অষ্টানব্বই অধ্যায়: শিকার অভিযান (প্রথম পর্ব)
রাত বারোটা। আকাশে উঁচুতে ঝুলছে লাল চাঁদ, বাতাসে মৃদু শীতলতা।
হঠাৎ শু ইয়ের পুরোনো মডেলের ফোনটি বেজে উঠল।
সে দ্রুত চোখ মেলে তাকাল।
ফোনটি প্রশাসনিক দপ্তর থেকেই তাকে দেওয়া হয়েছিল। নম্বরটি জানত এমন মানুষের সংখ্যা খুব বেশি নয়—প্রায় সকলেই সরকারি সংস্থার লোক।
এত রাতে ফোন এসেছে… নিশ্চয়ই কোনো বিপদ ঘটেছে।
শু ই লেখার টেবিল থেকে ফোনটি তুলে নিয়ে কল রিসিভ করল। নিচু গলায় বলল, “আমি শু ই বলছি।”
“শু ই, আমি লুও ছিংছিং… আমাকে বাঁচাও…”
কণ্ঠস্বর তীব্র, অস্থির ও উৎকণ্ঠায় ভরা।
শু ইয়ের বুক ধক করে উঠল।
“কে তোমাকে তাড়া করছে?”
“হুয়া চিং… হুয়া চিংয়ের লোকেরা আমাকে শিকার করছে… তাড়াতাড়ি… আমাকে বাঁচাও…”
“তুমি কোথায়?”
“শিমেন নদীর উত্তরে… ছেংনান ছুনথিয়েনের দিকে… এখানে কয়েকটা নির্মীয়মাণ অবস্থায় পড়ে থাকা ভবন আছে… তুমি তাড়াতাড়ি এসো… আমি আর টিকতে পারছি না… মনে রেখো, কারও সঙ্গে যোগাযোগ করবে না। প্রশাসনিক দপ্তরের ভেতরেও তাদের লোক আছে… আমি… তাদের কাউকেই বিশ্বাস করতে পারছি না… কাশ, কাশ…”
ধাম!
টুট… টুটটুট…
হঠাৎ প্রচণ্ড ধাক্কার শব্দের সঙ্গে দৌড়ঝাঁপ ও আঘাতের আওয়াজ ভেসে এল। পরমুহূর্তেই ফোনের সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।
শু ইয়ের মুখ মুহূর্তে বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে উঠল। সে দ্রুত উঠে টেবিলের পাশে রাখা লাল কাস্তে-হাতুড়িটি তুলে বাইরে ছুটে গেল।
প্রশাসনিক দপ্তরে তার পরিচিত লোকের সংখ্যা বেশি নয়। লুও ছিংছিং তাদেরই একজন।
একসময় অরণ্যের মধ্যে তারা পাশাপাশি লড়াই করেছিল কালো বাদুড়দানবের বিরুদ্ধে। বলা যায়, দুজনের মধ্যে কিছুটা বন্ধুত্বও গড়ে উঠেছিল।
যেহেতু সে ফোন করে সাহায্য চেয়েছে, শু ই কোনোভাবেই তাকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে পারে না।
তবে একই সঙ্গে একটি বিষয় তাকে গভীরভাবে বিস্মিত করেছিল—হুয়া চিংয়ের হাত কি সত্যিই সরকারি সংস্থার ভেতর পর্যন্ত পৌঁছে গেছে?
আর এবার তাদের লক্ষ্য ছিল লুও ছিংছিং!
জানা দরকার, সে তো সোনালি স্তরের এক প্রতিভাধর ক্ষমতাবান।
“তারা ইতিমধ্যে একজন সোনালি স্তরের ক্ষমতাবানকে হত্যা করেছে। লুও ছিংছিং কি তাদের দ্বিতীয় লক্ষ্য?”
