ষাটতম অধ্যায়: মিত্রদের সমবেত করে যুদ্ধের প্রস্তুতি

লিইয়ারবাই এবং তার সঙ্গীরা সেই বিপদের পর কিছুটা শান্ত হওয়া এক তাও道관ের ধ্বংসস্তূপে আছড়ে পড়ল এবং হাঁপাতে লাগল। সেই শক্তিশালী কৃমি ভাইরাসের মূল অভিভাবকের সঙ্গে তাদের সেই ভয়াবহ লড়াইয়ে তাদের সমস্ত শারীরিক শক্তি ও জাদুকরী ক্ষমতা নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। সেই মানুষটির পোশাক ছিঁড়ে টুকরো টুকরো হয়ে গিয়েছিল, তার সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত ছিল, রক্তের দাগ ও ধুলোবালি একাকার হয়ে তাকে একেবারে শোচনীয় করে তুলেছিল। সেই রহস্যময় জুয়াড়িটির অবস্থাও ছিল অত্যন্ত ক্লান্ত, জাদুকরী শক্তি ফুরিয়ে যাওয়ায় তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন তার ভেতরের সমস্ত প্রাণশক্তি শুষে নেওয়া হয়েছে।

লিইয়ারবাই যতই শান্ত থাকার চেষ্টা করুক না কেন, তার ফ্যাকাশে মুখ ও সামান্য কাঁপানো হাত তার ভেতরের দুর্বলতা ঠিকই প্রকাশ করে দিচ্ছিল। সে খুব ভালো করেই জানত যে, চোখের সামনের এই ক্ষণস্থায়ী শান্তি আসলে কেবল ঝড়ের আগের এক কৃত্রিম প্রশান্তি। যদিও মূল অভিভাবকটিকে সফলভাবে ধ্বংস করায় কালো কুয়াশাগুলো ধীরে ধীরে কেটে গিয়েছিল এবং তাও관টিও আর কাঁপছিল না, তবুও ভূতের মতো সেই জেদি কৃমি ভাইরাসের প্রভাব এখানেই শেষ হয়ে যাওয়ার নয়। এটি অন্ধকারের গভীরে লুকিয়ে থাকা এক মারণঘাতী টিউমারের মতো, যা এখনও নিঃশব্দে এই রহস্যময় জগতের মূল ভিত্তিগুলোকে ক্ষয় করে চলেছে।

—আরে ভাই, আমার কথা শোন, আমরা তো এই যাত্রায় যমরাজের হাত থেকে প্রাণটা কোনোমতে ছিনিয়ে এনেছি! কিন্তু এই ভাইরাসের ব্যাপারটা এমন মনে হচ্ছে যেন কেউ ভিমরুলের চাকে হাত দিয়েছে, এখন আমাদের কী করা উচিত বলো তো? —সেই মানুষটি শক্তিহীন ও কর্কশ গলায় বলল। তার কথাগুলো জুড়ে ছিল বিপদ থেকে বেঁচে ফেরার স্বস্তি আর ভবিষ্যৎ নিয়ে গভীর দুশ্চিন্তা।

রহস্যময় জুয়াড়িটি কষ্ট করে সোজা হয়ে বসল, কপালে গভীর ভাঁজ ফেলে উদ্বেগের সঙ্গে বলল—এই কৃমি ভাইরাস যেভাবে ধেয়ে আসছে, তাতে এর পেছনে যে অত্যন্ত শক্তিশালী এবং কোনো এক দুষ্ট শক্তির হাত রয়েছে তা নিশ্চিত। একা আমাদের তিনজনের পক্ষে এর মোকাবিলা করা মানে সাগরের জলে ঢিল ছোড়ার মতো, এর সঙ্গে কোনোভাবেই পেরে ওঠা সম্ভব নয়। এখন বাঁচার একমাত্র পথ হলো রহস্যময় জগতের সমস্ত মিত্রদের একত্রিত করা, কারণ দশের লাঠি একের বোঝা, তবেই আমাদের বেঁচে থাকার একটু সম্ভাবনা তৈরি হতে পারে।

লিইয়ারবাই ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, নিজের গায়ের ধুলো ঝেড়ে ফেলল, তার দৃষ্টি ছিল অবিচল ও দৃঢ়। সে সামান্য মেঘাচ্ছন্ন আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল—ঠিক বলেছ, আমাদের অবিলম্বে পদক্ষেপ করতে হবে। আমি এখনই আমার কয়েকজন বিশ্বস্ত বন্ধুকে যোগাযোগ করছি, আমরা সবাই মিলে একসঙ্গে এর মোকাবিলা করার উপায় খুঁজব।

