অষ্টাদশ অধ্যায়: লুকের খেলনা, স্তরের রহস্য

许易 এসে দাঁড়াল সেই কালো পূজাবেদির সামনে।
আগের কঠিন যুদ্ধটি যেন এই পূজাবেদিকে একটুও প্রভাবিত করেনি।
বেদির উপর ছিল চারটি বস্তু।
许易 সেখানে দেখল দুটি পরিচিত ফল।
“ভবিষ্যৎদ্রষ্টার ফল”—উৎস অজানা, এক রহস্যময় ফল, যা প্রতিভা বাড়ায়, মূল্য: ১০,০০০ অভিজ্ঞতা।
...
আরও দুটি জিনিস ছিল,
তার একটি ছিল রক্তলাল রঙের এক মুক্তা, যার গায়ে খোদাই ছিল এক অদ্ভুত চিহ্ন,
জটিল।
...
“স্তরোন্নতির রহস্য”—রহস্যময় শক্তিসম্পন্ন মুক্তা, এর গূঢ়তা অনুধাবন করলে নিজের প্রতিভা এক স্তর বাড়ানো যায় (শুধুমাত্র সোনালী স্তরের নিচে ব্যবহারযোগ্য)।
许易 মুক্তাটি তুলে ধরল, চোখ সংকুচিত হয়ে উঠল।
“এই মুক্তা, নিঃসন্দেহে অমূল্য।”
একটি স্তর বাড়াতে সক্ষম বস্তু যদি বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, সবাই যে পাগল হয়ে উঠবে, তা বলাই বাহুল্য।
কারণ, এখনকার প্রতিভাধারীরা নিজেদের প্রতিভার স্তর বাড়ানোর একমাত্র পথ জানে—
নিজের প্রতিভার গভীর উপলব্ধি।
উপলব্ধি যত গভীর, উন্নতির সম্ভাবনা তত বেশি,
আর এ কারণে অনেকে মরিয়া হয়ে বনে গিয়ে জীবন-মৃত্যুর দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়ে, সেই চরম উত্তরণ খোঁজে,
ফলে মৃত্যু ও হতাহতের হার আকাশছোঁয়া।
...
নিশ্চয়ই,许易-এর মতো “বিশেষ সুবিধাভোগী”রা এসবের বাইরে...
তার স্তরোন্নতি আসে শুধু দৈত্য হত্যা করলেই,
যত বেশি দৈত্য, সে একদিনেই সাধারণ থেকে অসাধারণ, এমনকি সর্বশ্রেষ্ঠ স্তরেও পৌঁছাতে পারে,
...
তবুও, এই মুক্তার আবির্ভাব সত্যিই অবাক ও উত্তেজিত করার মতো।
এক ধাপে স্তরোন্নতি,
এখন যদি কেউ সোনালী স্তরে পৌঁছে যায়, তাহলে সে দক্ষিণ শহরের প্রতিভাধারীদের প্রথম সারিতে ওঠে যাবে…
...
তবে许易 মুক্তার দিকে তাকালেও সেটি সরাসরি পাশে থাকা 池林林-কে ছুড়ে দিল।
“তোমার প্রতিভা এখনো রূপার স্তরে, এটা তোমার জন্য, আরেকটা ভবিষ্যৎদ্রষ্টার ফলও নাও, বাকিটা আমার...”
池林林 বিস্মিত,
“এর মূল্য তুমি জানো, তবুও আমাকে দিয়ে দিচ্ছ?”
“আমরা যেহেতু একসাথে এসেছি, তাই যা পাওয়া যাবে, সমান ভাগেই হবে, স্তরোন্নতির রহস্য তোমার, অন্যটা আমার।”
আসলে还有 আরও একটি কারণ ছিল।
许易-এর যুদ্ধশক্তি ও মনের শক্তি বাড়ানোর প্রয়োজন নেই,
আর স্ব-নিরাময়, বুদবুদ ফোটানো, মোহ, এমনকি কামড়ানো ও অভিশাপ সবই এখনও কালো লোহার স্তরে,
এগুলো ব্যবহারেও বড়জোর ব্রোঞ্জ স্তরে উঠবে, খুব একটা লাভ নেই।
স্তরোন্নতির রহস্য রূপার স্তরে সবচেয়ে কার্যকর,
তার আগুনের শক্তি যদিও রূপার স্তরে, তবুও উপকরণ দিয়ে উন্নত করা যায়, তাই এই মুক্তা তার জন্য অতটা জরুরি নয়...