মনশক্তির সাহায্যে শু ই দ্রুত বাতাসের ওপর ভেসে এগিয়ে চলল। রাস্তার ধারে তালা ভাঙা একটি হলুদ সাইকেল দেখতে পেয়ে সে সরাসরি তাতে উঠে পড়ল এবং শিমেন নদীর দিকে ছুটে গেল।
শহরের উত্তর প্রান্তের শিমেন নদী।
এই এলাকায় মানুষের বসতি খুবই কম, অথচ সর্বত্র ছড়িয়ে আছে বহু অসমাপ্ত ভবন।
বিশ্বজুড়ে বিপর্যয় নেমে আসার পর গভীর রাত, এমনকি ভোররাতেও, একসময় রাতজাগা জীবনে অভ্যস্ত মানুষজন ধীরে ধীরে ঘর থেকে বেরোনোর সাহস হারিয়ে ফেলেছে।
এই এলাকায় পরিস্থিতি আরও ভয়াবহ। রাত গভীর হলেই এখানে ঝিঁঝিঁ পোকার ডাকও শোনা যায় না—শুধু একের পর এক অন্ধকার ভবনের কালো ছায়া দাঁড়িয়ে থাকে।
লুও ছিংছিংয়ের দেওয়া ঠিকানা অনুসরণ করে শু ই দ্রুত সেই অসমাপ্ত ভবনটির দিকে এগিয়ে গেল।
লাল চাঁদের আলোয় ভেসে থাকা উঁচু ভবনগুলোর পেছনে দেখা যাচ্ছিল আকাশছোঁয়া একটি নির্মাণ-ক্রেন।
এই সময় শু ই ঘণ্টায় ষাট কিলোমিটারেরও বেশি গতিতে সিমেন্টের রাস্তায় ছুটছিল। তার নিচের হলুদ সাইকেলটি ক্রমাগত ভারে কাতরানোর মতো শব্দ করছিল।
পরক্ষণেই—
ধাম!
চাপ সহ্য করতে না পেরে চেনটি ছিঁড়ে গেল।
শু ইয়ের মুখ কঠিন হয়ে উঠল। সে হঠাৎ লাফিয়ে ওপরে উঠে গেল।
ঠিক সেই মুহূর্তে একটি সোনালি গুলি তার গাল ঘেঁষে ছুটে গিয়ে মাটিতে প্রচণ্ড শব্দে আঘাত করল। মাটি ঘষে সোনালি আগুনের ফুলকি ছিটকে উঠল।
শু ই অন্ধকারের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকাল। মাটিতে পা ছোঁয়ামাত্র সে পা শক্ত করে ঠেলে দিল, আর তার সমস্ত শরীর শিসধ্বনি তুলতে তুলতে বিদ্যুৎগতিতে সামনে ছুটে গেল।
ধাম!
ধামধাম!
সামনের অন্ধকার থেকে মুহূর্তেই আরও কয়েকটি গুলির শব্দ ভেসে এল। দ্রুত দৌড়তে দৌড়তে শু ই কখনো বাঁ দিকে, কখনো ডান দিকে শরীর সরিয়ে একের পর এক গুলি এড়িয়ে গেল। একই সঙ্গে মনে মনে দূরত্ব মাপল।
“পাঁচশো পাঁচ… চারশো সাতাশি… তিনশো পঁয়ষট্টি…”
তিনশো মিটারের মধ্যে মনশক্তি ব্যবহার করা যায়। আর একটু কাছে গেলেই সে সেই স্নাইপারকে সামলে নিতে পারবে।
কিন্তু ঠিক তখনই—
দ্রুত ছুটতে থাকা শু ইয়ের পদশব্দ হঠাৎ থেমে গেল। সে শরীর এক পাশে সরাতেই দুটি অদৃশ্য প্রবল বায়ুপ্রবাহ দ্রুত তার পাশ দিয়ে কেটে গেল।
শোঁওও—
মাটি চিরে দুদিকে ফেটে গেল।
শু ই সামনে তাকাল। অসমাপ্ত ভবনটির ভেতর থেকে নিঃশব্দে বেরিয়ে এল দুটি কালো অবয়ব।
একজন পুরুষ, একজন নারী। দুজনের পরনেই কালো চামড়ার পোশাক। মুখে শীতল ভাব, চোখ স্থির হয়ে আছে শু ইয়ের ওপর।
তারা যে শু ইয়ের আসার খবর আগেই জানত, তা এখন আর বুঝতে তার বাকি রইল না।
এটি তার বিরুদ্ধে সাজানো একটি ষড়যন্ত্র।
তবু একটি বিষয় সে এখনও বুঝতে পারছিল না।
“লুও ছিংছিং কি সত্যিই তোমাদের হাতে ধরা পড়েছে?”
