অষ্টম অধ্যায়: অগ্নির দ্বন্দ্ব, অ্যালিসের সঙ্গে সাক্ষাৎ
“জানি না বাবা-মা কেমন আছেন, কখন ফিরতে পারবেন…” চিন দ্বিপ দ্বিপের চোখ বিষণ্ণ হয়ে উঠল।
সূ ইয়ি মনে করল, চিন দ্বিপ দ্বিপের বাবা-মা যদি বিপদে না পড়তেন, তবে তারা অনেক আগেই ফিরে আসতেন। এখনো তাদের খোঁজ নেই, সম্ভবত কিছু অঘটন ঘটেছে।
তিনি জানতে চাইলেন, খামারে প্রায় চারশো পূর্ণবয়স্ক শূকর আছে, আর শূকরছানার সংখ্যা আটশোরও বেশি।
সূ ইয়ি কিছুক্ষণ ভেবে দেখল,
বর্তমানে দক্ষিণ শহরের যোগাযোগ ব্যবস্থা ও বিদ্যুৎ ব্যবস্থা সম্পূর্ণ ভেঙে পড়েছে, যদিও প্রশাসন মেরামতের চেষ্টা করছে ও পুনরুদ্ধারের পরিকল্পনা করছে,
কিন্তু এইসব কিছুর সময়সীমা নির্দিষ্ট নয়,
শহরের মধ্যে খাদ্য মজুদ থাকলেও, পাঁচ লক্ষ মানুষের জন্য একসাথে সরবরাহ সম্ভব নয়; অবশ্যই অগ্রাধিকার পাবে শাসক ও উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরা।
বাকিদের জন্য খাদ্য কমে আসছে প্রতিদিন,
এই খামারে এতগুলো পশু থাকা নিঃসন্দেহে অমূল্য সম্পদ।
সত্যিই, সূ ইয়ির মনে লোভ জন্মাল।
তার নিজের কাছে বেশ কিছু খাদ্য মজুদ আছে, কিন্তু একদিন তা শেষ হবেই,
খাদ্য শেষ হলে তাকে নতুন উপায় খুঁজতে হবে, বনজন্তুর মাংস খাওয়া যাবে কিনা, শরীরের ক্ষতি হবে কি না—তা জানা নেই।
এইসব ভাবতে ভাবতেই চিন দ্বিপ দ্বিপ আবারও তার প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল,
সে একটু চুপচাপ, সতর্কভাবে বলল, “তোমাকে ধন্যবাদ। যদি তুমি গ্রহণ করতে চাও, আমি তোমাকে একটা শূকরছানা উপহার দিতে চাই।”
সূ ইয়ি শুনে গভীরভাবে তাকাল তার দিকে।
সাধারণত কারো প্রাণ বাঁচালে মানুষ অর্থ, সোনা বা রূপা দেয়; কেউ সরাসরি শূকর দেয় না।
কিন্তু এই মেয়েটি ঠিক সেটাই করল,
ভেবে দেখলে, সে নিশ্চয়ই জানে, এই সংকটে একটি শূকরের মূল্য অর্থের চেয়ে বহুগুণ বেশি।
সূ ইয়ি একটু ভাবলেন, তারপর মৃদু হাসি দিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, আমি এই শূকরছানাটি গ্রহণ করছি,
তবে এখন আমার খাদ্যের অভাব নেই; শূকরছানাটি তোমার কাছে রেখে দাও, তুমি ওটা লালন করবে, কিছুদিন পর আমি এসে নিয়ে যাব, কেমন?”
