দ্বিতীয় অধ্যায়: অরণ্যে দীক্ষা, যুদ্ধে দেহের উৎকর্ষ

শহরটি প্রথমে ভগ্নদশা প্রকাশ করল, রাস্তাগুলোতে শুধু আবর্জনা ছড়িয়ে নেই, বরং নানা অফিস ভবন ও আবাসিক এলাকাগুলোও নিস্তব্ধ, অনেক দোকানপাট বন্ধ হয়ে গেছে। দূরের নানা দিকের রাস্তা থেকে মাঝে মাঝে গাড়ির অ্যালার্মের শব্দ ভেসে আসে। শূই কোনো বিলম্ব না করে সরাসরি শহরের বাইরের দিকে রওনা দিল।

...

বিস্তৃত অরণ্য উঁচু হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। অরণ্যের গভীরে দেখা যায় সাদা কুয়াশা ঢাকা সবুজ পাহাড়ের সারি। যেন মুহূর্তের মধ্যে পৃথিবীটি নতুন করে সাজানো হয়েছে, বদলে গেছে মানচিত্র। শূই অবস্থান করছে দক্ষিণ শহরের উত্তর প্রান্তে। এখানে বাড়ি ভাড়া অত্যন্ত কম, মাসে মাত্র পাঁচশো। সে উত্তরের দিকে হাঁটতে শুরু করল, আধা ঘণ্টার মতো পথ পেরিয়ে অরণ্যের কিনারায় পৌঁছাল।

শূইর মনে কিছুটা উদ্বেগ ছিল, সে হাতে শক্ত করে বেসবল ব্যাট ধরে নিল, নিজেকে সাহস দিতে একটানা সিগারেট টানল, তারপর উত্তর দিকের অরণ্যের দিকে পা বাড়াল। সে সতর্কতার সঙ্গে অনুসন্ধান করতে লাগল, কিন্তু গভীর অজানা অরণ্যে ঢোকার সাহস পেল না। কারণ, অরণ্যের গভীরে আরও অজানা বিপদ লুকিয়ে থাকতে পারে।

বিশ মিনিটের মাথায়, শূই অবশেষে ঝোপের মধ্যে একটি মিনোটর খুঁজে পেল। সামনে হঠাৎ আলোয় একটি পর্দা জ্বলজ্বল করল—

জাতি: মিনোটর
স্তর: প্রথম স্তরের দানব
প্রকৃতি: যুদ্ধদেহ
বর্ণনা: (সাধারণ দানব, কিন্তু অসীম শক্তির অধিকারী!)

মিনোটরের মাথায় দুটি বিশাল শিং, চোখ দুটি তামার ঘণ্টার মতো বড়, শরীরজুড়ে পেশি গুটিয়ে আছে, পিছনের দুটি পা শক্তিশালী, কিন্তু গরুর মতো চার পায়ে চলে না— সামনে পা দোলায়, পিছনের পায়ে ভর দিয়ে মানুষের মতো হাঁটে।

মিনোটরটির উচ্চতা প্রায় এক মিটার বিশ, সামনে পা দিয়ে মাটি খুঁড়ে, তাজা ঘাস তুলে মুখে পুরল। কিছুক্ষণ চিবিয়ে গিলল। শূই যখন ওকে দেখতে পেল, তখন মিনোটরও শূইকে দেখে ফেলল। দুটি রক্তিম চোখে হঠাৎ হিংস্রতা ফুটে উঠল, গর্জে উঠে শূইর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

শূইর জীবনে প্রথম যুদ্ধ, স্বভাবতই সে কিছুটা নার্ভাস, হাতের তালু ঘেমে গেল, এমনকি মুখের সিগারেটও মাটিতে পড়ে গেল। সিগারেটের তোয়াক্কা না করে শূই সাথে সাথে যুদ্ধদেহ সক্রিয় করল।

এই মুহূর্তে তার শরীরে অল্প অল্প আলোর রেখা সঞ্চালিত হতে লাগল। শূই বুঝতে পারল, চোখের সামনে দুনিয়া আরও স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। এমনকি তার মনে হল, সে কিছুটা লম্বা হয়ে গেছে, শরীরও আগের চেয়ে অনেক বলিষ্ঠ।

সে দৃষ্টি নিবদ্ধ করে দেখল, মিনোটরটি ঝাঁপিয়ে আসার গতি হঠাৎ মন্থর হয়ে গেল।

শূই সরাসরি হাতে থাকা বেসবল ব্যাট সামনে ঘুরিয়ে মেরে দিল।

ধপ!

