অধ্যায় সত্তর আমি কাউকেই নির্বাচন করি না

গু ছিংঅর উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, “এই কয়েকজন নারী কেবল তোমার রক্তগত প্রতিভার লোভে এসেছে, তাদের কারও তোমার প্রতি আন্তরিক অনুভূতি নেই। তুমি যদি তাদের ফাঁদে পড়ো, ভবিষ্যতে কেবল মাত্র একটিমাত্র প্রজননের মাধ্যম হয়ে থাকবে, দয়া করে ভুল কোরো না!” সে দ্রুত এগিয়ে এসে, ইয়েতিয়ানের সামনে নিজেকে আড়াল করে দাঁড়াল, তার চোখে ছিল আগুনের ঝলক।

“ওহো, ছিংঅর বোনও এসে গেছে, তোমার কথাগুলো খুবই মহৎ শোনাচ্ছে, যেন নিজের মনে কোনও লোভ নেই!” ঝু ফেং নির্লিপ্ত মুখে সে কথার উত্তর দিল, বরং সরাসরি পাল্টা বিদ্রূপ করল।

“বাহ, কী ন্যায়বোধ!”
“উঁহু!” আগে ঝু ফেং-কে গালাগাল করা জি ইয়ানইয়ানও এবার সুর পাল্টে ছলছল কণ্ঠে কথা বলল।

“ছিং কন্যা, আমার তো মনে হয় আজই তোমার ইয়েতিয়ানের সঙ্গে প্রথম পরিচয়, এখনো তো কোনও বিবাহের কথা ওঠেনি।既然 তাই, আমাদের পরিবারগুলোরও তো প্রতিযোগিতার অধিকার আছে।”
“আমি ভুল বলছি কি?”

“চুপ করো, হুয়াং ছিউঅর! তুমি তো চল্লিশ বছরের মহিলা, আমাদের সঙ্গে এখনও পুরুষ নিয়ে লড়াই করছো, তোমার কোনও লজ্জা নেই?”
এ কথা বলার পরই জি ইয়ানইয়ান চুপ মেরে গেল।

দেখা গেল, হুয়াং ছিউঅরের চোখে ক্রোধের ঝড় বইছে, মুখভঙ্গি যেন সামনে কাউকে গিলে খাবে। অদ্ভুত এক শক্তিময় উপস্থিতি তার মধ্যে থেকে ছড়িয়ে পড়ল। অথচ সে দেখতে একেবারে তরুণী, অথচ সে-ও ছিল তায়শান স্তরের শিখরযোদ্ধা!

এরকম প্রতিভা, সত্যিই玄武গোষ্ঠীর যোগ্য উত্তরসূরি। ইয়েতিয়ান মনে মনে বিস্মিত হলো। শোনা যায়,玄武গোষ্ঠীর লোকেরা বহু শতাব্দী বেঁচে থাকতে পারে। তাহলে এই হুয়াং ছিউঅর যদি আরও দু’শো বছর修炼করার সুযোগ পায়, তবে তো সে অপ্রতিদ্বন্দ্বীই হয়ে উঠবে!

হুয়াং ছিউঅরের শক্তি ধীরে ধীরে স্তিমিত হল, সে আচমকা কোমল ভঙ্গিতে ইয়েতিয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “ইয়েতিয়ান, আমি তোমার প্রতি গভীর মুগ্ধতা অনুভব করি। তুমি যদি চাও, আমি তোমার সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হতে প্রস্তুত, তোমার যেকোনো শর্ত মেনে নেব।”

“তার আগে, আমার কিছু সুবিধা বলি। তুমি হয়তো জানো না, তুমিও আসলে দীর্ঘজীবী প্রজাতির অন্তর্ভুক্ত।”

“আমি?”
“দীর্ঘজীবী প্রজাতি?”
এই শব্দ শুনে ইয়েতিয়ান স্তব্ধ হয়ে গেল।

“হ্যাঁ, তুমিও আমার মতো দীর্ঘজীবী। আমাদের হুয়াং পরিবারের মূল ধারা তোমার মতোই জন্মসূত্রে দীর্ঘজীবী। বিশেষ修炼পদ্ধতির সহায়তায় সহস্র বছরও বেঁচে থাকা অসম্ভব নয়!”

