একশো তিন অধ্যায়: মুষ্টিযুদ্ধ (দ্বিতীয় খণ্ড) (প্রথম সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ)
শু ই তার পকেট থেকে একটি হুয়াজি সিগারেট বের করে তৃপ্তির সঙ্গে এক টান দিল, চোখ দুটো সামান্য সরু হয়ে এল।
“তোমাকে একটা সুযোগ দিচ্ছি। কীভাবে মরতে চাও, বলো—তোমার ইচ্ছা পূরণ করব!”
…
“শু ই, আমি উত্তর নগরীর নিরাপত্তা প্রশাসনের উপপ্রধান। তুমি কি সত্যিই আমাকে হত্যা করার সাহস রাখো?” কে হোংইউ দ্রুত নিজের অভিব্যক্তি সামলে নিয়ে শু ইয়ের দিকে তাকাল। তার পা ধীরে ধীরে পেছনের দিকে সরে যাচ্ছিল।
“তাতে কী? তোমাকে মেরে ফেললে কী হবে?” শু ই সিগারেটের ছাই ঝেড়ে নির্বিকারভাবে বলল।
…
“শু ই, আমি অন্তত একজন সরকারি কর্মকর্তা। তুমি যা করছ, তা সরাসরি সরকারের বিরোধিতা! আমার কথা শোনো, এখনই থেমে যাও এবং এখান থেকে চলে যাও। আমি ধরে নেব কিছুই ঘটেনি! এমনকি তুমি যদি হুয়াজিংয়ে যোগ দিতে চাও, তবুও আমি তোমাকে সুপারিশ করতে পারি। তোমার শক্তি দিয়ে তুমি সহজেই ধর্মগুরুর পর্যায়ে পৌঁছাতে পারবে। ভবিষ্যতে প্রভু অবতীর্ণ হলে, তুমি অবশ্যই তাঁর বিশেষ অনুগ্রহ লাভ করবে…”
কিন্তু শু ই যেন আর শুনছিল না।
বরং, তার সামান্য যে ধৈর্যটুকু অবশিষ্ট ছিল, সেটুকুও কে হোংইউ শেষ করে ফেলেছিল।
ঠোঁটে সিগারেট চেপে শু ই ঘাড়টা সামান্য ঝাঁকাল। পরক্ষণেই তার দেহ ঝাপসা হয়ে গেল, আর সে মুহূর্তের মধ্যে কে হোংইউয়ের দিকে ছুটে গেল।
প্রায় বিশ মিটারেরও বেশি দূরত্ব এক ঝটকায় পেরিয়ে সে ঝড়ের মতো ছুটে এল, বাতাস চিরে উঠল তীব্র শোঁ শোঁ শব্দে।
ধাঁই! ধাঁই!
কে হোংইউ কালো পিস্তল বের করে পরপর দুবার গুলি চালাল।
কিন্তু গুলিগুলো শু ইয়ের শরীর ঘেঁষে চলে গেল।
কে হোংইউয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। শু ইয়ের গতি তাকে ভীষণভাবে আতঙ্কিত করে তুলেছিল।
সে দ্রুত পেছনে সরে যেতে সরে যেতে কোমরের পেছন থেকে ছোট ছুরিটি বের করতে উদ্যত হলো।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে তার পেটে তীব্র ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল। পুরো শরীর ছিটকে গিয়ে পেছনের একটি গাড়িতে সজোরে আঘাত করল।
ঝনঝন করে গাড়ির জানালার কাচ ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
শু ই তার তুলে রাখা ডান পা নামিয়ে এক মুহূর্তও নষ্ট না করে আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কে হোংইউ মরিয়া হয়ে গর্জে উঠল। তার মুখ রক্তে টইটম্বুর হয়ে উঠেছিল।
অবশেষে সে বুঝতে পারল, সেদিন রাতে কেন তারা ব্যর্থ হয়েছিল। শু ইয়ের শক্তি তার কল্পনারও বহু ঊর্ধ্বে…
প্রতিরোধ করার সময়টুকুও সে পেল না। হঠাৎ বুকের ভেতর এক শীতল অনুভূতি জেগে উঠল।
নিচে তাকিয়ে সে দেখল, শু ই পাঁচটি আঙুল একত্র করে ছুরির মতো সরু করে তার বুক ভেদ করে হৃদপিণ্ডে ঢুকিয়ে দিয়েছে। তারপর মুঠো শক্ত করল।
হৃদপিণ্ড মুহূর্তেই চূর্ণ হয়ে গেল।
“অত্যন্ত দুর্বল। এতটাই দুর্বল যে তোমাকে দেখে আমার বিন্দুমাত্র আগ্রহও জাগে না। এই সামান্য শক্তি নিয়ে কে তোমাকে সাহস দিল এমন একজনের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করতে, যে কেবল এক আঙুলের চাপে তোমাকে মেরে ফেলতে পারে? তোমাদের সেই নির্বোধ প্রভু? নাকি সেই বোকা মহাযাজক?”
