ছিয়াশি অধ্যায়: ফুল-আয়না
ফেরার পথে, শু ইর হাতে একটি কাগজের টুকরো এসে গেল; তাতে সুন্দরী প্রশিক্ষিকার দেওয়া ঠিকানা আর যোগাযোগের বিবরণ লেখা ছিল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, পরে বিশেষ কোনো কাজ না থাকলে একবার গিয়ে দেখে আসাই যায়—সেই তথাকথিত ঐতিহ্যবাহী মার্শাল আর্ট কেমন, তা-ও নিজের চোখে দেখে নেওয়া যাবে।
তখন প্রায় সন্ধ্যা ছয়টা পঁচিশ। শু ই নিজের পকেট থেকে একটি সিগারেট বের করলেন, দুইটি রাস্তা পেরিয়ে তবেই একটি তালা ভাঙা ছোট হলুদ সাইকেল পেলেন। সেটিতে চড়ে তিনি সরাসরি খামারে ফিরে এলেন।
ফিরে এসে তখন রাত সাতটা।
চি লিনলিন ইতিমধ্যে ঘর থেকে বেরিয়ে এসেছে। তার শরীরজুড়ে এক রহস্যময় আভা, আর কালো চোখদুটির গভীরে যেন ঝিলমিল আলো খেলে যাচ্ছে।
শু ই তাকে দেখলেন।
“তুমি সফল হয়েছ?”
চি লিনলিন তার দিকে বিজয়ের ভঙ্গিতে দুই আঙুল তুলে হাসল। “হ্যাঁ, সোনালি স্তর!”
শু ই এক গভীর শ্বাস নিলেন।
তিনি ভেবেছিলেন, তিনি যেন একরকম অলৌকিক সুবিধাভোগী, সবকিছুতেই অন্যদের চেয়ে এগিয়ে।
কিন্তু এখন দেখছেন, তিনি এগোচ্ছেন বটে, আর অন্যরাও এগোচ্ছে।
অর্থাৎ, একটুও ঢিলেমি দেওয়া চলবে না!
“আচ্ছা...” হঠাৎ তার মনে পড়ল সেই বিশাল শূকরটির কথা, যে গ্রাসণবীজ খেয়েছে।
তিনি দৌড়ে গেলেন গ্রীনহাউসের দিকে। সেখানে সেই বিশাল শূকরটিকে পেয়ে দেখলেন, তার কোনো পরিবর্তনই হয়নি।
বিকেলে তিনি বাইরে যাওয়ার সময় যেমন ছিল, ঠিক তেমনই।
এখনও কোণের মধ্যে পড়ে ঘনঘন নাক ডেকে গভীর ঘুমে মগ্ন।
শু ই বিস্মিত হলেন।
তাহলে কি গ্রাসণবীজটা সত্যিই মেয়াদোত্তীর্ণ হয়ে নষ্ট হয়ে গেছে?
তবু যেহেতু খাইয়েই দেওয়া হয়েছে, এখন শুধু অপেক্ষা করা ছাড়া আর উপায় নেই—পরে কোনো পরিবর্তন হয় কি না দেখা যাবে।
তিনি কিন শুয়াংশুয়াংকে ডেকে বললেন, গ্রীনহাউসের ওই শূকরটার দিকে যেন খেয়াল রাখা হয়; নড়ানো যাবে না, খাওয়ানোও যাবে না, আর কোনোভাবেই যেন অন্য কারও হাতে তুলে না দেওয়া হয়।
সব শেষে কথা তো, সে তো এক ভুয়া দেবতাসম দ্রব্য খেয়েছে; যদি ওটাকে অন্যের হাতে তুলে দেওয়া হয়, তাহলে কী ধরনের বিপদ ঘটবে, সেটা শু ই-ও আন্দাজ করতে পারেননি।
রাতের খাবার খাওয়ার পর,
প্রায় রাত আটটা পনেরোর দিকে,
একজন খামারে এসে হাজির হল।
লিয়াং ছেং কিছুটা সংকোচ নিয়ে শু ইর সামনে দাঁড়িয়ে একটি নথির ব্যাগ তার হাতে তুলে দিল।
“নমস্কার, শু পরামর্শক, এটাই আপনার জিনিস। এর মধ্যে আপনার কর্মপরিচয়পত্র, বেতনের কার্ড, সামাজিক বীমা কার্ড—সব রয়েছে...”
