একবিংশ অধ্যায়: মিথ্যা দেববস্তুর অধিকার, রক্তকাস্তের মুগুর
许易 সোনালী শিকারী অজগরের ত্রিকোণাকৃতি সাপমাথার উপরে দাঁড়িয়ে ছিল। সোনালী অজগরটি তার দেহ জোরে ঝাঁকাতে লাগল, যেন許易-কে ছুড়ে ফেলে দিতে চায়। মাঝ আকাশে許易 নিজের ভারসাম্য রক্ষা করতে প্রাণপণে চেষ্টা করল। সে শরীর নিচু করে, হাতের পাঁচ আঙুল মেলে ড্রাগনের নখরের মতো করে সোজা সাপটির একটি সোনালি চোখে গেঁথে দিল।
বিরাট সাপটি এক চোটে ব্যথায় ছটফট করে উঠল, সবুজ তরল ছিটকে বেরিয়ে許易-র হাতে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে হালকা জ্বালাপোড়া অনুভূত হল। সোনালী শিকারী অজগর আরও বেশি উন্মত্ত হয়ে উঠল, তার মাথা প্রবলভাবে দুলিয়ে সামনে থাকা খাড়ার গায়ে একের পর এক আঘাত করতে লাগল।
প্রতিটি আঘাতে পাথর খসে নদীর দিকে পড়ে যাচ্ছে।許易 আঁকড়ে ধরেছে সাপের চোখের ভেতর, ঠিক বোঝা যাচ্ছে না সে হাড় না মাংস চেপে ধরেছে, কেবলমাত্র ছিটকে পড়া থেকে বাঁচার জন্যই।
শেষ পর্যন্ত, দানবীয় সাপটি ক্রোধে গর্জন করতে করতে তার দশ মিটার লম্বা দেহ নদীর দিকে লাফিয়ে পড়ল।許易 গভীর শ্বাস নিয়ে চোখের সামনে সবকিছু অস্পষ্ট দেখে অনুভব করল সে সাপের টানে জলে পড়ে গেছে।
পানির নিচে সে চোখ খুলল, প্রবল স্রোত চোখে এসে লাগায় চরম জ্বালা অনুভব হল। পানির মধ্যে সোনালী অজগরের গতি আরও দ্রুত।許易-র চোখ দিয়ে যে জল গড়িয়ে পড়ছে তা জল না অশ্রু, সে নিজেও জানে না। সে কিছুটা সময় নিয়ে চোখের যন্ত্রণা সহ্য করে অভ্যস্ত হয়ে উঠল, তারপর শরীর ঘুরিয়ে দুই পা দিয়ে সাপের মাথার ওপর চেপে বসল।
এরপর সে মুষ্টিবদ্ধ হাত তুলে একের পর এক ঘুষি মারতে লাগল সাপের মাথায়। কিছু ঘুষিতেই সে সাপের আরেকটি চোখ অন্ধ করে দিল। এতে অজগরটি আরও তীব্রভাবে ছটফট করতে লাগল,許易-কে ছুড়ে ফেলার মরিয়া চেষ্টা করল।
কিন্তু許易-র দুই পা যেন লৌহকঠিন শিকলের মতো সাপের মাথায় আঁকড়ে আছে, দুই জীব পানির নিচে কুস্তি করতে থাকল। খাড়ার ওপরে দাঁড়িয়ে নিচের নদীতে তাকালে দেখা যায় পানিতে প্রবল স্রোতের তাণ্ডব, স্বচ্ছ জল ক্রমশ রক্তে লাল হয়ে যাচ্ছে।
তিন-চার মিনিট পর নদীর জলে বিরাট সাপের দেহ ভেসে উঠল, আশপাশে রক্ত ছড়িয়ে পড়ছে, তবে খুব দ্রুতই উপরের জলপ্রপাতের স্রোতে তা ভেসে চলে যায়।
‘ঝপাৎ!’