…
কে হোংইউয়ের মাথা শূন্য হয়ে গেল। পরক্ষণেই সে অনুভব করল, তার জীবনশক্তি দ্রুত নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে।
সে দেখল, শু ই তার গাড়ি থেকে কয়েকটি টিস্যু নিয়ে হাত মুছতে মুছতে গলির বাইরে চলে যাচ্ছে। অল্পক্ষণের মধ্যেই সে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
কে হোংইউ রাগে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। তার পুরো শরীর কঠিন হয়ে স্থির দাঁড়িয়ে ছিল। তারপর শরীর একবার কেঁপে উঠে সে সরাসরি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। মুখ দিয়ে অবিরাম রক্ত বেরোতে লাগল।
শেষপর্যন্ত তার মাথা একদিকে হেলে পড়ল, আর সে রক্তের স্রোতে ভেজা মাটিতে লুটিয়ে গেল।
…
শু ই কয়েকটি রাস্তা পেরিয়ে গেল।
টিস্যু দিয়ে হাতের রক্ত সম্পূর্ণ মুছে নেওয়ার পর তার হাতে একটি শিখা জ্বলে উঠল। মুহূর্তেই টিস্যুটি আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেল। এরপর সে দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল।
…
তারপর শু ই আশপাশে আর থামল না।
কাছেই তালা ভাঙা অবস্থায় পড়ে থাকা একটি হলুদ সাইকেল খুঁজে নিয়ে সে নগরীর কেন্দ্রস্থলের জিনইউয়ান হানফুর দিকে রওনা হলো।
…
যদিও শু ই ওয়াং ওয়েনছির কাছ থেকে কোনো অবিশ্বাস্য কুংফু কৌশল শেখেনি, তবু শক্তির সমন্বয়, কৌশল, লড়াই এবং শক্তির যথাযথ প্রয়োগ সম্পর্কে তার দক্ষতা অনেক বেড়ে গিয়েছিল।
আগের লড়াইয়েই তার প্রমাণ মিলেছিল।
তাই এখন বিশেষ কোনো কাজ না থাকলেই শু ই জিনইউয়ান হানফুর দিকে ছুটে যেত।
…
ধাম!
ধাম!