“সত্যিটা জানতে চাইলে যমরাজকে গিয়ে জিজ্ঞেস করো!”
নারীটির ঠোঁটে শীতল বিদ্রূপ ফুটে উঠল। সে হাত তুলেই দূর থেকে শু ইকে আঁকড়ে ধরার ভঙ্গি করল।
মুহূর্তের মধ্যে শু ই অনুভব করল, তার সামনের বাতাস বিস্ফোরিত হয়ে উঠেছে। সে দ্রুত পেছন দিকে সরে গেল।
ঠিক সে সরে যাওয়ার পরই তার পাশের বাতাস প্রচণ্ড শব্দে ফেটে গেল। অদৃশ্য বাতাসের ধারালো বর্শা তার টি-শার্ট ছিন্নভিন্ন করে দিল।
“বায়ু-উপাদানের ক্ষমতাবান?”
আর ভাবার সময় পেল না শু ই। নারীটি হাত নেড়ে একের পর এক অদৃশ্য বায়ুর ধারালো ফলক ছুড়ে দিল। সেগুলো শু ইয়ের শরীরের মর্মস্থল লক্ষ্য করে ঘূর্ণায়মানভাবে এগিয়ে এল—এমন আক্রমণ, যা প্রতিহত করা অত্যন্ত কঠিন।
শু ই পিছু হটতে হটতে পিছনের ভাঙা পাথরের স্তূপের কাছে পৌঁছে গেল। শরীর ঝুঁকিয়ে সে একটি রঙিন ইস্পাতের চাদর তুলে নিল। বাহুতে শক্তি সঞ্চার করে সেটি সামনে দাঁড়ানো নারীটির দিকে ছুড়ে দিল।
শোঁওও—
চাদরটি প্রচণ্ড বেগে সামনে উড়ে গেল। নারীটি উদাসীন চোখে একবার তাকিয়ে হাত নাড়ল। মুহূর্তেই উড়ে আসা চাদরটি মাঝখান থেকে প্রচণ্ড শব্দে বিস্ফোরিত হয়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
কিন্তু চাদরটি ভাঙার সঙ্গে সঙ্গেই একটি অবয়ব তার সামনে এসে হাজির হলো।
শু ই মুষ্টি উঁচিয়ে আঘাত করল। হাজার মণের শক্তি বহন করা সেই ঘুষি কামানের গোলার মতো সোজা নারীটির মুখের দিকে ধেয়ে গেল।
তবে ভালো করে তাকালে বোঝা যেত, নারীটির মুখে বিন্দুমাত্র আতঙ্ক নেই।
শু ইয়ের মুষ্টি আঘাত হানার ঠিক মুহূর্তে এতক্ষণ নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে থাকা পুরুষটি দ্রুত সামনে এসে হাত নাড়ল। চোখের সামনে সোনালি আলো দ্রুত ঘনীভূত হয়ে একটি বিশাল প্রতিরোধ-বর্মে রূপ নিল, যা তাকে এবং নারীটিকে ভেতরে ঢেকে ফেলল।
ধাম!
শু ইয়ের মুষ্টি সেই সোনালি বর্মে আঘাত করল।
প্রচণ্ড আঘাতের শক্তি দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে বর্মের দুপাশ দিয়ে বিস্ফোরিত তরঙ্গের মতো ছুটে গেল। তার পায়ের নিচের পাথর, ইট ও ঘাস মুহূর্তে চূর্ণ হয়ে গেল; মাটির ওপরের সবকিছু যেন ধুয়ে-মুছে পরিষ্কার হয়ে গেল।
“প্রতিরক্ষামূলক ক্ষমতার অধিকারী?”
সোঁওও—
ধাম!