“নগরীর অস্বাভাবিক ক্ষমতাধর ব্যক্তিদের ব্যবস্থাপনা দফতরের বিশেষ আমন্ত্রিত স্থায়ী পরামর্শক হিসেবে আপনার মাসিক বেতন পঞ্চাশ হাজার, কাজের পুরস্কার আলাদাভাবে হিসেব হবে। আপাতত আপনাকে শহরের কেন্দ্রীয় অঞ্চলের ব্যবস্থাপনা দফতরের অধীনে নামমাত্র রাখা হচ্ছে।”
“বিশ তারিখে প্রতিভাধরদের যোগ্যতা পরীক্ষার পর, আপনার অবস্থানস্থল সম্পর্কে আপনি আলাদাভাবে স্বাধীনভাবে বেছে নিতে পারবেন।”
“আর সময়মতো আপনার সঙ্গে যোগাযোগ রাখার জন্য, বাইরে বেরোলে মোবাইল সঙ্গে রাখা অবশ্যই মনে রাখবেন...”
শু ই ফাইলব্যাগটা খুলে দেখলেন, সত্যিই ভেতর থেকে একটি কালো বোতামফোন বের হলো...
“বোতামফোন?” শু ই হতবাক। এ তো বহু যুগ পর দেখা প্রাচীন বস্তু।
“এটা স্যাটেলাইট ফোন, যাতে আমরা দ্রুততম সময়ে আপনার সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারি। ভবিষ্যতে বাইরে গেলে অনুগ্রহ করে এই ফোনটি সঙ্গে রাখবেন।”
“আর আমি আপনার যোগাযোগ কর্মকর্তা হব। আপনার কোনো ব্যবস্থা বা প্রয়োজন থাকলে সরাসরি আমাকে জানাতে পারেন; আমি সঙ্গে সঙ্গে ঊর্ধ্বতনদের কাছে রিপোর্ট করব...”
শু ই ঠাট্টার সুরে বললেন, “যোগাযোগ কর্মকর্তা তো সাধারণত মেয়েই হয়, তোমাকেই বা কেন পাঠানো হলো?”
এই কথা শুনে লিয়াং ছেং-এরও একটু অস্বস্তি হলো।
আসলে দফতরও প্রথমে ভেবেছিল শু ইর জন্য একজন নারী যোগাযোগ কর্মকর্তা নিয়োগ করবে। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তারা ভাবল, লিয়াং ছেং আর শু ইর মধ্যে আগেও সংঘাত হয়েছে।
পুরুষদের বন্ধুত্ব তো পাঞ্চের মধ্য দিয়েই জন্মায়, আর তাছাড়া তাদের মধ্যে তেমন কোনো শত্রুতা-অভিমানও নেই। তাই সোজা তাকেই পাঠানো হয়েছে।
লিয়াং ছেং রাজি হোক বা না হোক, ব্যাপারটা সে এখন শু ইর মুখোমুখি দাঁড়াতে চায় না—এটাই সত্যি।
“আপনি যদি মনে করেন এটা ঠিক নয়, আমি এখনই ব্যবস্থাপনা দফতরে জানিয়ে নতুন একজন যোগাযোগ কর্মকর্তা চাইতে পারি...”
