অষ্টাশি অধ্যায় তীব্র সংঘর্ষ, প্রথম পর্ব
সে নাক টেনে গন্ধ নিল, আর ভেতরের দিকে যত এগোচ্ছে, রক্তের গন্ধ ততই ভারী হয়ে উঠছে। শিউ ই ভুরু কুঁচকে সামনের বড় রাস্তা ধরে এগোল, প্রায় এক কিলোমিটার পেরোতেই হঠাৎ সে টের পেল, নাকের ডগায় লেগে থাকা রক্তের গন্ধ যেন ছিঁড়ে গেল।
“নেই?”
তার দৃষ্টি চারদিকে খুঁজে বেড়াল, শেষমেশ সামনের তিন মিটার দূরের এক নর্দমার ঢাকনার দিকে গিয়ে থামল।
“এখানেই মিলিয়ে গেছে...”
কালো চোখে ভেসে উঠল হালকা চিন্তার ছাপ। শিউ ই ঠিক তখনই ঢাকনাটার দিকে এগোতে যাচ্ছিল, এমন সময় পাশের রাস্তায় হঠাৎ এক আর্তচিৎকার শোনা গেল।
তারপরই রাত চিরে গেল টানা বন্দুকের গুলির শব্দে।
“এখানে!”
“তাড়াতাড়ি, পেয়ে গেছি, আক্রমণ করো! আক্রমণ...”
...
“ধুর!”
চিৎকার শোনামাত্র শিউ ই সেখান থেকে যেন মিলিয়ে গেল, এবং সর্বোচ্চ গতিতে পাশের এলাকায় ছুটে গেল।
...
পুরো রাস্তা ঘিরে ফেলা হয়েছে।
প্রায় ত্রিশেরও বেশি সশস্ত্র বিশেষ পুলিশ অত্যন্ত সতর্ক, টানটান মুখে সামনের অন্ধকারে দাঁড়ানো এক পুরোনো বাড়ির দিকে তাকিয়ে আছে। আশপাশের উঁচু জায়গাগুলোতে আরও সাত-আটজন স্নাইপার নিশানা করে বসে আছে।
মাত্র দশ সেকেন্ডেরও একটু বেশি সময় লেগেছিল।
শিউ ই সেখানে পৌঁছোতেই গুলির শব্দ থেমে গেছে।
মাটিতে পড়ে আছে তিনটি তরতাজা লাশ।
দুটির মাথা কেটে ফেলা হয়েছে, আরেকটির বুক চিরে ফেলা হয়েছে, অন্ত্র মাটিতে ছড়িয়ে পড়েছে।
শিউ ই এগিয়ে গিয়ে দেখল, লিয়াং চেং-এর মুখ ফ্যাকাশে, আর সেই হলুদ ব্যুরোপ্রধান ঘামে ভিজে একদম কাহিল হয়ে এসে বলল, “ওটা খুবই দ্রুত। দেখা মাত্রই আমরা যখন কেবল ওর দিকে বন্দুক তুলেছি, তখনই ও আক্রমণ করে বসেছে...”
“লাগাতে পেরেছ?” শিউ ই জিজ্ঞেস করল।
“স্নাইপাররা লাগিয়েছে, সম্ভবত কাঁধে। আর তখনই আমরা ওর চেহারাটা স্পষ্ট দেখেছি। মানুষরূপী এক দানব, ইঁদুরের মাথা আর মানুষের দেহ,
হাত-পা আছে, লেজও আছে...
গুলি লেগেছিল বটে, কিন্তু তাতে ও আরও বেশি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠেছে...”
হলুদ ব্যুরোপ্রধান কাগজের রুমাল বের করে কপালের ঘাম মুছল।
শিউ ই মাথা নাড়ল, তাদের ছড়িয়ে পড়তে বলল, তারপর সামনের পুরোনো বাড়িটার দিকে এগোল।
বাড়িটা বেশ জীর্ণ।
পুরোনো এলাকায় হওয়ায় অনেকেই ইতিমধ্যে সরে গেছে।
সামনের এক বাড়ির তো দরজাই নেই।
ওই দানবের র্যাঙ্ক বা স্তর কিছুই জানা নেই, তাই শিউ ইকে সাবধানে চলতে হলো।
সে ভেতরে পা দিতেই মেঝেতে টুপটাপ করে পড়া সবুজ তরল দেখতে পেল।
ওটা দানবটার রক্ত।
রক্তের গন্ধ আরও তীব্র হয়ে উঠল।
সে হলঘরে ঢুকল। ভেতরে কিছু পুরোনো রান্নার সরঞ্জাম, টেবিল-চেয়ার ছিল, তবে সবকিছুই এলোমেলো ছড়ানো।
শিউ ই ঠিক পা রেখেছে—
ঠিক তখনই তার বুক কেঁপে উঠল, আর পেছন থেকে হঠাৎ এক প্রবল ঝড়ের মতো বাতাস তলোয়ার-শারির মতো শিস দিয়ে ছুটে এল, বাতাস ছিঁড়ে শিউ ইর গলায় ক্ষিপ্র আঘাত হানতে।
বিদ্যুৎ চমকের মতো মুহূর্তে শিউ ই পাশের চেয়ারটা এক হাতে ধরে পেছনের দিকে ছুড়ে মারল।
সেটা সাধারণ কাঠের চেয়ার হলেও,
শিউ ইর শক্তি কত প্রবল!
