বিষয়টি ছিল একটি সহস্রাধিক বছরের বুনো জিনসেং!

এভাবে তো চলতে পারে না, রক্ষাকর্তা!
এতটা নিয়মকানুনহীন আচরণে, ইয়েতিয়ানকে দেখে তাংলং প্রায় আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, কিন্তু তাংজেংগুয়ো বরং হাসতে লাগলেন, যেন কিছুই ঘটেনি।
“আমি সোজাসাপটা মানুষকে পছন্দ করি।”
“তাহলে, আমি সোজাসুজি বলি, ছোট ভাই, তোমার কি আয়ু বাড়ানোর কোনো উপায় আছে?” কথাটির প্রসঙ্গে তাংজেংগুয়োর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
তিনি সরাসরি প্রসঙ্গ পাল্টে বললেন:
“ড্রাগন দেশ পুনরুজ্জীবন থেকে আজ পর্যন্ত শত বছর পার হয়েছে, এখনই আমাদের সবচেয়ে গৌরবময় সময়।”
“কিন্তু অতিরিক্ত উন্নতির পরে পতন—এ কথা তোমার মতো বিদ্বানকে বেশি ব্যাখ্যা করতে হবে না।”
দেশের কথা উঠতেই বৃদ্ধের ব্যক্তিত্ব বদলে গেল; যেন আগের সদালাপী বৃদ্ধ আর এখনকার গম্ভীর নেতা দুটি আলাদা মানুষ।
ইয়েতিয়ানও অজান্তেই সোজা হয়ে বসে মন দিয়ে শুনতে লাগল।
“সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ড্রাগন দেশ বহু দেশকে সঙ্গে নিয়ে বাণিজ্য বাড়িয়েছে, বিদেশীদের গ্রহণ করেছে, তারা কেবল সম্পদ ও সংস্কৃতি নয়, ঝুঁকি ও বিপদও নিয়ে এসেছে।”
“উদাহরণস্বরূপ, পূর্ব দ্বীপের লোকদের কথা বলি।”
“তাদের আগ্রাসন ছিল সবচেয়ে উগ্র!”
“হুঁ!”
এই বলে বৃদ্ধ চা-টেবিলে সজোরে চাপ দিলেন, পুরো কাঠের ঘর কেঁপে উঠল: “আমি আগেই বলেছিলাম, একজনও পূর্ব দ্বীপের লোককে ঢুকতে দেওয়া যাবে না, কিন্তু নিচের ছেলেরা শোনে না!”
“তারা বলেই, ‘বিদেশীদের শক্তি শিখতে হবে...’”
“শুনলেই বিরক্ত লাগে!”
তাংলং চুপচাপ শুনে গেল। তিনি জানতেন, তাংজেংগুয়োর রাগ বাড়লে চুপচাপ থাকলেই হয়, তাতে তার উপর রাগ পড়ে না।
“মোট কথা, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে পূর্ব দ্বীপের লোকেরা ড্রাগন দেশে বাড়াবাড়ি করছে, গোপনে নানা কাজ করছে।”
“আমার মতো কঠোর লোক না থাকলে, এরা আরও উগ্র হয়ে উঠত।”
এই বলে তিনি ইয়েতিয়ানের দিকে তাকালেন।
সব কথাই দেশ ও জাতির জন্য, একটাও ব্যক্তিগত নয়।
আর এই নিঃস্বার্থ কথাগুলোই ইয়েতিয়ানকে স্পর্শ করল।
“তাহলে, আপনার মানে হলো, আপনাকে আরও কিছুদিন দেশ রক্ষা করতে হবে?”
বৃদ্ধ মাথা নেড়েই সব বুঝিয়ে দিলেন।
এই তো তাঁর আয়ু বাড়ানোর কারণ। প্রায় একশ বছর বয়সী এই বৃদ্ধ, যিনি বহু বছর যুদ্ধের ময়দানে ছিলেন, কোনোদিন মৃত্যুভয় বা লোভে ভোগেননি।
তাঁর চাওয়া শুধু দেশের কল্যাণ ও সমৃদ্ধি।
“মূলত এমন কোনো উপায় ছিল না।”
বৃদ্ধের কথা শুনে, ইয়েতিয়ান উত্তর দিল।

