উনত্রিশতম অধ্যায়: রহস্যময় দানব, সবই প্রশ্নবোধক চিহ্ন

কিনশুয়াংশুয়াং জোরে জোরে লাল হয়ে ওঠা কপালটা ঘষছিল, চোখে জল চকচক করছিল, মনে হচ্ছিল সেও একটু আগের অসৌজন্য আচরণটা মনে করে অপ্রস্তুত হয়ে পড়েছে, ধীরে ঘুরে মুখে অনুতপ্ত হাসি নিয়ে শিউ ই-কে বলল, “তুমি আমাকে বাঁচিয়েছ, তোমাকে সত্যিই ধন্যবাদ...”

শিউ ই জানতে চাইল কেন সে এখানে বাঁধা ছিল। কিনশুয়াংশুয়াং সকালের ঘটনার সবটা বলল। কয়েক ঘণ্টা আগে, পাঁচজন লোক পানি চাওয়ার অজুহাতে এখানে এসেছিল। দেখতে বোকা হলেও কিনশুয়াংশুয়াং অতটা সরল নয়, সে দরজা খোলেনি। ভেবেছিল তারা চলে যাবে, কিন্তু তারা আগে থেকেই পরিকল্পনা করেছিল—বাধা পেয়ে দেয়াল টপকানোর সরঞ্জাম বের করে তাকে সহজেই আটকে ফেলে। তারা এখনও তাকে মেরে ফেলার সুযোগ পায়নি, এমন সময় শিউ ই এসে যায়। যখন শুনল শিউ ই পাঁচজনকে সামলে ফেলেছে, কিনশুয়াংশুয়াং বিস্মিত হয়ে পড়ল—কখনো ভাবেনি তার চেয়ে বড়জোর সমবয়সী কিংবা আরও ছোট এই ছেলেটা এতটা শক্তিশালী হতে পারে।

সে দ্রুত নিজেকে সামলে এনে কৃতজ্ঞ মুখে বলল, “তুমি আমার প্রতিশোধ নিয়েছ, অনেক ধন্যবাদ! তুমি চাইলে এখানে থেকে যাও। তুমি আমাকে বাঁচিয়েছ। আজ থেকে এই খামারের সব শুয়োর তোমার দায়িত্বে।”

শিউ ই অবাক চোখে তাকিয়ে হালকা হেসে বলল, “তুমি কি জানো তুমি কী বলছ?”

কিনশুয়াংশুয়াং জানত সে কী বলছে। সে কয়েক দিন ধরে খুব অস্থির ছিল; মা-বাবা কয়েক দিন আগে বেরিয়ে আর ফেরেনি, সে ধারণা করেছিল নিশ্চয়ই কোনো অঘটন ঘটেছে। একজন মেয়ে হয়ে, তার সামর্থ্য অনুযায়ী এত বড় খামার রক্ষা করা অসম্ভব। সে নির্বোধ নয়, বরং খুব বুদ্ধিমান—তার চিন্তা-ভাবনা অনেক বেশি। আজ শিউ ই না থাকলে সে বেঁচে থাকত না, কিন্তু সে মনে করে না শিউ ই নিঃস্বার্থভাবে তাকে সাহায্য করবে। তাই শিউ ই-কে আগে থেকে সুযোগ দেওয়াই ভালো মনে করল, নিজের জন্য একটা পথ খুলে রাখল, নিজের দর কষাকষি বাড়াল এবং শিউ ই-এর কাছ থেকে আরও কিছু পাওয়ার সুযোগ তৈরি করল।

শিউ ই পাশের চেয়ারে বসে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাল। “তোমার চিন্তাটা সাহসী। তুমি মাত্র একবার আমাকে দেখেছ, আমি তোমার কাছে একেবারে অচেনা। তবুও তুমি এত বড় খামার আমার হাতে তুলে দিতে চাও? তুমি কি জানো, এখন পৃথিবী বদলাচ্ছে, খাবার অমূল্য হয়ে উঠবে। এই খাবারের মালিকানা ভবিষ্যতে অমূল্য সম্পদ হয়ে উঠবে, যার মূল্য তোমার কল্পনারও বাইরে।”

কিনশুয়াংশুয়াং মাত্র উনিশ বছরের, কিন্তু ছোটবেলা থেকেই বাবা-মায়ের সঙ্গে ব্যবসা করেছে; তাই তার ব্যবসায়িক বুদ্ধি অসাধারণ।

“যদি আমি তোমার হাতে খামার না দিই, তুমি কি আমাকে মেরে ফেলবে?”

