চল্লিশতম অধ্যায়: অপরাধী চক্র
চোরটা হঠাৎই অস্থির হয়ে সামনে পড়ে গেল, তার পুরো শরীর মাটিতে চেপে ধরল, মুখ লাল হয়ে উঠল, প্রায় রক্ত বমি করার উপক্রম হয়েছিল।
শহীদ অতি স্বাভাবিক ভঙ্গিতে তার পাশে এগিয়ে এসে হাঁটু গেড়ে বসলেন, নীরবে চোরের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
চোরের চোখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল, সে মুখ খুলতে চাইল, এখনও কিছু বলতে পারেনি, হঠাৎ কাঁধে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল, শহীদ তার মানসিক শক্তি দিয়ে একটা হাত মুচড়ে ভেঙে দিলেন।
সে মর্মান্তিক চিৎকার করল, কঠিন দৃষ্টিতে শহীদের দিকে তাকিয়ে থাকল, কথা বলার চেষ্টা করছিল...
শহীদ কান চুলকে আবার তার আরেকটি হাতও মুচড়ে ভেঙে দিলেন।
আরও একবার বেদনার্ত চিৎকার...
...
দুই মিনিট পরে,
চোরের আর্তনাদ ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়ে আসল, তার পুরো শরীর যন্ত্রণায় ঘামে ভিজে গেল।
এই সময় শহীদ মুখ খুললেন, “কী বলবে? এবার বলবি তো?”
“তুমি... তুমি... অন্তত জিজ্ঞেস তো করতে পারতে!”
চোর কান্নার মতো মুখ করে বলল, তুমি একবারও কিছু জিজ্ঞেস না করেই একের পর এক আমার দুটো হাত মুচড়ে দিলে,
আমি কি এতটা শক্ত মনের মানুষ? আমি কি বলিনি যে বলব না?
তুমি অন্তত একবার জিজ্ঞেস করতে পারতে, তাহলে তো বলেই দিতাম!
তুমি কি মনে করো এখানে পুরানো আমলের নাটক বা হংকংয়ের সিনেমার দৃশ্য চলছে, যেখানে নায়করা প্রাণ গেলেও সত্য গোপন করে রাখে!
বড় ভাই! এটা তো উপন্যাস নয়, আমি কেবল একটা চোর, চোরের জগতে এত সাহসী লোক কই!
সবাই তো পেটের দায়ে চুরি করে,
এখন তুমি আমায় ধরেছ, আমার বাঁচার জন্য যা জানতে চাও সব বলে দেব!
তুমি তো কিছু জিজ্ঞেসই করলে না, ভেবেছ আমি মুখ খুলব না বলে আমার দু’হাত মুচড়ে দিলে, এতে সত্যিই আমার বড় দুঃখ লেগেছে, ভাই!
...
শহীদ চোখ টিপে কিছুটা অপ্রস্তুতভাবে মাথা চুলকালেন,
একটা কাশি দিলেন, তারপর জিজ্ঞাসা শুরু করলেন।
...
