অধ্যায় ছাব্বিশ: প্রবল বর্ষণ, রহস্যময় দানব
“স্বর্ণযোদ্ধার দেহ” স্তর ৩ (৭৫৩/১০০০০) (৫/৫০) (২/৫) (০/১)
অস্বীকার করার উপায় নেই, অভিজ্ঞতা দ্রুতই বাড়ছে। দুঃখজনক, আরও সুগন্ধি থাকলে হয়তো আরও এগিয়ে যেতাম।
সে স্বর্ণযোদ্ধার দেহের প্রভাব তুলে নিল, উর্ধ্বাঙ্গ উন্মুক্ত, সোনালী রেখা খচিত পেশী উজ্জ্বল, নিখুঁত বললে কম বলা হয়। চারিদিকে তাকিয়ে দেখল, কখন যে অনেক মানুষ জড়ো হয়েছে, সকলেই বিস্মিত ও আতঙ্কিত মুখে তাকিয়ে আছে তার দিকে।
সে এই হ্রদের তীরে পুরো সকালটাই দাঁতওয়ালা মাছ শিকার করেছে, আর এই লোকগুলো পুরোটা দুপুর ধরে নিশ্চুপে দেখে গেছে তার শিকার। যেন এক ক্লান্তিহীন যন্ত্রের মতো, সে একের পর এক দানব নিধন করেছে, পুরো এলাকাটার দানব প্রায় বিলুপ্তির পথে।
এতে অনেকেরই এখানে অনুশীলনে আসার উদ্দেশ্য ভেস্তে গেছে, কিন্তু কেউই কিছু বলার সাহস করেনি। জীবনে বিরক্তি না এলে, এমন শক্তিশালী কাউকে বিরক্ত করার সাহস তো কারও নেই—একটা চড়েই তো শেষ করে দিতে পারে। এটাই শক্তিশালীর আসল ভীতি।
দেখল,许易র কাজ শেষ হয়েছে মনে হচ্ছে। তখন ক’জন তাড়াতাড়ি চেতনা ফিরে পেয়ে গলা শুকিয়ে ঢোক গিলে এগিয়ে এল। কেউ আবার সাহস করে বিনয়ের সঙ্গে বলল, “ভাইজান, আপনি কি আমাদের দক্ষিণনগরের মানুষ? নাকি অন্য শহর থেকে এসেছেন?”
许易 বুঝতে পারল না কেন এত মানুষ এখানে জড়ো হয়েছে, নাকি শুধুই তার শিকার দেখার জন্য? সত্যিই যদি তা-ই হয়, তবে এরা নিঃসন্দেহে প্রচণ্ডই নির্জীব।
সে এলোমেলোভাবে তাদের প্রশ্নের উত্তর দিল...
জানতে পারল许易 আসলে দক্ষিণনগরের স্থানীয় অতিপ্রাকৃত শক্তিধারী, আশেপাশের সবাই চমকে উঠল। প্রশাসনের সরাসরি নিয়োজিত লোক ছাড়া, বিশ্বজুড়ে বিবর্তন শুরু হয়েছে মাত্র কয়েকদিন, তাতেই এমন কেউ স্থানীয়ভাবে উদয় হয়েছে, যে একাই দানবদের মেরে নিধন করতে পারে—আর সে সরকারি নায়কও না...
তবে কি এটাই সেই কিংবদন্তীর প্রতিভা?
অনেকেই বুঝতে পেরে দৌড়ে এলো许易র পায়ে পড়তে। এমন পরিবেশে, এমন কারও সাহায্য পাওয়া মানে সোজা-সাপটা ভাগ্য খুলে যাওয়া।
“ভাই, আপনি কি দক্ষিণনগর অতিপ্রাকৃত ব্যবস্থাপনা দপ্তর থেকে?”
“ভাই, আপনার প্রতিভাটা কী? সিনেমার সবুজ দৈত্যের মত রূপ পরিবর্তন করতে পারেন?”
“একসঙ্গে কাজ করা যাবে কি? আমি আপনার লাগেজ বহন করব!”
“চুপ! আমিও লাগেজ নিতে পারি! বিছানাটা পর্যন্ত গরম রাখতে পারি... ভাই, আমার বাড়িতে আমি একাই থাকি, আসুন না, আমাকে প্রতিভা ব্যবহারের কৌশল শেখান...”
“আমি... আমি... আমি আপনার জন্য রান্না করব, ভাই...”
...