শু ই হাত নাড়লেন। “থাক, এভাবেই থাক।”
“ঠিক আছে। আপনার কিছু লাগলে যেকোনো সময় আমাকে জানাবেন। আমার নম্বর যোগাযোগ তালিকায় সংরক্ষিত রয়েছে।”
লিয়াং ছেং একটু ভেবে আবার বলল, “আর আপনার পরামর্শক হিসেবে পরিচয়টা সিস্টেমে নথিভুক্ত করতে হবে। অনুগ্রহ করে যত দ্রুত সম্ভব প্রতিভাধরদের যোগ্যতা পরীক্ষায় অংশ নিন।”
শু ই মাথা নাড়লেন। সে না বললেও, তিনি চার দিন পরের প্রতিভাধরদের যোগ্যতা পরীক্ষায় অংশ নেওয়ারই পরিকল্পনা করেছিলেন।
...
সময় দুদিন পেছনে ফিরে গেল।
উত্তর নগর,
পুরোনো শহরাঞ্চল।
নব্বইয়ের দশকে ব্যবস্থাপনা দফতর উত্তর শহরের নতুন অঞ্চলকে ব্যাপকভাবে উন্নয়ন করেছিল বলে পুরোনো শহরের বাসিন্দারা ধীরে ধীরে সরে গিয়েছিল।
শুধু কিছু বয়স্ক মানুষ রয়ে যাওয়া বেছে নিয়েছিলেন...
...
সময় রাত আটটা দুই মিনিট।
গলির ভিতর,
চেঁচামেচি,
ধাওয়ার শব্দ,
আর দ্রুত পদক্ষেপের শব্দের সঙ্গে সঙ্গে,
অস্বাভাবিক ক্ষমতাধর ব্যক্তিদের ব্যবস্থাপনা দফতরের হুয়া লং ছয়জনকে নিয়ে সামনের দিকে পালাতে থাকা তিনজনকে ধরার অভিযান চালাচ্ছিলেন।
সেই তিনজন প্রায় নিস্তেজ হয়ে পড়েছে; শরীরের নানা জায়গায় আঘাত।
তারা “হুয়াজিং” নামে এক বিপজ্জনক ধর্মীয় গোষ্ঠীর সদস্য,
এই সংগঠনটি খুব সাম্প্রতিক সময়েই গড়ে উঠেছে,
আর সেটা এই বিশ্বব্যাপী অস্থিরতার সময়েই।
তাদের ধর্মমতে চূড়ান্ত লক্ষ্য—অমরত্ব।
অত্যন্ত অল্প সময়ের মধ্যেই এই গোষ্ঠী শতাধিক সদস্যে বিস্তৃত হয়, এবং তারা কেবল প্রতিভাধরদেরই প্ররোচিত করে দলে টানে; সাধারণ মানুষের তাদের দলে যোগ দেওয়ার অধিকারই নেই।
অস্বাভাবিক ক্ষমতাধর ব্যক্তিদের ব্যবস্থাপনা দফতর মাত্র তিন দিনের মধ্যে প্রায় ত্রিশজনকে ধরে ফেলেছে, আর ঘটনাস্থলেই পাঁচজনকে হত্যা করেছে।
তারা দশজনের দল করে কাজ করে, আর প্রতিটি দলে একজন করে গোষ্ঠীপতি থাকে।
এই মুহূর্তে সামনে যে তিনজনকে ধাওয়া করা হচ্ছিল, তাদের মধ্যেও একজন গোষ্ঠীপতি ছিল।
হুয়া লং সামনে দ্রুত ছুটছিলেন। হঠাৎ যেন তার পায়ের তলায় তেল লেগে গেল; চোখে বিদ্যুতের ঝলক একবার খেলে গেল।
পরক্ষণেই তিনি একেবারে সেখানেই অদৃশ্য হয়ে গেলেন, যেন অল্প জায়গায় বহু দূর অতিক্রম করে, সরাসরি এক হুয়াজিং সদস্যের পেছনে হাজির হয়ে লম্বা লাথি মেরে দিলেন।
“ধড়াম!”