এসবের পরে, শহীদ চোরের ওপর বসে পড়লেন,
চোরের পেছনে সত্যিই একটা দল রয়েছে,
তার ধারণা ভুল ছিল না, আবার কিছুটা ত্রুটি ছিলও।
মূল পরিকল্পনাকারী হলো এক ব্যক্তি, যার নাম ওয়াং পাঁচ,
জগতে উপাধি পাঁচ ভাই।
এটা ছোট আকারের অপরাধী দল, সদস্য সংখ্যা পাঁচ থেকে আট জনের মতো।
এই দলটাও কয়েকদিন আগে বিশ্বব্যাপী পরিবর্তনের সময় ক্ষমতা জাগিয়ে উঠে পালিয়ে এসেছে, কয়েকদিন ধরে দক্ষিণ শহরের আশপাশে লাগাতার অপরাধ চালিয়ে যাচ্ছে।
এই খামারকেই কয়েকদিন আগেই সে নজরে রেখেছিল, তবে ওয়াং পাঁচ খুবই সতর্ক এবং বুদ্ধিমান।
সে খামারটি নজরে রাখার পর সরাসরি হামলা করেনি,
বরং লোক পাঠিয়ে খবর সংগ্রহ করেছিল।
সেই দিন প্রবল বৃষ্টিতে, যেসব লোক কুইন শোয়াংশোয়াং-কে অপহরণ করতে এসেছিল, তাদেরই ওয়াং পাঁচ কিছু মূল্য দিয়ে পাঠিয়েছিল।
কিন্তু এই কয়দিনে তাদের কোনো খোঁজ নেই, তাই সত্য জানার জন্য আজ রাতে এই চোরকে পাঠিয়েছে।
কিন্তু চোর ভাবতেও পারেনি, খামারে এমন দক্ষ ব্যক্তি চি লিনলিন রয়েছে,
আর তার চেয়েও ভয়ঙ্কর শহীদের মতো শক্তিশালী কেউ আছে।
শহীদ দাড়িতে হাত বুলিয়ে দেখলেন, সদ্য গোঁফ কামানো, মাত্র দু’দিনেই আবার কড়া দাড়ি গজিয়েছে, তবে কি সম্প্রতি হরমোনের ক্ষরণ বেড়ে গেছে?
“তারা সবাই সামনে পরিত্যক্ত ফ্যাক্টরিতেই আছে?”
চোর দ্রুত মাথা ঝাঁকাল, হ্যাঁ, সবাই ওখানেই!
“মোট কয়জন?”
“পাঁচজন, ওয়াং পাঁচসহ ছয়জন!”
“তাদের কার কী ক্ষমতা?”
“আমি... আমি জানি না!”
“তুই জানবি না কেন?” শহীদ তার দিকে তাকালেন।
চোর কেঁদে ফেলল, “আমি কেবল বাইরের একজন, কয়েকদিন আগে ওরা কারাগার থেকে পালিয়ে এসে আমাকে উদ্ধার করেছিল,
শুনেছি মূল সদস্য ছিল আটজন, পালানোর সময় দু’জন মারা যায়, এখন ছয়জন বাকি,
আর এই কয়দিন ওরা কোনো কাজের সময় আমাকে কাছে আসতে দেয়নি, আমাকে অন্য কাজে পাঠিয়েছে, তাই কার কী ক্ষমতা কিছুই দেখিনি...”
শহীদ হেসে বললেন, “তোর ওপর তো তারা বিশ্বাস রাখে না।”
চোর আবার মাথা ঝাঁকাল, কাকুতিমিনতি করে বলল, “হ্যাঁ ভাই, আমায় ওরা জোর করে দলে নিয়েছে, সত্যি বলছি আমি ভালো মানুষ, ওদের সঙ্গে আমার তেমন সম্পর্ক নেই,
বড় ভাই, আমায় ছেড়ে দাও, আমি আর কোনো দিন এ পথ মাড়াব না, তোমাদের দেখলে রাস্তা ঘুরে যাব!”
শহীদ চোখ সরু করে হাসলেন, “তোরে ছাড়তে চাই, কিন্তু তোর কাছে আমার দরকারি কোনো তথ্যই নেই, ছাড়ব কীভাবে?
আর, তুই একটু আগেই খামারে আমার সঙ্গীকে মারতে চেয়েছিলি, একটুও দয়া দেখাসনি,
তাহলে তোকে ছাড়ার কোনো কারণ নেই, বল তো?”
চোরের মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাসে হয়ে গেল, সে আরও কিছু বলতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ প্রবল মানসিক শক্তিতে চেপে ধরল শহীদ, সরাসরি তার গলায় চেপে ধরল।
চটাস!
চোরের গলা ঘটনাস্থলেই মুচড়ে ভেঙে গেল, সুস্পষ্ট শব্দে, চোখে অনুতাপের ছাপ, গলা বেয়ে টগবগে রক্ত ঝরতে লাগল...
“তুমি... তুমি...”
...
