অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: দায়ভার গ্রহণের শুরু (প্রথম সাবস্ক্রিপশনের আবেদন)

গভীর রাত, বারোটা বেজে পনেরো মিনিট। শু ই একটি পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে দূরবর্তী অন্য একটি পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে ছিল। মাথার ওপর লাল চাঁদ ঝুলে আছে, রাতের বাতাস বেশ শীতল। তার ঠিক বিপরীতে অবস্থিত নানশি শহরের অন্যতম উঁচু পাহাড় ‘চিংশিউ’। সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে ২৮৯ মিটার উচ্চতার এই পাহাড়টি শহরের উত্তর শহরতলির অন্যতম বিখ্যাত পর্যটন কেন্দ্র। কিন্তু বিশ্বব্যাপী বিপর্যয়ের পর, নানশি শহরের চারপাশে বন ও পাহাড়গুলো অস্বাভাবিকভাবে জেগে ওঠে এবং ভয়ংকর দানবরা সেখানে আস্তানা গেড়ে পুরো চিংশিউ পাহাড় দখল করে নেয়। এখন আর সেখানে কোনো মানুষের দেখা মেলে না, বরং পুরো এলাকাটি সেনাবাহিনীর নিয়ন্ত্রণে। কোনো দানব যেন এই পাহাড় পেরিয়ে শহরে ঢুকতে না পারে, সেজন্য কঠোর প্রহরার ব্যবস্থা করা হয়েছে।

শু ই গভীর রাতে বেরিয়েছে একটি ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক কামানের কার্যকারিতা পরীক্ষা করার জন্য। সে বনের ভেতরে গিয়ে দানব শিকারের ঝামেলায় যেতে চায়নি, কারণ রাতের বেলা বনে বিপদ বেশি। তাই ঘুরতে ঘুরতে অজান্তেই সে এই চিংশিউ পাহাড়ের সামনে চলে আসে। বাইরের টহলরত সৈন্যদের চোখ ফাঁকি দিয়ে সে পাহাড়ের চূড়ায় গিয়ে দাঁড়াল। চিবুকে হাত রেখে সে সামনের দিকে তাকাল। তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ধরা পড়ল, পাহাড়ের গায়ে বিশাল আকৃতির কিছু দানব ঘুরে বেড়াচ্ছে।

“বনের ভেতরে আর দৌড়াদৌড়ি করার দরকার নেই। এখানে কাছাকাছি কোনো একটা দানবকে দিয়েই পরীক্ষাটা সেরে নেওয়া যাক,” সে মনে মনে ভাবল। ঈশ্বরতুল্য কোনো প্রাণীকে শিকার করার পরিকল্পনা করার আগে এই কামানের শক্তি সম্পর্কে কিছুটা ধারণা পাওয়া প্রয়োজন। রাতের অন্ধকারেও তার দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত স্বচ্ছ।

“ওই যে, ওই বড় দানবটা...” তিন মিটার লম্বা, দেড় মিটার উঁচু, নেকড়ে ও কুকুরের সংমিশ্রণে তৈরি একটি দানব, যার মাথায় একটি শিং। এটি একটি রৌপ্য স্তরের দানব। “এত দূর থেকে কি ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক কামান এই রৌপ্য স্তরের দানবটিকে এক আঘাতেই শেষ করতে পারবে?” শু ই কিছুটা সংশয়ে ছিল, কারণ এটি আসলে একটি উইভার্নের ক্ষমতা।

…

“চোখ কান খোলা রাখো! দানবের আক্রমণের পাশাপাশি কোনো সন্দেহভাজন ব্যক্তি যেন আশেপাশে না ঘোরে সেদিকেও খেয়াল রাখবে! কেউ ধরা পড়লে সঙ্গে সঙ্গে সতর্কতা অবলম্বন করবে! বাধা দিলে ঘটনাস্থলেই খতম করবে!”

“জি স্যার!”

