একশো এগারোতম অধ্যায়: মূল্যায়ন (প্রথম পর্ব)

লি শাওবোর বুক চিরে এক তীব্র ভক্তি আর আত্মসমর্পণের অনুভূতি আছড়ে পড়ছিল, যা তাকে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ার দ্বারপ্রান্তে নিয়ে গিয়েছিল। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে কানে আসা বিপরীতধর্মী দুটি শব্দ তাকে কাঁপিয়ে তুলল, মুখ থেকে বেরিয়ে এল আর্তনাদ। তার সাতটি ছিদ্র দিয়ে রক্ত ঝরতে শুরু করল।

অন্ধকার কুঠুরির ভেতরে সে দেখতে পেল, রক্তে ভেসে যাওয়া মেঝেতে পড়ে আছে একটি পচনশীল দেহ, যার গা থেকে ক্রমাগত মাংসের টুকরো খসে পড়ছে। কালো বেদির ওপর রাখা সেই মানবাকৃতির কাঠের মূর্তিটি যেন জীবন্ত হয়ে উঠেছে। মূর্তিটির মুখবিহীন অংশে একের পর এক মানুষের মুখচ্ছবি ফুটে উঠছে, প্রতিটি মুখে ভিন্ন ভিন্ন আবেগ—আনন্দ, ক্রোধ, শোক, প্রমোদ। মেঝেতে পড়ে থাকা মাংসের টুকরোগুলো যেন প্রাণ পেয়ে সরীসৃপের মতো সেই মূর্তির দিকে এগিয়ে যাচ্ছে এবং তার শরীরের সাথে মিশে যাচ্ছে। প্রতিটি মাংসের টুকরো যুক্ত হওয়ার সাথে সাথে সেই মুখবিহীন মূর্তির মুখাবয়ব আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছে, আর তার স্পন্দন ক্রমশ ধীর হয়ে আসছে—যেন সেটি পূর্ণাঙ্গ রূপ নিতে চলেছে।

নিচে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা ঝং হাওওয়েন ক্রমশ আরও বেশি ভক্তিপূর্ণ হয়ে উঠছিল। এসব দেখে তার চোখে ফুটে উঠল উন্মাদনা আর উত্তেজনা।

“হে সবকিছুর স্রষ্টা!”
“আপনার ভক্ত আপনার জেগে ওঠার প্রতীক্ষায় প্রার্থনা করছে।”
“আপনার ভক্ত আপনার মহান শক্তি অবতরণের জন্য আধার প্রস্তুত করেছে। আপনি জেগে উঠুন, নেমে আসুন। আপনার ঐশ্বরিক আলোয় পৃথিবী উদ্ভাসিত হোক!”

প্রার্থনারত ঝং হাওওয়েনের কণ্ঠস্বর যেন কোনো স্তোত্রগানের মতো অন্ধকার কুঠুরিতে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে পেছন থেকে ভেসে এল এক তীব্র আর্তনাদ। ঝং হাওওয়েন পেছন ফিরে দেখল, কুঠুরির বাইরে লি শাওবো সাত ছিদ্র দিয়ে রক্ত ঝরানো অবস্থায় বিকৃত মুখে দাঁড়িয়ে আছে। পরের মুহূর্তেই ঝং হাওওয়েন উঠে দাঁড়িয়ে লি শাওবোর দিকে ধেয়ে গেল। কিন্তু কাছাকাছি পৌঁছাতেই লি শাওবো পাশের দেওয়ালে হাত রাখল এবং পুরো শরীর দেওয়ালে বিলীন হয়ে গেল।

ধড়াম! এক প্রচণ্ড শক্তি দেওয়ালটিকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে ফেলল, কিন্তু সেখানে লি শাওবোর কোনো চিহ্নই রইল না। ঝং হাওওয়েন সেখানে দাঁড়িয়ে চিন্তায় মগ্ন হলো। প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল, সে সম্ভবত ধরা পড়ে গেছে। কিন্তু পরক্ষণেই সে শান্ত হয়ে গেল। মূর্তির রক্তদান শেষ পর্যায়ে পৌঁছেছে, প্রভু শীঘ্রই জেগে উঠবেন, তাই ধরা পড়লে আর তেমন কিছু যায় আসে না। তবে তার আগে ঝং হাওওয়েন ভাবল কিছু বিষয় মিটিয়ে ফেলা প্রয়োজন। আগে সে নিজেকেই প্রভুর অবতরণের আধার হিসেবে ভেবেছিল, কিন্তু গত রাতের ঘটনার পর তার মনে হলো, সে আরও উপযুক্ত কাউকে খুঁজে পেয়েছে। জু ই-র সেই যুদ্ধ-দেহ天赋 বা সামর্থ্য প্রভুর অবতরণের জন্য সবচেয়ে আদর্শ আধার হতে পারে।

