চুরানব্বইতম অধ্যায় আঁধার ফাঁস, ছুরি প্রকাশ

তাং ওয়ানইউ হাতের এক ঝটকায় ইতো শিনকে মেঝেতে ছুড়ে ফেলে দিলেন।

চুপচাপ নয়, একসঙ্গে শিসধ্বনি উঠল জনতার ভেতর থেকে। চারদিকজুড়ে কটাক্ষভরা চোখ, বিদ্রূপের হাসি।

“এ কী! ইতো পরিবারের ছায়া-অন্তর্ধান কৌশল নাকি এতোই সামান্য শক্তি?”

“ছোট তাং জেনারেল তো এক হাতেই ওকে ভেঙে দিলেন, এও কি কিছু হলো নাকি!”

“তাই তো বলি, পূর্বদেশের লোকেরা শুধু নীচু মানের কসরতই জানে। এ সব তো আমাদের পূর্বপুরুষেরাই তুচ্ছ জ্ঞান করতেন। সত্যিই দুঃখের!”

……

চারদিকে ঢেউয়ের মতো ধেয়ে আসা উপহাস শুনে ইতো শিন হুঁশ ফিরে পেয়ে লজ্জা আর রাগে লাল হয়ে গেল, মাথাটা গুঞ্জন করতে লাগল।

কী হলো এটা?

তার মনে প্রশ্ন জাগল।

নিয়মমতো, যাদের ছায়া-অন্তর্ধানের বিশেষ অনুশীলন নেই, তারা কখনোই এক নজরে তার অবস্থান ধরে ফেলতে পারে না। তবে তাং ওয়ানইউ কীভাবে তাকে এমন টান দিয়ে বের করলেন?

লজ্জা, সংশয়, অসন্তোষ—সব একসঙ্গে বুকের ভেতর পাক খাচ্ছিল। সে এখন শুধু চাইছিল মাটি ফুঁড়ে গর্তে ঢুকে পড়তে। কিন্তু চারদিকে মানুষ ঘিরে আছে, তাই সে মুখে শক্তি ধরে বলল:

“আমি ইচ্ছে করেই সেখানেই ছিলাম, তাই ও সুযোগ পেয়েছে। এটা গণ্য হবে না, একেবারেই না!”

“আবার করো!”

“হাহাহাহা……”

এই কথা শোনা মাত্রই ময়দানে আরও বড় হাসির রোল উঠল।

ইতো পরিবারের সেই তথাকথিত অভিজাত তরুণ, কথা বলছে যেন পাঁচ বছরের বাচ্চা—এ কথা বাইরে গেলে যে কত হাস্যকর শোনাবে, তা বলাই বাহুল্য!

“মূর্খ!”

এতক্ষণ পর্দার আড়ালে বসে নিঃশব্দে সব দেখছিলেন ইতো জুনরেন। তিনি রাগে সামনের কাঠের টেবিলটিতে সজোরে আঘাত করলেন। দামি হায়ুয়া কাঠের টেবিল-চেয়ার মুহূর্তে শব্দহীনভাবে ধুলোয় মিশে গেল।

“ওকে প্রতিদিন ভালো করে অনুশীলন করতে বলি, শোনে না। আজ পুরো ইতো পরিবারকে মুখ দেখাতে পারল না!”

“গৃহপ্রধান, আমি কি গিয়ে যুবরাজকে ফিরিয়ে আনব?”

সেই সময় পাশে শান্তভাবে বসে থাকা ইতো মেই এগিয়ে এসে ভক্তিভরে বলল। ইতো জুনরেনের রোষ দেখে সে দ্রুত সামনে এল।

“হুঁ?”

“মেই?” ইতো জুনরেন কিছুটা অবাক হয়ে তার দিকে তাকালেন। “আজ তোকে এত ভদ্র আর আজ্ঞাবহ লাগছে কেন? নিশ্চয়ই কোনো ভুল করেছিস, না হলে আমার কাছে কিছু লুকাচ্ছিস!”

“পুরোনো শিয়াল!”

