চতুর্দশ অধ্যায় রহস্যময় বাড়িওয়ালা, নতুন প্রতিভা

许易 চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, এই বাজারটি মনে হয় বাসিন্দাদের স্বতঃস্ফূর্তভাবে গঠিত নয়। সংশ্লিষ্ট প্রশাসনিক দপ্তরের লোকেরা চারদিকে শৃঙ্খলা রক্ষায় ব্যস্ত, আর দক্ষিণ শহরের নতুন গঠিত বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্নদের দপ্তরও সামনে ও পেছনে দুটি স্টল খুলে সকলকে উৎসাহিত করছে নাম লেখাতে।

দক্ষিণ শহরে প্রায় পাঁচ লাখ লোকের বাস, এত বড় জনসংখ্যার কাছে খাদ্যের জোগান এক ভয়াবহ সমস্যা, বিশেষত যখন বাইরের জগতের সঙ্গে যোগাযোগ সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন। প্রশাসনিক কর্মকর্তারা দ্রুত শহরের খাদ্য মজুত, নানা বড় পশুপালন কেন্দ্র নিজেদের নিয়ন্ত্রণে এনেছে, তারপর বিপুল সংখ্যক যোদ্ধাকে শহরের গুরুত্বপূর্ণ স্থলগুলো রক্ষার কাজে পাঠিয়েছে, যাতে শহরের মৌলিক কার্যক্রম চালু থাকে। না হলে许易 মনে করেন, এই শহর আরও বিশৃঙ্খল হয়ে উঠত।

তিনি এই সাময়িক বাজারে ঘুরে দেখলেন, দেখলেন সবকিছুই খুব সাধারণ, এমনকি এখানে বিক্রি হওয়া সমস্ত দানবের স্তরও সর্বোচ্চ ব্রোঞ্চ স্তরের এক বা দুই মাত্রা।许易 মনে করেন, এরা কেউই এখনও সিলভার স্তরের দানবের মুখোমুখি হয়নি, আর গোল্ড স্তর তো রীতিমতো কিংবদন্তি। তিনের উপরে স্তরের দানবও বোধহয় এরা দেখেনি।

সবাই যখন নতুনদের গ্রামে মুরগি মারতে ব্যস্ত,许易 তখন ইতিমধ্যেই গোল্ডেন হান্টার পাইথনের সঙ্গে লড়াইয়ে নেমে পড়েছে। অজান্তেই许易 বুঝে ফেলেন, তিনি বাকিদের থেকে ক্রমশ দূরে সরে যাচ্ছেন। তিনি ভাবেন, হয়তো তিনিই অতিরিক্ত অসাধারণ। এখন কেবল হাতে গোনা কিছু মানুষ, আর সেইসব লোক যারা বিশ্বব্যাপী বিবর্তনের আগেই দুর্দান্ত সম্পদ ও সুযোগ পেয়েছিল, তার গতির সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলতে পারবে।

许易 যখন চলে যেতে উদ্যত, হঠাৎ থেমে গেলেন, নজর গেল সামনে এক জায়গায়। কী দেখলেন তিনি?许易 দেখলেন এক পরিচিত মুখ।

"আরে..."

ওটা তো যেন তার বাড়িওয়ালি। তবে প্রতিদিনের মতো দেখা চেহারা নয় মোটেও। ক্যামোফ্লাজ পোশাক, চোখে সানগ্লাস, পায়ে বরফের বুট, পিঠে গোল ব্যাগ, যার মধ্যে কী আছে বোঝা যায় না।

许易 চিন্তিত হয়ে তার দিকে তাকালেন, কিছুক্ষণের মধ্যেই বাড়িওয়ালির অবয়ব ভিড়ের মধ্যে মিলিয়ে গেল। তিনি এগিয়ে গিয়ে কথা বললেন না, কারণ তাদের সম্পর্ক শুধুই বাড়িওয়ালি ও ভাড়াটের, খুব বেশি মেলামেশা হয়নি।

许易 নিজের বাড়ির দিকে রওনা দিলেন। পথে, কিছু দোকান থেকে আতঙ্কিত কয়েকজন যুবক দৌড়ে বেরিয়ে আসছে, পিছনে দোকানদার গালাগাল করতে করতে হাতে তরমুজ কাটার ছুরি নিয়ে তাড়া করছেন—"ওসব হারামজাদা", "দিনদুপুরে জিনিস চুরি করিস", "আইনের ভয় নেই?"...

许易 নির্লিপ্তভাবে সব দেখলেন। শৃঙ্খলা ভাঙার সঙ্গে সঙ্গে নতুন শৃঙ্খলারও জন্ম হচ্ছে।

যদিও দক্ষিণ শহর এখনকার মতো শৃঙ্খলা ও শান্তি বজায় রাখার চেষ্টা করছে, ছয় লাখ লোকের শহরের অনেক কিছুই প্রশাসনের চোখ এড়িয়ে যাচ্ছে, যা সামাল দিতে সময় লাগবে।

许易ের করণীয় একটাই—নতুন শৃঙ্খলা আসার আগে নিজেকে সবার ওপরে স্থাপন করা... অন্তত এই মুহূর্তে许易 আত্মবিশ্বাসী, তিনি এই শহরে এগিয়ে আছেন।

