দ্বাদশ অধ্যায়: ধারণ

"ইউয়ান শি এবং উনজি শি-র সম্পর্কটা সত্যিই খুব ভালো।"

প্রবেশপথের সামনে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে তারা তখন পিডি’র নির্দেশের অপেক্ষায় ছিল। ঠিক তখনই চি কিয়ং-উনের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা কিম আ-ইয়ং হঠাৎ কথা বলে উঠল।

বিষয়টা বেশ আকস্মিক ছিল। চি কিয়ং-উন তখন ইএক্সও-এর একেবারে শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে অন্যমনস্কভাবে সময় কাটাচ্ছিল। গার্লস ডে’র সাথে কুশল বিনিময়ের পর থেকে সে খুব একটা কথা বলেনি, তাই কিম আ-ইয়ং যে হঠাৎ তাকে উদ্দেশ্য করে কথা বলবে, তা সে ভাবতেই পারেনি।

চি কিয়ং-উন পাশ ফিরে পেছনে তাকাল। কিম আ-ইয়ং এবং লি হাই-রি দুজনেই তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসছিল। তাদের মধ্যে কোনো জড়তা ছিল না, যেন বন্ধুদের সাথে স্বাভাবিক আলাপচারিতা।

কিম আ-ইয়ং খুব একটা কৃশকায় নয়, বরং কিছুটা ভরা গড়নের। উচ্চতাও বেশ ভালো, হিল না পরা অবস্থাতেও সে চি কিয়ং-উনের চেয়ে খুব একটা ছোট ছিল না। তার বাদামী রঙের ছোট চুলগুলো গালের দুই পাশে নেমে ছিল, যার আগাগুলো ঢেউ খেলানো। মুখটা কিছুটা গোলগাল, দেখতে বেশ মিষ্টি হলেও হাসলে তাকে কিছুটা বোকা বোকা দেখাত।

এই মুহূর্তে সে নিচের ঠোঁটটা একটু ফুলিয়ে কৌতূহলী চোখে চি কিয়ং-উনের দিকে তাকিয়ে ছিল। গার্লস ডে’র বাকিদের মতো তাদের পরনেও ছিল হালকা সবুজ রঙের স্পোর্টস স্যুট। হয়তো গরম লাগছিল, তাই এই দুই সিনিয়র তাদের প্যান্টের নিচের অংশ হাঁটুর উপরে গুটিয়ে রেখেছিল, যার ফলে তাদের মসৃণ পায়ের কিছুটা অংশ বেরিয়ে ছিল।

"হ্যাঁ, আগে একটি নাটকে একসাথে কাজ করেছিলাম। আমাদের বেশ ভালো বন্ধুত্ব হয়ে গিয়েছিল, তাই আমরা খুব ঘনিষ্ঠ," কিম আ-ইয়ংয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে উত্তর দিল সে।

কিম আ-ইয়ং মাথা নেড়ে আবার জিজ্ঞেস করল, "ইউয়ান শি, তুমি তো তীরন্দাজির জন্য নাম লিখিয়েছ, তাই না? কাল অনুশীলনে আসোনি কেন? ইএক্সও-এর বাকি সদস্যরা তো সবাই এসেছিল।"

চি কিয়ং-উন মনে মনে ভাবল, তবেই বুঝি! ইএক্সও-এর সদস্যরা গার্লস ডে’র সাথে এত দ্রুত কীভাবে পরিচিত হলো, তা এখন পরিষ্কার হলো।

"ছোটবেলায় কিছুদিন তীরন্দাজি শিখেছিলাম, তাই গতকাল আর অনুশীলনে যাইনি। অনুশীলন কক্ষে অলস সময় কাটিয়েছি," সে কাঁধ ঝাঁকিয়ে এমনভাবে বলল যেন সে দারুণ কিছু করেছে। তার কথা শুনে কিম আ-ইয়ং এবং বাং মিন-আ হেসে উঠল।

"তাহলে তো ইউয়ান শি নিশ্চয়ই তীরন্দাজিতে খুব দক্ষ?"

"সাধারণই বলতে পারো। পুরোটাই ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে, আজ ভাগ্য কেমন সহায় হয় সেটাই দেখার বিষয়।"

চি কিয়ং-উন তাদের সাথে কিছুক্ষণ হালকা আলাপ করার পরই পিডি ভিসি (ক্যামেরাম্যান) নিয়ে এগিয়ে এলেন।

"রেকর্ডিং শুরু হচ্ছে, সবাই প্রস্তুত হন, উল্টো গণনা শুরু..."

