সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: আমি নিজে উপস্থিত হব, যা দিয়েছি তা ফিরিয়ে নেব!

“ও তো ইতো সাসুকে! কিংবদন্তির সেই দুনিয়ার দশ শীর্ষ ছায়াশক্তিশালীর এক জন, ইতো সাসুকে!”
“এক লাথিতেই মেরে ফেললে?”
গু ছিংয়ের মুখ জুড়ে অবিশ্বাসের ছাপ। কিন্তু বাতাসে উড়তে থাকা ধুলোর ঝড় আর মাটিতে নিথর পড়ে থাকা বৃদ্ধটি প্রমাণ করছিল, সবই সত্য।
“হে ভগবান, ইয়েতিয়ান, তুমি কি এক আঘাতেই এক ছায়াশক্তিধরকে হারিয়ে দিলে!”
“আমি নিশ্চয়ই পাগল হয়ে গেছি!”
ওটা তো ছায়াশক্তিধর!
দুনিয়ার কাহিনিতে, যাদের শক্তি রাজযোদ্ধার পর্যায়ের একেবারে কাছাকাছি, কিংবা যাদের যুদ্ধপদ্ধতি এতই রহস্যময় ও জটিল যে রাজযোদ্ধারাও মাথা চুলকান—তাদেরই ছায়াশক্তিধর বলা হয়।
অর্থাৎ, ইতো সাসুকে যদি সেই দশজনের মধ্যে তলানিতেও হন, তবু উত্তরধ্রুব পর্যায়ের ইয়েতিয়ানের পক্ষে তাঁকে এক ঝটকায় মেরে ফেলা সম্ভব হওয়ার কথা নয়!
তবে কি এতক্ষণ ধরে সে নিজের ক্ষমতা লুকিয়ে রেখেছিল?
ইয়েতিয়ানের পাশের মুখের দিকে তাকিয়ে গু ছিংয়ে জীবনে প্রথমবার উন্মাদের মতো ছটফট করার ইচ্ছে দমন করতে পারল না।
বড়দা, এমন করে শক্তি লুকিও না তো!
“কী ভাবছ? আমার এত ক্ষমতা কোথায়,” ইয়েতিয়ান হালকা মাথা নেড়ে বলল। সে খানিকটা আত্মাভিমানী হলেও, নিজেকে এমন মাত্রায় বড় ভাবার লোক নয় যে, একজন প্রায়-রাজযোদ্ধাকে এক আঘাতে শেষ করতে পারে বলে মনে করবে।
কথা বলতে বলতে সে হাত তুলে দূরের দিকে ইশারা করল।
মাটিতে লুটিয়ে থাকা সেই বৃদ্ধের অবয়ব ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
“ছায়াপালায়ন, প্রতিরূপ কৌশল!”
হঠাৎ ঝলসে উঠল একটুকরো চোখধাঁধানো রূপালি আলো, আর ইতো সাসুকের অবয়ব পাশের ছায়া থেকে আচমকা আবির্ভূত হল!
গু ছিংয়ে ও অন্যদের হতভম্ব দৃষ্টির মধ্যে ইয়েতিয়ান নিঃসংকোচে তলোয়ার টেনে নিল, আর নিজের দিকে ধেয়ে আসা ধারালো অস্ত্রের মোকাবিলা করল।
ঠং!
কান কাঁপানো সংঘর্ষধ্বনির সঙ্গে দুজন এক মুহূর্তে বিচ্ছিন্ন হয়ে মুখোমুখি দাঁড়াল।
“ভাবতেই পারিনি, তোমাকে আমি এতটা কম মূল্যায়ন করেছি।”
ইতো সাসুকের মুখ গম্ভীর, ভ্রূভঙ্গিতে তীব্র বিস্ময়ের রেখা।
অদ্ভুত, সত্যিই অদ্ভুত!
সামনের এই তরুণকে দেখতে বড়জোর কুড়ির কোঠা, অথচ তার চোখ যেন অতল গভীর, কিছুতেই ধরা যায় না।
এই কচি মুখের আড়ালে লুকিয়ে আছে এমন এক রুদ্ধকপাট মন, যার আভাসও পাওয়া যায় না।
এটা ‘ছোট বয়সেই পরিণত’—এমন সাফাই দিয়ে উড়িয়ে দেওয়ার মতো বিষয় নয়।
ইতো সাসুকে বহু বছরের অভিজ্ঞতায় মানুষ চেনেন; কেবল সেইসব প্রাচীন দানব, যাদের বয়স প্রায় অনন্ত, তাদেরই এমন গভীর, এমন অগম্য সত্তা থাকতে পারে।
ভয়াবহ।
এই লোকটি কি তবে বুড়ো সেজে তরুণ হয়েছে, নাকি কোনো গোপন সাধক মহাশক্তি দেহ বদলে পুনর্জন্ম নিয়েছে?