শিউ ই হতভম্ব, এমন সরাসরি প্রশ্নের উত্তর দিতে পারল না।

কিনশুয়াংশুয়াং স্পষ্টভাবে বলল, “তুমি যা বলেছ আমি বুঝি, আমি জানি আমি কী বলছি। আমি খামার তোমার হাতে দিচ্ছি, কারণ অনেকেই এটা চায়, আর আমি একা এটা রক্ষা করতে পারব না।

“অন্য কারও হাতে ছিনিয়ে যাওয়ার চেয়ে, আমি নিজেই তোমাকে দিয়ে দিচ্ছি। অন্তত তুমি আমাকে দু’বার বাঁচিয়েছ, আমি মনে করি তুমি একজন ভালো মানুষ।”

শিউ ই হেসে উঠল, “দুঃখিত, আমি কিন্তু ভালো মানুষ নই।”

“অন্যদের কাছে হয়তো নও, কিন্তু আমার কাছে তুমি আলাদা।”

শিউ ই মাথা নাড়ল, তার চিন্তা-ভাবনাগুলো উপেক্ষা করে। তার লক্ষ্য এই খামারই ছিল; আগে সুযোগ খুঁজছিল, এবার আনুষ্ঠানিকভাবে প্রবেশ করল এবং কিনশুয়াংশুয়াং নিজেই তাকে পথ করে দিল। তাই সে আর সময় নষ্ট করল না।

বিশ্বজুড়ে বিবর্তন শুরু হয়েছে, ভবিষ্যতে সাধারণ মানুষের জন্য এই শুয়োরগুলো অমূল্য সম্পদ হয়ে উঠবে। শিউ ই এসব রেখে দিলে অনেক সুবিধা পাবে, এমনকি এদের বিনিময়ে আরও অনেক কিছু আদায় করতে পারবে।

অবশ্য এসব ভবিষ্যতের কথা।

“এই জায়গাটা আমি দেখবো। তুমি নিশ্চিন্তে এখানে থেকে শুয়োরগুলোর দেখভাল করো,” শিউ ই বলল।

“এ বিষয়ে আমি খুবই দক্ষ, নিশ্চিন্ত থাকো।” কিনশুয়াংশুয়াং কালো চশমা ঠিক করে দায়িত্বশীলভাবে মাথা নাড়ল।

এরপর শিউ ই তার সম্পর্কে আরও জানতে চাইলে কিনশুয়াংশুয়াং জানাল—সে এবছর উনিশ, শিউ ই-এর চেয়ে দু’মাস বড়, দক্ষিণ খাই বিশ্ববিদ্যালয় থেকে জীববিজ্ঞানে পড়াশোনা করেছে। তার প্রতিভা জানতে পেরে শিউ ই অবাক; কিনশুয়াংশুয়াং-এর অর্জিত ক্ষমতা ছিল নিরাময় ধারার, যদিও এখনো খুব দুর্বল, শুধু ছোটখাটো ক্ষত সারাতে পারে। তবুও এই গুণটি যথেষ্ট শক্তিশালী—সঠিক ভাবে কাজে লাগাতে পারলে অসাধারণ হতে পারে।

সে শিউ ই-র জন্য উঠোনে একটা ঘর গুছিয়ে রেখেছিল, তবে শিউ ই তখনই সেখানে থাকার সিদ্ধান্ত নেয়নি, শুধু বিকল্প ঠিকানা হিসেবে রেখেছিল।

বাইরে তখনো হালকা বৃষ্টি পড়ছিল, দুপুর দেড়টা বাজে। প্রবল বর্ষণের পরও সূর্য দেখা যায়নি, তাপমাত্রা অনেক কম। শিউ ই তাড়াহুড়ো করল না, নতুন করে জঙ্গলে ঢোকার সিদ্ধান্ত নিল। যদি হাতে সময় থাকে, দ্বিতীয় কাজটাও শেষ করবে।