প্রভু পুরোপুরি জেগে ওঠার আগেই ঝং হাওওয়েন সিদ্ধান্ত নিল, সে জু ই-কে শিকার করবে এবং তার দেহকেই প্রভুর আধার হিসেবে ব্যবহার করবে। সে তার কাঁধের দিকে তাকাল, যেখানে চি লিনলিনের গুলিতে ক্ষত তৈরি হয়েছিল। ঐশ্বরিক আলোর স্পর্শে সেখানে ক্ষত শুকিয়ে এসেছে, আর এক-দুদিনের মধ্যেই তা পুরোপুরি সেরে যাবে। সে ব্যান্ডেজ খুলে ফেলল, আশ্চর্যভাবে তার ক্ষত প্রায় সেরে গেছে। এটি প্রভুর দান!

ঝং হাওওয়েন পেছনে থাকা মূর্তির দিকে তাকাল। পরিস্থিতি শান্ত হয়ে এসেছে। মেঝেতে এখন আর কিছুই অবশিষ্ট নেই, এমনকি হাড়ের টুকরোও না। সেই নারী যেন কখনোই সেখানে ছিল না। বেদির ওপরের মূর্তিটির রঙ আরও উজ্জ্বল ও সতেজ দেখাচ্ছে, যেন কোনো তৃপ্ত বন্য প্রাণী। ঝং হাওওয়েন পরম ভক্তিভরে মূর্তিকে প্রণাম জানাল এবং মুখ ফিরিয়ে ধীরে ধীরে পিছিয়ে যেতে লাগল।

...

জু ই异能者管理局 (সুপারহিউম্যান অ্যাডমিনিস্ট্রেশন ব্যুরো)-এর বাইরে দুটি রাস্তা পার হয়ে একটি তালা ভাঙা হলুদ সাইকেল খুঁজে পেল। সেটি নিয়ে সে শহরের কেন্দ্রস্থলের স্টেডিয়ামের দিকে রওনা হলো। দশটার আগে তাকে যোগ্যতা যাচাই পরীক্ষায় অংশ নিতে হবে।

সু শিহেনের সাথে আলোচনার পর ঝং হাওওয়েনের天赋 (সামর্থ্য) সম্পর্কে মোটামুটি একটা ধারণা পাওয়া গেছে। তার সামর্থ্যটি মূলত বিশেষ ধরনের অদৃশ্য হওয়ার (Stealth) প্রথম গ্রেডের। তার শক্তি প্লাটিনাম পর্যায়ের এবং তার কাছে সম্ভবত একাধিক ছদ্ম-ঐশ্বরিক (Pseudo-God) বস্তু আছে। জু ই মনে মনে ভাবল, গত রাতে আঙিনা থেকে বের হওয়ার পর সে যখন মানসিক শক্তি ও আগুনের দ্বিমুখী আক্রমণ চালিয়েছিল, তখনও কেন তাকে খুঁজে পাওয়া গেল না? এর অর্থ এই নয় যে ঝং হাওওয়েন খুব দ্রুত দৌড়াচ্ছিল, কারণ তাদের ব্যবধান ০.৩ সেকেন্ডের বেশি ছিল না। যদি না সে প্লাটিনাম পর্যায়ের গতিসম্পন্ন হতো, তবে তার পক্ষে এত দ্রুত আক্রমণের সীমা থেকে বের হওয়া অসম্ভব ছিল। তাহলে কি সে অদৃশ্য অবস্থায় আক্রমণ উপেক্ষা করতে পারে? নাকি তার কাছে আক্রমণ নিষ্ক্রিয় করার কোনো ছদ্ম-ঐশ্বরিক বস্তু আছে?

