সপ্তদশ অধ্যায়: প্রাচীন বৃক্ষ, ধারালো অস্ত্র, পূজার বেদি

…

“……”
শূ ই মনে করল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই মহিলা মার্ভেল সিনেমা একটু বেশি দেখেছে।
সে মাথা নাড়িয়ে, এদিক-ওদিক তাকিয়ে ভাবতে লাগল, তার সেই ভুয়া ঈশ্বরী অস্ত্রটি কোথায় পড়ে আছে, ওটা খুঁজে ফেরত আনতে হবে।
ঈশ্বরী অস্ত্র ছাড়া তার শক্তি অনেকটাই কমে যাবে।
“তুমি কী খুঁজছ? তোমার সেই পেরেকের হাতুড়িটা?” লো চিংচিং দেখল সে আনমনে রয়েছে, তাই জিজ্ঞেস করল।
শূ ই মাথা নেড়ে সায় দিল।
“এখানেই সামনে আছে, আগেই কালো বাদুড়ের দানব ওটা সামনে ছুড়ে ফেলেছিল।” লো চিংচিং এক দিক ইঙ্গিত করল।
“ধন্যবাদ, মহিলা, তাহলে আমরা বিদায় নিলাম!” শূ ই তার দিকে আন্তরিক হাসি ছড়িয়ে, ঘুরে সামনে দৌড়ে চলে গেল।
লো চিংচিং আরও কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু সে ভাবতেই পারেনি ছেলেটি এতটা নির্লিপ্তভাবে চলে যাবে।
এখনকার কোমল ছেলে আর সুদর্শন যুবকেরা কি আর বয়স্কা সুন্দরী মহিলাকে পছন্দ করে না?
লো চিংচিং নিজের ৩৬ডি আকর্ষণীয় সৌন্দর্য দেখে, একটু ভ্রু কুঁচকে গেল…
“ওহ, সর্বনাশ! ছেলেটার নাম জিজ্ঞেস করতে ভুলে গেলাম, এত চমৎকার চরিত্র, উচিত ছিল ওকে বিশেষ ক্ষমতা ব্যবস্থাপনায় নিয়ে আসা…”
লো চিংচিং দ্রুত সামনে তাকিয়ে ছেলেটিকে খুঁজল, কিন্তু কোথাও শূ ই-এর ছায়া নেই।
সে কপালে হাত রাখল,
“সবই এই অভিশপ্ত প্রেমের আবেগের জন্য…”
“তবে, এত শক্তিশালী পুরুষ, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই আবার দেখা হবে…
আর, সে আমার জ্যাকেট নিয়েছে, পরেরবার আমাদের আলোচনার বিষয় থাকবে…
উঁ…”
লো চিংচিং হঠাৎ মনে পড়ল, শূ ই-এর নিচের অংশ ঢাকার জন্য সে নিজের শার্টই ব্যবহার করেছে…
লো চিংচিং-এর মুখ মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল, সে গরম হয়ে ওঠা গাল চাপা দিয়ে রাখল।
“আমরা কি তাহলে শরীরের সংস্পর্শে এসেছি? সে কি আমার জামা ধুয়ে দেবে… আমার জ্যাকেট দিয়ে কি নিজেকে সন্তুষ্ট করবে? যুবকেরা তো রক্তে উত্তেজিত, চাহিদা বেশি, আমি এত সুন্দরী, স্বাভাবিকভাবেই সে আমার জ্যাকেট ব্যবহার করতে পারে, কাজ শেষ করে কি ধুয়ে দেবে? যুবকেরা কত রকম বিকৃত চিন্তা করে, আগে তো দেখেছি কাজ শেষ করে বান্ধবীর দুধের গ্লাসে প্রোটিন ঢেলে দেয়… তাহলে হয়তো সে ধোয় না, যদি না ধুয়ে ফেরত দেয়, আমি পরলে… আমি কি গর্ভবতী হব? হে ঈশ্বর! যদি গর্ভবতী হই, আমাদের সন্তানের নাম কী হবে? উঁ… গর্ভাবস্থায়, যদি সে চায়, আমি দেব কিনা, যুবকেরা তো রক্তে উত্তেজিত…
হে ঈশ্বর, কী লজ্জা… কী লজ্জাজনক… ভাবতেও পারিনি সে এমন ছেলে… ছিঃ, এটা কোথায় কোমল ছেলে, একেবারে ছোট্ট হিংস্র নেকড়ে…
আহা, ভুলে গেলাম, তার নাম কী যেন…?”