“কিন্তু আজ, ভাগ্য ভালো, পেয়েছি।”
বলতে বলতেই তিনি বুকে রাখা এক পুরানো ছাগলচর্মের স্ক্রল বের করলেন, চা-টেবিলে ছড়িয়ে দিলেন।
“এই গুপ্তধনের মানচিত্রটি আমি উরু পরিবারের কাছে পেয়েছি, এতে এক হাজার বছরের বুনো জেনসেং-এর সঠিক অবস্থান লেখা আছে।”
“যদি এই গাছটি পাওয়া যায়, অন্তত দশ বছর আয়ু বাড়িয়ে দিতে পারব!”
তাংজেংগুয়ো আগ্রহ নিয়ে কাছে এলেন; স্ক্রলে ছিল জটিল রেখাচিত্র আর কিছু অদ্ভুত লেখা, দু’চোখে তাকালেই মাথা ঘুরে গেল।
“এতে প্রাচীন জ্যোতির্বিদ্যা আছে, আমি কিছুটা জানি, আর লেখাগুলিও পড়তে পারি।”
ইয়েতিয়ান ব্যাখ্যা করল।
ছাগলচর্মে লেখা মোট কথা, একদিন চাংবাই পর্বতের এক সাধু এই মধ্য শহরের পাশের চিনলং পর্বতে স্বর্গে গমন করেন।
তিনি স্বর্গে যাওয়ার আগে এখানে কয়েকটি হাজার বছরের বুনো জেনসেং রেখে গিয়েছেন, সঙ্গে সুরক্ষা ব্যবস্থা।
ছাগলচর্মের মানচিত্রও সেই সাধু বিশেষ পদ্ধতিতে বানিয়েছেন, পাঁচশ বছরের বেশি টিকে আছে।
মানচিত্রে কয়েকটি গাছের কথা বলা হলেও, ইয়েতিয়ান শুধু একটি বলল।
একটি গাছই তাংজেংগুয়োর জন্য যথেষ্ট, আর বাকি গুলি সে নিজের জন্য রাখতে চায়।
“হাজার বছরের বুনো জেনসেং!”
শুনে তাংজেংগুয়ো বিস্ময়ে চমকে উঠলেন, ইয়েতিয়ানের দিকে আশার চোখে তাকালেন।
ড্রাগন দেশের মানুষ হাজার বছর ধরে অমরত্বের চেষ্টায় ব্যর্থ হয়েছে, কারণ আয়ু বাড়ানোর জিনিসগুলো সময়ের সঙ্গে হারিয়ে গেছে।
এই হাজার বছরের বুনো জেনসেংই প্রাচীন পুস্তকে সবচেয়ে কার্যকরী, আয়ু বৃদ্ধির অমূল্য রত্ন!
তাংজেংগুয়ো দক্ষিণে এসেছিলেন কেবল এই গাছের গুজব শুনে।
এখন, অপ্রত্যাশিতভাবে, এই গুপ্ত তথ্য তাঁর সামনে এসে গেল!
ছাগলচর্মে যা আছে, গুজবের সঙ্গে মিলে যায়!
ইয়েতিয়ান সত্যিই সৌভাগ্যের প্রতীক!
তাংজেংগুয়ো উৎফুল্ল হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন:
“তথ্য কি সত্যি?”
“নব্বই ভাগ নিশ্চিত, মানচিত্রের রেখাচিত্র চিনলং পর্বতের ভূগোলের সঙ্গে মিলে যায়, আঁকার পদ্ধতি অসাধারণ, মোটেই মিথ্যে মনে হয় না।”
সবচেয়ে বড় কথা, উরু পরিবার এটিকে গুপ্তধনরূপে যত্ন করত, নিশ্চয় পরীক্ষা করা হয়েছে।
“তাহলে ভালো, খুব ভালো!”
তাংজেংগুয়োর মুখে প্রাণ ফিরে এল, চোখে নতুন আশা।
“তাংলং!” তিনি ডাকলেন।
“আমি প্রস্তুত!” তাংলং সোজা হয়ে উত্তর দিল।
“আমি হুকুম দিচ্ছি, তুমি একটি দল নিয়ে মানচিত্র হাতে চিনলং পর্বতে গিয়ে হাজার বছরের বুনো জেনসেং খুঁজবে!”

“প্রয়োজন নেই।”
ইয়েতিয়ান হাত তুলে বাধা দিল:
“এই জেনসেং সংগ্রহের পদ্ধতি অত্যন্ত সূক্ষ্ম, তোমাদের মতো অজানা লোক গেলে, হয়তো কিছুই পাবে না।”
“তোমরা এখানে থাকো, আমি নিজেই নিয়ে আসব।”
“এটা...”
তাংজেংগুয়োর মুখে লজ্জার ছাপ ফুটল।
তিনি ভাবতে পারেননি, এক সময়ের উত্তর সেনাপতি আজ এক তরুণের সামনে নির্ভরশীল হয়ে পড়েছেন, একটু লজ্জারই বিষয়।
“তাহলে, ছোট ভাই, আপনাকে কষ্ট দিতে হচ্ছে।”
“রোগীকে বাঁচানো, ঈশ্বরকে পৌঁছে দেওয়া—এটাই আমাদের চিকিৎসকের ধর্ম। কৃতজ্ঞতার বদলে, ভাবো ভবিষ্যতে কিভাবে প্রতিদান দেবে।”
ইয়েতিয়ান মৃদু হাসলেন, ছাগলচর্মের স্ক্রল তুলে নিলেন, চায়ের শেষ চুমুক খেলেন।
“তবে, আমি এখন বিদায় নিচ্ছি।”
তাংলংও উঠে দাঁড়াল, “আমি আপনাকে এগিয়ে দিই।”
“একটু অপেক্ষা করো, যাওয়ার আগে আমার একটা বস্তু তোমাকে দিচ্ছি।”
তাংজেংগুয়ো পেছন থেকে একটি কাঠের বাক্স বের করলেন, খুলে দেখালেন—মাঝখানে সাদা জেডের আংটি।
“এটা আমি চাংবাই পর্বতে ঘুরতে গিয়ে পেয়েছিলাম, বলা হয় সাধুর জিনিস।”
“কিন্তু বহু বছর হাতে রেখেও কখনো বিশেষ কিছু অনুভব করিনি।”
“সম্ভবত আমার সঙ্গে এর যোগ নেই।”
“তোমার মধ্যে অসাধারণত্ব আছে, তাই তোমাকে দিচ্ছি।”
“ধন্যবাদ।”
ইয়েতিয়ান দ্বিধা না করে আংটি নিয়ে নিজের বৃদ্ধাঙ্গুলিতে পরলেন।
এতে তাংজেংগুয়ো অবাক হয়ে গেলেন।
এত নির্দ্বিধায় উপহার গ্রহণ! কোনো ভদ্রতা নেই?
এটা তো পাঁচশ কোটি দিয়ে কেনা আংটি!
বৃদ্ধের মনে রক্তক্ষরণ।
তাংলং তাঁর দত্তক পিতার অবস্থা দেখে হাসি চাপতে পারল না।
বৃদ্ধ রেগে গিয়ে বললেন:
“তাংলং, সেনা শৃঙ্খলা ভেঙেছো, পরে নিজে শাস্তি নেবে!”