চতুর্দশ অধ্যায় মৃত্যুর মিনার, মীনোটরসের সঙ্গে যুদ্ধ

স্বর্ণযোদ্ধার দেহরূপ লাভের অগ্রগতি বেশ খানিকটা এগিয়ে গেল, এখন আশা করি পরবর্তী স্তরগুলোতেও আবারও মীনটাউরের দেখা মেলে... এমন ভাবনা নিয়ে, হঠাৎই许易–এর মাথার ওপর ছড়িয়ে পড়ল উজ্জ্বল আলো। আলো মিলিয়ে যেতেই, চোখের সামনে সম্পূর্ণ নতুন দৃশ্য, নিজেকে আবিষ্কার করল এক পাহাড়ি উপত্যকার মাঝে। সামনে দাঁড়িয়ে আছে দুই বিশাল কুঠারধারী রূপালী মীনটাউর, আর পেছনে সারি সারি সাধারণ মীনটাউর।

许易 খানিকটা বিস্মিত, আবারও মীনটাউর? বুঝি আজ ভাগ্য চূড়ান্ত প্রসন্ন। উত্তেজনায় চোখ জ্বলজ্বল করছে তার, বিন্দুমাত্র দ্বিধা বা ভয় নেই। সে নির্ভীকভাবে এগিয়ে গেল সেই মীনটাউরদের দলের দিকে। চলতে চলতে, মনে মনে শক্তি আহ্বান করল, সঙ্গে সঙ্গে সক্রিয় করল স্বর্ণযোদ্ধার দেহরূপ।

চমকপ্রদ পরিবর্তন—许易–এর উচ্চতা এক লাফে এক মিটার আশি থেকে দুই মিটার কুড়ি ছাড়িয়ে গেল, সারা শরীরে হাড়-মাংস ফুলে ফেঁপে উঠল, গর্জে উঠল এক বিশাল মানব-ট্যাঙ্ক—বাস্তবের সবুজ দৈত্য যেন!许易 জিভে চাটা দিল, পা দিয়ে মাটি চাপড়ে টানটান দৌড়ে ছুটল, গম্ভীর গর্জনে সামনে ছুটে আসা এক রূপালী মীনটাউরকে ঘুষি বসাল।

এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ—চারপাশের গুল্ম-লতা-ঘাস ছিটকে ছিন্নভিন্ন,许易–এর জোড়া পেশিবহুল বাহু কেঁপে উঠল, এক ঘুষিতেই সামনের মীনটাউরটি পেছনের দিকে কামান থেকে ছোড়া গোলার মতো উড়ে গেল, পরপর কয়েকটি মীনটাউরকে উল্টে দিল। এক ঘুষিতে রূপালী মীনটাউর ছিটকে পড়তেই许易 দাঁড়িয়ে বুক চাপড়াতে লাগল, বিকট আওয়াজ তুলে গর্জন করল—এ দৃশ্যে বাকি মীনটাউররা স্তব্ধ, কখনও এত ভয়ংকর মানুষ দেখেনি তারা।

দুই রূপালী মীনটাউর আর এক দল সাধারণ মীনটাউর—কালো মেঘের মতো ছেয়ে রয়েছে, প্রবল চাপ সৃষ্টি করছে।许易 ভাবল, যদি অন্য কেউ এখানে আসত, এই দলটাকে পার করা প্রায় অসম্ভব। এই স্তর পেরোতে হলে রূপালী স্তরের প্রতিভা চাই–সারা বিশ্বে এমনজনের সংখ্যা হাতে গোনা। উপরন্তু, রূপালী স্তরে পৌঁছালেও, মীনটাউরদের শক্তি ও বিস্ফোরণ ক্ষমতা প্রবল, তাদের দমন করা বেশ কঠিন।

তবে许易–এর জন্য এসব কোনো বড় ব্যাপার নয়। সে এক ঘুষিতেই এক রূপালী মীনটাউরকে ছিটকে দিল। এবার দুই বাহু বাড়িয়ে, সামনে থাকা মীনটাউরের সঙ্গে হাত ধরে টানাটানি শুরু করল।

“শক্তির লড়াই চাও?”许易 ভ্রু কুঁচকাল, হঠাৎই শরীর পিছিয়ে নিয়ে দুই মিটার উচ্চতার মীনটাউরটিকে তুলে নিয়ে সজোরে মাটিতে আছাড় মারল।

তারপর许易 ঝাঁপিয়ে পড়ল মীনটাউরদের ভিড়ে, একের পর এক হত্যা করতে লাগল—চারদিকে রক্তের নদী, আতঙ্কিত মীনটাউররা পালাতে লাগল। কিন্তু কেউই পালাতে পারল না;许易 যেন দ্রুতগতির গাড়ি, একে একে সবাইকে নিধন করল। প্রায় এক ঘণ্টার মধ্যে চারধার শান্ত,许易 নিজের দিকে তাকিয়ে দেখল, শরীরের নানা স্থানে লাল রক্ত লেগে আছে।

তবে মীনটাউরদের সঙ্গে এই লড়াইটা ছিল সোজাসাপ্টা শক্তির সংঘাত—পুরুষের মতো খোলাখুলি সংঘর্ষ, এতে许易 দারুণ তৃপ্তি পেল। সে শরীর টানল, নতুন উদ্যমে আবার নিজের প্রতিভার দিকে নজর দিল।

“স্বর্ণযোদ্ধার দেহরূপ, স্তর ৪ (৪৬৯৪/১০০০০০) (৫০/৫০) (৫/৫) (০/১)”

