তেতাল্লিশতম অধ্যায়: শূকর ধার, লেনদেন

“তাড়াতাড়ি পালাও! তাড়াতাড়ি পালাও… ওটা আমাদের পেছনে এসে পড়েছে!”
“শালার… কেন… কেন এখানে সোনালী স্তরের দানবের মুখোমুখি হতে হবে!”
“চুলায় যাক… আমার আর পারা যাচ্ছে না… আহ…”
তাদের পেছনে, এক ছোট্ট ছায়া জঙ্গলের মধ্যে ছুটছে, চেহারায় বিড়ালের মতো, কিন্তু দেহে বিশাল বাঘের মতো, মুখভর্তি ধারালো দাঁত, পায়ে বিশাল নখর, দ্রুততা চিতার মতো।
বিন্দুমাত্র দেহের ঝলক, সামনে হালকা করে আঘাত করে, নখর খুলে বাঁকা চাঁদের মতো ছায়া তৈরি করে, সামনে থাকা একজনের পিঠ ছিঁড়ে ফেলে।
তার করুণ চিৎকার বজ্রঝড়ের মধ্যে আরও তীক্ষ্ণ হয়ে ওঠে।
দানবটি চার পা ভাঁজ করে, ঝাঁপিয়ে পড়ে, তাকে ছিঁড়ে ফেলে, রক্ত ও অন্ত্র চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে।
এতে বাকি লোকেরা আরও হতাশ হয়ে পড়ে।
“তাড়াতাড়ি… পালাও…”
কিন্তু খুব দ্রুত, আরও একজনের বুক ছিঁড়ে ফেলে দানবটি।
ওটা যেন শিকার করার আনন্দে মগ্ন, চাইলে মুহূর্তেই সবার শেষ করতে পারতো, কিন্তু ইচ্ছাকৃতভাবে তাদেরকে সামনে পালাতে দেয়।
লাল চোখে উল্লাসের দীপ্তি, মুখভর্তি রক্ত ও মাংস, লম্বা জিহ্বা মাটিতে ঝুলে আছে।
“কিঃ—”
এক বিকট চিৎকারে, সে যেন বজ্রবৃষ্টিতে ছুটে আসা এক ভূতের মতো থমকে ওঠে।
লোকেরা আরও হতাশ হয়ে পড়ে।
“না… না… না চাই…”
“আমি আর কখনো বনভূমিতে অনুশীলনে যাব না!”
“কে… কে আমাদের বাঁচাবে…”
…
“আগামীকাল যদি একই পথে আরও গভীরে যাই, আসা-যাওয়াতে প্রচুর সময় নষ্ট হবে।
এই কয়েকদিন আমি উত্তরে এগিয়ে যাচ্ছিলাম, প্রান্তিক অঞ্চলগুলো অনেকটাই অন্বেষণ হয়ে গেছে।
উত্তর উপকূল দিয়ে ঢুকে একটা হ্রদ, তারপর জলপ্রপাত, জলপ্রপাতের ভেতরে একটা বেদি, তারপর খনি, খনির ভেতরেও একটা বেদি,
তারপর এখানে বিশাল গাছ, প্রতিটি গাছ শত মিটার উঁচু, এখানে প্রায় বনভূমির মধ্যাঞ্চল।
দুঃখের বিষয়, আমি এখন উড়তে পারি না, শুধু আসা-যাওয়াতে অন্বেষণের গতি কমে যাচ্ছে…
তবে, আমি এসব জিনিস আঁকতে পারি, তারপর চি লিন লিন ওদের দলে দিয়ে অন্বেষণ করাতে পারি।
ঝুঁকিপূর্ণ এলাকা এড়াতে পারবে, কারণ এ অঞ্চলের দানবদের আমি ভালোভাবেই চিনি।
আগামীকাল, আমি অন্যদিকে অন্বেষণে যেতে পারি।
এখন প্রধান কাজ হচ্ছে দ্রুত মানসিক শক্তি বাড়ানো, যাতে দ্রুত উড়তে পারি…”
শু ইYi এসব ভাবছিল, হঠাৎ সামনে বজ্রবৃষ্টিতে কিছু লোক ছুটে আসছে, আতঙ্ক, বিশৃঙ্খলা, হতাশা…
তারা শু ইYi-কে দেখে, খুশি না হয়ে আরও হতাশ হয়ে পড়ে।
“তাড়াতাড়ি… পালাও… পেছনে সোনালী স্তরের দানব…”
এ ধরনের দানবের সামনে, একক শক্তি কিছুই নয়।
শুধু বিশাল ১০-২৫ জনের অনুশীলন দলের একযোগে আক্রমণে এই সোনালী স্তরের দানবকে মেরে ফেলা যায়।
নাহলে কেউ এ দানবের মুখোমুখি হলে শুধু নির্মমভাবে মারা পড়ে।
এ মুহূর্তে শু ইYi-কে দেখে, তাদের প্রথম প্রতিক্রিয়া—হতাশা।

এত অল্পবয়সী মানুষ, তবে কি আজ তাদের সঙ্গে এখানেই প্রাণ যাবে?