জল ভেদ করে許易 মাথা উঁচু করে উঠে আসে, এক টুকরো পাথর আঁকড়ে জলে উঠে পড়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বসে পড়ে।
এ ছিল জলের নিচের এক ভয়াল দানব। যদি তাকে মাটিতে টেনে এনে হত্যা করা যেত,許易 হয়তো আরও সহজে মারতে পারত। কিন্তু জল ছিল সাপটির প্রধান ক্ষেত্র,許易-ও জলে নিঃশ্বাস নিতে পারে না, তার ওপর জলের প্রতিরোধ, সব মিলিয়ে লড়াইয়ের কঠিনতা অনেক বেড়ে গিয়েছিল। প্রবল সংগ্রামের পর許易 অবশেষে সোনালী স্তরের এই অজগরটিকে হত্যা করতে সমর্থ হয়।
এমন ভয়ংকর শিকার শেষে許易 যে অভিজ্ঞতা অর্জন করল, তা ছিল অত্যন্ত মূল্যবান। সে নিজের দক্ষতার তালিকার দিকে তাকাল—
【সোনালী যুদ্ধদেহ ২য় স্তর (৭৮/১০০০) (৫/৫০) (২/৫) (০/১)】
(৭৮/১০০০) মুহূর্তেই (৬২৮/১০০০)-এ পৌঁছে গেল।
একটি সোনালী শিকারী অজগর থেকে সে পেয়েছে ৫৫০ অভিজ্ঞতা পয়েন্ট, নিঃসন্দেহে অপূর্ব প্রাপ্তি। এতে খুব দ্রুত সে সোনালী যুদ্ধদেহকে ৩য় স্তরে নিয়ে যেতে পারবে।
কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে, শক্তি সংগ্রহ করে許易 এবার খাড়ার ওপরে রহস্যময় গুহার দিকে তাকাল।
এখানে সোনালী স্তরের দানব পাহারা দিচ্ছিল, নিশ্চয়ই গুহার ভেতরের জিনিস অত্যন্ত মূল্যবান। নতুবা許易-র উপস্থিতিতেই সাপটি এমনভাবে ঝাঁপিয়ে পড়ত না।
許易 খাড়ার নিচে এসে একখণ্ড লতা ধরে ওপরে উঠতে লাগল। এবার আর কোনো দানবের আক্রমণ এলো না।
অর্ধেক পথ পেরিয়ে許易 এক পাথরে পা দিয়ে লাফিয়ে জলপ্রপাতের ভেতরে ঢুকে পড়ল।
কোনো দেয়ালে আঘাত লাগল না, বরং সোজা ফাঁকা জায়গায় এসে পড়ল। সামনে দেখা গেল নানা রঙের আলোকিত পাথরে ভরা এক গুহা।
সতর্ক হয়ে許易 ভেতরে এগোতে লাগল, গুহা যত ভেতরে যায়, ততই প্রশস্ত, উচ্চতা পাঁচ-ছয় মিটার, প্রস্থে দশ মিটারের বেশি।
পরিস্কার বোঝা যায়, গুহা পাহাড়ের গভীরে চলে গেছে, যত এগোয়, আলো তত কমে আসে।
許易 স্থির দৃষ্টিতে তাকাতেই অন্ধকার স্পষ্ট হয়ে উঠল, যেন দিবালোক।
এখানে কোনো দানবের উপস্থিতি নেই, পরিবেশ স্যাঁতসেঁতে হলেও যথেষ্ট পরিপাটি।
কিছুদূর এগিয়ে許易 পৌঁছে গেল শেষ প্রান্তে।
ভেতরে তাকিয়ে দেখে, জায়গাটা যেন এক উৎসর্গমঞ্চ।
মাঝখানে রয়েছে এক কালো উঁচু বেদি, চারপাশে জটিল অথচ অজানা নকশা আঁকা।
許易 সাবধানী পায়ে এগিয়ে দেখল, বেদির ওপরে কয়েকটি জিনিস রাখা।
একটি কালো হাতুড়ি, একটি ছোট কাচের শিশি, একটি উজ্জ্বল নীল স্ফটিক ফল।
許易-র মনে সন্দেহ জাগল—
এটা কী?
