চতুর্থত্রিশ অধ্যায় — তিন হাজার দুর্ধর্ষ দস্যু, গুহা ছেড়ে বেরিয়ে এলো!

বাড়ি থেকে বের হওয়ার আগে, গুছিংচেং বিশেষভাবে সেটি সাথে নিয়েছিলেন, যেন কোনো অপ্রত্যাশিত বিপদের মোকাবেলায় প্রস্তুত থাকেন। সেই তরবারি হাতে নিয়ে, ইয়েতিয়েন হাসল একপ্রস্থ। দেখা গেল, তার পদক্ষেপের সাথে সাথে তরবারির শীতল ঝলক ছড়িয়ে পড়ল, তরবারির ফলার সাথে খাপ মুহূর্তেই আলাদা হয়ে গেল। ফলাটি যেন সাপের মতো দোল খেতে খেতে তার সঙ্গে এগিয়ে গেল, আর খাপটি পড়ে রইল মাটিতে।

"এই কীটপতঙ্গগুলো সব সময় ছলচাতুরিতে মেতে থাকে, সাবধানে থেকো," বলল গুছিংচেং।
"বোঝা গেছে," পেছন ফিরে না তাকিয়েই ইয়েতিয়েন সোজা এগিয়ে গেল, সেসব সারিবদ্ধ, ধীরগতিতে এগিয়ে আসা নিনজা-দের দিকে।

তার চারপাশে এক অদ্ভুত ভাব ছড়িয়ে পড়ল, যেন রাতের অন্ধকারে তার চোখ দুটো হীরার মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

দৃষ্টি বিচারের কৌশল।

এই কৌশল প্রয়োগ করতেই, এই দলের প্রকৃত শক্তি তার দৃষ্টিতে স্পষ্ট হয়ে উঠল।

"একদল নিনজা, যাদের মধ্যে একজনও মহাগুরু স্তরে পৌঁছায়নি, অথচ নানা ছলচাতুরির আশ্রয়ে আমার দিদিকে বারবার মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছে—মজার ব্যাপার তো বটেই।"

নিজেকেই ফিসফিস করে বলল ইয়েতিয়েন। এরপর সে এক হাতে শূন্যে আঁকড়ে ধরার ভঙ্গি করল।

এই মুহূর্তেই, সামনে থাকা পাঁচজন নিনজা একেবারে জমে গেল, তাদের মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল।

"এটা কী!" আতঙ্কে চিৎকারে ভরে উঠল তাদের কণ্ঠস্বর, সব চেষ্টা সত্ত্বেও তারা এক চুল নড়তে পারল না।

ড্রাগন-গ্রেপ কৌশল!

এই কৌশলের অর্থ—আকাশে উড়ন্ত ড্রাগনকেও ধরতে সক্ষম। আসলে, এটি প্রতিপক্ষের প্রাণশক্তি আঁকড়ে ধরে রাখার এক বিশেষ কৌশল। এতে শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি বিশৃঙ্খল হয়ে যায়, চলাফেরা অসম্ভব হয়ে পড়ে। শক্তিশালী স্তরের চাপে, এই কৌশল সরাসরি প্রাণবায়ু থামিয়ে দিতে পারে।

"দুঃখজনক, এত সহজেই তোমাদের ধরে ফেললাম," হতাশ স্বরে বলল ইয়েতিয়েন, আর পাঁচজনের আতঙ্কের মুহূর্তে একধাপ এগিয়ে গেল।

"তোর সাহস কত বড় ভাবছিস?" পাশে দাঁড়ানো এক নিনজা চিৎকার করে হাতে থাকা অসংখ্য নিক্ষেপযোগ্য অস্ত্র ছুড়ে দিল ইয়েতিয়েনের দিকে।

টকটক করে শব্দ বাজল, ইয়েতিয়েন সহজ ভঙ্গিতেই তরবারি ঘুরিয়ে এক ঝলকে সব অস্ত্র বাতাসেই ছিটকে দিল।

পরক্ষণেই পাঁচটি মুণ্ডু মাটিতে গড়িয়ে পড়ল!

