পর্ব সপ্তদশ: পুনরায় অগ্রগতি (প্রথমাংশ)

এই ছাত্ররা আতঙ্কে নিজেদের প্রতিভা দেখাতে শুরু করল। বাতাস, আগুন, বজ্র, বিদ্যুৎ কিংবা নানা রকমের প্রতিরক্ষা একসঙ্গে ছোঁড়া হল, দৃশ্যপট যেন কোনো চলচ্চিত্রের বিশেষ দৃশ্যের মতো চমকপ্রদ হয়ে উঠল।

ধপ!
ধপধপ—
...
সাত-আটটি বলদ-মাথা দানব সামনে ছুটে এসে সরাসরি প্রতিরক্ষার ওপর আঘাত করল,
তাদের এত জোরে আঘাত লাগল যে কয়েক কদম পেছনে সরে গেল, একেবারে ভেতরে ঢুকতে পারল না।
শু-ই একটি গাছের ডালে লুকিয়ে থেকে নামার বা বীরত্ব প্রদর্শনের সিদ্ধান্ত নিল না,
এটা তো কোনো সিনেমা নয়, না-ইবা উপন্যাস, এখানে এত বীরত্ব বা বৃদ্ধাকে রাস্তা পার করে দেওয়ার দৃশ্য কই!
সে অন্তত পিছন থেকে ছুরি মারছে না, এটাকেই নিজের বিবেকের কাছে যথেষ্ট মনে করল।
এসময় শু-ইর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল সেই দলের এক ছাত্রের ওপর, যার গায়ে ছিল গাঢ় নীল শার্ট।
তাঁর নড়াচড়া অত্যন্ত দ্রুত, মনে হয় Martial Arts-ও কিছুটা শিখে আছে।
কিন্তু তার প্রতিভা আরও আশ্চর্যজনক, হাঁটার মাঝেই তার কপালের মাঝখান থেকে রুপালি-সাদা আলো ফোটে উঠল,
সে আলো দ্রুত গতি নিয়ে একের পর এক পাঁচ-তারকা নিক্ষেপাস্ত্রে রূপান্তরিত হল,
তার এক ঝটকায় সেই রুপালি-সাদা নিক্ষেপাস্ত্রগুলো ছুটে গেল, ভয়ানক ক্ষতিসাধক শক্তি নিয়ে, সহজেই এক বলদ-মাথা দানবের পেট ছিদ্র করে দিল,
“এটা...具现化 প্রতিভা? আবার কিছুটা念力-এর মতো...” শু-ই থুতনিতে হাত বুলিয়ে সিগারেট ধরানোর ইচ্ছে সংবরণ করল।

...

পাং হুয়া এক বলদ-মাথা দানব মেরে ফেলার পর কপালে যন্ত্রণা অনুভব করল, সঙ্গে মানসিক শক্তিও অনেকটা খরচ হয়ে গেল।
তার প্রতিভা শক্তিশালী হলেও এখনো খুব দুর্বল।
শুধুমাত্র একটি দানব হলে চিন্তার কিছু ছিল না, মেরে ফেলা সময়ের ব্যাপার মাত্র।
কিন্তু এখানে তো দশ দশটি দানব, একটা মেরেও গোটা দলে কোনো প্রভাব পড়বে না।
পাং হুয়া দলে দলে ঘুরে বেড়াতে লাগল, প্রতিভা ব্যবহার করে আঘাত করতে করতে,
একই সঙ্গে আশপাশের পরিবেশ লক্ষ্য করতে লাগল, পালাবার পথ খুঁজতে লাগল।
তারা সবাই নবীন, এদের পক্ষে এসব দানবের সামনে বেঁচে থাকা অসম্ভব,
তার ওপর দূরে আরও কয়েকটি রূপালি-স্তরের দানব!
তার তো ভবিষ্যত উজ্জ্বল,
এখনকার প্রতিভা আর পারিবারিক যোগাযোগেই বাবা-মা তাকে সদ্য স্থাপিত বিশেষ ক্ষমতাধারীদের দপ্তরে পাঠানোর প্রস্তুতি নিচ্ছেন!
একবার সেখানে ঢুকতে পারলে ভবিষ্যত সীমাহীন, সে এখানে মরতে পারে না!

...

এসময় দলটির সবাই দেখতে পেল আরও বেশি বলদ-মাথা দানব তাদের দিকে ছুটে আসছে, সবাই ভয়ে ফ্যাকাশে, কাঁপতে লাগল।
“জানলে আর আসতাম না, তখনই বাড়ি ফিরলে এসব হতো না, সব তোর দোষ পাং হুয়া!” কেউ কান্নায় ভেঙে পড়ে গালাগালি করল।
“ঠিক! সব পাং হুয়ার দোষ, তুই-ই তো জেদ করেছিলি সেই আমাদের অভিজ্ঞতা চুরি করা লোকটাকে খুঁজতে, না হলে আমরা এখন বাড়ি ফিরতাম!”
পাং হুয়া শুনে মুখটা আরও ভয়ানক হয়ে গেল, তখন তো কেউ আপত্তি করেনি!
এখন উল্টো আমাকে দোষারোপ করছ?
পাং হুয়া আগে একা পালানোর কথা ভাবলে একটু অপরাধবোধ হত, এখন আর কোনো অনুশোচনা রইল না।

...