এ দল মাঠে প্রবেশ শুরু করল। পিডি’র নির্দেশে এ দলের দুটি দল প্রবেশপথ দিয়ে বেরিয়ে এল। কিম জুন-মিয়ন সবার আগে পতাকা হাতে নেতৃত্ব দিচ্ছিল, বাকিরা তার পেছনে ছিল। মাঠে নামার সাথে সাথেই দর্শক গ্যালারি থেকে চিৎকারের রোল পড়ে গেল। চি কিয়ং-উন তাকিয়ে দেখল, অন্যান্য ভক্তদের পাশাপাশি ইএক্সও-এর ভক্তরা একটি বড় অংশ জুড়ে সুসংগঠিতভাবে বসে আছে। তারা ইএক্সও-এর ছোট ছোট ব্যানার উঁচিয়ে ধরে তাদের প্রিয় তারকাদের দেখে চিৎকার করছিল।

এই অনুষ্ঠান শুরুর আগে থেকেই ভক্তদের টিকিট দেওয়া হয় যাতে তারা এসে নিজেদের প্রিয় আইডলদের উৎসাহ দিতে পারে। ইএক্সও-এর ভক্তদের উপস্থিতি আজ বেশ চোখে পড়ার মতো ছিল।

তারা গ্যালারির ভক্তদের দিকে হাত নেড়ে হাসিমুখে মাঠের চারপাশ দিয়ে হেঁটে এল। গার্লস ডে’র সদস্যরা তাদের পেছনে পেছনে একইভাবে হাত নাড়ছিল। ইএক্সও যদি জনপ্রিয়তার দিক থেকে মাঝারি স্তরের হয়, তবে গার্লস ডে ছিল অপেক্ষাকৃত নতুন এবং কম পরিচিত একটি দল, তাই গ্যালারিতে তাদের কোনো আলাদা সমর্থক গোষ্ঠী ছিল না। তবে তাতে তাদের বিন্দুমাত্র অস্বস্তি ছিল না, তারা অত্যন্ত উৎসাহের সাথে দর্শকদের সাথে কুশল বিনিময় করছিল।

মাঠের চারপাশ ঘুরে তারা মাঝখানের নির্দিষ্ট স্থানে গিয়ে দাঁড়াল। এ থেকে জে পর্যন্ত মোট দশটি দলে ভাগ করা হয়েছিল শিল্পীদের, যা পুরো স্টেডিয়ামকে ভরিয়ে তুলেছিল। সেখানে অনেক কম পরিচিত দলও ছিল, যেমন এওএ, যারা অভিষেকের পর থেকেই তেমন আলোচনায় আসতে পারেনি। বিগ স্টার কিংবা ইএক্সআইডির মতো আরও বেশ কিছু নাম চি কিয়ং-উন আগে শোনেনি। তাদের তুলনায় ইএক্সও অনেক বেশি জনপ্রিয়।

অবশ্য জনপ্রিয় সব দলও সেখানে ছিল—কারা, মিস এ, সিস্টার, সিক্রেট—যারা সবাই বেশ পরিচিত। যদি আগে বিতর্ক না হতো, তবে টি-আরা-ও হয়তো তাদের মধ্যে থাকত।

দলের বিন্যাসের মূল নিয়ম ছিল—একই কোম্পানির শিল্পীরা একই দলে থাকবে। সদস্য কম হলে অন্য কোম্পানির সদস্যদের সাথে তাদের জুড়ে দেওয়া হতো। এসএম এন্টারটেইনমেন্টের এ দলে ছিল শাইনি’র মিন-হো এবং ইএক্সও-এর ছয়জন, তাই তাদের সাথে গার্লস ডে-কে যোগ করা হয়েছিল। ডি দলের ক্ষেত্রে আবার অনেক সদস্য ছিল, যার অর্ধেক কিউব এন্টারটেইনমেন্টের—যেমন ফোর মিনিট, এপিংক, বিটিওবি এবং অন্য কোম্পানির সিএনব্লু।