উত্তরদিকের মহাতারকা স্তরে পৌঁছানোর পর তার ইন্দ্রিয় ও শারীরিক ক্ষমতা বিপুলভাবে বেড়ে গেছে; এখন শুধু শরীর ও স্নায়ুর প্রতিক্রিয়াতেই এদের সহজে পরাস্ত করতে পারে।

এর কারণ, শক্তি স্তরের তফাত অপরিসীম!

"উফ, একঘেয়ে হয়ে গেল," কিছুক্ষণ দেখে গুছিংচেং মুখ ঘুরিয়ে নিয়ে আবার কাবাব খেতে মন দিল, কিন্তু হঠাৎ চমকে উঠে দেখল—দোকানদার তো আগেই তার ঠেলা নিয়ে দু’মাইল দূরে পালিয়েছে!

"হায় রে! টাকা দিয়ে ফেলেছি, অথচ কাবাব তো এখনো পাইনি!" ক্ষোভে ফুঁসলো গুছিংচেং।

"কিছু নয়, অন্য কোথাও গিয়ে খাব," আশ্বস্ত করল ইয়েতিয়েন, তখনো গুছিংচেং চেঁচাচ্ছে।

"তুমি লড়াই থামালে কেন, ওরা পালিয়ে গেল?" কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল গুছিংচেং।

"সব মিটে গেছে, ওরা মাটিতে পড়ে আছে," নিরুত্তাপ মুখে বলল ইয়েতিয়েন।

ভেবেছিল, এইসব লোকের সঙ্গে লড়ে নিজের নতুন শক্তির সীমা বুঝে নেবে, কিন্তু নিনজারা শুধু বাহ্যিক কৌশলে দক্ষ, বাস্তবে অত্যন্ত দুর্বল। এরা নানা যন্ত্রপাতি দিয়ে শুধু নিম্নস্তরের যোদ্ধাদের বিভ্রান্ত করতে পারে, উত্তরদিকীয় স্তরের পরে এসব কোনো কাজেই আসে না—তখন ইন্দ্রিয় এতটাই তীক্ষ্ণ যে কোনো ছলনা ধরা পড়ে যায়।

"হুঁ, খুব দেখাচ্ছো!" হাসিমুখে গুছিংচেং বলল, "চলো, এবার অন্য কোথাও খেতে যাই।"

"এত তাড়া কেন?" বলল ইয়েতিয়েন, "এখনো অতিথি আসেনি!"

এই কথা শেষ হতেই গুছিংচেং চারপাশে অস্বাভাবিক কিছু টের পেল। কিছু পাখি আতঙ্কে উড়ে গেল, আগের সেই পোকা-পাখির শব্দ হারিয়ে গেল।

পরক্ষণেই, গভীর রাতের নীরবতা চূর্ণ হলো!

একসঙ্গে বহু মানুষের পদধ্বনি, আর একটানা সিটি বাজানোর শব্দে চারদিক মুখরিত। অগণিত, দিগন্তবিস্তৃত মানুষের ভিড়, সবাই উর্ধ্বাঙ্গ উন্মুক্ত, তাদের দুই বাহুতে একরকম উল্কি, হাতে বৈচিত্র্যময় অস্ত্র—তরবারি, বর্শা, লাঠি। প্রকৃত খুনের বাতাস চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।

মধ্য-পল্লির গুন্ডা বাহিনী!

"এরা তো ওই মৃত্যুযুদ্ধ ক্ষেত্রের বোকা লোকগুলো!" বিস্ময়ে বলল গুছিংচেং।

"হ্যাঁ, ঠিক তারাই," হাসল ইয়েতিয়েন, হাত পেছনে রেখে।

"এ সময়ে মৃত্যুযুদ্ধ ক্ষেত্র ছেড়ে এখানে আমাদের খুঁজতে এসেছে কেন?"

গুরুতর স্বরে ইয়েতিয়েন বলল, "ঝামেলা বাঁধানোর জন্যই তো!"