এসময় এক বিশাল, প্রায় এক মিটার আটাশি উঁচু বলদ-মাথা দানব গর্জন করতে করতে, বিশাল পা ফেলে, হাতে কালো কুঠার নিয়ে ঝাঁপিয়ে এল।
ধপ!
ভয়ংকর শক্তি সবাইকে প্রচণ্ড ধাক্কা দিল, সঙ্গে সঙ্গে মুখ রক্তাভ, মুখে রক্ত উঠে এল, প্রতিরক্ষা একেবারে ভেঙে পড়ল।
সেই রূপালি-স্তরের দানবটা কেবল দু’কদম পিছিয়ে স্থির হয়ে গেল, কুঠার তুলল, আবার গর্জন করল,
পেছনের দলবল নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এসব ছাত্র তো জীবনে এমন ভয়াবহ দৃশ্য দেখেনি, সঙ্গে সঙ্গেই আতঙ্কে আত্মা শুকিয়ে গেল,
মাথায় কেবল একটাই ভাবনা—পালাও!
এটাই তাদের প্রথম প্রতিক্রিয়া।
ভাবনা আসতেই সাহস একেবারে উবে গেল,
সেনাবাহিনীর পতনের মতো, কাউকে কিছু বলার দরকার নেই,
সবাই দৌড়ে পালাতে শুরু করল, তখন কেবল আফসোস, বাবা-মা কেন দুটো পা বেশি দেয়নি!
কিন্তু তাদের অগোছালো ছুটে পালানো কি পেছনের চতুর, চিতার মতো বলদ-মাথা দানবদের পক্ষে কোনো বাধা?
ওরা খুব উঁচু না হলেও এই অঞ্চলের প্রতিটি ফাঁদ, গর্ত, গাছ, কোথায় পালাতে সুবিধা—সব মুখস্থ।
এক পলকের মধ্যে দুই দানব সামনের সবচেয়ে ধীর গতির মেয়েটিকে ধরে ফেলল,
একটা দানব হঠাৎ লাফিয়ে, ফোঁসফোঁস করে, রক্তাক্ত মুখে ঝাঁপিয়ে পড়ল মেয়েটির মাথার ওপর,
মেয়েটির মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে, সঙ্গে সঙ্গে প্রতিভা জেগে উঠল, স্বর্ণালি আধা-স্বচ্ছ প্রতিরক্ষা তৈরি করে আঘাত থামানোর চেষ্টা করল,
ধপ!
এক মিটার চৌদ্দ উচ্চতার দানবটি প্রতিরক্ষায় ধাক্কা খেয়ে ভারী আওয়াজ তুলল,
দানবটি রক্তাক্ত হলেও মেয়েটির প্রতিরক্ষা তখনই ফাটল ধরল, দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।

পেছনের দানবটি সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁপ দিল, ডান হাত তুলে এক ঝটকায় মেয়েটির প্রতিরক্ষা চূর্ণ করে দিল,
তারপর হঠাৎ অনুভব করল ডান হাতে শীতলতা,
নিচে তাকাতেই ভয়ানক যন্ত্রণা গ্রাস করল,
তার ডান হাতটা একেবারে মুচড়ে খুলে নিয়েছে দানবটি,
সেই বলদ-মাথা দানবটি মেয়েটির ফর্সা বাহু তুলে চিবোতে লাগল, কচকচ শব্দে,
রক্তের স্বাদে ও, ওর পেছনের দানবগুলো আরও হিংস্র হয়ে উঠল।
কিন্তু এখানেই মেয়েটির দুঃস্বপ্ন শেষ নয়,
আরও কয়েকটি দানব তার দিকে ছুটে এল, সঙ্গে সঙ্গে এক করুণ চিৎকার,
একটি সদ্য জীবিত মেয়ে মুহূর্তেই ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়ে গেল...

সেই কয়েকটি রূপালি-স্তরের দানব শু-ইর পায়ের নিচ দিয়ে ছুটে গেল, পেছনে রয়েছে একগাদা এক মিটার ত্রিশ-চল্লিশ উচ্চতার দানব।
ওদের দেখে শু-ইর মনে প্রবল ইচ্ছা জাগল।
আর মাত্র সাতটি বলদ-মাথা দানব হলেই তার রূপালি যুদ্ধদেহের বিবর্তন সম্পূর্ণ হবে,
একবার স্বর্ণযুগে পৌঁছোতে পারলে, নিজের চেয়ে এক স্তর নিচের দানবদের কাছে ও যেন ছোট ভাই!
এক মুহূর্ত দোনোমনা করে শু-ই সিদ্ধান্ত নিয়ে নিল,
সে হাঁটু ভেঙে গাছের ডাল থেকে লাফিয়ে নামল,
নামার মুহূর্তে রূপালি যুদ্ধদেহ সক্রিয় করল,
মাত্র অর্ধ সেকেন্ডেই রূপান্তর সম্পন্ন,
বৃহৎ দেহ নিয়ে মাটিতে পড়ল, যেন আকাশ থেকে এক মানব-ট্যাঙ্ক নেমে এল,
‘ধপ’ শব্দে নিচের এক বলদ-মাথা দানব পিষে মারা গেল।
সামনে ছুটতে থাকা এক রূপালি-স্তরের দানব ঘুরে দাঁড়িয়ে গর্জন করে, কালো পাথরের কুঠার তুলে শু-ইর দিকে এগিয়ে এল,
কিন্তু শু-ইর লক্ষ্য সে নয়,
একপাশে সরে গিয়ে বালির বস্তার মতো মুষ্টি তুলে, উল্কা পতনের মতো পাশের এক দানবের ওপর আঘাত করল,
ধপ!