অধ্যায় একষষ্টি: কোডের নিষিদ্ধ কলা উপস্থিত

লি এর বাই শূন্য উপত্যকায় দাঁড়িয়ে সামনে সমবেত হওয়া মিত্রদের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাঁর হৃদয়ে যেমন আশা উঁকি দিচ্ছিল, তেমনি এক অজানা আশঙ্কার মেঘও জমেছিল। আশা এই ভেবে যে, সবাই এতখানি ঐক্যবদ্ধ হলে হয়তো সত্যিই ক্রিপ্টোভাইরাসের বিরুদ্ধে লড়াই করে শ্যানমেনকে রক্ষা করা সম্ভব হবে। আর আশঙ্কা হচ্ছিল এই কারণে যে, সেই রহস্যময় ভাইরাস এবং তার পেছনের শক্তি সম্পর্কে তাদের জ্ঞান এখনো বড্ড কম; সামনের পথ নিশ্চিতভাবেই কণ্টকাকীর্ণ ও বিপদসংকুল।

ঠিক সেই মুহূর্তে উপত্যকায় এক অদ্ভুত ঝোড়ো হাওয়া বইতে শুরু করল। হিমশীতল সেই বাতাস সবার গায়ে যেন সূঁচের মতো বিঁধছিল। বাতাসের মধ্যে থেকে ভেসে আসছিল কিছু অদ্ভুত শব্দ—কখনো মনে হচ্ছিল কেউ মৃদুস্বরে কাঁদছে, আবার কখনো মনে হচ্ছিল কোনো এক রহস্যময় শক্তির গর্জন। মুহূর্তের মধ্যে সবার মুখ থমথমে হয়ে গেল এবং তারা নিজ নিজ অস্ত্র শক্ত করে খামচে ধরল।

সাবধান! এই হাওয়া আসার মধ্যে কোনো ফন্দি আছে!—উচ্চস্বরে বলে উঠলেন লি এর বাই এবং সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখতে লাগলেন। সবাই যখন যুদ্ধের জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত, তখনই হাওয়া থেমে গেল এবং উপত্যকার ঠিক এক পাশে ধীরে ধীরে একটি প্রাচীন পাথরের দরজা ভেসে উঠল। দরজাটিতে খোদাই করা ছিল কিছু অদ্ভুত সাংকেতিক লিপি, যা মৃদু আলোয় ঝিকমিক করছিল এবং মনে হচ্ছিল তার ভেতরে লুকিয়ে রয়েছে অসীম সব রহস্য।

লি এর বাইয়ের কৌতূহল প্রবল হয়ে উঠল এবং তিনি যখন সেই দরজার দিকে এগিয়ে যেতে যাবেন, ঠিক তখনই পাশের সেই রহস্যময় জুয়াড়ি তাঁর হাত চেপে ধরলেন। ভাই লি, ব্যাপারটি বড্ড সন্দেহজনক, সাবধান হওয়াই ভালো। হঠাৎ করে এই পাথরের দরজা চলে আসার পেছনে নিশ্চয়ই বড় কোনো বিপদ লুকিয়ে আছে,—ভ্রু কুঁচকে বললেন রহস্যময় জুয়াড়ি।

এক মুহূর্তের জন্য ইতস্তত করলেন লি এর বাই, কিন্তু শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়লেন। আমার মনে হচ্ছে এই পাথরের দরজার সাথে সেই ক্রিপ্টোভাইরাসের কোনো যোগসূত্র থাকতে পারে, হয়তো এর ভেতরেই রয়েছে আমাদের ভাইরাস নিরাময়ের মূল চাবিকাঠি। যেহেতু শ্যানমেনকে বাঁচানোর এই পথে আমরা পা বাড়িয়েছি, তাই পিছু হটার কোনো উপায় নেই।—কথাটি শেষ করে জুয়াড়ির হাত ছাড়িয়ে বড় বড় পদক্ষেপে দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন তিনি।