সে হাত বাড়িয়ে কালো হাতুড়িতে ছোঁয়া মাত্র সামনে ঝলমলে এক আলোকপর্দা ভেসে উঠল।
নাম: লাল কাস্তের হাতুড়ি
ধরন: হাতুড়ি (অস্ত্র)
স্তর: ছদ্ম-ঐশ্বরিক বস্তু
বর্ণনা: (এক রহস্যময় কারিগরের হাতে নির্মিত অস্ত্র, আপনার প্রতিটি আঘাত বৃহত্তর শঙ্কুাকার অঞ্চলের সব শত্রুকে ছিন্নভিন্ন করবে।)
許易 হাতুড়িটি হাতে তুলে নিল, ওজন বেশ ভারী, অন্তত দুইশত পাউন্ডের বেশি।
হাতুড়ির মাঝখানে কালো পদার্থ, যা সম্ভবত অজানা কোনো ধাতু। মাথায় হাতুড়ির মতো বস্তুর ওপর একাধিক উল্টোদিকের কাঁটা রয়েছে।
“ছদ্ম-ঐশ্বরিক হাতুড়ি (লাল কাস্তের হাতুড়ি) আবিষ্কৃত। আপনি কি এটি নিজের সাথে সংযুক্ত করতে চান?
অস্ত্র সংযুক্তির পর মালিক ছাড়া অন্য কেউ ব্যবহার করতে পারবে না…”
許易 সঙ্গে সঙ্গে সংযুক্তি সম্পন্ন করল।
“এই ভরযুক্ত অস্ত্রটি যুদ্ধের কাজে ব্যবহার করা যাবে।”
তার আগে পাওয়া কুঠারের আঘাতের দক্ষতা প্রয়োগের জন্য এমন অস্ত্রই প্রয়োজন ছিল, এতে তার ঘাটতি পূরণ হল।
ফাটা জামার এক টুকরো ছিঁড়ে許易 লাল কাস্তের হাতুড়ি পিঠে বেঁধে নিল, যেন প্রাচীন যুগের বীর।
শুধুমাত্র তলোয়ারের জায়গায় রয়েছে হাতে হাতুড়ি।
এবার許易 দৃষ্টি দিল অন্য দুটি জিনিসের দিকে।
“দানবিনীর সুগন্ধি”—দানবিনীর শরীর থেকে নিষ্কাশিত ওষুধ, কোনো দানবই এর গন্ধের প্রতিরোধ করতে পারে না, কার্যকারিতা আধা ঘণ্টা।
“ভবিষ্যদ্বক্তার ফল”—অজানা উৎসের রহস্যময় ফল, যা দক্ষতা বাড়াতে পারে, মূল্য: ১০,০০০ অভিজ্ঞতা।
許易 দানবিনীর সুগন্ধি যত্ন করে রেখে ফলটি হাতে তুলল।
এটা নিখাদ এক মূল্যবান রত্ন।
বিশ্বব্যাপী বিবর্তনের পর আশি শতাংশ মানুষের বিশেষ দক্ষতা জেগে উঠেছে।
এবং এখনো পর্যন্ত, দক্ষতার স্তর বাড়ানোর দুটি উপায় জানা গেছে—
এক, দীর্ঘ সাধনায় দক্ষতা বাড়ানো, যা অত্যন্ত ধীর।
অন্যটি, নিজের দক্ষতা ব্যবহার করে পরিশ্রমে দানব হত্যা করে অভিজ্ঞতা অর্জন।
আর এই একটি ফলই একবারে দশ হাজার অভিজ্ঞতা দেবে, যেন বিনা খরচে পাওয়া।
許易 থুতনি চুলকে ভাবতে লাগল।
অস্ত্র, ফল, কিংবা দানবিনীর সুগন্ধি—সবই এই উৎসর্গমঞ্চ থেকে পাওয়া।
তাহলে এই মঞ্চের রহস্য কী?
এগুলো কি নিশ্চিতভাবেই এখানে পাওয়া যাবে?
নিজে নিয়ে গেলে, কিন্তু এই মঞ্চে থেকে গেলে, আবার নতুন কিছু আসবে কি?
পুনশ্চ: নতুন বইয়ের সময়, সাফল্য খুবই জরুরি, সবাই দয়া করে সাহায্য করুন। যাঁদের সামর্থ্য আছে, রসিদে সমর্থন দিন (নতুন অধ্যায়, প্রচুর লেখা জমা আছে), যাঁদের সামর্থ্য নেই, অন্তত ভোট দিন।