ছোঁড়ার সঙ্গে সঙ্গেই শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল, হাজার কেজিরও বেশি জোরে চেয়ারটা সরাসরি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
পেছনের ছায়াটির গায়ে লাগার আগেই, মাঝপথেই চেয়ারটা পরপর ভেঙে গেল, এক ধরনের আঘাত-তরঙ্গ তৈরি করে ভয়ংকর শোঁ শোঁ শব্দ তুলে পেছনের দিকে আছড়ে পড়ল।
ধুম—
…
একই সময়ে, শিউ ই শরীর ঘুরিয়ে পেছনে তাকাল,
কিন্তু দেখে, কিছুই নেই।
“ধুর, এত দ্রুত?”
তার মুখ গম্ভীর। মনে মনে ইচ্ছা জাগতেই মানসিক শক্তি মুহূর্তে এক ধরনের ক্ষেত্রের মতো ছড়িয়ে পড়ল,
তবু তাতেও কিছুই ধরা পড়ল না।
পুরো বাড়িটাই নীরব।
তাকে ভেতরের দিকে এগোতে থাকতেই হলো, একেক জায়গা করে তল্লাশি চালিয়ে...
খুব শিগগিরই,
শিউ ই কিছু একটা টের পেল।
মানসিক শক্তি ছড়িয়ে পড়তেই,
একটি ছায়াময়, প্রেতের মতো অবয়ব নিঃশব্দে শিউ ইর দিকে এগিয়ে আসছে।
একটুও শব্দ নেই।
পা ফেললেও মাটিতে কেবল খুবই ক্ষীণ, প্রায় অদৃশ্য এক চিহ্ন পড়ছে।
শিউ ইর চোখে ঠান্ডা ভাব ফুটল। যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানেই আঙুল সামান্য নাড়তেই মানসিক শক্তি উন্মত্তভাবে প্রবাহিত হয়ে মুহূর্তে ঘূর্ণির মতো সেই ছায়াটিকে জড়িয়ে ধরতে এগোল।
কিন্তু তার বিস্ময় হলো,
সে আবারও ওই কালো ছায়ার গতি কম ধরে ফেলেছে।
পরক্ষণেই কালো ছায়া হাঁটু ভাঁজ করে লাফ দিল, ছায়ার রেখার চেয়েও দ্রুত, সরাসরি মানসিক শক্তির বেষ্টনী ছাড়িয়ে গেল। তারপর ধারালো নখর মেলে শিউ ইর গলা ছিঁড়ে দিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
প্রায় দশ মিটার দূরত্ব,
দশ ভাগের এক ভাগ সেকেন্ডেরও কম সময়ে, শিউ ইর গায়ে এসে পড়ল।
শিউ ইর শরীর এক ঝটকায় সরে গেল, প্রতিপক্ষের আঘাত এড়াল।
এবার সে ভালো করে তাকিয়ে তার অবয়ব আর চেহারা মনের মধ্যে গেঁথে নিল।
ঠিকই, দুনিয়া বদলে গেছে—সব রকম আজব দানবই এখন আছে।
মাথাটা বদলে দিলে, এরা আর মানুষের থেকে খুব একটা আলাদা নয়।
একই সঙ্গে শিউ ই বুঝতে পারল, ব্যবস্থাটাই ওকে পুরোপুরি বিশ্লেষণ করতে পারছে না।
এটা কি তবে আহ্বান করা দানব?
সেদিন গাছের গহ্বরে দেখা শিংওয়ালা মেয়েটার মতো?