…
অনুশীলনকক্ষে।
শু ই এবং ওয়াং ওয়েনছি অতি সীমিত পরিসরের মধ্যে দ্রুত হাতাহাতি করছিল।
ওয়াং ওয়েনছি শরীর সামান্য কাত করে শু ইয়ের আক্রমণ এড়িয়ে গেল। তারপর দ্রুত ঘুরে কনুইয়ের আঘাত প্রতিপক্ষের চিবুকের দিকে ছুড়ে দিল।
শু ই এক পা পেছনে সরিয়ে আঘাতটি এড়িয়ে গেল এবং একই সঙ্গে হাতের ধার দিয়ে ওয়াং ওয়েনছির ঘাড়ের দিকে আঘাত হানল।
তাদের প্রতিটি চাল ও পাল্টা চাল বাইরের লোকের চোখে ছিল রুদ্ধশ্বাস উত্তেজনায় ভরা।
দরজার বাইরে ফলের প্লেট হাতে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং ছিয়ানছিয়াও সেই দৃশ্য দেখে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গিয়েছিল।
দুজনের ঘুষি ও লাথির শক্তি ছিল প্রচণ্ড। ওয়াং ছিয়ানছিয়া আশঙ্কা করছিল, অসাবধানতাবশত শক্তির নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে গেলে তারা একে অপরকে আহত করে ফেলতে পারে।
তবে বাইরের লোক কেবল দৃশ্য দেখে, আর অভিজ্ঞ মানুষ বোঝে আসল কৌশল।
এই মুহূর্তে ওয়াং ওয়েনছি লক্ষ্য করল, শু ই তার সঙ্গে লড়াই করেও অবলীলায় পাল্টা জবাব দিচ্ছে। কয়েক দিন আগের মতো আর সে মোটেই নিষ্ক্রিয় বা অদক্ষ নয়।
এতে ওয়াং ওয়েনছি ভেতর থেকে প্রবলভাবে বিস্মিত হয়ে উঠল।
শু ইয়ের অগ্রগতি ও শক্তি যাচাই করার ইচ্ছায় ওয়াং ওয়েনছি এবার নিজের প্রকৃত ক্ষমতা ধীরে ধীরে প্রকাশ করতে শুরু করল।
এভাবেই দুজনের মধ্যে প্রায় ত্রিশেরও বেশি দফা লড়াই হয়ে গেল।
তাদের গতি ক্রমশ বেড়েই চলল।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং ছিয়ানছিয়া শেষপর্যন্ত কেবল দুটি অস্পষ্ট ছায়া দেখতে পাচ্ছিল। ঘুষি ও লাথির মায়াবী ঝলকের সঙ্গে সেই ছায়া এক মুহূর্তে মিলিয়ে যাচ্ছিল, পরক্ষণেই অন্য প্রান্তে দেখা দিচ্ছিল।
অত্যন্ত দ্রুত!
…
এই মুহূর্তে শু ই ক্রমশ বাড়তে থাকা চাপ অনুভব করছিল।
সামনে থেকে আসা আক্রমণ যেন পাহাড় ভেঙে পড়া সুনামির মতো তার ওপর আছড়ে পড়ছিল।
আগের মতো স্বচ্ছন্দ আর ছিল না সে। স্বাভাবিক অবস্থায়, নিজের প্রকৃত শক্তি ব্যবহার না করে, তাকে একের পর এক পা পেছনে সরতে হচ্ছিল।
তবু পেছনে সরে যাওয়ার সময় শু ইয়ের চোখ ক্রমেই উজ্জ্বল হয়ে উঠছিল।
দ্রুতগতির এই লড়াই তাকে গভীর আনন্দ দিচ্ছিল।
ঘুষি ও লাথির মধ্যকার এই জীবন-মৃত্যুর সংঘর্ষ তার শক্তিকে বিপুলভাবে উন্নত করছিল।
এমন লড়াই সে কীভাবে উপভোগ না করে পারে?
…
একই ধরনের ঘুষি ছুড়লেও শক্তির প্রয়োগ ও উপলব্ধির ক্ষেত্রে শু ই এবং ওয়াং ওয়েনছির মধ্যে স্পষ্ট পার্থক্য ছিল।
ধাম!
শেষপর্যন্ত শু ই আবারও আঘাতে পেছনে সরে গেল। তার পোশাক ঘামে সম্পূর্ণ ভিজে গেছে, কপাল ও মুখে বড় বড় ঘামের ফোঁটা জমেছে।
অন্যদিকে ওয়াং ওয়েনছিও কয়েক পা পেছনে সরে গিয়ে হাঁপাচ্ছিল। তার শরীরেও ঘাম জমেছিল।
কিন্তু বিপরীতে দাঁড়িয়ে থাকা শু ইকে দেখে, যে প্রায় একটুও হাঁপাচ্ছিল না, তার অন্তর আরও প্রবলভাবে কেঁপে উঠল।
মাত্র কয়েক দিনের মধ্যে শু ইয়ের অগ্রগতি এত দ্রুত হয়েছে!