…
শূ ই অনুভব করল, নিচে কাপড় পরে দৌড়ানো সত্যিই অস্বস্তিকর,
ওটা তো প্যান্ট নয়, পরা যায় না,
একটু দূর দৌড়ে শূ ই বুঝল, চলাফেরা কষ্টকর হয়ে যাচ্ছে, তাই সে নিচের কাপড়টা খুলে ফেলল,
“এই কাপড় ওই মহিলার, ফেরত দিতে হবে…”
সে পিছনে তাকাল, দেখল, মহিলার আর কোনো ছায়া নেই,
“দেখা যায়, সে চলে গেছে, থাক…”
শূ ই কাপড়টা পাশে ফেলে দিল, নগ্ন হয়ে বিশাল গাছের জঙ্গলে ছুটল,
একটি পুরনো গাছের শিকড়ের কোণে সে নিজের হাতুড়ি খুঁজে পেল, শূ ই হাতে নিয়ে ধূমপান করতে চাইল, কিন্তু দেখল, যুদ্ধের সময় সব সিগারেট নষ্ট হয়ে গেছে…
সে মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকাল, আবার ঘড়ি দেখল, এখন বিকেল তিনটা পনেরো।
“আরেকটু অন্বেষণ করি, তারপর ফিরে যাব…”
এই সিদ্ধান্ত নিয়ে, শূ ই ভেতরের দিকে হাঁটা শুরু করল।

সে সরাসরি দ্বিতীয় কাজটি জমা দিল,
…
“কাজ দুই: একটিকে শিকার করো, যার রক্তের জাগরণ হয়েছে।”
(এই কাজ সম্পন্ন করলে পাওয়া যাবে রক্তের স্বর্ণ ফল)
…
শূ ই সরাসরি একটি ফিকে সোনালি ফল পেল, এক মৃদু সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, আকর্ষণীয়।
সে ঠোঁট চেটে এক চুমুকেই ফলটি খেয়ে নিল।
না টক, না মিষ্টি, মুখে পড়তেই গলে যায়, যেন গরম স্রোত শরীরে ঢুকে পড়ল, শূ ই-এর শরীর জ্বলে উঠল, রক্ত যেন ঘুম থেকে জেগে উঠল।
তবে এই জ্বালা তাড়াতাড়ি চলে গেল, এরপর সে সিস্টেম ডেকে পাঠাল।
রক্তের জাগরণ ৫% থেকে বেড়ে ১০% হলো।
…
এছাড়া আর কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না,
শূ ই চিন্তা করল,
তাহলে কি রক্তের জাগরণ শতভাগ হলেই আসল পরিবর্তন আসবে?
