অধ্যায় আটচল্লিশ: উন্মত্ত যুদ্ধ, প্রতিভার প্রকৃত সত্য

许ি易ের মুষ্টিতে প্রবল বায়ুপ্রবাহ জেগে উঠল, সরাসরি ওয়াং উ-র মুখ লক্ষ্য করে আঘাত হানল। এই পনের টনেরও বেশি শক্তি নিয়ে আসা ঘুষি যদি সত্যিই ওয়াং উ-র মাথায় এসে পড়ে, তবে তার তিনটি প্রাণ থাকলেও বাঁচার উপায় থাকত না। বিপদের মুহূর্তে, ওয়াং উ দুই বাহু মুখের সামনে এনে শক্ত করে আগলে ধরল, সরাসরি许ি易র ঘুষি প্রতিহত করল।

একটি প্রচণ্ড শব্দ হলো—ওয়াং উ, যে তখন বেঞ্চে বসে ছিল, পিছনের দিকে বিদ্যুৎগতিতে ছিটকে গেল, পথে পথে কয়েকটি লৌহস্তম্ভ ভেঙে পড়ল। সে দৌড়ে পিছিয়ে যেতে যেতে দেহ গুটিয়ে প্রাণরক্ষা করছিল, শেষমেশ পেছনের একটি ধাপের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে থেমে গেল। তার বুক ভারী হয়ে উঠল, মুখে তাজা রক্ত চলে এল, কিন্তু সে জোর করে গিলে নিল।

মুখ তুলে সামনে তাকাতে দেখল,许ি易 এক ভয়ংকর জন্তুর মতো ছুটে আসছে, খুলে ধরা পাঁচটি আঙুল যেন পাঁচটি কাস্তের মতো বাঁকা হয়ে নখর হয়ে উঠেছে। ওয়াং উ-র চোখ গভীর হয়ে গেল, তার দৃষ্টিতে এক ঝলক রুপালি আলো ঝলকে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে তার শরীর থেকে নির্গত শক্তি পালটে গেল, মাথার উপরে একটি সংখ্যা ভেসে উঠল।

শুরুতে সংখ্যাটি ছিল শূন্য, ওয়াং উ-র একটি ইশারায় সংখ্যাটি দ্রুত লাফাতে লাগল—এক থেকে পাঁচ, অবশেষে তিনে স্থির হলো। সবকিছু ঘটল এক মুহূর্তেই, শূন্য থেকে তিনে পৌঁছাতে মাত্র পাঁচভাগ এক সেকেন্ড সময় লেগেছিল।

许ি易 দেখল, ওয়াং উ-র ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।
“ভাগ্যদেবীর আশীর্বাদ... শক্তি!”
许ি易র চোখের সামনে সবকিছু ঝাপসা হয়ে উঠল, সে সতর্ক হয়ে হাতের গতি আরও বাড়াল।

সামনের ওয়াং উও পাল্টা এক ঘুষি ছুঁড়ল—
জোরালো শব্দে许ি易র দুই মিটার বিশাল দেহ পেছনে কামানের গোলার মতো ছিটকে গিয়ে এক বড় লোহার পাতের সঙ্গে ধাক্কা খেল, মাথার ওপরে কয়েকটি লোহার পাইপ পড়ে গিয়ে ঝনঝন শব্দ তুলল।

许ি易 অনুভব করল, তার বাহু অবশ হয়ে গেছে। সে হাত দিয়ে পাইপগুলো সরিয়ে উঠে দাঁড়াল, সোজা তাকিয়ে রইল সেই এগিয়ে আসা ওয়াং উর দিকে, চোখে বিস্ময়ের ছাপ।

“তাহলে সে-ও কি শক্তিবান প্রতিভার অধিকারী?
কিন্তু কীভাবে এত দুর্বল দেহ নিয়ে এত প্রচন্ড শক্তি উগরে দিতে পারে? এমনকি আমার থেকেও বেশি?”
许ি易র কাছে স্পষ্ট,
শক্তি যত বাড়ে, দেহতেও পরিবর্তন আসে, যেমন তার যুদ্ধদেহ—প্রত্যেক স্তরে বাহ্যিক পরিবর্তন স্পষ্ট হয়।

কিন্তু সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং উ, যার এক ঘুষির জোর আঠারো টনেরও বেশি, বাহ্যত সাধারণ মানুষের চেয়ে দুর্বল, ভদ্র শিক্ষকের মতো চেহারা, এই রহস্য কী?