লি এর বাই দরজার কাছাকাছি পৌঁছাতেই তা থেকে কয়েকটি আলোর রেখা সরাসরি তাঁর শরীরের দিকে ছুটে এল। তিনি দ্রুত ‘লিংবো উইবু ট্রায়াল ভার্সন’ কৌশল প্রয়োগ করে পাশ কাটিয়ে সরে গেলেন। আলোর রেখাগুলোর গতি ছিল প্রচণ্ড, কয়েকবার তো তাঁর গায়ে লাগেই প্রায়। একপাশ থেকে বাঁচতে বাঁচতে দরজার লিপিগুলো মনোযোগ দিয়ে লক্ষ্য করতে লাগলেন লি এর বাই, যাতে কোনোভাবে এর রহস্য ভেদ করা যায়।

গভীরভাবে ভাবতে ভাবতে তিনি লক্ষ করলেন যে লিপিগুলো এক নির্দিষ্ট নিয়মে আলো ছড়াচ্ছে। তাঁর মনে পড়ে গেল সিস্টেমে আগে সংরক্ষিত থাকা এক প্রাচীন কোডিং নিয়মের কথা; হয়তো এই লিপির সঙ্কেত আসলে বিশেষ কোনো কোড নির্দেশ করছে। মনকে শান্ত করে তৎক্ষণাত নিজের মস্তিষ্কে দ্রুত হিসেব কষতে শুরু করলেন লি এর বাই। অবশেষে তিনি লিপিগুলোর জ্বলে ওঠার সেই ছন্দ খুঁজে পেলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে কীবোর্ড বের করে জটিল কিছু কোড টাইপ করে ফেললেন।

কোড দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই পাথরের দরজাটি থেকে ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ হলো এবং ধীরে ধীরে তা খুলে গেল। দরজার ওপাশে রয়েছে এক গহীন সুরঙ্গ, আর সেখান থেকে ভেসে আসছে পচা গন্ধের এক ভারী আমেজ, যেন বহু দিন ধরে কোনো কিছু সেখানে পচে গলে রয়েছে। সুরঙ্গের দেয়ালে কিছু জ্বলন্ত পাথর গাঁথা ছিল, যেগুলোর মৃদু আলোয় সামনের পথ কোনোমতে দেখা যাচ্ছিল।

সবাইকে নিয়ে সাবধানে সেই সুরঙ্গের ভেতরে প্রবেশ করলেন লি এর বাই। মাত্র কয়েক পা এগোতেই সামনে থেকে এক অদ্ভুত হাসির শব্দ ভেসে এল। সেই হাসি ছিল অত্যন্ত গা ছমছমে এবং ভৌতিক, যা শোনার পর গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে। সবার শরীর অজান্তেই কেঁপে উঠল, কিন্তু লি এর বাই নিজেকে শক্ত রেখে উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, তুমি যেই হও না কেন, ভালোয় ভালোয় বলছি বাড়াবাড়ি কোরো না, নচেৎ আমাদের কোপানল থেকে রেহাই পাবে না!

হাসিটি হঠাৎ থেমে গেল। আর তার ঠিক পরেই সুরঙ্গের দুই দিক থেকে ঝাঁকে ঝাঁকে অদ্ভুতদর্শন কিছু দানব ছুটে এল। এই দানবগুলোর কোনোটি দেখতে নেকড়ের মতো, অথচ হাতগুলো মানুষের; কোনোটি সাপের মতো, অথচ ডানা রয়েছে পাখির। তারা নখ উঁচিয়ে সবার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লি এর বাই তৎক্ষণাত আদেশ দিলেন, জুয়াখানার ভাইয়েরা, সামনে এগিয়ে গিয়ে এদের সাথে সরাসরি লড়ো! তাওলোরা জাদুমন্ত্র দিয়ে সাহায্য করো! আর বাকি দক্ষ যোদ্ধারা সুযোগ বুঝে দানবগুলোর দুর্বল জায়গায় আঘাত হানো!