যাই হোক না কেন, ঝং হাওওয়েনকে শিকার করতে হলে এই ধাঁধা সমাধান করতেই হবে। সু শিহেনের সাথে তার একমাত্র উপায় হলো গবেষণা দলের কাছে পরামর্শ চাওয়া। এখনকার সময়ে天赋者 (সুপারহিউম্যান) সম্পর্কে সবচেয়ে ভালো জানে কেবল রাজধানী শহরের গবেষণা দলই। এছাড়া, কোনো ট্র্যাকিং天赋者-এর সাহায্য নেওয়া যেতে পারে, তবে তার আগে ঝং হাওওয়েনের গোপন আস্তানা খুঁজে পাওয়া জরুরি।

জু ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল। এই ঝামেলাগুলো! “আশা করি লোকটাকে দ্রুত খুঁজে পাব, নাহলে এমন একজনের নজরবন্দি হয়ে থাকা মোটেও সুখকর নয়।”

জু ই রাস্তার কোণায় সাইকেল রেখে স্টেডিয়ামের দিকে হাঁটা শুরু করল। আজ天赋者 যোগ্যতা যাচাইয়ের প্রথম দিন, তাই চারদিকে মানুষের ভিড়। বাইরে প্রচুর গাড়ি থাকায় ট্রাফিক জ্যামের উপক্রম। ট্রাফিক পুলিশ পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করছে।

“নমস্কার, অনুগ্রহ করে আপনার পরীক্ষার নথি দেখান!”

জু ই লিয়াং চেং-এর দেওয়া নথিগুলো বের করল। চেক করা শেষে কিপাও পরা এক সুন্দরী তরুণী নথিগুলো ফেরত দিয়ে বলল, “আপনার পরীক্ষাকেন্দ্র এক নম্বর হল। করিডোর দিয়ে ঢুকে বাঁ হাতের প্রথম কক্ষটিই আপনার।”

“ধন্যবাদ।” মাথা নেড়ে জু ই ভেতরে ঢুকে গেল।

ভেতরে মানুষের ভিড় আরও বেশি। করিডোরের দুই পাশে অনেকগুলো টেবিল সাজানো, তাতে বিভিন্ন সংস্থার নামফলক। জু ই খেয়াল করল, এগুলো নানজিং শহরের বেসরকারি天赋者 সংস্থাগুলোর প্রতিনিধি। সে ভেতরে ঢোকা মাত্রই একটি সংস্থার প্রতিনিধি লাউডস্পিকার হাতে চিৎকার করে উঠল, “সবাই আমাদের ‘ফেনগুও’ সংস্থায় যোগ দিন! আমাদের সংস্থার প্রধান একজন গোল্ড পর্যায়ের প্রথম গ্রেডের天赋者। আমাদের সম্পদ প্রচুর, সদস্যদের মধ্যে পারস্পরিক সহযোগিতা রয়েছে এবং আমরা ব্যক্তিগত প্রশিক্ষণের ব্যবস্থাও করি! আমাদের সংস্থায় যোগ দিলে আবাসন সুবিধাও পাবেন!”

অন্যান্য সংস্থাগুলো এই সুযোগ ছাড়ল না। আরেকটি সংস্থা চিৎকার করে উঠল, “আমাদের ‘কিংয়ান’ সংস্থায় আসুন! আমাদের শর্ত আরও ভালো! আমরা天赋者-দের বিকাশে অত্যন্ত গুরুত্ব দিই। আমাদের প্রধান ব্যক্তিগতভাবে আপনাকে বনের ভেতরে অনুশীলনে নিয়ে যাবেন! এছাড়া আপনার অবদান ভালো হলে বাড়ি ও গাড়ি বিনামূল্যে দেওয়া হবে, তাও শহরের প্রাণকেন্দ্রে!”

“আমাদের ‘শানহাই’ সংস্থায় আসুন, ব্রোঞ্জ পর্যায়ের জন্য এক লক্ষ, সিলভার পর্যায়ের জন্য তিন লক্ষ এবং গোল্ড পর্যায়ের জন্য দশ লক্ষ টাকা জয়েনিং বোনাস!”

“আমাদের ‘নিংহে’ সংস্থার সুবিধাও একই রকম...”

এভাবেই চারদিকে প্রতিযোগিতার আওয়াজ শোনা যাচ্ছিল।