যেটাই হোক না কেন, লোকটি যে ঘাঁটা যায় না—এ কথা স্পষ্ট। তাই ইতো সাসুকের ভয় আরও বেড়ে গেল, আর সে আর অযথা নড়েচড়ে বসার সাহস পেল না।
“তুমি আসলে কে?”
“আমি কে?”
ইয়েতিয়ান দাঁত বের করে হেসে বলল, “তোমার পূর্বপুরুষ ইতো তোমোহিতোও তো অনেক বছর আগে সিয়াওফাংশানের চাঁদদর্শন গুহায় অমৃতের খোঁজে এসে ঠিক এই প্রশ্নই করেছিল।”
সিয়াওফাংশান, চাঁদদর্শন গুহা!
এই বজ্রনির্ঘোষ-সদৃশ নাম শুনেই ইতো সাসুকের বুক কেঁপে উঠল।
ইতো তোমোহিতো ছিল পূর্বপুরুষের নাম, আর সিয়াওফাংশানের চাঁদদর্শন গুহা ছিল সেই অমর নিবাস, যার বর্ণনা পূর্বপুরুষ ফিরে এসে বংশধরদের দিয়েছিলেন!
ইতো বংশলিপির নথি অনুযায়ী, সেসময় ইতো বংশের দশজন লোক এক পাহাড়ি টিলায় পৌঁছে দেখেছিল, কেশ শুভ্র, মুখে বালকের লাবণ্যধারী এক অমর পাহাড়চূড়ায় রোদ পোহাচ্ছেন; তাঁরা তখন শিষ্য হতে গিয়েছিলেন।
অমর তাঁদের এক গুহাধামে নিয়ে যান এবং সেটির নাম দেন চাঁদদর্শন গুহা।
সেই গুহায় তিনি তিন দিন ধরে সকলকে শিক্ষা দেন। তিনটি অমর কৌশল শেষ হওয়ার পর সবাইকে প্রস্থান করতে বলেন এবং সতর্ক করে দেন—ভবিষ্যতে যদি দুই দেশের যুদ্ধ বাঁধে, তবে তাঁর কৌশল-উত্তরাধিকারী যেন কোনোদিনও লংশাসনের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ না করে।
“অন্যথা, আমি স্বয়ং উপস্থিত হব, যা দিয়েছি তা ফিরিয়ে নেব!”
বংশলিপিতে লেখা এসব ঘটনা মনে পড়তেই ইতো সাসুকের গা ঘেমে উঠল।
তাহলে সত্যিই পূর্বপুরুষেরা মিথ্যা বলেননি। তারা যদি অমর কৌশল ব্যবহার করে লংশাসনের বিরুদ্ধে যায়, অমর আবার ফিরে এসে সব ফিরিয়ে নেবেন!
না, সরে যেতে হবে।
ইতো সাসুকের মাথার চামড়া ঝিনঝিন করে উঠল। এখন সে সম্পূর্ণ নিশ্চিত, ইয়েতিয়ান নিশ্চয়ই সেই কিংবদন্তির অমরের পুনর্জন্ম, তাদের হিসেব নিতে এসেছে!
“সব নিনজা, প্রত্যাহার করো!”
সে চিৎকার করে জাপানি ভাষায় আদেশ দিল, তারপর হাতে ধরা সামুরাই তরোয়াল ছুড়ে ফেলে পাগলের মতো দৌড় লাগাল।
“ও কেন পালাল?”
তাং ওয়ানইউয়ে অদ্ভুত মুখে ইয়েতিয়ানের দিকে তাকাল। মনে হচ্ছিল, ইতো সাসুকে এই লোকটিকে ভীষণই ভয় পায়, অথচ দুজন তো মাত্রই সমানে সমান লড়ছিল।
অভিযোগভরা দৃষ্টির সামনে ইয়েতিয়ান নিরুপায় ভঙ্গিতে হাত মেলাল।
“আমি কী জানি?”
সে কেবল ইয়েতিয়ান শেংয়ের স্মৃতিতে ইতো বংশের অমৃত-সন্ধানের পুরোনো কাহিনি মনে পড়ে যাওয়ায় অনায়াসে বলে ফেলেছিল।
কিন্তু কে জানত, লোকটার প্রতিক্রিয়া এত তীব্র হবে, একটিমাত্র কথায়ই তার প্রাণ বেরিয়ে যাবে!
“বিশ্বাস না হলে না বলো, তবে ও পালাতে পারবে না—শিবিরের বাইরে এখন পরিষ্কারক ও উত্তররক্ষী বাহিনী ভরা,” তাং ওয়ানইউয়ে আর বেশি ভাবল না। কথাটা বলে সে যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়ল, অন্যদের সঙ্গে মিলে শত্রু নিধনে নামল।
……
“চলো, ইতো বংশের সব সরাসরি উত্তরাধিকারীকে নিয়ে সরে পড়ো, আমরা জাপানে ফিরে যাই!”
