ঊনষাটতম অধ্যায় পরীক্ষা উত্তীর্ণ, এবং পুরস্কার

许易 এক হাত দিয়ে সামনে থাকা জন্তুর গলায় চাপ দিতে চাইল, কিন্তু সে বুঝতে পারল এই ভয়ঙ্কর প্রাণীটা যেন সারা গায়ে তীব্র তেলের প্রলেপ দিয়ে রাখা হয়েছে—ভীষণ পিচ্ছিল আর অসাধারণ কৌশলে সব আঘাত এড়িয়ে যাচ্ছে। সে কোনওভাবেই শক্তি প্রয়োগ করতে পারছে না, তাই দু'পা দিয়ে শক্ত করে জন্তুর গলা চেপে ধরল, যাতে ওটা ছটফট করে উঠতে না পারে। তারপর মুষ্টি পাকিয়ে একের পর এক প্রচণ্ড ঘুষি মারতে লাগল।

প্রচণ্ড শব্দে আকাশ-বাতাস কাঁপতে লাগল। প্রতিটি ঘুষিতে বিশাল বল, যেন প্রতি ঘুষিতে পঁচিশ টনের বেশি শক্তি। আঘাতের ঝাঁকুনিতে আশপাশের ঘাস, গাছপালা, পাথর ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। কিন্তু许易 মনের মধ্যে যেরকম প্রতিধ্বনি আশা করেছিল, তেমন কিছুই অনুভব করতে পারল না। তার বাহুতে প্রচণ্ড কম্পন বয়ে গেল, আঘাতের প্রতিফলনে পুরো বাহু অবশ হয়ে এল। সে দেখতে পেল, জন্তুর শরীর ঢাকা রূপালী আঁশের স্তর তার আঘাত প্রতিহত করছে।

许易 বিরক্তিতে গালাগালি করল, “তুই মুষ্টি ঠেকাতে পারিস, কিন্তু আমার ছদ্ম-দেবত্বের হাতুড়ি ঠেকাতে পারবি না!” সে পিঠ থেকে লাল কাস্তে-হাতুড়ি বের করে শক্ত করে ধরল। তারপর সব শক্তি দিয়ে সে অস্ত্রটি জন্তুর ওপর নামিয়ে আনল।

প্রচণ্ড বিস্ফোরণ ঘটল। জন্তুর আধ-চিকেন-মাথার ওপরের আঁশে চওড়া ফাটল ধরল।许易 খুশিতে মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আরও দু'বার হাতুড়ি চালাল। দ্বিতীয়বারেই আঁশ চূর্ণ হলো, তৃতীয়বারে সে পুরো আধ-মাথা উড়িয়ে দিল। লাল রক্ত আর পচা মাংস许易র শরীরে ছিটকে এল, মুহূর্তেই তার ত্বক পচে যেতে থাকল; বাতাসে ঘন পচা মাংসের দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

许易 অবাক হয়ে ভাবল, “আহা, এই জন্তুর রক্ত-মাংসে এমন ভীষণ ক্ষয়কারক শক্তি আছে?” কিন্তু ভাবার সময় নেই। সে যেই জন্তুর ওপর বসে ছিল, তা যন্ত্রণায় পাগল হয়ে ছটফট করতে লাগল।许易 আর আঘাত করার সুযোগ পেল না; জন্তুটি শক্তি নিয়ে শিকল ছিঁড়ে বেরিয়ে গেল। লম্বা সবুজ সাপের মতো লেজ许易র সামনে এসে তার মাথার দিকে ছুটে এল।

许易 দ্রুত পাশ ফিরে এড়াল, আর সঙ্গে সঙ্গে লাল কাস্তে-হাতুড়ি দিয়ে পাল্টা আঘাত করল। প্রচণ্ড শব্দে সে কয়েক কদম পেছনে সরিয়ে গেল, আর সাপের মতো লেজটিও দুলে উড়ে গেল। কিন্তু মুহূর্তেই আরও বেশি গতিতে ফিরে এসে许易র শরীরে পেঁচিয়ে ধরল। লেজটি আরও আঁটসাঁট করে ধরতে চাইল, কিন্তু许易 এক মুহূর্তও সুযোগ দিল না; তার হাতে ধরা হাতুড়ি উল্কাপিণ্ডের মতো আছড়ে পড়ল লেজে। পরপর কয়েকবার আঘাতে সাপের লেজ ছিটকে গিয়ে সাত-আট মিটার উঁচু গাছের গুঁড়িতে আঘাত করে গাছটি মাঝখান থেকে ভেঙে পড়ল।