অনেক কৌশল এবং শক্তি প্রয়োগের পদ্ধতি সে ইতিমধ্যেই এমনভাবে আয়ত্ত করেছে, যেন বহুদিন ধরে অনুশীলন করছে। তার ব্যবহার দেখে একেবারেই মনে হচ্ছিল না যে সে নতুন শিক্ষার্থী।
এই মানুষটি কীভাবে অনুশীলন করে?
ওয়াং ওয়েনছি একমাত্র যে ব্যাখ্যাটি ভাবতে পারল, তা হলো—শু ই যেন প্রতিটি মুহূর্তেই জীবন-মৃত্যুর লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে।
কারণ জীবন-মৃত্যুর সীমারেখায় দাঁড়িয়েই মানুষ সবচেয়ে দ্রুত উপলব্ধি অর্জন করতে পারে এবং সবচেয়ে বড় অগ্রগতি করতে পারে।
এটাই সত্যি।
সে নিজে তা বহুবার যাচাই করেছে।
তবু তার বিস্ময় কমল না।
নিজের চোখের সামনে শু ইকে বেড়ে উঠতে ও উন্নতি করতে না দেখলে, ওয়াং ওয়েনছি হয়তো ভাবত, এই লোকটি শুরু থেকেই নিজের শক্তি লুকিয়ে রেখে দুর্বল সেজে ছিল।
ওয়াং ওয়েনছি দীর্ঘশ্বাস ফেলে পাশে রাখা তোয়ালে তুলে ঘাম মুছল।
“সত্যিই, নতুন প্রজন্ম পুরোনো প্রজন্মকে ছাপিয়ে যায়। তোমার উন্নতির গতি যদি এমনই থাকে, তাহলে আর কয়েক দিন পর হয়তো আমি তোমার প্রতিপক্ষই থাকতে পারব না!”
“না, না, আপনি অতিরঞ্জিত করছেন…”
বিনয় দেখানো উচিত, তাই শু ই মাথা নাড়ল।
“চতুরতার সঙ্গে শক্তি প্রয়োগ, প্রতিপক্ষের শক্তিকে নিজের কাজে লাগানো, অন্তর্নিহিত শক্তি, শক্তির ব্যবহার—এই কয়েক দিনে আমাদের লড়াইয়ের মধ্য দিয়ে তুমি প্রায় সবই শিখে ফেলেছ।”
“তোমাকে শেখানোর মতো আমার কাছে আর বিশেষ কিছু অবশিষ্ট নেই। এখানে আসার এই সফরটি স্মরণীয় করে রাখতে তোমাকে একটি উপহার দিই!”
শু ই মনোযোগ দিয়ে শুনতে প্রস্তুত হলো। এমনকি সিগারেট ধরানোর কথাও তার মনে হয়েছিল, কিন্তু সেটিকে অভদ্রতা মনে হওয়ায় আর করল না।
“তুমি শক্তিনির্ভর প্রতিভাধর। তাই তোমাকে আমি একটি মুষ্টিযুদ্ধের কৌশল উপহার দেব।”
শু ই ভ্রু তুলল এবং না ভেবেই বলে ফেলল, “তাই চি হুয়ানইয়ুয়ান মুষ্টিযুদ্ধ?”
“ওটা আবার কী ধরনের আজগুবি জিনিস?” ওয়াং ওয়েনছি ভ্রু কুঁচকাল।
“না, কিছু নয়।” শু ই তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল। “বৃদ্ধ ওয়াং, আপনি বলুন।”
“এটি বহু বছর আগে আমার উপলব্ধি থেকে সৃষ্টি করা একটি সহজ মুষ্টিযুদ্ধের কৌশল।”
“আমি এর নাম দিয়েছি—চার প্রতীকের বিজয়ী মুষ্টিযুদ্ধ!”