এই বলে সে তার স্মৃতিশক্তি এবং রহস্যময় জগতে পূর্বে তৈরি করা যোগাযোগের নেটওয়ার্ক কাজে লাগিয়ে দ্রুত বিভিন্ন পক্ষের সঙ্গে যোগাযোগ শুরু করে দিল।

তার প্রথমে যার কথা মনে হলো, তিনি হলেন জুয়াখেলার ঘরের সেই মালিক। জুয়ার আড্ডাটি হরেকরকমের মানুষের মিলনমেলা হলেও সেটি ছিল খবরের এক দারুণ কেন্দ্র। জুয়াঘরের মালিক চতুর স্বভাবের এবং তার চেনাজানা অনেক মানুষ ছিল, রহস্যময় জগতের গণ্ডীতেও তার বেশ ভালো নামডাক ছিল। লিইয়ারবাই তার অবশিষ্ট শক্তিটুকু সম্বল করে সেই আড্ডার দিকে বিদ্যুৎগতিতে ছুটল।

যখন সে হাঁপাতে হাঁপাতে জুয়ার আড্ডায় প্রবেশ করল, তখন সেখানে তখনও হইচই ও আনন্দ চলছে। পাশার গড়িয়ে যাওয়ার শব্দ আর জুয়াড়িদের উল্লাসের আওয়াজ মিলেমিশে একাকার হয়ে গিয়েছিল, দেখে মনে হতো এই পৃথিবীর ওপর দিয়ে কোনো বিরাট বিপদ বয়ে যাচ্ছে সে বিষয়ে এখানকার কারও কোনো ধারণাই নেই। জুয়াঘরের মালিক কাউন্টারের পেছনে দাঁড়িয়ে চোখ কুঁচকে টোকেনগুলো গুনছিলেন। লিইয়ারবাইয়ের এই বিধ্বস্ত রূপ দেখে প্রথমে তিনি অবাক হলেন, তারপর দ্রুত এগিয়ে এলেন।

—আরে ভাই লি! তোমার এই দশা কেন? দেখে মনে হচ্ছে যেন বজ্রাঘাত হয়েছে তোমার ওপর! —জুয়াঘরের মালিক অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

লিইয়ারবাই দম ফেলার সময় না পেয়ে দ্রুত বলে উঠল—মালিক, বিস্তারিত বলার সময় নেই এখন। রহস্যময় জগতটি এখন এক বিশাল সংকটের মুখে পড়েছে, এক ভয়ানক কৃমি ভাইরাস সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ছে। সময়মতো একে রুখতে না পারলে গোটা জগতটাই চিরতরে ধ্বংস হয়ে যাবে। আমি অনুরোধ করছি, আপনি এবং আপনার ভাইয়েরা আমাদের সঙ্গে যোগ দিন, এই দুষ্ট শক্তির বিরুদ্ধে একসঙ্গে লড়ুন।

জুয়াঘরের মালিকের মুখখানা মুহূর্তের মধ্যে গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন, চোখের পলকে তার দৃষ্টিতে কিছুটা দ্বিধা দেখা দিলেও পরমুহূর্তেই তা দৃঢ়তায় পরিণত হলো—ভাই লি, তুমি সাধারণত মানুষের বিপদে পাশে দাঁড়াও এবং আমাকেও অনেক সাহায্য করেছ। এই রহস্যময় জগতের যখন বিপদ, তখন আমি কি বসে থাকতে পারি? আমি এখনই আমার ভাইদের ডেকে নিচ্ছি, তোমার সঙ্গেই লড়ব!

জুয়াঘরের মালিক হাত নেড়ে উচ্চস্বরে বলে উঠলেন—ওহে ভাইসব, জুয়া খেলা বন্ধ করো! জগতের বিপদ এসেছে, আমরা কাপুরুষের মতো বসে থাকতে পারি না। সবাই অস্ত্র তুলে নাও, ভাই লি-র সঙ্গে ওই ভাইরাসটার বিরুদ্ধে লড়তে হবে!