চিন দ্বিপ দ্বিপ মাথা নাড়ল, তারপর সূ ইয়িকে নিয়ে একটি শূকরছানা বেছে দিল।
একটু শূকরবর্ণের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, চিন দ্বিপ দ্বিপ বারবার বলল, সে এই শূকরছানাটি খুব যত্ন করে লালন করবে, ওকে সাদা ও মোটাসোটা বানাবে।
খামার থেকে বেরিয়ে সূ ইয়ি ফিরে তাকাল বিশাল সেই বাড়ির দিকে, তার চোখে চিন্তা ফুটে উঠল।
ভেবে দেখা যায়,
কিছুদিন পর শহরের পরিস্থিতি যদি আরও খারাপ হয়, বাইরের সাথে যোগাযোগ না থাকে,
বনের পরিস্থিতিও আরও খারাপ হবে,
তখন চিন দ্বিপ দ্বিপের মতো একা একটি মেয়ের পক্ষে এত বড় খামার রক্ষা করা অসম্ভব, এটি অনেকের চোখে লোভনীয় সম্পদ হয়ে উঠবে।
তবে…
সূ ইয়ির ঠোঁটে একটু হাসি ফুটল, যদি তখন খামারটি কেউ দখল করে নেয়, তাহলে সে নির্দ্বিধায় সেখানে প্রবেশ করতে পারবে।
এটাই তার শূকরছানাটি সঙ্গে নিয়ে না যাওয়ার কারণ।
সূ ইয়ি মনে করল, সে নিজেকে ভালো মানুষ ভাবতে পারে না।
…
খামার ছেড়ে, সামনে এগোলেই বন।
সূ ইয়ি আবারও গতকালের সেই হ্রদের কাছে এল, সেখানে হ্রদের পাড়ে কয়েকটি লাশ ভাসছে।
সূ ইয়ি এগিয়ে গেল, ভ্রু কুঁচকে তাকাল।
এই চারজনকে সে গতকালই দেখেছিল,
তারা ছিল বনভ্রমণে আসা দলটির সদস্য।
তখন সন্ধ্যা নামছিল, তারা সূ ইয়িকে দলে নিতে চেয়েছিল, কিন্তু সূ ইয়ি রাজি হয়নি, বরং তাদের পরামর্শ দিয়েছিল, রাত নামার আগে বেরিয়ে যেতে।
দেখা যাচ্ছে, তারা তার পরামর্শ মানেনি, এবং এখানেই মৃত্যুবরণ করেছে।
চারজনের শরীরে ভয়ানক ও নির্মম ক্ষত; মনে হচ্ছে তাদের দন্তে কামড়ানো হয়েছে, মুখগুলো বিকৃত, কেবল একজনের মুখ অক্ষত, সেখানে মৃত্যুর আগের আতঙ্ক ফুটে আছে, মুখ বিকৃত হয়ে গেছে।
সূ ইয়ি তাকাল, বুঝতে পারল না, তারা কোন প্রাণীর দ্বারা নিহত হয়েছে, কারণ বনজন্তুর সাথে তার পরিচয় এখনো সীমিত।
দৃষ্টি ফিরিয়ে, সূ ইয়ি আরও ভিতরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
তার রৌপ্য যুদ্ধদেহে উন্নতি করতে এখনও কয়েকটি ষাঁড়-অধিকৃত দানবের প্রয়োজন।
সে আশা করল, এবার তার ভাগ্য ভালো হবে।
কিন্তু বেশি এগোতে না এগোতেই, সামনে গাছের ভেতর থেকে ‘সসসস’ শব্দ এল, ঝোপঝাড় কেঁপে উঠল, গভীর গর্জন ধীরে ধীরে ভেসে এল।
একটি বিশাল দানব, বিকট মুখ নিয়ে, নীলকান্তার মতো চোখে সূ ইয়ির দিকে তাকাল।
…
এটি ছিল এক ধরনের নেকড়ে ও কুকুরের সংকর দানব।
চামড়া কালো, শরীর চকচকে, কোনো আঁশ নেই, চার পা, মাথায় লাল রঙের লম্বা, সূঁচের মতো চুল, দৃষ্টি উগ্র ও তীক্ষ্ণ।
তার সামনে একটি আলোকপর্দা ভেসে উঠল।
জাতি: আইলিস
স্তর: দ্বিতীয় স্তরের দানব
প্রতিভা: অগ্নি, শক্তি
বর্ণনা: (নিম্নশ্রেণির প্রাণী, তোমার বুক চিরে আমার অগ্নিতে তোমার নোংরা অঙ্গগুলো উপভোগ করি!)