许ি易 বিস্মিত হলেও, ভয় পেল না একটুও।
বিশ্বের কয়েকশো কোটি মানুষের ভিড়ে, এই দক্ষিণ শহরে পাঁচ লাখেরও বেশি লোক, প্রতিটি মানুষের জাগ্রত প্রতিভা ভিন্ন।
সে যদি প্রতিদিন নতুন প্রতিভা পেতে পারে, তবে অন্যরা কেন অনন্য প্রতিভা লাভ করবে না?

দুজনের মধ্যে একটি দূরত্ব বজায় থাকল।

তারা দূরত্ব রেখে বৃত্তাকারে ঘুরতে লাগল।
কেউ কথা বলল না, যেন দুই বাঘ মুখোমুখি সতর্ক দৃষ্টি রাখছে, হঠাৎ একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মুহূর্তে লড়াই জমে উঠল।

প্রচণ্ড সংঘর্ষ—
তারা একাধিকবার লড়ল, কিন্তু许ি易 যে মুষ্টির জোর ও শক্তি নিয়ে এতদিন গর্ব করত, ওয়াং উ-র সামনে এসে খানিকটা পিছিয়ে পড়ল।

许ি易র বিস্ময় আরও বাড়ল।
এমন শক্তিশালী প্রতিভার মুখোমুখি সে আগে কখনও হয়নি।
বারবার ধাক্কায়许ি易 দশ মিটার পেছনে ছিটকে গেল, এক পলকে দুজনে লোহার গুদামঘরে ঢুকে পড়ল।

আবার প্রচণ্ড শব্দ—
许ি易 পাশ কাটিয়ে এল, ওয়াং উ পাঁচ আঙুলে এক ঝটকায় একটি লোহার পাইপ চূর্ণ করে ফেলল।
许ি易 মুষ্টি ছুঁড়ল, ওয়াং উও পাল্টা ঘুষি মারল।
প্রচণ্ড শক্তির সংঘাতে সৃষ্ট তরঙ্গ বারবার লৌহগুদামের পাইপগুলো ভেঙে ফেলল, গোটা গুদাম ভেঙে পড়ল, দুজন তাতে ডুবে গেল।

ওয়াং উর আক্রমণ ছিল বৃষ্টি ও ঝড়ের মতো দ্রুত—কনুই, হাত, মুষ্টি, চাবুকের মতো পা...
许ি易র আক্রমণ ছিল সরল—এক মুষ্টি, এক লাথি, যেন রাস্তাঘাটের মারামারি, কোন সৌন্দর্য নেই তাতে।

তবু এইসব আঘাত আসলে জীবন-মৃত্যুর লড়াই থেকে আসা,
প্রত্যেক ঘুষি মাংসে লেগে যায়, শক্তিতে ওয়াং উর সঙ্গে সমানে সমান হয়ে ওঠে।

তারা এক লাফে ভেঙে পড়া গুদাম থেকে বেরিয়ে এল, মাটিতে পড়ার আগেই মাঝ আকাশে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।
许ি易 বিস্ময়ে দেখল, ওয়াং উর শক্তি দ্রুত কমতে শুরু করেছে।
আগে এক ঘুষি প্রায় কুড়ি টন শক্তি দিত, এখন অনেকটাই কম।

许ি易 নিবিড়ভাবে তাকিয়ে দেখল, ওয়াং উর মাথার ওপরে আবার সেই সংখ্যা ভেসে উঠল।
শুরুতে ছিল তিন, এবার দ্রুত ঘুরে গিয়ে পাঁচে থেমে গেল।

“দ্রুতগতি—”
ওয়াং উ নির্লিপ্ত স্বরে বলল।

许ি易র পর্যবেক্ষণ এখন অত্যন্ত সূক্ষ্ম।
সংখ্যা পাঁচ দেখা মাত্র ওয়াং উর ঘুষির জোর আগের অর্ধেকও রইল না।
许ি易 যেন কিছুটা আন্দাজ করতে পারল...

সে হাত তুলে এক ঝাপটা দিল, ওয়াং উকে ছিটকে পাঠাল সামনে।

হেসে উঠল许ি易, ঠোঁটে বিদ্রূপ ফুটিয়ে বলল, “তোমার সেই শক্তি ফুরিয়ে গেলে, তুমি আমার সঙ্গে কী নিয়ে লড়বে?”