লোকটি এক চিৎকার করে ছিটকে পড়ল।
হুয়া লং একবারও না তাকিয়ে পেছন থেকে ছুটে আসা সতীর্থদের হাতে তাকে তুলে দিলেন, তারপর আরেকজন হুয়াজিং সদস্যের পিছু নিলেন।
“হুয়া দলের নেতা তো দারুণ! বজ্রশক্তির ক্ষমতা, গতি শুধু অসাধারণই নয়, আক্রমণক্ষমতাও ভয়ংকর!”
“এ তো একেবারে ভাগ্যনির্বাচিত মানুষ!”
পেছনের সতীর্থরা নিজের দলের নেতার দাপুটে ভঙ্গি দেখে প্রশংসা না করে পারল না।
দুই সেকেন্ডও পার হলো না, আবার এক প্রচণ্ড শব্দ।
দ্বিতীয় হুয়াজিং সদস্যটি ধাক্কা খেয়ে এলোমেলো হয়ে পড়ল, এমনকি কয়েকটি হাড়ও ভেঙে গেল।
অবশিষ্ট সেই গোষ্ঠীপতি পরিস্থিতি দেখে হুয়া লং-এর দিকে ঘুরে প্রচণ্ড আক্রমণ করল।
ক্ষণিকেই দুজনের মধ্যে লড়াই বেধে গেল।
কিন্তু কয়েক সেকেন্ডও টিকল না; সেই হুয়াজিং গোষ্ঠীপতি রক্তবমি করতে করতে পিছিয়ে গেল, উড়ে গিয়ে পড়ল।
“হাত তুলে আত্মসমর্পণ করো।” হুয়া লং শান্ত স্বরে লোকটির দিকে তাকালেন। তার গায়ে জড়িয়ে থাকা বিদ্যুতের আভা তাকে যেন যুদ্ধদেবতার মতো দেখাচ্ছিল।
“আত্মসমর্পণ? না, না, না...”
সেই হুয়াজিং গোষ্ঠীপতি মুখের কোণের রক্ত মুছে হাসল। সাদা দাঁতের ফাঁক দিয়ে রক্ত টপটপিয়ে পড়ছিল।
“তোমরা কখনোই সত্যিটা জানতে পারবে না...”
হুয়া লং ভ্রু কুঁচকালেন, যেন উন্মাদের দিকে তাকাচ্ছেন তেমনভাবেই তার দিকে চাইলেন।
“প্রভুর বিচার শিগগিরই আসছে। আমরাই ন্যায়! তোমরা, এই অন্ধ মানুষরা, নরকে নিক্ষিপ্ত হবে...!”
লোকটি হুয়া লংকে এগিয়ে আসতে দেখে ভয় পেল না; বরং তার মুখের শান্ত ভাব ক্রমে বিকৃত হয়ে উন্মত্ততায় রূপ নিল।
সে পকেট থেকে একটি ছুরি বের করল, মুখে কী যেন বিড়বিড় করতে লাগল; তার শরীর থেকে আস্তে আস্তে কালো আলোর কণিকা ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল।
হুয়া লং-এর মুখ বদলে গেল। এই শক্তি তাকে অস্বস্তিতে ফেলে দিল।
তিনি এক পা বাড়িয়ে এক ঝটকায় অদৃশ্য হয়ে গেলেন, তারপর পা তুলে সোজা সেই হুয়াজিং গোষ্ঠীপতির দিকে আঘাত হানলেন।
তবু শেষ পর্যন্ত একটু দেরি হয়ে গেল...
সেই হুয়াজিং গোষ্ঠীপতি উল্টো হাতে ছুরিটি শক্ত করে ধরল, তারপর সেটি নিজের গলায় সজোরে ঢুকিয়ে দিল।
“স্বাগতম, প্রভুর শক্তি নেমে আসছে জগতে—”
“সবকিছু, অমরত্বের জন্য!—”
ধাম——