ঝাঁপিয়ে আসা মিনোটরটি সরাসরি ব্যাটের আঘাতে উড়ে গিয়ে পেছনের গাছের গায়ে ধাক্কা খেল। শূইর হাতে প্রচণ্ড কম্পন অনুভূত হল, এতটাই যে হাতের পেশী অবশ হয়ে এলো।

মিনোটরটি যন্ত্রণায় কুঁকড়ে যায়, কিন্তু এতে বরং তার হিংস্রতা আরও বেড়ে গেল। মুখ ভরে ধারালো দাঁত বের করে, উন্মাদ কুকুরের মতো শূইর দিকে কামড়াতে এল।

শূই আগেই প্রস্তুত ছিল, এক পা ঘুরিয়ে মিনোটরের মাথায় লাথি মারল। মিনোটরটি আরেকবার চিৎকার করে উড়ে গিয়ে বড় গাছের সাথে ধাক্কা খেল।

শূইর মুখে দৃঢ়তার ছাপ, মনের উদ্বেগ এ মুহূর্তে যেন উদাও হয়ে গেল। সে তৎক্ষণাৎ বেসবল ব্যাট তুলে মিনোটরের মাথায় সজোরে আঘাত করল।

প্রতিপক্ষের চামড়া হয়তো শক্ত, হাড়ও দৃঢ়, কিন্তু মস্তিষ্ক ছিল দুর্বল।

বেসবল ব্যাট দিয়ে সাত-আট বার আঘাত করতেই মিনোটরের মাথা চূর্ণ হয়ে গেল, চারদিকে লাল রক্ত ছড়িয়ে পড়ল। মৃত্যু নিশ্চিত।

মিনোটরটি মারা যাওয়ার পরে শূই দেখল, একটা সাদা আলো মৃত দানবের শরীর থেকে বেরিয়ে এসে তার কপালের মধ্যে ঢুকে গেল।

যুদ্ধ শেষে, শূইর হাত ঘেমে গেল, হৃদয় তীব্রভাবে ধকধক করতে লাগল— যেন ছোটবেলায় প্রথমবার মামার সাথে চুরি করে মেয়েদের গোসল দেখতে গিয়েছিল।

সে তৎক্ষণাৎ সিস্টেম召唤 করল।

...

শূই
প্রকৃতি: বিবর্তন (নিষ্ক্রিয়), যুদ্ধদেহ (০/১০০) (উন্নতযোগ্য)
আজকের জন্য চিহ্নিত হয়েছে
...

যুদ্ধদেহের পাশে "উন্নতযোগ্য" লেখা আছে।

শূই চোখ মিটমিট করে ভাবল, স্তর উন্নত করতে কি কেবল মিনোটর মারলেই যথেষ্ট? তাহলে তো সহজই!

মনে উচ্ছ্বাস জাগল, সে সাথে সাথে উন্নতির বিকল্প বেছে নিল।

পরবর্তী মুহূর্তে, আলোয় পর্দা একটু ঝাপসা হল, তারপর ফের পরিষ্কার।

সে পর্দার দিকে তাকাল।

যুদ্ধদেহ (০/১০০) বদলে হয়ে গেল ব্রোঞ্জ যুদ্ধদেহ (০/১০০)।

“ওহ, নামও বদলে গেছে।”

“তফাৎটা কী?”

শূই হাত ঘষল, মনের মধ্যে অস্থিরতা।

একটি উষ্ণ স্রোত শরীরের ভেতর দিয়ে বয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে শরীরে ‘চটচট’ শব্দ হল,

আগের এক মিটার পঁচাত্তর উচ্চতা বেড়ে এক মিটার সাতাত্তরে পৌঁছাল, শরীর আরও বলিষ্ঠ হয়ে উঠল।

শূইর দৃষ্টি আরও তীক্ষ্ণ হল, যেন মনে হচ্ছে শিশুদের বিদ্যালয়ে ঘুষি মারতে, বৃদ্ধাশ্রমে লাথি দিতে মন চায়।