পুরো চিংশিউ পাহাড়ে অস্ত্রধারী সৈন্যরা টহল দিচ্ছিল। প্লাটুন কমান্ডার প্যান লিয়ানশেং অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিলেন। ওপরমহলের খবর অনুযায়ী, সাম্প্রতিক দিনগুলোতে নানশি শহরের বিভিন্ন স্থানে সক্রিয় থাকা গোপন সংগঠনগুলো বড় কোনো পরিকল্পনা করছে, তাই তারা কোনো ঝুঁকি নিতে রাজি নয়।

…

শু ই পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে হাতটি সামান্য তুলল। তার আঙুলের ডগায় একটি উজ্জ্বল আলোকবিন্দু ঘনীভূত হতে শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যে সেই বিন্দুটি বেলুনের মতো ফুলে ফেঁপে উঠল। তার তলপেটে থাকা শক্তির ঘূর্ণিটি যেন ভেঙে গিয়ে আঙুলের ডগায় এসে জমা হতে থাকল। চারপাশের বাতাস যেন দুমড়ে-মুচড়ে যাচ্ছিল। শু ই অনুভব করল, তার সামনে এক চরম ধ্বংসাত্মক শক্তির উদ্ভব ঘটছে।

ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক কামান চালানোর জন্য কোনো নির্দিষ্ট মন্ত্র বা ভঙ্গির প্রয়োজন নেই, তবে কিছুটা নাটকীয়তার জন্য সে মনে মনে ভাবল, “নয় স্বর্গের বজ্রবিদ্যুৎ, ঐশ্বরিক শক্তির আহ্বান—এমন কোনো শক্তিশালী মন্ত্র পড়লে কেমন হয়?” কিন্তু দুই সেকেন্ডের মধ্যেই সে অনুভব করল শক্তির সঞ্চয় পূর্ণ হয়ে গেছে, এখন আর দেরি করা সম্ভব নয়। তার সামনে একটি বাস্কেটবল আকৃতির কালো গোলক তৈরি হলো, যার ভেতরে আগুনের শিখা জ্বলছে আর বাইরে বিদ্যুতের স্ফুলিঙ্গ নাচছে। বাতাস উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

শু ই আঙুল দিয়ে হালকা ধাক্কা দিতেই কালো গোলকটি অদৃশ্য হয়ে গেল। মাত্র ০.৩ সেকেন্ড... পরের মুহূর্তেই এক প্রচণ্ড ঝোড়ো বাতাস এসে শু ইয়ের চুল এলোমেলো করে দিল।

“বাতাস বইছে?”

বুম!

এক বিকট শব্দে কেঁপে উঠল পৃথিবী। সামনের অন্ধকার চিরে এক তীব্র সাদা আলো জ্বলে উঠল, রাত যেন দিনের আলোয় পরিণত হলো। প্রচণ্ড উত্তাপ তার মুখে এসে লাগল। পরের মুহূর্তে যা দেখল, তাতে শান্ত স্বভাবের শু ই-ও অবাক হয়ে গেল।

“ধ্যাৎ!”

সে ভেবেছিল একটি কামানের আঘাতেই হয়তো একটি রৌপ্য দানব মারা যাবে, কিন্তু তার সামনে যা ঘটল তা কল্পনার বাইরে। প্রায় ২৯০ মিটার উঁচু চিংশিউ পাহাড়টি মাঝ বরাবর ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে। পাহাড়ের বিশাল বিশাল খণ্ড বৃষ্টির মতো নিচে পড়ছে। দানবগুলোর আর্তনাদে রাতের আকাশ প্রকম্পিত হয়ে উঠল। যেন হঠাৎ করেই বড় কোনো ভূমিকম্প হয়েছে।

শু ই বিস্ময়ে হা করে তাকিয়ে রইল। সে তো কেবল শক্তির পরীক্ষা করতে চেয়েছিল, এমন ধ্বংসলীলা সে চায়নি! এটা তো আস্ত একটা মিসাইল মারার মতো ঘটনা। একটা পাহাড় ধ্বংস হয়ে গেল, তাও আবার নানশি শহরের বিখ্যাত পর্যটন কেন্দ্র! এখন তো তাকে বড় ধরনের জরিমানার সম্মুখীন হতে হবে, এমনকি জেলও হতে পারে!