বেরোনোর আগে সে পিস্তল আর বাকি বিশটা গুলি কিনশুয়াংশুয়াং-এর হাতে দিয়ে দিল। এসব তার আর দরকার নেই—সে আরও শক্তিশালী হলে পিস্তল মোটেই কাজে লাগবে না। কিনশুয়াংশুয়াং-এর জন্য এগুলো যথেষ্ট।

তাকে বন্দুক চালানো শেখালো, কাজকর্ম বোঝালো। কিনশুয়াংশুয়াং বিস্মিত—তার চেয়ে কয়েক মাস ছোট এই ছেলেটি এত দক্ষ, এমনকি অস্ত্রও আছে! সে নিজেকে আরও সঠিক পথেই মনে করল, মনোযোগ দিয়ে শিখতে লাগল।

সবটা বুঝে নেওয়ার পর শিউ ই লোহার দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে গেল। মাটিতে তখনো পানি, বাতাসে আর্দ্রতা। শিউ ই একটা কর্মপোশাক পরে ছিল, কিনশুয়াংশুয়াং-এর বাবার পোশাক, কিন্তু তার জন্য ঠিক মাপের। খামার ছেড়ে সে হালকা পা ফেলে জঙ্গলের দিকে এগিয়ে গেল।

বোধহয় প্রবল বর্ষণের কারণে—প্রায় কুড়ি মিনিট হাঁটার পরও একটাও দানব চোখে পড়ল না। কেবল কিছু সাপ, পোকামাকড়, ইঁদুর গাছের গায়ে, ডালে উঠছে-নামছে।

মনটা কৌতূহলে ভরপুর, এমন সময় সে হঠাৎ টের পেল কিছু; উপরের দিকে তাকাল। মাথার উপর গাছের ডালপালা কেঁপে উঠল, প্রবল বাতাসে পাতায় বৃষ্টির ফোঁটা ঝরছে।

একটা বিশাল কালো ছায়া ওপর দিয়ে উড়ে গেল। দেখতে কিছুটা পাখি, কিছুটা সাপ, আবার কিছুটা ঈগলের মতো বিশাল আকৃতির দানব। ডানা মেলে ধরলে প্রায় কুড়ি মিটার, যেন প্রাগৈতিহাসিক দানব, শিউ ই মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল।

এ জাতীয় প্রাণী পৃথিবীর বিবর্তনের আগে ছিল না—এ একেবারেই নতুন দানব!

শিউ ই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখল, তার গা সবুজাভ, পিঠে ও মাথায় রুপালি বড় বড় আঁশ, যার প্রতিটি মানুষের হাতের তালুর মতো বড়। ওড়ার সময় যেন আকাশে পাহাড় ঘুরছে, অসীম ভয়ের অনুভূতি তৈরি করল।

ডানা ঝাপটানোর সঙ্গে সঙ্গে নিচের গাছগুলো দুলে উঠল, যেন ঝড় নেমেছে। অমন বিশাল দেহ, তবুও গতি অবিশ্বাস্য দ্রুত!

এক পলকে দৃষ্টির বাইরে ছোট্ট কালো বিন্দুতে পরিণত হল, শুধু অল্প দেখা গেল, তার পেছনে সাপের মতো লম্বা লেজ দোলাচ্ছে।

“এই দানবটা কোথা থেকে এল? জঙ্গলের গভীর থেকে?”

শিউ ই দূরে পাহাড়ের দিকে তাকাল। গভীর জঙ্গলের মধ্যে কত বিপদ লুকিয়ে আছে কে জানে।

শিউ ই চিন্তিত মুখে থুতনি চেপে ভাবল, তখন তার সামনে ঝলসে ওঠা আলোর পর্দাটা অনেক কিছু জানার সুযোগ এনে দিয়েছিল।

...

জাতি: ডানা-ওয়ালা ড্রাগন
স্তর: অজানা
প্রতিভা: অজানা
বর্ণনা: অজানা