许ি易 শরীর ঘুরিয়ে ডান পা সামনে এগিয়ে ওয়াং উর বুকে পা রাখতে গেল।
কিন্তু পা পড়ার আগেই, সে টের পেল গোড়ালিতে ব্যথা, ওয়াং উ যেন পাত্রের মাছের মতো পেঁচিয়ে উঠে পুরো ডান পা জড়িয়ে ধরল।

ওয়াং উ প্রতিপক্ষের শক্তিকে কাজে লাগিয়ে许ি易র দেহ পেছনে ছুঁড়ে মারল, সে সজোরে মাটিতে পড়ল, মেঝে চৌচির হয়ে গেল।

ওয়াং উ সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে许ি易র একটি বাহু আঁকড়ে ধরে মুচড়ে দিতে উদ্যত হল।
许ি易 হঠাৎ হাত মেলে ধরল, তালু থেকে এক আগুনের সাপ ছিটকে বেরোল, সরাসরি ওয়াং উর দিকে ছুটল।

এমন কাছ থেকে, এটা নিঃসন্দেহে নিশ্চিত আঘাত; কিন্তু ওয়াং উ অদ্ভুত দক্ষতায় পিছিয়ে许ি易র গা থেকে লাফিয়ে সরে গেল।
আগুনের সাপ সামনের লোহার পাত ভেদ করে কালো গর্ত ফেলে দিল।

许ি易 গড়িয়ে উঠে সজোরে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ওয়াং উর ছোট দেহ আঁকড়ে ধরল, যেন কুকুরের চামড়ার মতো আঁটকে রইল। একের পর এক ঘুষি বর্ষাতে লাগল।

তবু许ি易র দশটি আঘাতের মধ্যে সাত-আটটি ওয়াং উর অদ্ভুত দ্রুততা ও ফাঁকি দিয়ে এড়িয়ে গেল।
তবু许ি易র প্রতিটি ঘুষি পনেরো টনের বেশি জোরে ওয়াং উর মুখ বিকৃত হয়ে রক্তে ভেসে গেল।

“পনেরো... চৌদ্দো... তেরো...” ওয়াং উ মনে মনে ক্লান্ত কণ্ঠে গুনতে লাগল, সেইসঙ্গে দ্রুততার সুযোগ নিয়ে许ি易র আঘাত এড়িয়ে যেতে লাগল।

许ি易 হঠাৎ ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে ফিসফিস করে বলল, “বারো... এগারো...”
ওয়াং উর চোখ সংকুচিত হয়ে许ি易র মুখের ওপর স্থির হয়ে থাকল।

“কী হল, সময়ের হিসেবে ভুল হচ্ছে নাকি?”许ি易 সোজা তাকিয়ে হেসে বলল, “সংখ্যা এক থেকে পাঁচ—প্রতিটি সংখ্যা একেকটি গুণবৃদ্ধি,
তিন মানে শক্তি,
পাঁচ মানে দ্রুততা,
আর প্রতিটি বৃদ্ধি স্থায়ী হয় প্রায় ত্রিশ সেকেন্ড।

এখনো আছে তিন... দুই... এক। প্রতিভা সক্রিয় অবস্থায় সময় ফুরালেই, এটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে অন্য বৃদ্ধি বেছে নেয়।”

许ি易র কথা শেষ হতেই, ওয়াং উর মাথার ওপরে আবার পাঁচ ভেসে উঠল।
সঙ্গে সঙ্গে সংখ্যা পাল্টে অবশেষে দুইয়ে স্থির হলো।

许ি易র বিশাল দেহ লাফ দিয়ে ওয়াং উর ওপর থেকে সরে গেল।
সেই মুহূর্তে许ি易 যেখানে ছিল, সেখানে একের পর এক বিস্ফোরণ ঘটল।

ওয়াং উ ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, বিস্ময়ের চিহ্ন মিলিয়ে গিয়ে মুখ শান্ত হয়ে উঠল।
সে ঘাড় ঘুরিয়ে বলল,
“বিস্ফোরণ।”

ওয়াং উ许ি易র দিকে চেয়ে অদ্ভুত শান্ত স্বরে বলল, “তুমি জেনে গেলেও কিছু আসে যায় না, কারণ এই যুদ্ধ শেষের পথে, তুমি এখনই হারিয়ে যাবে...”