许易 দেখল, এরা পিঁপড়ের মতো ঘিরে ধরেছে, কে জানে কী নিয়ে এত বাড়াবাড়ি করছে। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত নেড়ে বলল, “বাহ, একটু সরুন তো, আপনারা আমার পথ আটকে রেখেছেন!”
তবু এরা সরল না, আরও জোরে জোরে কথা বলতে লাগল—
“বলেছি তো, সরে যান!”许易 কপাল কুঁচকে, সামনে একগাল প্রশংসার বন্যা বইয়ে দেয়া লোকটিকে ধরে সরাসরি বাইরে ছুড়ে দিল।
প্রায় দুইশো পাউন্ডের লোককে সে মুরগির ছানার মত তুলে হাঁসের ছানার মত ছুড়ে দিল। আশেপাশের অনেকে ভয়ে চমকে গেল, পরে মনে পড়ল, এ তো সেই দানবদের কুকুরের মতো মেরে ফেলা লোক।
একবার রাগিয়ে তুললে, হাতের এক চড়েই মাটিতে মিশিয়ে দেবে।
বর্তমান আইনের আস্তরণ, এই বৈশ্বিক বিবর্তনের যুগে, এমন শক্তিধারীদের কোনও বন্ধন দিতে পারে না।
এখন যার মুষ্টি শক্তিশালী, সেই-ই নেতা।
সবাই তাড়াতাড়ি চুপচাপ রাস্তা ছেড়ে দিল।许易 মাথা নেড়ে, মনে মনে ভাবল, এদের মুখে এমন মোহাবিষ্টতা কেন? সবাই ঘিরে ধরছে, যেন একটু ছুঁয়ে দেখলেই ধন্য।
许易 চলে যাওয়ার পরও, ওই লোকেরা হ্রদতীরেই থেকে গেল, অজানা সেই শক্তিধারীকে নিয়ে আলোচনা চলল...
তাদের মধ্যে কেউ কেউ ছিল রহস্যময় সংগঠনের সদস্য, যেমন—দক্ষিণনগরে সদ্য গঠিত অতিপ্রাকৃত ব্যবস্থাপনা দপ্তর।
একজন চশমা পরা তরুণ ফ্রেম ঠিক করে, খাতা-কলম বের করে, সবকিছু লিখে নিলো, শেষে মন্তব্য করল—
“অনুমানযোগ্য প্রতিভা: রূপান্তর (শক্তি-ভিত্তিক), অনুমানযোগ্য স্তর: দ্বিতীয় শ্রেণি, সুপারিশ: অতিপ্রাকৃত ব্যবস্থাপনা দপ্তরে অন্তর্ভুক্তি...”
...
গর্জন করে বাজ পড়ল—
আকাশে হঠাৎ বজ্রগর্জন শোনা গেল। এতক্ষণ পরিষ্কার ঝকঝকে থাকা আকাশে হঠাৎ ঘন মেঘ জমল।
ঠাণ্ডা হাওয়া বইল।许易 জঙ্গলের মধ্যে হাঁটছিল, এক ঘুষিতে এক এলিসকে মেরে ফেলল, চেয়ে দেখল ওপরের মেঘ।
“মনে হচ্ছে বৃষ্টি নামবে...”
তার মনে আছে, দক্ষিণনগরে শেষবার বৃষ্টি হয়েছিল প্রায় দশ দিন আগে। তবে বিশ্ববিবর্তনের পরে আবহাওয়া বদলেছে কিনা কে জানে...
বলতে না বলতেই, আকাশ থেকে সূক্ষ্ম বৃষ্টির ফোঁটা পড়তে শুরু করল, মটরের দানার মতো ফোঁটা পড়তে লাগল।
হ্রদের ওপরে দাঁতওয়ালা মাছগুলো ভেসে উঠল, শ্বাস নিতে যেন।
কিছু আঙুল বা মুষ্টি সমান কীটপতঙ্গ ঝোপঝাড় থেকে বেরিয়ে গাছে উঠতে লাগল।
许易 জানে না, বৈশ্বিক বিবর্তনের পর সাধারণ বৃষ্টির জল কোন অদ্ভুত পরিবর্তন এনেছে কিনা—জল ক্ষয়কর, বিষাক্ত, কিংবা অন্য কিছু হয়ে উঠেছে কিনা...