许易–এর মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল। আর মাত্র এক স্বর্ণস্তরের মীনটাউর মারলেই উন্নীত হওয়ার শর্ত পূরণ হবে। তখন তার স্বর্ণযোদ্ধার দেহরূপ পৌঁছে যাবে প্ল্যাটিনাম পর্যায়ে। তবে, অনুমান করলে, মৃত্যুর টাওয়ারে প্রতি স্তর পেরোলেই পরবর্তী স্তরের কঠিনতা বাড়বে। প্রথম স্তর ছিল ব্রোঞ্জ, দ্বিতীয় রূপালী, তবে তৃতীয়টি নিশ্চয় স্বর্ণস্তর–তারপর আরও উপরে।

许易 কপাল কুঁচকাল। সে জানে নিজের শক্তি অনেক, কিন্তু মৃত্যুর টাওয়ারের এই ক্রমবর্ধমান কঠিনতা সহ্য করা কারো পক্ষেই সহজ নয়। উপরন্তু, এখানে মৃত্যু সত্যিই মৃত্যুই।

এমন হলে, বাইরে যাবার উপায় কী?许易 চিন্তা করল, হয়তো স্তর পার হলে যাওয়া যাবে, কিংবা তিন দিন পর সময় ফুরোলে নিজে থেকেই বেরিয়ে যেতে পারবে। এসব ভাবতে ভাবতেই,许易–এর মাথার ওপর থেকে আবারও আলো ছড়িয়ে পড়ল, চোখের সামনে দৃশ্য পাল্টে গেল।

এবার সে নিজেকে আবিষ্কার করল এক গভীর অরণ্যে। সামনে শতাধিক মীনটাউর—এর মাঝে সত্তরটিরও বেশি সাধারণ, বিশটির বেশি রূপালী, আর দশটি স্বর্ণস্তরের মীনটাউর!

তিন মিটারের কাছাকাছি উচ্চতার স্বর্ণ মীনটাউর, গায়ে ভারী বর্ম, পেশিগুলো যেন সাপের মতো গড়িয়ে আছে, দুই চোখ রক্তবর্ণ বাতির মতো জ্বলছে, শরীর থেকে শক্তির উগ্রতা ছড়াচ্ছে। প্রতিটি স্বর্ণ মীনটাউরের হাতে প্রায় দুই মিটার লম্বা লোহার হাতুড়ি।

许易 গভীর মনোযোগে তাকাল; স্বর্ণ মীনটাউরের দেহ থেকে নির্গত শক্তি রূপালীদের চেয়ে ঢের বেশি। সত্যিই প্রবল!

এ সময়许易 এখনো স্বর্ণযোদ্ধার দেহরূপ নিষ্ক্রিয় করেনি। তার দুই মিটার কুড়ি উচ্চতার শরীরও স্বর্ণ মীনটাউরদের তুলনায় প্রায় আধখানা ছোট, যেন কিশোরদের সামনে পূর্ণবয়স্ক মানুষ!

তবু, লড়াইয়ের ভাগ্য কেবল উচ্চতায় নির্ধারিত হয় না।许易–এর রক্ত যেন ফুটে উঠল, সে পেছন থেকে ধূসর কাপড় সরিয়ে বানানো মিথ্যা ঐশ্বরিক অস্ত্র হাতে নিল। লাল পদ্মের হাতুড়ি হাতে নিয়ে许易 হাসল–“এসো, এবার চলুক উন্মাদ উৎসব!”

দশটি স্বর্ণ মীনটাউর ঝুঁকে গর্জে উঠল, সেই গর্জন স্রোতের মতো ছড়িয়ে আশপাশের ঘাসগাছ ছিন্নভিন্ন করে দিল। পেছনের শতাধিক মীনটাউর হঠাৎই许易–এর দিকে দৌড়ে এলো।

লড়াই শুরু হলো!

যদি বলা যায়, দ্বিতীয় স্তরের দানব ছিল সাধারণ পর্যায়ের, তবে তৃতীয় স্তর সরাসরি কঠিন পর্যায়ে পৌঁছেছে। স্বর্ণস্তরের মীনটাউরদের বুদ্ধিও কম নয়; তারা শুরুতেই许易–এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েনি, বরং হাত তুলে নির্দেশ করল– পেছনের সত্তর সাধারণ মীনটাউর许易–এর দিকে ছুটে এলো।

এছাড়াও, তাদের হামলা ছিল না এলোমেলো;许易 এবার লক্ষ করল, প্রতিটি মীনটাউরের হাতে অস্ত্র—ছুরি, বর্শা, তলোয়ার, গদা—এ যেন পাথরযুগের দানব!

সামনে বর্শাবাহিনী, পেছনে তলোয়ারবাহিনী, একের পর এক许易–এর দিকে ছুটে আসছে। এসবের পর, বিশটিরও বেশি রূপালী মীনটাউর বিশাল কুঠার হাতে নিয়ে আক্রমণে যোগ দিল। পুরো দৃশ্য যেন দুর্গ দখলের যুদ্ধ, মন কাঁপানো।

许易–এর চোখে ঝিলিক, মাথায় পরিকল্পনা এলো। সে সিদ্ধান্ত নিল, দ্রুততম সময়ে এক স্বর্ণ মীনটাউর শিকার করবে, তারপর দেহরূপ উন্নীত করবে। একবার প্ল্যাটিনাম স্তরে পৌঁছালে, এই বিশাল মীনটাউর সেনার সামনে আর এতটা চাপ থাকবে না।

সে জোরে পা দিয়ে মাটি ফাটিয়ে ছোট গর্ত তৈরি করল, তারপর শরীর টানটান করে তীরবেগে ছুটে চলল—লক্ষ্য–মীনটাউর!