ইতো মেই মুখে হাসি রেখে ভেতরে ভেতরে চমকে উঠল।

জুনরেন সত্যিই ভীষণ সতর্ক—নিজের অজান্তে সামান্য পরিবর্তন দেখেই এত কিছু বুঝে ফেললেন!

“না না, গৃহপ্রধান। আমি শুধু ভয় পাচ্ছি, একদিন তাং ওয়ানইউকে ধরে আনলে আপনি আর আমাকে ততটা স্নেহ করবেন না।”

সে কৃত্রিম দুঃখের ভঙ্গি করল।

“মেই শুধু ভয় পাচ্ছে যে গৃহপ্রধান আর তাকে এতটা কাজে লাগাবেন না, তখন সে আর কোনো দায়িত্বই পালন করতে পারবে না।”

“আচ্ছা, এই কথা!”

ইতো মেই অভিযান চালাতে খুব ভালোবাসত; হত্যা ছিল তার আনন্দের উৎস।

তার ব্যাখ্যা শুনে জুনরেনই শুধু মাথা নাড়লেন, সতর্কতা কমিয়ে বললেন, “নিশ্চিন্ত থাকো। তুই প্রতিভাবান আর সক্ষম এক মেয়ে। এই দত্তক-পিতার মনে তোর জায়গা কখনোই ছোট হবে না।”

কৌতুক নয়।

ইতো জুনরেন মনে মনে উৎফুল্ল হলেন। তিনি কীভাবে মেইকে ছেড়ে দেবেন?

তাং ওয়ানইউ এসে পড়ায় ওর মধ্যে সামান্য সংকটবোধ জাগুক—এটা ভালোই হয়েছে। এখন থেকে সে আরও বাধ্য হবে।

যেহেতু ওপরের স্তরে অন্য বিকল্প এসেছে, এবং তাকে আর পরিবারের সন্তানধারণের যন্ত্র হিসেবে ব্যবহার করা যাবে না, তবে তাকে হত্যা-যন্ত্র হিসেবেই গড়ে তোলা হবে।

পরিবারের জন্য পথ পরিষ্কার করতে!

বুড়ো শিয়ালের সন্দেহ কমতে দেখে ইতো মেই নিঃশ্বাস ফেলে বাঁচল। ভাগ্য ভালো, সে দ্রুত সামলে নিয়েছিল, না হলে এক চড়েই মরতে হতো।

জুনরেনের সন্দেহপ্রবণতা প্রবল। একবার কাউকে সন্দেহ করলে, তার ভেতরে দোষ থাকুক বা না থাকুক, নানা উপায়ে নির্যাতন করে—হয় কথা বের করে, না হয় মানুষটাকে মেরে ফেলে।

যদি তাকে চীনের প্রাচীন কালের কোনো ক্ষমতাধর চালাক শাসকের সঙ্গে তুলনা করা যায়, তবে ইতো জুনরেন আধুনিক কালের এক চাও চাও, কেবল ক্ষমতায় তার ধারেকাছেও নয়।

“গৃহপ্রধান, আমার কি এখনও সেখানে যাওয়া দরকার?”

বয়স্ক মানুষটি যখন আর সন্দেহ করলেন না, ইতো মেই তাড়াতাড়ি আবার জিজ্ঞেস করল।

এখনই তার সুযোগ, যেন সে ইয়ে তিয়ান আর তাং ওয়ানইউর কাছে যেতে পারে, আর রাতের সংঘর্ষে অল্প হলেও হস্তক্ষেপ করতে পারে।

প্রাথমিক পরিকল্পনায় জুনরেন তাকে যে কাজ দিয়েছিলেন, তা ছিল শুধু বাইরে পাহারা দেওয়া!

এতেই বোঝা যায়, বুড়োর সন্দেহ কতটা তীব্র!

আজ তাং ওয়ানইউকে ধরার দলে যারা আছে, তারা সবাই ইতো পরিবারের প্রকৃত রক্তসম্পর্কের লোক—একজন বহিরাগতও নেই!

সবাই বিশ্বস্ত কি না, তা নিশ্চিত করতেই এত সতর্ক ব্যবস্থা!