শিউ ই মুঠি তুলল, ভয়ংকর শক্তিতে ভরা এক ঘুষি সোজা ছুড়ে দিল ওর ইঁদুরের মাথার দিকে।
মুহূর্তেই,
ঝোড়ো হাওয়া শোঁ শোঁ করে উঠল। ঘুষি না পৌঁছোতেই তীব্র বাতাস ওর লোমকে ঢেউ খেলিয়ে দিল, তলোয়ারের ধারার মতো ত্বক কেটে গেল।
মানুষরূপী দানবটির পুঁতির মতো ছোট চোখে যেন লাল এক ঝিলিক দেখা দিল।
সে শরীর মোচড়াল, কোমর এমন অদ্ভুতভাবে নেমে গেল যে পুরো দেহটাই হঠাৎ নিচু হয়ে পড়ল।
তারপরই, শিউ ই অনুভব করল পেটে তীব্র যন্ত্রণা।
ওর লেজটা যেন অদৃশ্য হাতে, নিঃশব্দে শিউ ইর পেটে আঘাত করেছে।
ভয়ংকর এক বল এসে লাগল, শিউ ই পুরো শরীর নিয়ে পিছিয়ে উড়ে গেল, সজোরে দেওয়ালে গিয়ে আছড়ে পড়ল এবং পুরো দেওয়ালটাই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
এতেও শেষ নয়।
মানুষরূপী দানবটা হালকা ভাসমান ভঙ্গিতে মাটিতে নেমে, আবার নিঃশব্দে শিউ ইর কাছে চলে এল। বাঁ পা তুলে শিউ ইর মাথায় নির্মম লাথি মারতে উদ্যত হলো।
শিউ ই লক্ষ্য করল, ওর পায়ে একেকটি নখর ইস্পাতের ছুরির মতো লম্বা। ওতে বিঁধলে মরাও যেতে পারে, না মরলেও পঙ্গু হয়ে যেতে হবে।
সে পুরো শরীর নিয়ে মাটিতে আঘাত করল,
ভয়ংকর জোর তাকে আকাশে তুলে দিল। কোনোমতে প্রতিপক্ষের আঘাত এড়িয়ে শিউ ই এক চাবুক-লাথি ছুড়ে দিল ওর দিকে।
ধুম—
মানুষরূপী দানবটা গুলির মতো সামনের অন্ধকারে ছিটকে গেল, আর ধাক্কা থামল না, আরও সাত-আট মিটার পিছিয়ে গেল।
শিউ ই মাটিতে নামল। গাল জ্বালা করে উঠল,
ধুর, তবুও ওর আঘাতের আঁচড় লেগেছে, মুখ কেটে গেছে।
একই সঙ্গে পেটের জখম আরও গুরুতর। একটু আগে লেজের সেই আঘাতে প্রায় বমি বেরিয়ে আসার জোগাড় হয়েছিল।
এই দানবটা প্লাটিনাম স্তরের না হলে সোনা স্তরের তো হবেই...
সবকিছুই ঘটছে ঝলকের মধ্যে...
লড়াই শুরু হওয়া থেকে শিউ ইর উড়ে গিয়ে পড়া,
আর সেখান থেকে মানুষরূপী দানবটার পিছিয়ে ছিটকে পড়া—সব মিলিয়ে বড়জোর তিন-চার সেকেন্ড।
“তুই!”
শিউ ই মুখের বালি আর গুঁড়ো থুতু ফেলে মাথা ঝাঁকাল, তারপর চিতার মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল সদ্য পড়ে থাকা মানুষরূপী দানবটার দিকে।
এখনও মাঝআকাশে থাকতেই,
তার পুরো শরীরে এক উন্মত্ত পরিবর্তন দেখা দিল।
দেহের উচ্চতা এক লাফে এক মিটার আশি থেকে তিন মিটার হয়ে গেল।
পেশি আর হাড় উন্মত্তভাবে স্ফীত হতে লাগল...
সদ্য মাটিতে পড়া মানুষরূপী দানবটা শিউ ইর এই দ্রুত রূপান্তর আর মুহূর্তেই জেগে ওঠা সংকটবোধ দেখে,
ওর ছোট্ট কালো চোখে সঙ্গে সঙ্গে বিস্ময় আর হতভম্বতার ছায়া ফুটে উঠল।
এরপর আর কোনো কথা নয়, একটুও দ্বিধা না করে সোজা ঝাঁপিয়ে পড়ল, ছায়ার মতো দ্রুত।
বাহু তুলেই হাত মেলে ধরতে না ধরতেই, পাঁচ আঙুল থেকে এক ঝড়ের মতো আঘাত বেরিয়ে এসে শিউ ইর মাথায় সজোরে আছড়ে পড়ল।
শিউ ই হাত তুলে ঘুষি ছুড়ল, আর প্রতিপক্ষের পাঁচটি ধারালো নখরের সঙ্গে ধাক্কা খেল।
ধুম—
চারপাশের টেবিল-চেয়ার সেই প্রবল আঘাতে মুহূর্তেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, শিউ ইর পায়ের নিচের মেঝেটাও সরাসরি ফেটে চৌচির হয়ে গেল।