“আমরা সাধারণ মানুষের মতো নই, আমাদের চেহারায় বার্ধক্যের ছাপ পড়ে না, জীবনীশক্তিও প্রবল।”

“তাই সঙ্গী নির্বাচনে আমিই তোমার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত!”
ইয়েতিয়ান চরম বিস্ময়ে অভিভূত হল। হুয়াং ছিউঅরের ভালোবাসায় নয়, বরং এই তথ্য জানার পরই সে হতভম্ব হলো—সে নিজেও নাকি দীর্ঘজীবী!

এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই, তাদের ইয়েতিয়ান পরিবার ছিল একেবারেই সাধারণ। কারণ তার দাদা ছোটবেলায় মারা গিয়েছিলেন, দিদিমাও বার্ধক্যজনিত কারণে। তাঁদের পরিবারে দীর্ঘজীবী রক্তের কোনো নিদর্শনই ছিল না।
তাহলে হুয়াং ছিউঅর এমনটি বলল কেন?

চিন্তা করতে করতে ইয়েতিয়ান অনুমান করল, দুটি কারণ থাকতে পারে—এক, তার প্রতিস্থাপিত ড্রাগনের হৃদয়; দুই, পাহাড়বাসী সাধক থেকে পাওয়া স্বর্ণগর্ভ মণি।
ড্রাগনের আয়ু দীর্ঘ, ড্রাগনের হৃদয় পাওয়ার ফলে সে হয়তো সেই দীর্ঘজীবী রক্তধারা পেয়েছে। আর ওই ভূমিস্বর্গবাসী সাধকের স্বর্ণমণি তো অমরত্বের প্রতীক। দুটি মিলেই হয়তো তার আয়ুর এই রহস্য!

“ইয়েতিয়ান দাদা, তার কথায় কান দিও না। শুধু আয়ু বাড়াতে চাও? আমাদের চিংলং সংঘে এমন কিছু নেই যা পাওয়া যায় না!”
এই সময়, জি ইয়ানইয়ান এগিয়ে এসে হুয়াং ছিউঅরের সামনে দাঁড়াল।
“ওই玄武নেকলেস আমারও আছে। এটা পরলে আমিও চিরদিন তোমার পাশে থাকতে পারব!”

“যাও তো, তুমি তো এখনো 武者হতে পারোনি, সারাজীবন অকেজোই থাকবে, তবু ইয়েতিয়ানের সঙ্গে বিয়ের স্বপ্ন দেখছো?”—ঝু ফেং বিদ্রুপে হেসে উঠল।
“আর তোমার ছোট্ট শরীরটা, আদৌ সক্ষম তো, ছোটো বোন?”

ঝু ফেং-এর কথার ইঙ্গিত বুঝে জি ইয়ানইয়ান মুহূর্তে লজ্জায় লাল হয়ে গেল। সে রেগে গিয়ে বুক ফুলিয়ে বলল, “আমাকে ছোটো ভেবো না, আমি এখনও বেড়ে উঠছি!”

“হা হা হা হা...” পাশে দাঁড়ানো গু তিয়েনচেন মুখ চেপে হাসতে লাগল, সে ছোট্ট মেয়েটির দিকে আঙুল তুলে বলল, “তুমি ঠিক বলেছো, আমি যদি স্ত্রী খুঁজি, এমন কাউকে কখনোই নেব না। তাই তো, জিয়াং ছেং?”

“হুম,” জিয়াং ছেং গলা নামিয়ে কিছু বলার সাহস পেল না।
দাদা, তুমি জানো তো, সামনে কারা দাঁড়িয়ে? চিংলং সংঘের সভাপতির একমাত্র কন্যা, ঝুয়েচু দলের উপ-নেত্রী,玄武গোষ্ঠীর তৃতীয় রাজকন্যা!
এত বড়ো জমায়েত, তুমি সত্যিই সাহসী! ওরা যদি চটে গিয়ে মেরে ফেলে, তখন?

“সব দিক বিবেচনায়, আমারই সুবিধা বেশি মনে হয়।” ঝু ফেং নিজের কথা বলল, “কারণ আমি যেমন বেইদৌ স্তরের যোদ্ধা, তেমনই অন্তর্মণি সাধক।”

“যুদ্ধশক্তিতে আমি ইয়েতিয়ানের কাছাকাছি। দীর্ঘজীবিতেও অন্তর্মণি সাধকরা নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছালে বার্ধক্যের ভয় থাকে না।”

“আর আমি কোনো একগুঁয়ে মেয়েদের মতো নিষ্ঠা চাইব না। শুধু ইয়েতিয়ান আমাদের ঝুয়েচু গোষ্ঠীতে রক্তদান করলে, আমরা তাকে যা চাই দিতেই প্রস্তুত—আরও টাকা, আরও উচ্চ অবস্থান, আরও নারী!”