লি এর বাইয়ের নির্দেশ পাওয়া মাত্র সবাই কাজে লেগে পড়ল। জুয়াখানার ভাইয়েরা লাঠি ও ধারালো অস্ত্র উঁচিয়ে চিৎকার করতে করতে দানবগুলোর দিকে ধেয়ে গেল। তাওলোরা বিড়বিড় করে মন্ত্র পাঠ করতে শুরু করলেন এবং জাদুর আলো গিয়ে পড়তে লাগল দানবগুলোর গায়ে। মিয়াওজিয়াংয়ের সেই নারী বিষাক্ত পোকা ছেড়ে দিলেন যা দানবদের কামড়াতে লাগল, আর চোরেরা সুযোগ বুঝে গুপ্তাস্ত্র ছুড়তে লাগল।

প্রথম পাতা

দ্বিতীয় পাতা

লি এর বাইও বসে রইলেন না, তিনি ক্রমাগত কীবোর্ডে আঙুল চালিয়ে আক্রমণের কোড টাইপ করতে লাগলেন। কোডগুলো একেকটি শক্তির আলোর রেখায় রূপান্তরিত হয়ে দানবদের বিদ্ধ করতে লাগল। সবার যৌথ আক্রমণে দানবগুলো আর টিকতে না পেরে একে একে লুটিয়ে পড়তে লাগল।

কিন্তু যখন সবাই ভাবল যে জয় আসন্ন, ঠিক তখনই সুরঙ্গের আরও গভীর থেকে আরও অনেক বেশি দানব বেরিয়ে এল। আর এই দানবগুলো আগেরগুলোর চেয়ে অনেক বেশি হিংস্র এবং তাদের আক্রমণও ছিল আরও মারাত্মক। সবাই ধীরে ধীরে এক বিপদের মুখে পড়ে গেল, কেউ কেউ আহত হলো এবং লড়াইয়ের পরিস্থিতি ক্রমশ বিপজ্জনক হয়ে উঠল।

এভাবে চলতে পারে না, আমাদের যেভাবেই হোক ওদের রক্ষণব্যূহ ভেঙে সামনে এগিয়ে যেতে হবে!—উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলে উঠলেন লি এর বাই। সুরঙ্গের দেয়ালে থাকা সেই জ্বলন্ত পাথরগুলোর কথা হঠাৎ তাঁর মনে পড়ে গেল, হয়তো ওগুলোই এই বিপদ থেকে উদ্ধারের চাবিকাঠি হতে পারে। তাই তিনি দ্রুত পাথরগুলোর বিন্যাস লক্ষ করলেন এবং বুঝতে পারলেন যে ওগুলো একটি বিশেষ নকশা তৈরি করেছে।

সেই নকশার সাথে মিলিয়ে কীবোর্ডে কোড টাইপ করলেন লি এর বাই। কোড দেওয়া মাত্রই জ্বলন্ত পাথরগুলো হঠাৎ প্রচণ্ড উজ্জ্বল হয়ে উঠল। ঠিক তার পরই পাথরগুলো থেকে এক বিশাল শক্তির তরঙ্গ বেরিয়ে চারপাশের দানবগুলোকে পেছনের দিকে সল্লালং ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল। এই সুযোগ লুফে নিয়ে সবাই দ্রুত সুরঙ্গের আরও গভীরে ছুটল।

দানবদের বাধা অতিক্রম করে যখন তারা সুরঙ্গের শেষ মাথায় পৌঁছাল, তখন দেখল সেখানে একটি বিশাল গুহা রয়েছে। গুহার ঠিক মাঝখানে রাখা রয়েছে একটি পাথরের টেবিল, যার ওপর রয়েছে রহস্যময় আলো ছড়ানো একটি প্রাচীন গ্রন্থ। বইটির প্রচ্ছদে কিছু অদ্ভুত হরফ খোদাই করা ছিল। লি এর বাই কাছে গিয়ে দেখলেন যে সেই হরফগুলো অত্যন্ত প্রাচীন এক কোডিং ভাষা, যা তাঁর সিস্টেমও পুরোপুরি বুঝতে পারছে না।

বোঝা যাচ্ছে এটিই আমাদের কাঙ্ক্ষিত সেই মূল্যবান বস্তু।—কথাটি বলে লি এর বাই হাত বাড়ালেন বইটি নেওয়ার জন্য। তাঁর হাত প্রায় বইটির কাছাকাছি পৌঁছে গেছে, ঠিক তখনই পাশ থেকে একটি কালো আলোর রেখা সরাসরি তাঁর হাতের দিকে ছুটে এল। লি এর বাই কোনোমতে হাত সরিয়ে নিলেন এবং রেখাটি তাঁর আঙুল ছুঁয়ে বেরিয়ে গেল।