জুয়াঘরের মানুষেরা এই কথা শুনে প্রথমে একটু অবাক হয়ে নীরব রইল, তারপর একে একে সবাই তাতে সায় দিল। যদিও তারা সাধারণত অলস জীবন কাটাতে অভ্যস্ত ছিল, কিন্তু বড় কোনো সংকটের সামনে তারা পিছু হঠল না। মুহূর্তের মধ্যে জুয়াঘরের পুরুষেরা তাদের হাতের পাশা আর তাস ফেলে দিয়ে লাঠিসোঁটা ও ধারালো অস্ত্র তুলে নিল এবং এক অদ্ভুত কিন্তু লড়াকু দল তৈরি করে ফেলল।

এরপর লিইয়ারবাই একটুও সময় নষ্ট না করে সরাসরি তাও관ে পৌঁছাল এবং তার সেই পুরোনো তাওবাদী বন্ধুকে খুঁজে বের করল, যার সঙ্গে সে অতীতে নানা দর্শনের আলোচনা করেছিল। এই তাওবাদী বন্ধুটি খ্যাতি এবং স্বার্থের প্রতি উদাসীন থেকে সাধনায় মগ্ন থাকার জন্য পরিচিত ছিলেন এবং রহস্যময় জগতের ঘটনাগুলোর প্রতিও তার গভীর নজর ছিল। লিইয়ারবাই যখন তাকে সমস্ত পরিস্থিতি খুলে বলল, তখন তিনি বিন্দুমাত্র দেরি না করে তার হাতের ঝাড়ুটি রেখে দিলেন।

—শান্ত হও, বন্ধু! এটি এই জগতেরই এক বড় বিপর্যয়, আমাদের অবশ্যই সামনে এগিয়ে আসতে হবে। আমি এখনই আমার সমমনা ভাইদের সঙ্গে যোগাযোগ করছি, সবাই মিলে এই ভাইরাসের মোকাবিলা করব। —কথা শেষ করেই তাওবাদী বন্ধুটি সহযোদ্ধাদের খুঁজতে বেরিয়ে পড়লেন। অল্প সময়ের মধ্যেই তাওবাদী পোশাকে সজ্জিত এবং হাতে পিচকাঠির তলোয়ার নিয়ে একদল তাওবাদী সাধক একত্রিত হলেন। তাদের চোখগুলো ছিল অত্যন্ত দৃঢ় এবং মুখে মন্ত্রোচ্চারণের মাধ্যমে তারা যেন এই জগতকে রক্ষা করার ব্রত নিলেন।

জুয়াঘরের লোকজন এবং তাওবাদীদের এই যোগদান লিইয়ারবাইয়ের আত্মবিশ্বাস বহুগুণ বাড়িয়ে দিল। কিন্তু সে জানত যে এটুকু দিয়ে কাজ হবে না। তাই সে বিভিন্ন মাধ্যম ব্যবহার করে সাধারণ মানুষের মধ্য থেকেও কিছু রহস্যময় বিদ্যার ওঝা ও যোদ্ধাদের সঙ্গে যোগাযোগ করল। এই দক্ষ মানুষেরা কেউ পাহাড়ের গভীরে আত্মগোপন করেছিলেন আবার কেউ দেশ ঘুরে বেড়াতেন, প্রত্যেকেই ছিলেন স্ব স্ব বিদ্যায় পারদর্শী।

এক জীর্ণ প্রাচীন মন্দিরে লিইয়ারবাই কিমুন তুঙ্কিয়া বিদ্যায় পারদর্শী এক প্রবীণ ব্যক্তির দেখা পেল। বৃদ্ধটির চুলগুলো বরফের মতো সাদা এবং মুখমণ্ডল উজ্জ্বল হলেও চোখে ছিল এক রহস্যময় দীপ্তি। লিইয়ারবাই তার আসার কারণ ব্যাখ্যা করতেই তিনি তার দাড়ি নাড়তে নাড়তে হেসে উঠলেন—হা হা হা! তরুণ, তোমার এত বড় উদ্যোগ দেখে আমি অবশ্যই সাহায্য করব। এই রহস্যময় জগতই আমাদের শিকড়, কোনো ভাইরাসের পক্ষে একে ইচ্ছেমতো ধ্বংস করার অনুমতি আমরা দিতে পারি না।

