠা, আপনি কেন বারবার ওর কথা তোলেন? আপনার কথা শুনে মনে হয়, আপনি আমাকে জোর করে ওর পিছু নিতে বলছেন," ইয়েকুরা প্রশ্নের উত্তর এড়িয়ে গিয়ে প্রসঙ্গ পরিবর্তনের চেষ্টা করলেন। চিওর কথা শুনে তার মনে পড়ল গতবারের কথা, যখন নেশার ঘোরে চিও তাকে হিউগা বিনের 'কেকেই গেনকাই' বা রক্তগত সীমাবদ্ধতার নির্যাস চুরি করার জন্য প্ররোচিত করেছিলেন।

"আমার শুধু একটা সহজাত প্রবৃত্তি কাজ করছে," হিউগা বিনের সেই সুদর্শন চেহারার কথা ভেবে চিও একটু চিন্তিত হয়ে বললেন, "তবে তার চেহারা দেখে মনে হয়, সে কিছুটা চঞ্চল প্রকৃতির।"

"চিও বয়োজ্যেষ্ঠা, আপনি কবে থেকে মানুষের চেহারা দেখে চরিত্র বুঝতে শিখলেন?" চিওর কথা শুনে ইয়েকুরা হেসে ফেললেন।

"মানুষের বয়স একটা পর্যায়ে পৌঁছালে অদ্ভুত সব দক্ষতা অর্জন করে," চিও শান্তভাবে এক চুমুক পান করে বললেন।

"তাহলে আপনি কী দেখে বুঝলেন যে সে চঞ্চল?" ইয়েকুরা কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইলেন।

"তার চেহারা বড্ড বেশি সুন্দর, তার চোখেমুখে প্রেমের হাতছানি," চিও কোনোমতে একটি কারণ দাঁড় করালেন।

"সুন্দর হওয়া তো জন্মগত ব্যাপার... এতে তো তার কোনো দোষ নেই," ইয়েকুরা চিওর যুক্তির সাথে একমত হতে পারলেন না; তার মনে হলো চিও অকারণে তাকে দোষারোপ করছেন।

"তুমি কি তার পক্ষ নিচ্ছ?" চিও হেসে আরও এক চুমুক পান করলেন।

"আমি শুধু সত্যটা বলছি। চিও বয়োজ্যেষ্ঠা, আমি মনে হয় না আমি তাকে ভালোবাসি," ইয়েকুরা কিছুক্ষণ ভেবে যোগ করলেন, "তবে, তার প্রতি আমার ভালো লাগা আছে।"

"এই ভালো লাগা কতদিন ধরে?" চিও যেন আগে থেকেই জানতেন এমন ভাব করলেন।

"আমি নিশ্চিত নই... সম্ভবত দ্বিতীয়বার দেখা হওয়ার পর থেকে?" ইয়েকুরা আগে কখনো প্রেমে পড়েননি, তাই ভালো লাগা আর ভালোবাসার পার্থক্য তিনি জানেন না। তিনি কেবল জানেন যে, প্রথমবার বিনের সাথে সময় কাটানোটা ছিল উপভোগ্য, আর দ্বিতীয়বার দেখা করার সময় তিনি অনেক বেশি স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করেছিলেন।

"বোকা মেয়ে, এটাই তো ভালোবাসা!" চিও ইয়েকুরার মাথায় আলতো টোকা দিয়ে বললেন, "ভালোবাসা স্থায়ী হয়, আর ভালো লাগা সাময়িক। ভালো লাগা খুব অল্প সময় থাকে, এরপর হয় অনুভূতি মরে যায়, নাহলে তা গভীর ভালোবাসায় পরিণত হয়। যেহেতু এখনও তার প্রতি তোমার ভালো লাগা রয়ে গেছে, তার মানে তুমি তাকে ভালোবাসো।"