এখানেও ফাঁদ পাতা রয়েছে!—ভ্রু কুঁচকে বললেন লি এর বাই। চারপাশ ভালো করে তাকিয়ে তিনি দেখলেন যে গুহার দেয়ালে কিছু মূর্তি রয়েছে, যাদের প্রত্যেকের হাতে আলাদা অস্ত্র এবং সবার ভঙ্গিও ভিন্ন। লি এর বাই আন্দাজ করলেন যে এই মূর্তিগুলোর ভঙ্গি হয়তো ফাঁদ খোলার পদ্ধতির সাথে যুক্ত।

তিনি আবারও কীবোর্ড বের করে মূর্তিগুলোর ভঙ্গি অনুযায়ী এক সারি কোড ইনপুট করলেন। কোড দেওয়ার সাথে সাথেই গুহার ভেতর এক গভীর গম্ভীর আওয়াজ বেজে উঠল এবং নিথর সেই মূর্তিগুলো নড়ে উঠল। তারা নিজেদের অস্ত্র উঁচিয়ে সবার ওপর আক্রমণ করে বসল।

সবাই সাবধান! এই মূর্তিগুলোর সাথে লড়াই করা সহজ নয়!—উচ্চস্বরে বলে উঠলেন লি এর বাই। সবাই আবার যুদ্ধে জড়িয়ে পড়ল। মূর্তিগুলোর আক্রমণের শক্তি ছিল প্রচণ্ড এবং তাদের মধ্যে পারস্পরিক বোঝাপড়াও ছিল চমৎকার, যার ফলে কোনো ত্রুটি খুঁজে পাওয়া কঠিন হয়ে দাঁড়াল।

লড়াই যখন চরম পর্যায়ে পৌঁছাল, তখন লি এর বাই হঠাৎ লক্ষ করলেন একটি মূর্তির চালচলনে সামান্য ফাঁক রয়েছে। তিনি এই সুযোগ হাতছাড়া না করে নির্দিষ্ট একটি আক্রমণের কোড ইনপুট করলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে মূর্তিটিকে ধূলিসাৎ করে দিলেন। বাকি মূর্তিগুলোও এতে প্রভাবিত হলো এবং তাদের আক্রমণের গতি মন্থর হয়ে গেল। সবাই সেই সুযোগে পাল্টা আক্রমণ চালাল এবং এক রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের পর সব কটি মূর্তিকেই ধ্বংস করে ফেলল।

লি এর বাই আবার পাথরের টেবিলের দিকে এগিয়ে গেলেন এবং এবার সমস্ত সম্ভাব্য ফাঁদ অত্যন্ত সতর্কতার সাথে এড়িয়ে সফলভাবে প্রাচীন গ্রন্থটি নিজের হাতে তুলে নিলেন। বইটি হাতে নেওয়ার সাথে সাথেই তা থেকে উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে পড়ল, এবং সেই আলোয় লুকিয়ে ছিল কোনো এক শক্তিশালী শক্তি, যা লি এর বাইয়ের শরীরকেও সামান্য কাঁপিয়ে দিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে সিস্টেম থেকে একটি সতর্কবার্তা বেজে উঠল: কোড নিষিদ্ধ জাদুর সন্ধান মিলেছে, এই জাদুর ভেতরে রয়েছে অত্যন্ত শক্তিশালী ও বিপজ্জনক এক শক্তি, যদি কোনো অসৎ মানুষের হাতে এটি চলে যায়, তবে তার পরিণাম হবে ভয়াবহ!

তৃতীয় পাতা

মনে ধাক্কা খেলেন লি এর বাই, ভাবতেও পারেননি যে এই প্রাচীন গ্রন্থে কোড নিষিদ্ধ জাদু লিপিবদ্ধ রয়েছে। তিনি বিষয়টি ভালো করে খতিয়ে দেখবেন ভাবছিলেন, তখনই অনুভব করলেন এক প্রচণ্ড শক্তি এই গুহার দিকে ধেয়ে আসছে। একই সাথে সিস্টেম থেকে বার্তা এল: শ্যানমেনের উচ্চপদস্থ দক্ষ ব্যক্তিরা এখানে আসছেন, তারা সন্দেহ করছেন আপনারা অসৎ উদ্দেশ্যে এখানে এসেছেন এবং আপনাদের বন্দি করে এই নিষিদ্ধ জাদু কেড়ে নিতে চান!