সব মিটে গেলে, শহীদ চোরের পকেট থেকে একটা ‘প্রেমের স্মৃতি’ নামের সিগারেটের প্যাকেট বের করল, নিজে একটা ধরাল এবং সামনে ফেলে রাখা ফ্যাক্টরির দিকে এগিয়ে গেল।
ওয়াং পাঁচ既 যেহেতু কয়েকদিন আগে থেকেই এই খামারের ওপর নজর রাখছে, তবে এবার ওকে না ছাড়ার কোনো কারণ নেই।
“অপরাধী দল,
ছয়জন,
ক্ষমতা অজানা,
অস্ত্র থাকতে পারে,
তবে ওরা যেহেতু জেল থেকে পালিয়েছে, ভারী অস্ত্র থাকার সম্ভাবনা কম,
কারণ কয়েকদিনেই বাইরের কারও সঙ্গে যোগাযোগ সম্ভব নয়, ভারী অস্ত্র কেনার কোনো উপায়ও নেই,
আর অস্ত্র থাকলে, ওদের মানসিকতা অনুযায়ী, এতদিনে সরাসরি হামলা করত, খবর নিতে লোক পাঠাত না...”
তাই এই লড়াইয়ের জয় সম্ভাবনা বেশিই।
...
একটি ছায়ামূর্তি নিরবে জঙ্গলের ভেতর ভেসে চলল, কোনো শব্দ নেই, সে সামনে থাকা পরিত্যক্ত ফ্যাক্টরির দিকে এগিয়ে চলেছে।
মুখে একটি সিগারেট, অন্ধকারে যেন ছোট্ট লাল চোখের মতো জ্বলছে।
...
যত এগোচ্ছে, আনুমানিক দেড়শো মিটার দূরে শহীদের পদচারণা হঠাৎ থেমে গেল।
দৃষ্টি সোজা স্থির হয়ে গেল সামনে উদিত এক দাগওয়ালা পুরুষের দিকে,
প্রায় ছয় ফিট উচ্চতা, নিচে সবুজ শ্রমিকের প্যান্ট, উপরে কিছু নেই, দুই কাঁধে বাঘ-ড্রাগনের উল্কি, চোখে চিতার মতো দৃষ্টি, উপস্থিতি কঠিন ও শান্ত।
শহীদ তাকে দেখছেন, সেও শহীদকে দেখছে।
অনেকক্ষণ চুপ থেকে সে বলল, “এত নিরবে এখানে হাজির হওয়া, চোখে কোনও ঘোর নেই, বোঝাই যাচ্ছে তুমি পথ ভুল করোনি, ঘুরতে আসোনি।
অনুমান করি, লি ইয়াং নামের সেই অকর্মা ব্যর্থ হয়েছে, আমাদের অবস্থানও ফাঁস করে দিয়েছে...”
শহীদ কোনো উত্তর দিলেন না, পা থামালেন না, ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে চললেন।
চারপাশ নিস্তব্ধ, এমনকি পাখির ডাক, পতঙ্গের শব্দও নেই, মাথার ওপর লালচে চাঁদের আলো পড়ছে, উল্টো দিকের মানুষের কণ্ঠস্বর শোনা যাচ্ছে।
“তুমি যখন এই জায়গা আবিষ্কার করেছিলে, তখনই পালিয়ে গিয়ে আমাদের বিরুদ্ধে প্রশাসনে অভিযোগ করা উচিত ছিল, দুর্ভাগ্য, তুমি একা চলে এসেছ।
ভাগ্য ভালো, আমি বাইরে থেকে নজর রাখছিলাম, তাই তোমাকে দেখতে পেলাম, এখন তোমাকে মেরে ফেললে, আমাদের গোপন অবস্থান ফাঁস হবে না, পরে গিয়ে খামারটাও দখল করে নেব...”
সে গলা ঘোরালে কড়কড় শব্দ হলো, পুরো শরীরের উপস্থিতি আচমকা পাল্টে গেল, যেন শিকারি পশু তার শিকার দেখতে পেয়েছে।
ধপাস——