"তাহলে ধরুন আমি তাকে ভালোবাসি," ইয়েকুরা দায়সারা ভাবে বললেন।

"তুমি কি আগের কথা ভুলে গেছ? ভালো লাগলে দেরি না করে ঝাঁপিয়ে পড়ো, অন্য কেউ ছিনিয়ে নেওয়ার আগেই! এবার তো তুমি নিজেই তাকে বালি গ্রামে আসার আমন্ত্রণ জানিয়েছ, এই সুযোগ কাজে লাগাও এবং তাকে... নিজের করে নাও," চিও একজন অভিজ্ঞ অভিভাবকের মতো পরামর্শ দিলেন। একজন মধ্যবয়সী নারী হিসেবে, কুড়ি বছর বয়সী কোনো তরুণীকে একা থাকতে দেখলে তার যেন অস্থিরতা হয়।

"চিও বয়োজ্যেষ্ঠা, কিন্তু আপনিই তো বললেন সে চঞ্চল প্রকৃতির। যদি অন্য কোনো মেয়ে তার পিছু নেয় এবং সে সিদ্ধান্তহীনতায় ভোগে, তখন কী হবে? শেষমেশ কি তাকে সবাইকে বিয়ে করতে হবে?" ইয়েকুরা রসিকতা করে প্রশ্ন করলেন।

"এমনটা হওয়া একেবারেই অসম্ভব," চিও জানেন ইয়েকুরা মজা করছেন, তবুও দৃঢ়তার সাথে বললেন, "আমাদের কাজেকাজেরা (কাজেকাজে) কি অন্য কারো সাথে নিজের স্বামীকে ভাগ করে নেবেন? এমনটা ছড়িয়ে পড়লে বালি গ্রামের মুখ কোথায় থাকবে?"

"তাহলে আমি কাজেকাজের পদ থেকে পদত্যাগ করলেই তো হয়," ইয়েকুরা চিওর সাথে রসিকতা চালিয়ে গেলেন।

"তাও হবে না, কাজেকাজে পদত্যাগ করলেও তুমি কাজেকাজেই থাকবে," চিও নাছোড়বান্দা। বালি গ্রামের সম্মানের প্রশ্নে তিনি এক চুলও নড়তে রাজি নন।

"তাহলে উপায় কী?"

"কোনো উপায় নেই।"

"কিন্তু, যদি সত্যিই এমন পরিস্থিতি তৈরি হয়?" ইয়েকুরা মনে করলেন এটি পুরোপুরি অসম্ভব নয়, কারণ গতবার কোনোহা গ্রামে গিয়ে তিনি দেখেছিলেন অনেক মেয়েই হিউগা বিনকে পছন্দ করে।

চিও এই জটিল ধাঁধার সমাধান খুঁজতে পুরো এক মিনিট চিন্তা করলেন, তারপর একটি অদ্ভুত উত্তর দিলেন:

"সেটা তখনই সম্ভব যদি তার অন্য প্রেমিকা কোনো অন্য নিঞ্জা গ্রামের 'কাজে' (নেত্রী) হয়, আর তুমি যদি প্রধান স্ত্রী হও, তবেই কেবল বিষয়টি বিবেচনা করা যেতে পারে!"

"চিও বয়োজ্যেষ্ঠা, আপনার এই বুদ্ধি আরও বেশি অসম্ভব!"

চিওর উত্তর শুনে ইয়েকুরা একই সাথে অবাক এবং হাসিতে ফেটে পড়লেন। তিনি নিজে নিঞ্জা জগতের প্রথম নারী 'কাজে' হয়েছেন, আর তার সাথে হিউগা বিনের প্রেম ও বিয়ে হওয়াটাই ছিল অত্যন্ত কম সম্ভাবনার বিষয়। তার ওপর অন্য চারটি বড় নিঞ্জা গ্রামে অন্য কোনো নারী 'কাজে' হবে এবং সেই নারী আবার হিউগা বিনকেই ভালোবাসবে—এই সম্ভাবনা শূন্যের কোঠায়।

চিওর এই সমাধান আগের 'হবে না' বলার চেয়েও বেশি অবাস্তব!