অত্যাচারিত জন্তুটি এক বিকট আর্তনাদে চিৎকার করে উঠল। ওটা যেন আর্তনাদে পাগল হয়ে গেল, উল্টে গিয়ে许易র ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।许易র সামনে এসে বিশাল রক্তাক্ত মুখ খুলে ফেলল।

许易 গভীর দৃষ্টিতে দেখল, ওর মুখের ভেতর থেকে নীল-সাদা আগুন কখনও জ্বলছে, কখনও নিভে যাচ্ছে।许易র সারা শরীর শিহরিত হয়ে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গেই গড়িয়ে এক পাশে পড়ে গেল। ঠিক তখনি, আগুনের এক লেলিহান শিখা许易র পিঠের ওপর দিয়ে চকিতে চলে গেল। মাটিতে গভীর পাঁচ-ছয় মিটার গভীর কালো গর্ত তৈরি করল আগুন, চারপাশে আগুনের ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, যার যেখানে লাগল, সবকিছু দাউদাউ করে জ্বলতে শুরু করল।

许易 অনুভব করল, তার পিঠ চরমভাবে জ্বলছে; বোঝা গেল, আগুন তার পিঠ ছুঁয়ে গেছে। তাতে许易র রাগ দাউদাউ করে জ্বলে উঠল—ভাবতেও পারেনি, এতো সাধারণ এক স্বর্ণ-জন্তু এতটা ভয়াবহ হতে পারে। সে যে স্বর্ণ-অজগর, অষ্টবাহু অক্টোপাস, এমনকি সেই গাছদানবকে হত্যা করেছিল, তাদের তুলনায় এইটা সম্পূর্ণ অন্য স্তরের প্রতিপক্ষ।

তবে কি এটাই দেবত্বের জন্তুর ভয়াবহতা?许易র মনে এক ঝলকে ভাবনা ছুটে গেল, কিন্তু সে ইতিমধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়েছে। হাতে লাল কাস্তে-হাতুড়ি, পুরো শরীর দিয়ে জন্তুর শরীরে লেপ্টে আছে, পা দিয়ে গলা চেপে ধরেছে, হাতে হাতুড়ি উঁচিয়ে বারবার আঘাত করছে—প্রায় উন্মাদ হয়ে উঠেছে সে।

জন্তুটি আকাশে উঠতে চাইল, কিন্তু许易 একবারও সুযোগ দিল না, বারবার তাকে মাটিতে ফেলে রাখল। মানুষের সঙ্গে জন্তুর লড়াইয়ে আশপাশের বিশাল বড় গাছগুলো একে একে উপড়ে পড়তে লাগল। জন্তুর শরীরের রূপালী আঁশ একের পর এক আঘাতে পড়ে যেতে লাগল, সে হয়ে উঠল রক্তাক্ত।

কিন্তু许易র অবস্থাও ভালো নয়। প্রতিপক্ষ ভীষণ শক্তিশালী, আর তার রক্ত-মাংসের ক্ষয়কারক প্রবণতায়许易র শরীরের কোথাও আর ভালো জায়গা নেই।

প্রায় চল্লিশ মিনিটের লড়াই শেষে,许易র পায়ের নিচে থাকা জন্তুটির নড়াচড়া কমে এল, শেষে许易 এক ঘায়ে তার গলা ভেঙে দিল—পুরোপুরি মৃত্যু নিশ্চিত।

তবে জন্তুটি মারা যেতেই许易র মুখের ভাব বদলে গেল। ধ্বংসের তাণ্ডবে সে ভুলে গিয়েছিল একটু শ্বাস বাঁচিয়ে রাখতে। এই অবস্থায় সে যদি সরাসরি ষষ্ঠ স্তরে ঢোকে, সেটা গরুর-মাথার জন্তুদের সেনাবাহিনীই হোক কিংবা অন্য কোনো ছদ্মদেবত্বের জন্তু,許易র আর লড়ার শক্তি নেই!