স্টেডিয়ামের ছাদে একটি বিশাল পঞ্চভুজাকৃতির স্ক্রিন ছিল, যেখানে মাঠের দৃশ্য সরাসরি দেখা যাচ্ছিল, যাতে দূরের দর্শকরাও শিল্পীদের স্পষ্ট দেখতে পায়। ধারাভাষ্যকারদের মঞ্চে এমবিসি’র তিনজন ধারাভাষ্যকার প্রতিযোগীদের পরিচয় করিয়ে দিচ্ছিলেন এবং মাঝেমধ্যে মজার মন্তব্য করছিলেন, যা পুরো স্টেডিয়ামে শোনা যাচ্ছিল।

এরপর সিস্টার’র বোরা এবং জেই-এর কিম দং-জুন শপথ পাঠ করলেন। এরপরই শুরু হলো মূল প্রতিযোগিতা, যার প্রথম ইভেন্ট ছিল মেয়েদের ৭০ মিটার দৌড়।

এই ইভেন্টে মোট তিনটি প্রিলিমিনারি রাউন্ড ছিল, যার প্রতিটিতে প্রথম দুজন ফাইনালে যাওয়ার সুযোগ পাবে। দ্বিতীয় রাউন্ডে গার্লস ডে’র লি হাই-রি অংশ নিল। যেহেতু তারা একই দলের, তাই ইএক্সও’র সদস্যরা তাকে উৎসাহ দিতে মাঠের পাশে গিয়েছিল। লি হাই-রি বেশ প্রাণবন্ত আর চঞ্চল প্রকৃতির। দৌড়ানোর সময় সে বেশ অগোছালো ছিল, যা ছেলেদের মতো মনে হচ্ছিল। তার বাঁধা ঝুঁটিটা দৌড়ানোর সময় ক্রমাগত দুলছিল। কিন্তু দুঃখজনকভাবে সে খুব একটা দ্রুত দৌড়াতে পারল না এবং তৃতীয় হয়ে ফাইনালের দৌড় থেকে ছিটকে গেল।

রেকর্ডিংয়ের সময় একটি দুর্ঘটনা ঘটল। মেয়েদের তৃতীয় রাউন্ডের সময় সিস্টার’র বোরা দৌড় শেষ করার ঠিক আগ মুহূর্তে আছাড় খেয়ে কয়েক মিটার দূরে ছিটকে পড়ল। পতনটা বেশ গুরুতর ছিল, দর্শক গ্যালারিতে শোরগোল পড়ে গেল। তাকে দ্রুত চিকিৎসার জন্য নিয়ে যাওয়া হলো।

মেয়েদের দৌড় শেষ হওয়ার পর শুরু হলো ছেলেদের দৌড়। ইএক্সও-এর প্রতিনিধি হিসেবে ওহ সে-হুন নিজের গতির চ্যালেঞ্জ নিতে এগিয়ে এল। সে যখন দৌড় শুরু করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ভক্তদের চিৎকারে স্টেডিয়াম কেঁপে উঠল।

তবে দুঃখের বিষয়...

"তোর পা তো বেশ লম্বা, তাহলে দৌড়ানোর সময় কদম এত ছোট কেন?" দৌড় শেষ করে সে-হুন যখন এ দলের কাছে ফিরে এল, তখন তার মুখে হাসি ছিল। সে দর্শকদের দিকে হাত নেড়ে অভিবাদন জানাচ্ছিল। চি কিয়ং-উন বুঝতে পারল না সে এত হাসছে কেন, তাই সে না পেরে খোঁচা দিয়ে কথাটি বলল।

"আসলে অনুশীলনের সময় খুব কম পেয়েছি।"

"হ্যাঁ, মোট ছয়জনের মধ্যে তুই পঞ্চম হয়েছিস। কালকের অনুশীলনের ফল অন্তত পাওয়া গেছে, শেষ তো আর হোসনি।"

"আরেহ, ইএক্সও’র মধ্যে আমিই সবচেয়ে দ্রুত দৌড়াই। প্রতিপক্ষরা একটু বেশিই শক্তিশালী ছিল। তুই যে এত বড় বড় কথা বলছিস, কিছুক্ষণ পর তীরন্দাজিতে দেখি তোর কী অবস্থা হয়।"

"সেটা না হয় পরেই দেখিস," চি কিয়ং-উন শান্তভাবে উত্তর দিল।