পেছনে প্রচণ্ড চিৎকার, সেই শব্দ দ্রুত ছুটে আসে।
লোকেরা গভীর হতাশায় ডুবে যায়।
“শেষ চেষ্টা, হয়ত একটু বাঁচার সুযোগ…”
প্রতিটি নিজের ক্ষমতা প্রকাশ করে।
কিন্তু সোনালী স্তরের দানবের সামনে, যেন পাতলা কাগজের মতো ছিঁড়ে যায়।
দানবটি মানবিক কুটিল হাসি ফুটিয়ে তোড়ে এগিয়ে আসে।
ঠিক তখনই—
ধাক্কা—
…
দানবের আঘাত
অদৃশ্য দেয়ালে আঘাত করে, বিন্দুমাত্র অগ্রগতি হয় না।
এরপর অবিশ্বাস্য শক্তি প্রকাশ পায়, বিড়াল দানবের গোটা নখর পেঁচিয়ে মোচড়ানো যায়, ঝড়ঝাপটার শব্দে।
বিড়াল দানব ভয়ঙ্কর চিৎকার করে, সামনে অগ্নি সাপ ছুটে আসে, বজ্রবৃষ্টিতে আঘাত করে, মাটিতে ঠেলে দেয়।
ধাক্কা—
শু ইYi পেছন থেকে লাল কাস্তের হাতুড়ি বের করে, হঠাৎ চতুর্থ স্তরের ভোঁতা অস্ত্রের আঘাত চালায়, বিড়াল দানবকে মাটিতে চেপে ধরে পাগলের মতো ঘষতে থাকে, বজ্রের মতো ঘা দেয়।
মাত্র এক মিনিট ত্রিশ সেকেন্ড পরে…
শু ইYi বিপক্ষ থেকে ৩৬৫৭ পয়েন্ট অভিজ্ঞতা লাভ করে।
শু ইYi-র ভোঁতা অস্ত্র আঘাত হয় “ভোঁতা অস্ত্র আঘাত ৪তম স্তর (৮০৩৭/১০০০০০)”
এই হঠাৎ আসা অভিজ্ঞতা পয়েন্টে শু ইYi বেশ সন্তুষ্ট।
সহজে কাজ শেষ করে, সে ধীরে ধীরে ভেসে উঠে সামনে এগিয়ে যায়, দ্রুত, অল্প সময়েই বজ্রবৃষ্টিতে অদৃশ্য হয়ে যায়।
এখানে, যারা বেঁচে থাকে তারা মৃত্যুর দুয়ার থেকে ফিরে আসে।
হঠাৎ বুঝতে পারে তারা মারা যায়নি, বাঁচানো হয়েছে।
“আমরা… মরিনি?”
“এইমাত্র… ওই লোক সোনালী স্তরের দানব মেরে ফেলেছে…”
“ওটা তো মুহূর্তেই শেষ করে দিয়েছে…”
“এটা… এটা কীভাবে সম্ভব? আমি কি স্বপ্ন দেখছি?”
