ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায়: বিপুল অর্থের উচ্ছ্বাস!
“আমি অস্বীকার করছি।” ইয়েতিয়ান নিরাবেগ মুখে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল, “তোমাদের পরিবারের ধারণা অন্যের ওপর চাপিয়ে দিও না। আমি কখনওই নিজের সন্তানকে কারও বংশবৃদ্ধির যন্ত্রে পরিণত হতে দেব না!”
“কোনও সমস্যা নেই, আমি আগে সামগ্রীটি কিনে নিতে পারি, তুমি পরে ভাবার যথেষ্ট সময় পাবে।” কু চিংয়ের চোখAuction Hall-এর দিকে ছিল, ইয়েতিয়ানের দিকে নয়। তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। পরিবারের জন্য উৎকৃষ্ট উত্তরসূরি, এ শুধু তার অজুহাত মাত্র। আসলে, কু চিংয়ের মনে ইয়েতিয়ানের অসাধারণত্ব দেখে এক ধরনের জয় করার আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠেছে। সে জানতে চায়, এত চমৎকার এক পুরুষ, যদি তার সঙ্গে এক রাত কাটায়, তবে কি নাটকের মতো প্রেমে আসক্ত হয়ে যাবে না? সেটা বেশ মজার হবে!
কু পরিবার বরাবরই দুর্দান্ত, তাদের প্রেমের ধারণা আরও বেশি নিরাসক্ত; এমন পরিবেশে বিশেষ অভিজ্ঞতা ছাড়া কু চিংয়ের মন উত্তেজিত হয় না।
“বিড শুরু!”
“প্রতিবার বিড বাড়াতে হবে কমপক্ষে পঞ্চাশ লাখ!”
উপস্থাপক যখন ‘সমুদ্রের নীল প্রেম’ নিয়ে বললেন, তখনই তুমুল বিড শুরু হল। পশ্চিমের শ্বেতবাঘ দলের এক ধনকুবের প্রথমে দাম বাড়িয়ে দিল চারশো কোটি ড্রাগন দেশের মুদ্রায়; চমকে উঠল সবাই।
“এক কোটি একেবারে বাড়িয়ে দিল!”
“লি শুজে, প্রথমেই চারশো কোটি দাম দিয়ে দিলেন, সত্যিই দারুণ! মনে হচ্ছে, প্রতিদ্বন্দ্বীদের চাপে ফেলেই ‘সমুদ্রের নীল প্রেম’ কিনে নিতে চান। আরও কেউ বিড করবেন?”
উপস্থাপক অত্যন্ত নাটকীয় ভঙ্গিতে বললেও, তার ভাষা ছিল শান্ত, স্পষ্টতই এমন অনেক বিডের অভিজ্ঞতা আছে। সে ভয় পায়নি, বরং পরিস্থিতিকে আরও উত্তেজিত করতে চাইল, যেন ওই ‘ফাং’ পরিবার ছেলে এবার শেষ শক্তি দিয়ে চেষ্টা করছে।
“চারশো দশ কোটি!”
কোন এক কোণায় মুখোশ পরা এক ব্যবসায়ী প্ল্যাকার্ড তুললেন। মুখোশের আড়ালে তার চোখে নীলকান্তা নেকলেসটির প্রতি গভীর আকর্ষণ, তবে শ্বেতবাঘ দলের চাপের কারণে সে শুধু একটু চেষ্টা করল।
স্বাভাবিকভাবেই, দ্রুতই দাম বাড়তে শুরু করল—
“চারশো বিশ কোটি ড্রাগন দেশের মুদ্রা!”
“চারশো পঞ্চাশ কোটি!”
“চারশো আশি কোটি……”
দুই মিনিটও লাগেনি, নেকলেসটির দাম পৌঁছে গেল পাঁচশো কোটি, এবং আরও বাড়তে থাকল।
ভয়াবহ!