তারপর, কিভাবে সে গুন্ডাদের হাত থেকে ঝৌ পরিবারের দুই কন্যাকে উদ্ধার করেছিল, সব খুলে বলল।

"তুই তো দেখি দুধর্ষ! ভাবতে পারিস, তুই একেবারে শুয়েমানজিনের এলাকায় গিয়ে মেয়ে ছিনিয়ে এনেছিস!" বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে গুছিংচেং, ইয়েতিয়েনকে আঙুল দেখিয়ে বলল, "তুই জানিস, তাদের সেই আন্ডারগ্রাউন্ড সম্রাট শুয়েমানজিন কিন্তু পাহাড়শৃঙ্গ স্তরের যোদ্ধা! আমিও একবার দাপট দেখিয়েছিলাম, পরে তো তার হাতে এমন মার খেয়েছিলাম যে মন ভেঙে গিয়েছিল!"

ইয়েতিয়েন হেসে কিছু বলল না।

এতক্ষণে, ভিড়ের মধ্য থেকে এক মধ্যবয়সী, সুদর্শন চেহারার, পরিচ্ছন্ন স্যুট-পরা ব্যক্তি সামনে এসে দাঁড়াল। এ-ই ছিল সেই তিন হাজার গুন্ডার নেতা, শুয়েমানজিন!

তার স্যুট এবং চেহারা, চারপাশের তিন হাজার খালি গা সহযোগীর থেকে পুরোপুরি আলাদা। তবুও, সবাই তার সামনে পথ ছেড়ে, মাথা নিচু করে আদেশের অপেক্ষা করছে।

তার পাশেই ছিল সেদিনের ওয়াং জিদাই।

"আরে, ওয়াং, অনেকদিন পর!" হাসিমুখে এগিয়ে গিয়ে, ইয়েতিয়েন ওয়াং জিদাইকে অভিবাদন জানাল।

"ইয়েতিয়েন, কম কথা বল," ওয়াং জিদাই লুকোতে চাইলেও ইয়েতিয়েনের ডাকে তার গা ঘামে ভিজে গেল!

শুয়েমানজিন বরাবর সন্দেহপ্রবণ, ইয়েতিয়েনের কথায় ওয়াং জিদাইয়ের দিকে সন্দেহভরা দৃষ্টি ছুড়ে দিল। তবু, তার চোখ ফের ইয়েতিয়েনের দিকে।

"এ ধরনের ছেলেভুলানো কৌশল আমার সামনে চলবে না," বরফশীতল দৃষ্টিতে এগিয়ে এসে বলল শুয়েমানজিন।

"তুই-ই ইয়েতিয়েন?"

"হ্যাঁ, আমিই," কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল ইয়েতিয়েন।

এই কথা শোনা মাত্র, শুয়েমানজিনের শরীর থেকে ভয়ংকর খুনের আতঙ্ক বেরিয়ে এলো, যা ইয়েতিয়েন ও গুছিংচেংকে ঘিরে ফেলল।

"তোর সাহস কম নয়, আমার এলাকায় গিয়ে মেয়ে তুলে আনিস! জানিস তো, তিনটি প্রধান পরিবার একত্র হলেও, কেউ আমার সঙ্গে সরাসরি সংঘাত করতে সাহস পায় না?"

"ওদের বল, কেন—"

তার কথা শেষ হতে না হতেই, শুয়েমানজিনের পেছন আর ইয়েতিয়েনের চারপাশের জনতার কণ্ঠে বজ্রগর্জনধ্বনি উঠল—

"তিন হাজার গুন্ডা, অপরাজেয়, অজেয়!"

"আমরা যেখানে যাব, ঘাসও গজায় না!"

প্রত্যেক গুন্ডা, এই স্লোগান দিতে দিতে প্রাণশক্তিতে গর্জে উঠল।

এক মুহূর্তে, নীরব রাত যেন ভূমিকম্পে কেঁপে উঠল। আশেপাশের বাড়িগুলোর কাঁচ অনেকে এই প্রকম্পনে চূর্ণ হয়ে উপরে থেকে নিচে পড়ে গেল!

তিন হাজার গুন্ডার এই ভয়ংকর দাপটে, যদি কোনো সাধারণ মানুষ মাঝখানে পড়ত, কেবল এই আতঙ্কেই হয়তো প্রাণ খোয়াত!