নিরাপত্তার কথা ভেবে许易 ঠিক করল, এই বৃষ্টি এড়ানোই ভালো।
হ্রদতীরে অনেকেই সেই মুহূর্তে আশ্রয় নিতে চলে গেল, তবে কিছু দৃঢ়সংকল্পী ব্যক্তি বৃষ্টিকে উপেক্ষা করে প্রশিক্ষণ চালিয়ে গেল।
তাদের কাছে এ সামান্য বৃষ্টি কিছুই না।
কিন্তু দশ মিনিট পর, বৃষ্টি দারুণ বেড়ে একেবারে মুষলধারায় রূপ নিল।
শেষ দিকের ক’জন ছাতা বা রেইনকোটে হাত বুলিয়ে বলল,
“চিন্তা নেই, এই ছাতা কিনতেই কয়েক হাজার টাকা গেছে, দারুণ কাজ দেয়!”
গর্জন করে বজ্রপাত, মটর দানার মতো ফোঁটা পড়ছে, সামনে কিছুই দেখতে পাওয়া যাচ্ছে না।
হ্রদের জলস্তর বাড়ছে দেখে সে বলল,
“ধুর, আগে এমন বৃষ্টিতেও আভাস পাওয়া যেতো, এখন তো হুট করেই ঝড় নামে কেন?”
“ওহে, ওল্ড ওয়াং, চল না একটু আশ্রয় নিই!” পাশে তাকিয়ে সঙ্গীকে খুঁজল, কিন্তু দেখল প্রবল বৃষ্টিতে শুধু অস্পষ্ট এক ছায়ামূর্তি।
লোকটা পাশে একটু ঘুরল, কিছু বলতে যাবে...
বৃষ্টির জল চোখে এসে লাগল, সে পলক ফেলল, আবার চাইল সামনে তাকাতে—তখন দেখল, ওল্ড ওয়াং নেই।
“ওল্ড ওয়াং?... ওল্ড ওয়াং!!”
“মানুষ গেল কোথায়?”
“ওল্ড লি, তুমি দেখেছো?” পিছনে তাকিয়ে আরেকজনকে খুঁজল, তখন দেখল, এক কালোছায়া ছুটে এসে ওল্ড লিকে মাটিতে ফেলে দিল, তারপর আবার অদৃশ্য।
ওল্ড লি চিৎকার করারও ফুরসত পেল না।
সে চোখ কচলাল, পলক ফেলল, দেখল, প্রবল বৃষ্টিতে অস্পষ্ট এক ছায়া এগিয়ে আসছে।
ওটা কুকুরমুখো, মানুষদেহী দানব, হাতে এক রাজদণ্ড...
“আ-আ-আ!” আতঙ্কিত মুখে লোকটা লাফিয়ে পালাতে চাইল।
কিন্তু খুব শিগগিরই, এক করুণ চিৎকারে তার উপস্থিতি মুছে গেল মুষলধারায়...
...
বৃষ্টি আরও বাড়ল।
许易 জঙ্গলের মধ্যে দ্রুত চলল, দৃষ্টিশক্তি খুব কমে গেছে, বৃষ্টির ফোঁটা গায়ে পড়তেই মনে হচ্ছে শিলাবৃষ্টি। ভাগ্যিস তার দেহ শক্তপোক্ত, বেশি ব্যথা লাগছে না, তবে তাপমাত্রা দ্রুত নেমে যাচ্ছে।
“ভাবতেই পারিনি বৈশ্বিক বিবর্তনের প্রথম বৃষ্টিই এত তীব্র হবে...”许易 কপাল কুঁচকে, চোখে দৃঢ়তা নিয়ে, প্রবল বৃষ্টির ফাঁক দিয়ে সামনে শহরসীমার আবছা রেখা দেখতে পেল।
বৃষ্টির ঠাণ্ডায় হাত-পা জমে আসছে,许易 গতি বাড়াল, তবে হঠাৎ থেমে একপাশে তাকাল,
“ওই জায়গাটা...”
(পুনশ্চ: বলি, আসলে প্রতিদিন দশ হাজার শব্দ প্রকাশের পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু সম্পাদক বললেন প্রকাশের আগে এত আপডেট নয়, ফলে অনেক লেখা জমা পড়ে আছে, তবে সমস্যা নেই, প্রকাশের পর একসাথে আপডেট হবে। প্রকাশের আগে প্রতিদিন তিনবার আপডেট, সময়—দুপুর ১২টা, সন্ধ্যা ৬টা, রাত ৯টা। সবাই দয়া করে সমর্থন করুন! নতুন বইয়ের সুপারিশ আর সংগ্রহ সত্যিই খুব জরুরি!)