…
এই দানবই কি আইলিস? অগ্নি প্রতিভার উৎস?
আইলিস কর্কশ গর্জন করল, মাথা ঘুরিয়ে নীল চোখে সূ ইয়িকে ঘনিষ্ঠভাবে পর্যবেক্ষণ করল।
হঠাৎ সে মুখ খুলল, মাথার লাল চুল সূঁচের মতো খাড়া হয়ে উঠল,
পরের মুহূর্তে তার মুখ থেকে সোজা অগ্নিশিখা ছুটে এল, সূ ইয়ির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সূ ইয়ি মুহূর্তের মধ্যে রৌপ্য যুদ্ধদেহ সক্রিয় করল, শরীর পিছিয়ে নিল, সেই অগ্নিশিখা তার পূর্ব অবস্থানে আঘাত করল, বিশাল দগ্ধ গর্ত তৈরি হলো, এক প্রচণ্ড তাপের ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল।
সূ ইয়ি পায়ে চাপ দিল, যেন কামানের গোলা, সোজা আইলিসের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
যেহেতু সামনে পড়েছে, তার অগ্নি উন্নতি নিশ্চিত, সে এই দানবকে ছাড়বে না।
আইলিস সতর্ক হয়ে মাথা নাড়ল, মুখ খুলল, ভেতরে অসংখ্য ধারালো দাঁত জ্বলজ্বল করছে, সবুজ তরল ঝরছে।
সে গর্জন করে, মুখ খুলে আবারও মোটা অগ্নিশিখা ছুঁড়ে দিল, সূ ইয়ির দিকে সোজা ছুটে এল।
সূ ইয়ি পা মাটিতে গেঁথে, পাখার মতো বড় হাত তুলে, হাতের তালু থেকে অগ্নি জ্বলে উঠল, সে এক হাত দিয়ে সামনে ছুঁড়ে দিল।
ধ্বস্ত!
দুইটি অগ্নিশিখা মুখোমুখি সংঘর্ষে বিস্ফোরিত হলো, আতশবাজির মতো ঝলমলালো, আগুনের কণা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
সূ ইয়ি অবাক হয়ে দেখল, তার অগ্নিশিখার শক্তি আইলিসের অগ্নিশিখার চেয়ে কম।
আইলিসের অগ্নিশিখা তার আক্রমণ গিলে নিয়ে, সোজা তার দিকেই ছুটে এল।
তবে, সূ ইয়ি কখনোই দুর্বল অগ্নি দিয়ে এই দানবকে পরাজিত করার কথা ভাবেনি।
সে সামান্য শরীর ঘুরিয়ে নিল, অগ্নিশিখা তার শরীরের পাশ দিয়ে উড়ে গেল, তার পোশাক জ্বলে উঠল।
সূ ইয়ি কয়েকটি বড় পদক্ষেপে এগিয়ে গেল, শরীরের পেশি ফুলে উঠল, পায়ে শক্তি, শক্তি হাত ও মুষ্টিতে জমা, এক ঘুষিতে আইলিসের মাথায় আঘাত করল।
প্ল্যাশ!
আইলিসের দেহ কাঁপল, মাথা মাটিতে সজোরে আঘাত করল, বিশাল গর্ত তৈরি হলো, মুখের দাঁতের ফাঁক দিয়ে লালা পড়ল, সে ক্রুদ্ধ গর্জন করল।
সে উঠে দাঁড়াল, ধারালো দাঁতযুক্ত মুখ খুলল, সামনের পা তুলে সূ ইয়ির দিকে আক্রমণ করল।
সূ ইয়ি মুষ্টি দিয়ে দানবের থাবাকে প্রতিহত করল, সেই ধারালো থাবা তার মুষ্টিতে আঘাত করল, সূ ইয়ি তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল, প্রবল শক্তি তাকে অর্ধপদ পিছিয়ে দিল।
এতে সূ ইয়ি কিছুটা অবাক হল।