“যদি যুদ্ধদেহের শক্তি হয় দুইশো কিলোগ্রাম, তাহলে ব্রোঞ্জ যুদ্ধদেহের শক্তি চারশো কিলোগ্রাম— দ্বিগুণ বৃদ্ধি।”

“এ মুহূর্তে মিনোটরের মুখোমুখি হলে, আরও দ্রুত শেষ করা যাবে, হয়তো একবারেই মৃত্যু না ঘটলেও দশ ঘুষির মধ্যে প্রতিপক্ষকে নিঃশেষ করা সম্ভব।”

এ সময় শূইর শ্রবণশক্তি অসাধারণভাবে তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।

সে কানে ঝাঁকুনি দিল, দেখল পেছন থেকে দ্রুত দৌড়ের শব্দ ভেসে আসছে।

সাঁ সাঁ—

তীব্র গতিতে শূইর দিকে ছুটে আসছে।

শব্দটা ক্রমেই কাছে আসছে, মাটির শুকনো ডালপালা আর পাতা একের পর এক ভেঙে যাচ্ছে, পেছনের দিক থেকে অল্প অল্প দেখা যাচ্ছে এক বিরাট কালো অজানা প্রাণী সরাসরি শূইর দিকে ছুটে আসছে।

ঠিক যেন ভারী ট্যাংকের মতো।

শূই পেছনে সরে গেল, ফিরে তাকিয়ে চমকে উঠল—

এটি আসলে বিশালাকার কালো লোমে ঢাকা মাকড়সা!

এটা বুঝি ইঁদুরের বিষ খেয়ে বড় হয়েছে!

শূই জীবনে প্রথম এত বড় মাকড়সা দেখল।

এ অদ্ভুত পৃথিবীর জন্য সে মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে ছিল, কিন্তু এমন দানব দেখে তারও কৌতুক করতে ইচ্ছে করল।

কালো লোমে ঢাকা মাকড়সার আটটি পাতলা বাঁশের মতো পা, পেট আর মাথা গোল গোল, যেন মসৃণ উটের ডিম।

মাথায় আটটি চোখ, চকচকে তাকিয়ে আছে শূইর দিকে, মুখ থেকে কালো বিষ দাঁত বেরিয়ে আছে, সাথে সাথে সবুজ তরল পড়ছে।

“বড্ড ঘৃণ্য!”

শূইর এই ধরনের দানবের প্রতি কোন আগ্রহ নেই।

বিশেষত লোমশ মাকড়সা,毛毛虫, এমনকি সাপও!

এ মাকড়সা দেখে শূইর গা শিউরে উঠল।

স্পষ্টতই, এটি শূইকে শিকার হিসেবে বেছে নিয়েছে, এখনই শিকার করতে এসেছে।

জাতি: লোমশ মাকড়সা
স্তর: প্রথম স্তরের দানব
প্রকৃতি: জাল ফেলা, বিষ
বর্ণনা: (অরণ্যে বিচরণ করা কালো বিষাক্ত মাকড়সা, আটটি পা ও জাল ফেলার ক্ষমতা আছে)

...

এ সময় শূইর ব্রোঞ্জ যুদ্ধদেহ সক্রিয়, লোমশ মাকড়সার মাধ্যমে নিজের ক্ষমতা যাচাই করার সুযোগ।

শূই ভ্রু সামান্য কুঁচকে, পা মাটিতে ঠেলে দ্রুত ছুটে গেল, রক্তমাখা বেসবল ব্যাট নিয়ে ঝাঁপ দিল।

ঝটকা!

লোমশ মাকড়সা ক্রুদ্ধ কণ্ঠে চিৎকার করে মুখ খুলল, বাঁশের মতো এক লম্বা পা শূইর দিকে ছুঁড়ে দিল।

“দেখতে পাচ্ছি, আগের চেয়ে আরও পরিষ্কার!”

শূই চোখ অল্প কুঁচকে মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল, সঙ্গে সঙ্গে দেখতে পেল, সামনে ছুটে আসা পা হঠাৎ মন্থর হয়ে গেল।

এমনকি তার মনে ইতিমধ্যে সাত-আটটি কৌশল ভেসে উঠল, যার মাধ্যমে লোমশ মাকড়সার আক্রমণ মোকাবিলা করা যায়।