তার আগ্রহ আসলে অন্য বস্তুতে।
许易 দৃষ্টি দিল কালো পূজাবেদির শেষ জিনিসটির দিকে...
...
“তাহলে ঠিক আছে…” 池林林 বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে এক ভবিষ্যৎদ্রষ্টার ফল আর স্তরোন্নতির মুক্তা নিজের করে নিল।
...
শেষ জিনিসটি ছিল একটি নখের আঁচড়ের মতো ছোট কালো বীজ,
আকারে তিলের মতো, দেখতে খুব সাধারণ।
...
নাম: গ্রাসণের বীজ

ধরন: ছদ্ম-ঈশ্বরীয় বস্তু
বর্ণনা: (লুকের খেলনা, রক্ত ছোঁয়ানোর পর মালিকানা স্বীকার হবে, পরে কোনো জীবকে খাইয়ে দিলে তার আদিমাত্মিক প্রবৃত্তি জাগিয়ে তুলবে, তুমি পাবে…পাবে…পাবে…সম্পূর্ণ বদলে যাবে!)
...
আরেকটি ছদ্ম-ঈশ্বরীয় বস্তু?
许易 চোখে ঝলক।
প্রথমবার এমন বস্তু পাওয়ার পর,
একের পর এক ছদ্ম-ঈশ্বরীয় জিনিস তার পথে এসেছে মাত্র মাসখানেকেই,
লাল কাস্তের হাতুড়ি,
বাকারেলের নিয়তি কার্ড,
এমনকি দৈত্যরাও ছদ্ম-ঈশ্বরীয় ছিল...
许易 চিবুক ছুঁয়ে চিন্তা করল,
এটাই কি সেই অদ্ভুত ‘অসামান্য বৈশিষ্ট্যের সংহতি সূত্র’?
[একই পথের উচ্চ শ্রেণির জিনিস মাঝে মাঝে অসচেতনভাবে মধ্য ও নিম্ন শ্রেণির অসামান্যদের কাছে টেনে আনে, এবং পরস্পরের সঙ্গে মিলিত হওয়ার প্রবণতা রাখে; উচ্চ শ্রেণিরা এই আকর্ষণ টের পায়।]
এটি অন্যান্য অতিমানবীয় জগতের এক বিশেষ নিয়ম।
许易 সন্দেহ করে, এই নিয়ম এখনকার প্রতিভাধারীদের জগতেও প্রযোজ্য,
কারণ তার কাছে ছদ্ম-ঈশ্বরীয় বস্তু আছে,
অদৃশ্য কোনো টানে সে নিজেই এমন জিনিসের কাছে চলে আসে, কিংবা অন্য ছদ্ম-ঈশ্বরীয় বস্তু তার কাছে আসে।
প্রথমটি ইতিমধ্যেই স্পষ্ট,
দ্বিতীয়টি এখনো যাচাই বাকি…
...
许易 দশ হাজার অভিজ্ঞতা মূল্যবান ফল রূপার আগুনে ব্যবহার করল, অভিজ্ঞতা এক লাফে—
রূপার আগুন ৩ স্তর (৯৮০০/১০০০০)…
এবার, সে নখ দিয়ে আঙুল কেটে এক ফোঁটা রক্ত বের করল, ফেলে দিল কালো বীজটির উপর,
দেখল, সেই রক্তের ফোঁটার উপর দিয়ে
বীজের গায়ে নরম সূক্ষ্ম শিকড় বেরিয়ে এসে ঢেকে ফেলল রক্তটি, দ্রুত শোষণ ও গেলা শুরু করল,
许易 দৃষ্টি গাঢ় হলো,
এ বীজ কি তবে জীবন্ত?
...