বাড়ি ফিরে许易 দেখলেন, আশপাশে অনেক প্রশিক্ষণ দল গড়ে উঠেছে, প্রত্যেক দলে কয়েক ডজন থেকে শতাধিক লোক। সবাই দল বেঁধে যাচ্ছে, তবে তাদের মুখে চিন্তার কোনো ছাপ নেই, বরং স্কুলের পিকনিকে যাওয়ার মতো উৎসবমুখর পরিবেশ।许易 মাথা নেড়ে হাসলেন—বনের মধ্যে একা চলা দলগত অভিযানের চেয়ে অনেক বেশি লাভজনক, বিশেষত এতো বড় দলের লাভ ভাগাভাগি হয়ে যায়, বনে ঢুকলে দল ধরে রাখা যায় না। যদিও একা চলার ঝুঁকি বেশি, তবু ধন-সম্পদ ঝুঁকির মাঝেই লুকিয়ে থাকে।

কয়েকজন দলনেতা许易কে দেখে এগিয়ে এসে কথা বললেন, জানলেন তিনি ভাড়াটে, তারপর আমন্ত্রণ জানালেন।许易 হাসিমুখে না বললেন, সোজা সিঁড়ি বেয়ে উপরে চলে গেলেন।

বাড়ি ফিরে সবকিছু খুঁটিয়ে দেখলেন, নিশ্চিত হলেন কেউ ঢোকেনি, কিছু চুরি যায়নি, তখনই একটু নিশ্চিন্ত হলেন许易।

কিন্তু সেই রাতেই পাড়া ছিল অশান্ত। গভীর রাতে মাঝে মাঝে চিৎকার, ভাঙচুর, কাচের চুরমার শব্দ শোনা গেল।许易 পর্দা সরালেন, দেখতে পেলেন লাল চাঁদ রহস্যময় ও অদ্ভুত, নিচে ছায়ার মতো কয়েকজন চুপিসারে ঘোরাঘুরি করছে...

রাত বারোটার দিকে许易 দেখলেন বাড়িওয়ালি ফিরেছেন। তার গায়ে রক্তের দাগ, হালকা রক্তের গন্ধ।许易 চিন্তায় পড়ে গেলেন—এই যে ছাপোষা মেয়ে বলে মনে হত, তার আসল পরিচয় বোধহয় অতটা সাধারণ নয়।许易 তার মাথা থেকে পা পর্যন্ত নজর বুলিয়ে দেখলেন, "তার কাছে ছুরি আছে... কোমরে বন্দুক... হাঁটার ভঙ্গি সাধারণ নয়, প্রতিটা অঙ্গভঙ্গিতে শিকারির মতো সতর্কতা... স্পষ্ট, কেউ আক্রমণ করলে সে নিখুঁতভাবে প্রতিহত করতে পারবে।"

许易 চিন্তায় চিবুক চুলকালেন, তার দৃষ্টি বাড়িওয়ালির পিঠের সেই প্যাকেটের উপর আটকে গেল। "বড় কোনো জিনিস... ব্যাডমিন্টন র‍্যাকেট নয়, গিটারও নয়... তবে কি... স্নাইপার রাইফেল...?"许易 ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন—এই একুশ- বাইশ বছরের মহিলা, সত্যিই রহস্যময়!

许易 হেসে উঠলেন, তবে এতে তার কিছু যায় আসে না—প্রত্যেকেরই গোপন কিছু থাকে। যতক্ষণ না সে许易কে বিরক্ত করে, ততক্ষণ সম্পর্ক স্বাভাবিকই থাক।

সেই রাতে পাড়ায় নাকি তিনটি ডাকাতি, আর একটি গোপনে ছুরিকাঘাতের ঘটনা ঘটল। পুরো পাড়া উত্তাল, সকাল না হওয়া পর্যন্ত শহর প্রশাসনের লোকেরা এল না, মৃতদেহ নিয়ে গেল।

মানুষ আরও আতঙ্কিত হল। বিকেলে এক বিশাল সবুজ ট্রাক এসে থামল, নামল সশস্ত্র বাহিনী, তারা পাহারা দিতে লাগল। কিন্তু সবাই জানে, এসব অস্থায়ী, তেমন কিছু বদলাবে না। প্রশাসনিক কর্মকর্তারাও বোধহয় নিজেদের উন্নয়ন, বনে সম্পদ সংগ্রহে ব্যস্ত। তবু কিছু লোক পাহারায় রাখা, এটাও অনেক।

许易 জানালার নিচে সশস্ত্র বাহিনীর টহল দেখে চিবুক চুলকালেন—নিজের修炼 আরও দ্রুত বাড়ানো দরকার, এখানে বেশিদিন থাকা যাবে না।

পরদিন—

"ডিং! সাইন-ইন সফল, পুতুল পরিচালকের念力 পেয়েছেন!"

প্রতিদিন ঘুম থেকে উঠে প্রথম কাজ—এলাকার দানবদের যেকোনো একটি গুণলাভ।许易 চোখ মিটমিট করে সিস্টেম প্যানেল召唤 করলেন।

许易
প্রতিভা: বিবর্তন (প্যাসিভ), স্বর্ণযোদ্ধার দেহ ৩ স্তর (১৮/১০০০০)(৫/৫০)(২/৫)(০/১), রূপালী আগুন ২ স্তর (৪০০/১০০০)(০/২০)(০/১), ভোঁতা অস্ত্র আক্রমণ ৪ স্তর (৫১/১০০০০০),念力
রক্তের জাগরণ: ৫%
উপাধি: জলের শিকারি (প্রাথমিক)
র‍্যান্ডম কুইস্ট চালু হয়েছে
সাইন-ইন সম্পন্ন

...