এই অবিরাম প্ল্যাকার্ড ওঠানো দেখে ইয়েতিয়ান মনে মনে অবাক হল। সে ভাবেছিল, শু মানজিনের কাছ থেকে টাকা নিয়ে সে এখন বেশ ধনী, কিন্তু এই চিংলং সংঘের নিলামে এসে দেখল, তার বিশ কোটি সঞ্চয়েও কয়েকটা সামগ্রী কেনা যাবে না!
বেদনায় কুঁচকে উঠল তার মন।
এরপরই, কু চিংয়ের আচরণ ইয়েতিয়ানকে চমকে দিল; সে তার কর্মচারীকে আদেশ দিল, চলমান ছয়শো ত্রিশ কোটি টাকার বিডের ওপর আরও একশো সত্তর কোটি বাড়িয়ে দিল!
‘সমুদ্রের নীল প্রেম’ এক লাফে আটশো কোটি!
“আহা!”
পুরো নিলামঘর হতবাক।
“সবাই বলে কু পরিবার প্রচন্ড ধনী, দেখছি কথায় কথায় নয়, আমি কু চিংয়ের উদারতায় সত্যিই মুগ্ধ।”
“তাহলে, আরও কেউ বিড করতে চান?”
কিন্তু কেউ আর কিছু বলল না।
পছন্দ করা এক কথা, কিন্তু নিজের টাকার সঙ্গে শত্রুতা করা অন্য কথা!
পুরো আটশো কোটি, আরও বাড়ালে তো দশ অঙ্কে পৌঁছে যাবে—এত বেশি দাম দিতে কেউ রাজি নয়।
শুধু ব্যক্তিগত পছন্দের জন্য অত টাকা খরচ করলে পরিবারে অসন্তোষ হবে, তাই সবাই যুক্তিসঙ্গত আচরণ করল।
“আটশো কোটি প্রথমবার!”
“আটশো কোটি দ্বিতীয়বার!”
“তৃতীয়বার, বিক্রি, অভিনন্দন কু মিসকে, আজকের প্রথম সামগ্রীটি কিনে নিলেন!”
উপস্থাপকের ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গে ‘সমুদ্রের নীল প্রেম’ কু চিংয়ের হাতে চলে গেল।
“আটশো কোটি, তুমি কি মুগ ডাল ছড়িয়ে দিচ্ছ?”
ইয়েতিয়ান বিস্মিত চোখে কু চিংয়ের দিকে তাকাল, বোঝার চেষ্টা করল, সে সত্যিই নির্বোধ নাকি ভান করছে।
“আটশো কোটি, কু পরিবারের জন্য উচ্চমানের বহিরাগত রক্তের উৎস—একদম লাভজনক।”
মেয়েটির ভাষা উচ্ছ্বসিত, ইয়েতিয়ানকে নিরীক্ষণ করল।
“তোমার হিসেব, শেষ পর্যন্ত জলে যাবে।”
ইয়েতিয়ান তাচ্ছিল্য হাসল, আর কথা বাড়াল না।
তাদের কথোপকথনের মাঝেই দ্বিতীয় সামগ্রী মঞ্চে এল।
এটি ছিল একজন প্রাচীন শিল্পীর চিত্রকর্ম, শুধু সংগ্রহকারীরা বিড করল, শেষে ন্যূনতম দাম থেকে সামান্য বেশি টাকায় এক বৃদ্ধ ব্যবসায়ীর হাতে গেল।
পরবর্তী সামগ্রীর প্রতি ইয়েতিয়ানের বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই, সে সোফায় হেলান দিয়ে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিল।
এক ঘন্টা পরে।
“এবার, আমাদের দ্বিতীয় শেষ সামগ্রী বিক্রি হয়ে গেল, এখন শুরু হবে আমাদের প্রধান আকর্ষণ!”
উপস্থাপক কু মঞ্চে উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, ইয়েতিয়ানকে চমকে দিল।
“এসেছে, এবার উঠে পড়ি!”
কু চিং বলল।
উপস্থাপক রিমোট চাপতেই, তার পেছনের পর্দা দুই পাশে সরে গেল, বিশাল এক স্থান দর্শকদের সামনে উদ্ভাসিত হল।
“শেষ এই সামগ্রীটি, ‘জ্যান্ত কচ্ছপের শির’!”