সে তাড়াহুড়ো করে লাফিয়ে উঠল, এমনকি সদ্য খুন করা জন্তুর জন্য পাওয়া ৮৩২৫ পয়েন্ট অভিজ্ঞতার কথাও ভুলে গেল। তার মাথার ওপর হঠাৎ ঝলমলে আলো ছড়িয়ে পড়ল; আলোয় চোখ ধাঁধিয়ে গেল,许易 নিজেকে এক রহস্যময় কক্ষে আবিষ্কার করল।

সে সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখল, এই রহস্যময় ঘরে কোনো জন্তু নেই। চারপাশের দেয়ালে অসংখ্য ম্লান প্রদীপ জ্বলছে। ঘরের কেন্দ্রভাগে দাঁড়িয়ে আছে তিন মিটার উঁচু প্রাচীন পাথরের দরজা। দরজার গায়ে লেখা—

“আপনি ইতিমধ্যেই সব স্তর অতিক্রম করেছেন। সহস্র বছরের মধ্যে মৃত্যুর মিনার (প্রারম্ভিক) চ্যালেঞ্জে প্রথম সফল অভিযাত্রী হিসেবে আপনাকে বিশেষ পুরস্কার দেওয়া হবে।”

许易 বিমূঢ় হয়ে গেল—তাহলে কি সে পার হয়ে গেছে? প্রারম্ভিক স্তরের মৃত্যুর মিনারে কেবল পাঁচটি স্তরই ছিল?许易 চিন্তা করল, আরেকটি স্তরে গেলে সে হয়তো আর টিকতে পারত না। সে পাথরের দরজার সামনে গিয়ে চারপাশ দেখল—পুরস্কার কীভাবে পাওয়া যাবে? দরজা ঠেলে খোলা লাগবে কি?

许易 সিঁড়ি বেয়ে উঠে দরজা ঠেলে দিল। দরজা ধীরেধীরে খুলে গেল, ভেতর থেকে নরম আলো বেরিয়ে许易কে ঘিরে ফেলল।许易 দেখল, ভেতরে যতদূর চোখ যায়, সবুজ সমুদ্রের মতো বিস্তৃত। সেই সমুদ্রের ওপর অতি বিশাল, বিরাট এক গাছ জন্মেছে। গাছের ডালে ডালে ঝুলছে অসংখ্য আলোকগোলক। এইসব আলোকগোলক দেখতে দূরের মনে হলেও, এক অলৌকিক আকর্ষণ আছে, মনে হয় হাত বাড়ালেই ছোঁয়া যাবে।

许易 মনে মনে ভাবল, “তাহলে আমার কি একটি বেছে নিতে হবে? এটাই বুঝি বিশেষ পুরস্কার?”许易 নিজের গাল ছুঁয়ে ভাবল, আলোকগোলকের ভেতরে কী আছে কে জানে…

许易 তাদের ভেতর একটি আলোকগোলকের দিকে হাত বাড়াতেই থেমে গেল। চোখের পলকে সে সচেতন হলো, সে তো জানে না কোনটায় কী পুরস্কার লুকিয়ে আছে—ভালো-মন্দ, শক্তিশালী-দুর্বল মিশে থাকতে পারে। কিন্তু许易র আছে তার নিজস্ব ব্যবস্থা—যদিও এর ভেতরের আসল কিছু বিশ্লেষণ করে দেখার ক্ষমতা নেই, তবু সে জানে, তার ব্যবস্থার আরেকটি শক্তি আছে—透析—এর দ্বারা সে কোনো কিছুর স্তর নির্ধারণ করতে পারে।

যেমন, কোনো জন্তু (রূপা, সোনা, প্লাটিনাম… বা ছদ্মদেবত্ব স্তর—আসল দেবত্বের জন্তু সে এখনো দেখেনি)। একবার সে এক ডানাবিশিষ্ট ড্রাগনের মুখোমুখি হয়েছিল, কিন্তু নিজের শক্তি কম হওয়ায় তার স্তর নির্ণয় করতে পারেনি; কেবলমাত্র অসংখ্য প্রশ্নবোধক চিহ্ন দেখিয়েছিল।许易 মনে করে, তার বর্তমান স্তর অনুযায়ী সর্বোচ্চ ছদ্মদেবত্ব পর্যন্ত বিশ্লেষণ সম্ভব।

তাহলে যদি এই আলোকগোলকগুলোতেও পুরস্কারের স্তর থাকে, তবে সে-ই ঠিক করতে পারবে কোনটি সর্বোত্তম।