সোনালি বর্মটি হঠাৎ বিভক্ত হয়ে গেল। দুটি অদৃশ্য বায়ুর ফলক শু ইয়ের গলার দিকে কেটে এল।
একই সময়ে সামনের অন্ধকার থেকে আবার গুলির শব্দ শোনা গেল। একটি গুলি শু ইয়ের ভ্রূমধ্য লক্ষ্য করে ছুটে এল।
তাদের পারস্পরিক সমন্বয় ছিল নিখুঁত। শু ই আঘাত করার পর সামান্য ভারসাম্যহীন হয়ে পড়ে পাল্টা আক্রমণ এড়াতে না পারার মুহূর্তটিকেই তারা কাজে লাগিয়েছিল।
শু ই যদি সামনের বায়ুর ফলক এড়াতেও পারে, তবু গুলিটি তার পরবর্তী দুর্বল মুহূর্তটিকে লক্ষ্য করে ছুটে আসবে।
আমি তোমার পরবর্তী পদক্ষেপ আগেই বুঝে ফেলেছি!
শু ই আরও লক্ষ করল, সামনে থেকে ছুটে আসা গুলিটির গায়ে ঘূর্ণায়মান লাল আলো ঝলমল করছে।
“ছ池林林ের মতোই শক্তিবর্ধক ক্ষমতা!”
শু ই ভ্রু তুলল। শরীর পেছনের দিকে সরাতে সরাতে সে হাত তুলে দিল। তার হাত থেকে দ্রুত একটি আগুনের শিখা বেরিয়ে এল। বাতাস পেয়ে সেটি মুহূর্তে ফুলে-ফেঁপে সাত-আট মিটার দীর্ঘ অগ্নিসর্পে রূপ নিল।
গর্জন করতে করতে সেটি অন্ধকার আলোকিত করে সামনে ছুটে গেল এবং শু ইয়ের দিকে ধেয়ে আসা অদৃশ্য বায়ুর ফলকগুলো গিলে ফেলল।
এরপর ভ্রূমধ্য লক্ষ্য করে ছুটে আসা গুলিটির দিকে সে আর কোনো মনোযোগ দিল না।
ধাম!
অবিশ্বাস্য নিখুঁতভাবে গুলিটি তার কানের পাশের কপাল ঘেঁষে বেরিয়ে পেছনের মাটিতে গিয়ে আঘাত করল।
“কী! গুলি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছে?”
সামনের অসমাপ্ত ভবনের ভেতর স্নাইপার রাইফেল হাতে দাঁড়িয়ে থাকা নারীটি কপাল কুঁচকাল।
এমন ঘটনা তার জীবনে আগে কখনো ঘটেনি। প্রায় বিশ বছর ধরে পেশায় থাকা একজন খুনি, তিনশো মিটারেরও বেশি দূরের লক্ষ্যবস্তুর দিকে গুলি ছুড়ে কীভাবে লক্ষ্যভ্রষ্ট হতে পারে?
সেই মুহূর্তে শু ইয়ের অন্তর থেকে এক অদ্ভুত, ব্যাখ্যাতীত আত্মবিশ্বাস উঠে এল। তার প্রবৃত্তি তাকে বলছিল, গুলিটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হবেই।
এই অনুভূতি এসেছিল তার গোপনে অভিশাপের শক্তি ব্যবহার করার ফলেই।
গুলি এড়িয়ে যাওয়ার পর শু ই দ্রুত সেই অভিশাপের শক্তি প্রত্যাহার করে নিল। কারণ এই ক্ষমতা তার মানসিক শক্তি বিপুল পরিমাণে ক্ষয় করে।
সবকিছু বলতে সময় লাগলেও, গুলি ছোড়া থেকে শুরু করে তা এড়িয়ে যাওয়া পর্যন্ত সময় লেগেছিল মাত্র শূন্য দশমিক সাত সেকেন্ডেরও কম।
সামনের বায়ু-ক্ষমতাধারী নারীটির মুখ মুহূর্তেই বদলে গেল।
“আগুনের ক্ষমতা…”
“তোমার আসলে দুটি ক্ষমতা আছে?”
সে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। আর ঠিক সেই মুহূর্তে শু ই অনুভব করল, তার চোখের সামনের বাতাস হঠাৎ বিকৃত হয়ে উঠছে।
ধাম—