কথাটি বলেই বৃদ্ধ মানুষটি লিইয়ারবাইয়ের সঙ্গে প্রাচীন মন্দির থেকে বেরিয়ে এলেন।

কঠিন যোগাযোগ এবং বোঝাপড়ার পর আরও বহু মানুষ লিইয়ারবাইয়ের পতাকাতলে এসে সমবেত হলো। তাদের মধ্যে যেমন কামার পেশার শক্তিশালী মানুষ ভারী হাতুড়ি হাতে দাপিয়ে বেড়াচ্ছিল, তেমনই বিষবিদ্যা ও ভেষজে পারদর্শী এক সংখ্যালঘু তরুণীও ছিল যার চারপাশ ঘিরে নানা ধরনের অদ্ভুত পোকা অদ্ভুত আলো ছড়াচ্ছিল। এছাড়া নিপুণ অস্ত্র চালনায় পটু চোরদের চোখে ছিল তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, যাদের হাতের লুকানো অস্ত্র যেকোনো মুহূর্তে শত্রুকে ঘায়েল করতে পারত।

সকলে মিলে এক বিশাল উন্মুক্ত উপত্যকায় একত্রিত হলো, চারপাশের পরিবেশটি ছিল টানটান উত্তেজনা ও প্রত্যাশায় ভরপুর। লিইয়ারবাই একটি বিশাল পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে সকলের দিকে তাকিয়ে উঁচুগলায় বলে উঠল—প্রিয় ভাই ও বোনেরা, আমাদের এই রহস্যময় জগত আজ এমন এক সংকটের মুখোমুখি হয়েছে যা অতীতে কখনো দেখা যায়নি। এই কৃমি ভাইরাসটি এক হিংস্র পশুর মতো, যেকোনো মুহূর্তে আমাদের গ্রাস করতে পারে। কিন্তু আমরা কিছুতেই হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি না। আমাদের একজোট হতে হবে, একজন সাহসী যোদ্ধার মতো এই দুষ্ট ভাইরাসের বিরুদ্ধে শেষ পর্যন্ত লড়তে হবে! জয় আমাদেরই হবে!

জনতার মধ্যে থেকে উল্লাসের এক প্রবল ঢেউ উঠল, প্রত্যেকের চোখে জ্বলছিল সংগ্রামের আগুন। কিন্তু সেই উল্লাস থামতে না থামতেই ভিড়ের মধ্য থেকে কেউ একজন প্রশ্ন করে বসল। রোগাপাতলা এক চোর নিজের মাথা চুলকাতে চুলকাতে কিছুটা ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল—ভাই লি, আমরা তো তোমার সঙ্গে লড়তে রাজি আছি, কিন্তু এই ভাইরাস তো চোখেও দেখা যায় না ছোঁয়াও যায় না, আমরা একে মারব কীভাবে?

এই প্রশ্নটি উঠতেই ভিড়ের মধ্যে ফিসফিসানি শুরু হয়ে গেল। কেউ কেউ মাথা নেড়ে তার কথায় সায় দিল, আবার কেউ কেউ ভ্রু কুঁচকে উপায় খুঁজতে লাগল। লিইয়ারবাই হাত নেড়ে সবাইকে শান্ত হতে ইশারায় বলল। সে তার বুকের ভেতর থেকে পূর্বে সিস্টেমের কাছ থেকে পাওয়া কৃমি ভাইরাস সম্পর্কিত কিছু তথ্য বের করে আনল এবং বলল—কেউ ভয় পেও না। এই ভাইরাসটি অদ্ভুত হলেও আমি এ সম্পর্কে কিছু তথ্য জানতে পেরেছি। এর কোড বা সংকেতগুলো একটা জটিল গোলকধাঁধার মতো, আমাদের কেবল এর ত্রুটি খুঁজে বের করতে হবে এবং আমাদের বুদ্ধি ও শক্তি দিয়ে একে ভেঙে গুঁড়িয়ে দিতে হবে।

এরপর লিইয়ারবাই খুব সুন্দর করে বুঝিয়ে দিতে লাগল এই কৃমি ভাইরাসের বৈশিষ্ট্য এবং এর আক্রমণের সম্ভাব্য উপায়গুলো। সে জীবন্ত উদাহরণের সাহায্যে জটিল ভাইরাসের কোডগুলোকে এক একটা দুষ্ট দৈত্যের সঙ্গে তুলনা করল এবং তাদের মোকাবিলা করার জন্য সকলের হাতে থাকা জাদুকরী কৌশল ও দক্ষতাকে একেকটি অস্ত্র হিসেবে বর্ণনা করল।