রক্তের ফোঁটা গ্রাসের পর,
বীজের গায়ে এক স্তর হালকা লাল-রক্তিম অদ্ভুত আঁকিবুঁকি ছড়িয়ে পড়ল,
许易-র মনে হঠাৎ উদ্ভব হলো এক অদ্ভুত বার্তা,
এ ছিল এক অদৃশ্য নিয়ন্ত্রণক্ষমতা,
মনেই ভাবলেই এখনই সে এই বীজটি ধ্বংস করতে পারে…
“তোমার কিছু হয়েছে?” পাশে দাঁড়ানো 池林林 হতভম্ব许易-কে দেখে জিজ্ঞেস করল।
“না, চল ফিরে যাই!”
কাজ শেষ, দুইজন ফিরে চলল আগের পথে,
...
ফেরার পথে, 许易 ভাবতে লাগল, কিভাবে ব্যবহার করা যায় এই বীজ,
বর্ণনায় লেখা আছে,
কোনো জীবকে খাওয়ালে তার আদিমাত্মিক প্রবৃত্তি জাগবে, তুমি পাবে পূর্ণ রূপান্তর?
তবে 许易 জানে না এখানে “জীব” মানে কী,
মানুষ?
কিন্তু যিনি পূজাবেদি সাজিয়েছিলেন, তিনি কি জানতেন ভবিষ্যতে কোনো মানুষ এসে এই জিনিস নিয়ে যাবে?
অথবা অন্য কোনো প্রাণীও তো হতে পারে?
মানে ওই “জীব” হয়তো শুধু মানুষ নয়,
দৈত্যও হতে পারে?

এমনকি শূকর, কুকুর, গরু, ছাগলও?
...
এছাড়া,
জাগ্রত করা হবে “আদিমাত্মিক প্রবৃত্তি”,
এ শুধু “আদিম” নয়, “প্রাচীন”—
দুটি শব্দের পার্থক্য কিন্তু গভীর,
许易 চোখে সন্দেহের ঝিলিক,
প্রাণীর প্রাচীন প্রবৃত্তি আসলে কী?
আজকের বিজ্ঞান বলে,
প্রাণীর মৌলিক প্রবৃত্তি—বেঁচে থাকা,
কেবল টিকে থাকা,
কিন্তু আদিম সমাজ পেরিয়ে প্রাচীন কালে,
প্রাণীর “প্রাচীন প্রবৃত্তি” ছিল কী…
আর বর্ণনার শুরুতে ছিল—
‘লুকের খেলনা…’
এও এক অজানা নাম,
বাকারেল, ড্রাইফাসের মতোই।
এমন এক ছদ্ম-ঈশ্বরীয় বস্তু, যা শুধু লুকের খেলনা,
তাহলে সেই লুক কতটা শক্তিশালী…
সে-ই বা কে?
...
সংক্ষেপে বললে,
সবমিলিয়ে,
এই “গ্রাসণের বীজ” মানুষের জন্য নয়,
许易 নিজেও খেতে চায় না,
...
ফেরার পথে আর কোনো কথা নেই,
许易 আর 池林林 ফিরে এল পালনের মাঠে, তখন দুপুর দুইটা পেরিয়ে গেছে,
池林林 ব্যস্ত হয়ে গেল স্তরোন্নতির মুক্তা কাজে লাগাতে,许易-কে বিদায় জানিয়ে নিজের ঘরে চলে গেল,
ছিন শুয়াংশুয়াং আর লু উয়েই এখনো বাইরে অনুশীলনে,
许易 রান্নাঘরে গিয়ে এক বাটি হালকা ভাতের পায়েস করে নিল, কিছু চচ্চড়ি বের করল, খেতে খেতে ভাবতে লাগল গ্রাসণের বীজের ব্যবহার নিয়ে…
আসলে উপায় সহজই,
许易 চাইলে বাইরে গিয়ে কোনো পাষণ্ড ধরতে পারে, সরাসরি তার পেটে গ্রাসণের বীজ ঢুকিয়ে দিয়ে ফলাফল দেখতে পারে,
কিন্তু এটা হবে একপ্রকার মানব-পরীক্ষা, বর্বরতা,
许易-র মন মানে না,
এমন ভাবতে ভাবতেই,
হঠাৎ তার নাকে এলো পশুখাদ্যের গন্ধ,
সে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাল পেছনের শেডের দিকে,
তার এক হাজারের বেশি শূকর…
许易 চোখ পিটপিট করল।
…