সর্বনাশ! এখন উপায়?—উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন রহস্যময় জুয়াড়ি। একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন লি এর বাই। আমরা আগে এই প্রাচীন গ্রন্থের অস্তিত্ব লুকিয়ে ফেলি, শ্যানমেনের লোকদের এটি টের পেতে দেওয়া যাবে না। তারপর তাদের মোকাবিলা করার কথা ভাবা যাবে। কথাটি শেষ করে তিনি বইটি সিস্টেম স্পেসের ভেতরে রেখে দিলেন, কিন্তু এক অদৃশ্য চাপ সবার মনে তখনও রয়ে গেল।

ততক্ষণে গুহার বাইরে দ্রুত পদশব্দ শোনা গেল। সবাই নিজ নিজ অস্ত্র শক্ত করে ধরে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিতে লাগল। অল্পক্ষণের মধ্যেই কালো রঙের জোব্বা পরা এবং হাতে জাদুর সরঞ্জাম নিয়ে শ্যানমেনের সেই দক্ষ ব্যক্তিরা গুহার প্রবেশদ্বারে হাজির হলেন। তাদের মুখ কালো হুড দিয়ে ঢাকা থাকায় অভিব্যক্তি বোঝা যাচ্ছিল না, তবে তাদের শরীর থেকে নির্গত শক্তিশালী উপস্থিতি বুঝিয়ে দিচ্ছিল যে প্রত্যেকেই অসাধারণ ক্ষমতার অধিকারী।

লি এর বাই, আপনি সত্যিই এখানে অসৎ মতলব নিয়ে রয়েছেন! কোড নিষিদ্ধ জাদু চুরি করার দুঃসাহস দেখিয়েছেন, আজ আপনার পালানোর কোনো পথ নেই!—প্রধান শ্যানমেন কর্তা শীতল কণ্ঠে বললেন, যাঁর আওয়াজে ভরপুর ছিল গাম্ভীর্য ও হত্যার উত্তেজনা।

তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করার সুরে লি এর বাই বললেন, আপনারা ভুল বুঝছেন, আমার কোনো অসৎ উদ্দেশ্য নেই। এই কোড নিষিদ্ধ জাদু আমি কাকতালীয়ভাবে খুঁজে পেয়েছি, আমার মূল উদ্দেশ্য ছিল ক্রিপ্টোভাইরাস নিরাময়ের উপায় খুঁজে বের করে শ্যানমেনকে রক্ষা করা।

কিন্তু শ্যানমেন কর্তারা তাঁর কোনো ব্যাখ্যা শুনতে রাজি হলেন না। হাহ্, কে বিশ্বাস করবে তোমার এই আবলতাবল কথা! কোড নিষিদ্ধ জারুর মতো এত বিপজ্জনক জিনিস তোমার হাতে কিছুতেই থাকতে দেওয়া যায় না। আজ আমরা তোমাকে ধরে এই জাদু শ্যানমেনে নিয়ে গিয়ে নিরাপদে সংরক্ষণ করব। কথাটি শেষ করে প্রধান কর্তা তাঁর জাদুর অস্ত্র নাড়ালেন এবং বাকি শ্যানমেন দক্ষ ব্যক্তিরা লি এর বাই ও অন্যদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

লি এর বাই ও তাঁর সঙ্গীরা সাথে সাথে তীব্র প্রতিরোধ গড়ে তুললেন। দানব ও মূর্তির সাথে লড়াই করার কারণে তাদের শরীর ক্লান্ত হলেও, এই জীবন-মরণের মুহূর্তে তারা এক বিপুল শক্তির প্রদর্শন করলেন।

জুয়াখানার ভাইয়েরা সামনে এগিয়ে গিয়ে শ্যানমেন কর্তাদের সাথে হাতাহাতি লড়াইতে জড়িয়ে পড়লেন। তবে শ্যানমেন কর্তাদের জাদুবিদ্যা ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী, যার কারণে জুয়াখানার ভাইয়েরা ধীরে ধীরে পিছু হটতে বাধ্য হতে লাগলেন।

তৃতীয় পাতা