—আমাদের জুয়াঘরের ভাইয়েরা হবে সামনের সারির নির্ভীক যোদ্ধা, যারা রণক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়ে নিজেদের শক্তি ও সাহস দিয়ে শত্রুর মোকাবিলা করবে। তাওবাদীরা হবে পেছনের সারির কৌশলী, যারা নিজেদের জাদুমন্ত্র দিয়ে সকলকে সহায়তা ও সুরক্ষা দেবে। আর বিভিন্ন কৌশলে পারদর্শী দক্ষ যোদ্ধারা হবে অন্ধকারের গুপ্তঘাতকের মতো, সঠিক মুহূর্তের অপেক্ষায় থেকে শত্রুর ওপর প্রাণঘাতী আঘাত হানবে। সবাই কি বুঝতে পেরেছ? —লিইয়ারবাই উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করল।

সকলেই মাথা নেড়ে যুদ্ধের এই পরিকল্পনাটি বুঝে নেওয়ার কথা জানাল। কিন্তু তখনই মাংসল শরীরের এক বিশালদেহী পুরুষ সামনে এগিয়ে এসে উচ্চস্বরে বলে উঠল—লিইয়ারবাই, তুমি তো খুব সহজেই কথাগুলো বলে ফেললে। কিন্তু এই যুদ্ধে যদি প্রচুর মানুষ মারা যায়, তবে আমরা কেন তোমার কথা শুনব?

এই লোকটির কথাটি যেন বাতাসে বারুদ ছড়ানোর মতো ভিড়ের মধ্যে বিস্ফোরিত হলো। সকলের দৃষ্টি তখন লিইয়ারবাইয়ের দিকে নিবদ্ধ হলো, সবাই তার উত্তরের অপেক্ষায় রইল। লিইয়ারবাই সেই মানুষটির দিকে তাকাল, তার চোখে বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না। সে উচ্চস্বরে বলল—ভাই, আমি জানি প্রত্যেকেই নিজেদের জীবন নিয়ে উদ্বিগ্ন। কিন্তু আমি সবাইকে কথা দিচ্ছি, আপনাদের জয়ী করতে আমি আমার সর্বস্ব দিয়ে চেষ্টা করব। তাছাড়া, এটি আমাদের সবার কমন আশ্রয়স্থল, আমাদের জগতের ভবিষ্যৎ। আমরা যদি এখন পিছিয়ে যাই, তবে এই জগতটি চিরতরে ধ্বংস হয়ে যাবে। আপনারা কি সত্যিই চান যে এই ভাইরাস আমাদের জগতকে গ্রাস করুক?

লোকটি লিইয়ারবাইয়ের কথায় লজ্জিত হয়ে মাথা নিচু করে ফেলল এবং আর কোনো কথা বলল না। ঠিক তখনই জুয়াঘরের মালিক এগিয়ে এসে লোকটির কাঁধে হাত রেখে বললেন—ভাই, লি ভাই ঠিকই বলেছেন। আমরা সবাই এই জগতেরই অংশ, আজ যখন বিপদ এসেছে, তখন শুধু নিজের কথা ভাবলে চলবে না। সবাই লি ভাইকে বিশ্বাস করো, তার সঙ্গে চলো, কোনো ভুল হবে না!

জুয়াঘরের মালিকের কথায় উৎসাহিত হয়ে সেই বিশালদেহী পুরুষটিও শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়ল। লিইয়ারবাই বলতে লাগল—আপনারা চিন্তা করবেন না, আমি সিস্টেমের ক্ষমতা ব্যবহার করে সবার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত যুদ্ধের পরিকল্পনা তৈরি করে দেব। আমাদের কাজ ভাগ করে নিতে হবে এবং একে অপরকে সাহায্য করতে হবে। এখন আমাদের প্রথম কাজ হলো এই ভাইরাস সম্পর্কে আরও বেশি তথ্য সংগ্রহ করা, তবেই শত্রুকে চিনে জয়ী হওয়া সম্ভব। যারা তথ্য সংগ্রহে পারদর্শী তারা ভাইরাসের গতিবিধি খোঁজ নেবে, তাওবাদীরা প্রতিরক্ষামূলক ও আক্রমণাত্মক মন্ত্র প্রস্তুত রাখবে এবং বাকিরা যুদ্ধের জন্য নিজেদের পুরোপুরি প্রস্তুত করবে।