“ওটা কি ভূত? আমি তো দেখলাম ও ভেসে চলে গেল…”
‘চপ—’
“তুই কি করছিস?”
“আমি দেখতে চাইছি স্বপ্নে আছি কিনা…”
তাদের মুখে অবিশ্বাস্য বিস্ময়, দূরে পড়ে থাকা দানবের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে পাথরের মতো হয়ে যায়…
…
শু ইYi ফিরে আসে খামারে,
দেখে কিন শুয়াং শুয়াং appena রান্না শেষ করেছে।

দুই মাংস, এক সবজি, এক স্যুপ।
শু ইYi ফিরে আসতেই তারা খাবার সাজাতে শুরু করে।
লু ওয়েই খাবারের সরঞ্জাম হাতে, টেবিলের গরম খাবার দেখে চোখে জল এসে যায়।
সে বহুদিন গরম খাবার খায়নি।
বিশ্বজুড়ে বিবর্তন, পুরনো সামাজিক ব্যবস্থা ভেঙে গেছে,
অনেকেই ঠিকমতো খেতে পারে না, শু ইYi-কে পাওয়া তার জন্য ভাগ্য।
এখন আর আশ্রয় কেন্দ্রে যেতে হবে না…
আর বনভূমিতে জীবন বাজি রাখতে হবে না…
লু ওয়েই আরও আবেগাপ্লুত, প্রতিজ্ঞা করে ভালোভাবে কাজ করবে।
সবাই শু ইYi চপস্টিক তুললে তবে খেতে শুরু করে।
শু ইYi হাসে, “এত আনুষ্ঠানিক হওয়ার দরকার নেই, খাওয়া শুরু করো…”
…
কিন শুয়াং শুয়াং-এর রান্নার দক্ষতা বেশ ভালো।
খামারে নানা মশলা থাকায়, সহজেই সুস্বাদু ঘরোয়া খাবার বানিয়ে ফেলে।
খেতে খেতে, শু ইYi রেকর্ড করা মানচিত্র তাদের হাতে দেয়।
এটা এখন তাদের জন্য অমূল্য সম্পদ।
অজানা পরিবেশে তথ্য ও মানচিত্র সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
এটা থাকলে ক্ষতি এড়ানো যাবে।
“আগামীকাল থেকে আমরা দুই দলে ভাগ হব, এক দল খামারে থাকবে, অন্য দল বাইরে যাবে, পালাক্রমে বদলাবে…”
তারা একপাশে আলাপ করছে, শু ইYi ভাবে তাদের যথেষ্ট সহায়তা দেওয়া উচিত।
তাই বলে, “যদি সমাধান করতে না পারো এমন কিছু হয়, আমাকে বলো, আমি সাহায্য করব।”
…
বলতে বলতেই, হঠাৎ দরজায় কড়া নাড়ার আওয়াজ।
“কেউ আছেন?”
“কুইন ভাই, আছেন? দরজা খুলুন, আমি লি ভাই!” বাইরেই গভীর গলা শোনা যায়।
শু ইYi কিন শুয়াং শুয়াং-এর দিকে তাকায়।
কিন শুয়াং শুয়াং চপস্টিক রেখে, ভ্রু কুঁচকে বলে, “শোনার মতে, ওটা আমার বাবার বন্ধু…”
শু ইYi মনোযোগী হয়ে, মানসিক শক্তি প্রসারিত করে, বাইরে কী হচ্ছে পরিষ্কার দেখতে পারে।
“শু ভাই, তোমার বন্ধুর এখানে কি সত্যিই খাবার আছে?”
“নিশ্চিত! এটা একটা খামার! আমরা এলেই মাংস পাব…”
…
শু ইYi দাড়িতে হাত বুলিয়ে গম্ভীরভাবে বলে, “বাইরে প্রায় ত্রিশজন লোক, এবং তারা মনে হয় খামারের শূকর নিতে এসেছে।”
ঘরের সবাই মুহূর্তেই উৎকণ্ঠিত হয়ে ওঠে।