শিবিরের পেছনে পৌঁছে ইতো সাসুকে দেখল, ইতোমিই নিজের আসনে বসে আছে, ঠোঁটে মৃদু হাসি।
সে সঙ্গে সঙ্গে রাগে ফেটে পড়ল:
“ইতোই, তুমি এত বড় সাহস করেছ, আমার আসনে বসো!”
“প্রধান, রাগ করবেন না। আমি শুধু কৌতূহলী ছিলাম, এই প্রধানের আসনে বসলে কেমন লাগে, তা জানতে চেয়েছিলাম।”
ইতোই কথা বলতে বলতে দু’পা হাতলচেয়ারের ওপর তুলে দিল, আর খাঁটি লংশাসনের ভাষায় আক্ষেপের সুরে বলল:
“অনেক শুনেছি দুনিয়ার লোক আরাম করতে জানে, গল্পটা মিথ্যে নয় দেখছি। পরে এটা বাড়িতে নিয়ে গিয়ে সোফা করে নেব।”
“ইতোই, তোমার লংশাসনের ভাষা এত ভালো হলো কখন... না, তুমি ইতোই নও!”
“তুমি আসলে কে!!” ইতো সাসুকে ভেঙে পড়ার মতো গর্জে উঠল।
“এতক্ষণ আগে তো আমাকে দেখেই গেলে, এখন আমাকে পাত্তা দাও না, তাই আমি তোমার কাছে এলাম।” ইয়েতিয়ান ইতোইয়ের দেহ নিয়ন্ত্রণ করে লম্বা সামুরাই তরোয়াল মুঠো থেকে বের করল, আর কোনো কথা না বলে এক কোপ বসিয়ে দিল!
“তুমি... অমর!”
ইতো সাসুকে নারীর আচমকা আক্রমণ কোনো রকমে ঠেকিয়ে উল্টো দিকে ছুটতে শুরু করল: “অমর, যদি আপনিই অমর হন, তবে সাধারণ জগতের ক্ষুদ্র বিষয় নিয়ে কেন এত জড়িয়ে থাকবেন?”
“হত্যা আর যুদ্ধ তো মর্ত্যেরই নিয়তি। এসবের মধ্যে জড়ালে আপনারই বা লাভ কী?”
“আপনি যদি আমার ইতো বংশকে একবার বাঁচার পথ দেন, আমরা বংশ পরম্পরায় আপনাকে পূজো করব, চিরকাল আপনার ধূপধুনো জ্বলবে!”
সে ভয় পেয়েছিল, সত্যিই ভয় পেয়েছিল!
কয়েকশো বছর আগে থেকে আজ পর্যন্ত বেঁচে থাকা এক অমর, হাতের ইশারাতেই নিজের শক্তিশালী বংশধরদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন—এ তো সমস্ত যুক্তির বাইরে এক অস্তিত্ব।
এখন ইতো সাসুকে তাঁর বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর সাহস একেবারেই হারিয়ে ফেলেছে।
কিন্তু কয়েক পা যেতেই সে টের পেল, তার দুই পা যেন সীসায় ভরে গেছে—আর তোলা যাচ্ছে না। পুরো শরীরই এক জায়গায় জমে গেল।
ছায়ার ভেতর থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল ইয়েতিয়ানের আসল রূপ।
“জাপানিরা বিশ্বাসভঙ্গ করতে কতটা দক্ষ, তা একদিন-দুদিনের কথা নয়। তোমাদের ওপর আমার কোনো ভরসা নেই।”
“বংশপ্রধান হয়ে তুমি শিক্ষার অবমাননা করেছ, গৃহনীতি মানোনি—এ অমর্যাদা।”
“যুদ্ধে যোগ দিয়ে প্রাণ সংহার করেছ—এ নিষ্ঠুরতা।”
“আমার অমর কৌশল শিখে আমারই বংশধরদের ওপর আঘাত করেছ—এ অবিশ্বাস!”
“সুতরাং, তোমার নরকে গিয়ে অনুতাপ করা উচিত।”
এই মুহূর্তে কথা বলছিল শুধু ইয়েতিয়ান নয়; তার সঙ্গে জেগে উঠেছিল পাহাড়ধারী সাধকের অবশিষ্ট স্মৃতিও।
কথা শেষ হতেই তীক্ষ্ণ তলোয়ারঝলক ইতো সাসুকের দিকে ধেয়ে গেল। সে তাড়াহুড়ো করে তরোয়াল তুলে ঠেকাতে গেল, কিন্তু হঠাৎই দেখল, তরবারির ধার ঘিরে হাজারো বংশধর রক্তপিশাচে পরিণত হয়ে আর্তচিৎকার করতে করতে তার দিকেই ঝাঁপিয়ে পড়ছে।
ক্ল্যাং!
সামুরাই তরোয়াল দু’টুকরো হয়ে গেল, আর তার সঙ্গে কেটে পড়ল ইতো সাসুকের মস্তকও।