“তুমি যা চাও, তাই পাবে!”

মঞ্চের এই আলোচনা দ্রুত পুরো ভোজসভায় ছড়িয়ে পড়ল।

“কি! চতুর্থ সেরা সুন্দরী নারী সকলেই ইয়েতিয়ানকে জামাই করতে চায়?”
“এতো অবিশ্বাস্য!”
“আরে ছাড়ো, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।” কেউ একজন অবজ্ঞাভরে বলল, “তুমি কী ভেবেছো, এইসব প্রাচীন যোদ্ধা পরিবারের, কিংবা চতুর্দিকের বড় বড় গোষ্ঠীর বিকাশ কিসে হয়েছে? বাইরের রক্ত গ্রহণে, নিজেদের গোষ্ঠী বাড়িয়ে নেওয়াতে!”

“ইয়েতিয়ানের যুদ্ধ প্রতিভা যদি এইসব পরিবারের উত্তরসূরিদের মধ্যে কিছুটা ও থাকে, তবে পরিবারগুলো আরও কয়েকশো বছর উন্নতি করবে!”

“একদম ঠিক!”
এই যুক্তি দ্রুত সবার সমর্থন পেল।
বড় গোষ্ঠীগুলোর জন্য, বিশেষত প্রাচীন যোদ্ধা পরিবারগুলোর জন্য, নিজেদের শক্তি বাড়ানোই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
শুধু মূল ধারার সন্তানরা শক্তিশালী হলে, পরিবার টিকে থাকবে!

“তাহলে তো ইয়েতিয়ান সত্যিই ভাগ্যবান!”
“বড়লোক বাড়ির জামাই হলে সারাজীবন সুখেই থাকবে!”
কেউ কেউ আফসোস করল।

কিন্তু, তার এই কথায় সবাই চোখ ঘুরিয়ে তাকাল।

“মূর্খ!”
কেউ কেউ সরাসরি গাল দিয়ে বলল, “ইয়েতিয়ানের নিজের সামর্থ্য ও প্রতিভা নিয়ে, যেখানেই সে যাবে, সেখানেই রাজকীয় জীবন পাবে। বড়লোক বাড়িতে জামাই হয়ে নিজেকে ছোট করা—ওটা তো আসলেই বোকামি!”

অবশ্যই তাই।
মঞ্চে দেখা গেল, চারদিক দিয়ে ঘিরে থাকা নারীদের মাঝে ইয়েতিয়ান হাত উঁচিয়ে জোরে বলল, “দুঃখিত, আমি তোমাদের কারও জন্য প্রজননের উপায় হতে আগ্রহী নই।”

“আমি, তোমাদের কাউকে বাছছি না!”

!!!

“প্রত্যাখ্যান করল!”
এই কথা শুনে সবার চমক।

“ইয়েতিয়ান তো মৃত্যুকে ভয় পায় না! সাহস করে সবার সামনে চারজনকেই প্রত্যাখ্যান করল, ওরা চটে গিয়ে বদলা নেবে না?”

“তুমি কিছুই বোঝো না, পুরুষ মানে স্বাধীনতা!”

“পুরুষের ভালোবাসায় ডুবে থাকলে, প্রাণভরে ভালোবাসবে, না থাকলে নির্দ্বিধায় চলে যাবে!”

“জামাই হলে স্বাধীনতা হারাবে। ইয়েতিয়ান সত্যিই সিংহাসনের যোগ্য পুরুষ!”
একজন স্থূল ব্যবসায়ী আবেগে চোখ মুছল, গলা তুলে প্রশংসা করল।

তৎক্ষণাৎ তার বন্ধু বিদ্রুপ করল,
“এইজন্যই তো সব টাকা মদের আসরের মেয়েদের পিছনে খরচ করো?”

চাঞ্চল্যের মধ্যেই ইয়েতিয়ান হেঁটে বেরিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু ঝু ফেং তার পথ আটকে দাঁড়াল।

“না, ইয়েতিয়ান দাদা, তুমি যেতে পারবে না!”