একটি ফল ৫% বাড়ায়, তাহলে আরও ১৮টি ফল দরকার।
স্বল্প সময়ে জাগরণ সম্ভব নয়,
জাগরণ হলে কী হবে, জানা নেই,
তবে কালো বাদুড় দানবের অদ্ভুত প্রতিরোধ ও শক্তি মনে করে শূ ই-এর কিছুটা আশা জাগল।
…
ভেতরে যত এগোতে থাকে,
গাছগুলো আরও বিশাল হয়ে উঠছে,
প্রতি গাছের উচ্চতা শত মিটার ছাড়িয়ে,
নিচের শিকড়গুলো জটিলভাবে ছড়িয়ে রয়েছে,
উপরের আকাশে কালো বাদুড় দানব উড়ছে, ঘুরছে,
শূ ই চ্যালেঞ্জ করতে যায়নি,
যদিও তার কালো বাদুড় দানব মারার কাজও আছে,
তবে প্রথমত, ওপরের দানব খুব বেশি,
দ্বিতীয়ত, সে এই বিশাল গাছের জঙ্গল ভালোভাবে অনুসন্ধান করতে চায়, উৎসবের স্তম্ভের মতো কিছু পাওয়া যায় কিনা দেখতে…
রূপান্তর হয়নি, স্বাভাবিক অবস্থায় তার উচ্চতা মাত্র এক মিটার আশি,
ওপরের সত্ত্বা সাত-আট মিটার, কখনও দশ মিটার,
ওরা শূ ই-কে দেখলেও আক্রমণ করতে গরিমা করে,
ঠিক যেমন আপনি রাস্তায় একটা পিঁপড়ে দেখলে মারতে লজ্জা পাবেন,
তাই শূ ই নির্বিঘ্নে জঙ্গলে এগোতে থাকে, পথে কালো বাদুড় দানবের মধ্যে খুব কমই কেউ তাকে আক্রমণ করে,
কয়েকবার, কিছু কৌতূহলী দানব তার দিকে ছুটে আসে, শূ ই念ক্ষমতা ও আগুন দিয়ে ওদের শেষ করে,
শূ ই কাজের তালিকা দেখল,

এখনও তিনটি বাকি।
…
সে আরও সামনে এগোতে থাকল,
প্রায় পঞ্চাশ মিনিট হাঁটার পর,
সামনে দিগন্ত উন্মুক্ত হয়ে গেল,
সে একটি বিশাল উপত্যকার সামনে দাঁড়াল,
পরিধি প্রায় দশটি ফুটবল মাঠের সমান,
মাঠের মাঝখানে, যে গাছটি আকাশ ছুঁতে কথা ছিল, তা যেন বিশাল শক্তিতে মাঝ বরাবর কেটে ফেলা হয়েছে,
কোমর থেকে ওপরে গাছ নেই,
কোমর থেকে নিচে গাছ শুকিয়ে গেছে,
অসংখ্য শিকড় ড্রাগন ও বিশাল সাপের মতো উপত্যকার মধ্যে ছড়িয়ে রয়েছে, কিন্তু একে একে শুকিয়ে, কালো হয়ে যাচ্ছে…
বিষণ্ণতা আর নিঃসঙ্গতার বাতাস চারপাশে ছড়িয়ে,
এই দৃশ্য অতি মর্মস্পর্শী।
শূ ই চোখ তুলে দেখল,
গাছের ব্যাস সম্ভবত একশো মিটার ছাড়িয়েছে,
মূল কাণ্ডের ওপর তিনশো মিটার উঁচুতে কোনো কিছুর দ্বারা মাঝ বরাবর কাটা হয়েছে,
একদম সমান,
শূ ই মনে করল, যেন এক কোপে কাণ্ড কাটা হয়েছে,
কিন্তু ভাবল, এই ধারণা খুবই অবাস্তব,
বিশ্বের বিবর্তন তো মাত্র কয়েকদিন হয়েছে, কেউ এত শক্তিশালী নয়,
আর গাছের এই অবস্থা তৈরি হতে অন্তত কয়েক দশক লেগেছে,
তাই সময়ের হিসেব মেলেনা…
তবে কি দানবের কাজ?
যদি দানবের কাজ হয়, তাহলে তার স্তর কতটা?
শূ ই খুব সতর্কভাবে নিচু হয়ে, এক শিকড়ের নিচে লুকিয়ে, চারপাশে দেখল,
কিন্তু কোনো দানবের ছায়া পেল না…
সে উঠে বিশাল গাছের মাথার দিকে হাঁটা দিল, যত এগোতে থাকল, শূ ই দেখল, গাছের গায়ে অনেক জায়গায় ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে থাকা ছাল,
আর সামনে কাণ্ডের মাঝ বরাবর এক কালো গহ্বর…
মনে হলো, কোনো অদ্ভুত শক্তি দিয়ে কাণ্ডটা ফাঁকা করে গহ্বর তৈরি করা হয়েছে,
ভেতরে রয়েছে এক কালো উৎসবের স্তম্ভ,
শূ ই-এর দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল…
…