প্রজেকশন স্ক্রিনে দেখা গেল, এক অজানা বস্তুতে তৈরি, কচ্ছপের মাথার মতো ছোট একটি বস্তু, তার ওপর কালো সাপ আঁকড়ে আছে; নির্মাণে অসম্ভব সূক্ষ্মতা, অভিনবত্ব!
লাল দড়িতে বাঁধা এই মাথাটি সম্ভবত অলঙ্কার হিসেবে ব্যবহৃত হচ্ছে।
হঠাৎ সবাই চমকে তাকাল।
উপস্থাপক সহজ ভাষায় বলল,
“এটি ‘জ্যান্ত কচ্ছপের শির’, কথিত আছে এটি সত্যিকারের শক্তিমান সম্রাটের তৈরি। এটি ধারণ করলে আয়ু বাড়ে।”
“কতটা বাড়ে? শুধু জানুন, এর আগের মালিকের আয়ু ছিল দুই শত বছরের বেশি!”
“তিনি মৃত্যুবরণ করেছিলেন দুর্ঘটনায়, বার্ধক্যে নয়!”
এই কথা শুনে নিলামঘরে হুলুস্থুল পড়ে গেল।
অনেকেই এই সামগ্রীর ব্যাপারে অবাক, কারণ এটি কেবল কিছু পরিবার জানে।
“সভাপতির আদেশে, আজকের নিলাম শুধু বিশেষ অংশগ্রহণকারীদের জন্য!”
“যাদের যোগ্যতা নেই, তারা শুধু দেখতে পারবেন, বিডে অংশ নিতে পারবেন না!”
সে আরও নিয়ম ঘোষণা করল—
প্রথমত: যার হাতে একশো কোটি বা তার বেশি নগদ আছে, তারা অংশ নিতে পারবেন।
দ্বিতীয়ত: প্রতিযোগী নিজে বা নির্ধারিত প্রতিনিধি মঞ্চে প্রবেশ করতে পারবেন, এবং ‘রত্ন বাজি’ প্রতিযোগিতা হবে।
তৃতীয়ত: কু চিং আগেই বলেছিল, প্রত্যেকে দশটি মূল পাথর বেছে নেবে, যার পাথর থেকে সর্বোচ্চ মূল্যবান রত্ন বের হবে, সে জিতবে ‘জ্যান্ত কচ্ছপের শির’!
“আমি তোমার সঙ্গে যাব।”
কু চিং তার ভাইয়ের দৃষ্টিতে অগ্নিশিখা দেখে, ইয়েতিয়ানকে মঞ্চে নিয়ে গেল, মূল পাথর প্রদর্শনীতে পৌঁছাল।
একই সময়ে বিভিন্ন পরিবার, সংগঠন, বিশ জনের মতো প্রতিনিধি পাঠাল, যার মধ্যে রত্ন বিশেষজ্ঞ ও মার্শাল শিল্পীও ছিল।
কিন্তু প্রতিযোগিতায় একজনই অংশ নিতে পারবে, তাই অধিকাংশ পরিবার তাদের রত্ন বিশেষজ্ঞকে পাঠাল।
কিছু পরিবার তাদের যোদ্ধাকে পাঠাল।
এর পেছনে এক বিশেষ উদ্দেশ্য আছে।
যোদ্ধারা রত্ন বিশেষজ্ঞদের নির্বাচিত পাথর ছিনিয়ে নিতে পারে, একে বলে ‘অন্যের কৃতিত্বে ভাগ বসানো’!
এটি অত্যন্ত কৌশলী কৌশল!
বিশেষজ্ঞরা পাথর চিনতে দক্ষ হলেও, নিয়মে ছিনিয়ে নেওয়ার অনুমতি আছে, আর বহুদিনের রত্ন ব্যবসায়ীরা লড়াইয়ে অক্ষম, তাই তারা যোদ্ধাদের হাতে পড়ে যায়।