দূর থেকে সাইরেন বেজে উঠল, সৈন্যদের চিৎকার আর ছোটাছুটির আওয়াজ শোনা গেল। শু ই দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে পাহাড়ের অন্য পথ দিয়ে সেখান থেকে সরে পড়ল।

রাত দেড়টার দিকে সে যখন খামারে ফিরে এল, তখনো দেখল সেনাবাহিনীর বড় বড় ট্রাক চিংশিউ পাহাড়ের দিকে যাচ্ছে। সু শিহেং সৈন্যদের সঙ্গে নিয়ে পাহাড়ের কাছে পৌঁছালেন। সেখানে তখনো আগুনের হলকা অনুভূত হচ্ছে। দানবগুলোর ছিন্নভিন্ন দেহ চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে, বাতাসে বারুদ আর রক্তের গন্ধ।

“ঘটনাটা ঠিক এমনটাই,” প্যান লিয়ানশেং একটা পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে বললেন। “আমরা জানি না এটা কোনো ক্ষমতাধর মানুষের কাজ নাকি অন্য কোনো দানবের।”

সু শিহেং একটি কালো উইন্ডব্রেকার পরে সিগারেট ধরালেন। “যদি দানব হতো, তবে এত ধ্বংসলীলা চালাতে গেলে তাকে ঈশ্বরতুল্য শক্তিশালী হতে হতো। সাধারণ দানবদের পক্ষে এটা সম্ভব নয়। আর যদি সে মানুষ হয়, তবে তার উদ্দেশ্য কী? কোনো সতর্কবার্তা? নাকি সংকেত? সে কে?”

সু শিহেংয়ের মনে একবার শু ইয়ের কথা এল, কিন্তু পরক্ষণেই তিনি তা উড়িয়ে দিলেন। শু ই একজন শক্তিধর ক্ষমতার অধিকারী, কিন্তু তার ধরণ আলাদা। “হয়তো অন্য শহর থেকে কোনো ক্ষমতাধর ব্যক্তি এসেছে,” তিনি বিড়বিড় করলেন।

…

শু ই ঘরে ফিরে একটা সিগারেট ধরাল। সে নিজের শরীরের ভেতরের শক্তির ঘূর্ণিটি পরীক্ষা করে দেখল। সেটি প্রায় অদৃশ্য হয়ে গেছে। বোঝা গেল, একবার কামান ব্যবহারের পর শক্তি পুনরুদ্ধার হতে অনেক সময় লাগবে। অর্থাৎ, ইচ্ছে করলেই সে বারবার এমন হামলা চালাতে পারবে না।

পরদিন সকালে, “ডিং! সাইন-ইন সফল, ব্ল্যাক-আর্মর দানবের শীতরোধী ক্ষমতা অর্জন করেছেন!”

নভেম্বরের হাড়কাঁপানো শীতেও শু ইয়ের শরীরে এক অদ্ভুত উষ্ণতা অনুভূত হলো। তার মনে হলো সে গ্রীষ্মের সকালে দাঁড়িয়ে আছে। প্রাতঃরাশ শেষে সে খামারে রাখা সেই বড় মা শূকরটির অবস্থা দেখতে গেল। শূকরটি আগের চেয়ে আরও শুকিয়ে গেছে, কিন্তু এখনো গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। ওজন মেপে দেখা গেল, একদিনে সে ৪০ কেজি ওজন হারিয়েছে। এটি নিশ্চিতভাবেই ‘গ্রাসকারী বীজ’-এর প্রভাব।

ঠিক তখনই লু ওয়েই দৌড়ে এসে বলল, “ই-গে,管理局 থেকে লোক এসেছে।”

শু ই জানত, লিয়াং চেং আসবেই। সে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “বুঝেছি, আমি আসছি।”

লিয়াং চেং ভেতরে অপেক্ষা করছিলেন, তার চোখেমুখে গভীর উদ্বেগের ছাপ। শু ইকে দেখেই তিনি উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “শু কনসালট্যান্ট, বড় বিপদ হয়েছে...”