“দরকার নেই।”

কিন্তু তার প্রস্তাব শুনে ইতো জুনরেনের মুখে কোনো পরিবর্তন এল না; বরং বিজয়ের আত্মবিশ্বাস ফুটে উঠল।

“ইতো শিন যদি সত্যিই এভাবে করে, তারা ভাববে আমাদের পূর্বদেশীয় নিনজা কোনো হুমকিই নয়, ফলে তারা শিথিল হবে। তাই এখনই সবচেয়ে ভালো সুযোগ!”

বুড়োটি আত্মতুষ্ট গলায় বললেন।

তার বিশ্লেষণ ভুল ছিল না।

তাং ওয়ানইউ যে বিনিময় সভায় এসেছে, তার উদ্দেশ্য মোটেই পূর্বদেশীয় সংস্কৃতি দেখা নয়।

তার আসল উদ্দেশ্য ছিল খবর নেওয়া, আর তখন তাং জিনগুও-কে হত্যাকারী নিনজাদের খুঁজে বের করা!

শুরু থেকেই সে ইতো পরিবারের প্রতি শত্রুভাবাপন্ন।

আর ইতো শিন যতই সাধারণ দেখাক, তাং ওয়ানইউ ততই তাকে তুচ্ছ ভাববে; একই সঙ্গে মনে করবে ইতোদের নিনজারাও এমনই দুর্বল। স্বাভাবিকভাবেই তাদের পাহারা শিথিল হবে।

“ঠিকই, এখনই সেরা সুযোগ।”

ইতো জুনরেন বিড়বিড় করে বললেন, তারপর ইয়ারমাইক খুলে নিচু স্বরে নির্দেশ দিলেন, “ইতো শিন, হাতের কাজ শুরু করো। পরিকল্পনা অনুযায়ীই এগোবে!”

“আর হ্যাঁ, ওই ছেলেটাকেও পরিকল্পনায় ধরো।”

“সবাইয়ের সামনে যে পূর্বদেশীয় নিনজা বিদ্রূপ করার সাহস করেছে, তাকে আর বাঁচতে দেওয়া যাবে না!”

“জি, পিতা!”

মাঠের মাঝখানে দাঁড়িয়ে, অসংখ্য মানুষের উপহাসের মধ্যে থাকা ইতো শিন কথাটা শুনে দাঁত কিড়মিড় করে হেসে উঠল, মনে মনে বলল:

“উল্লসিত হও, হে কীটপতঙ্গেরা। আমাদের প্রকৃত অভিপ্রায় তোমরা কখনোই টের পাবে না!”

তারপর সে মন স্থির করে নিল, অবাধ্য ভঙ্গি করে তাং ওয়ানইউ আর ইয়ে তিয়ানের দিকে চিবুক তুলে হুঙ্কার দিল:

“আমি এখনও প্রস্তুত ছিলাম না। এখন তোমাদের দেখাব, প্রকৃত পূর্বদেশীয় নিনজাদের কৌশল কাকে বলে!”

তার গলা এত জোরে উঠল যে পুরো হল কেঁপে উঠল।

“গর্জন করে, কাজের বেলা ফাঁকা; এত আড়ম্বর কোরো না, শেষে আবার সেই সামান্য চালবাজিতেই শেষ হবে।”

তাং ওয়ানইউ নিস্পৃহ মুখে বললেন।

ইতো শিন যে ছায়া-অন্তর্ধান কৌশল দেখিয়েছিল, তা আসলে ছিল নিঃশ্বাস সঞ্চয় করে চারপাশের পরিবেশের সঙ্গে মিশে নিজেকে আড়াল করার কৌশল।

সাধারণ যোদ্ধা, যাদের মার্শাল আর্টের সাধনা গভীর নয়, তাদের সত্যিই সে বিভ্রান্ত করতে পারে।

কিন্তু তাং ওয়ানইউ কে?

উত্তরসীমার মহাসেনাপতি!

অনুভবের সূক্ষ্মতায় তিনি ইতিমধ্যেই অধিকাংশ তায়শান-স্তরের শক্তিমানকে ছাড়িয়ে গেছেন, প্রায় বেইদৌ-স্তরের কাছাকাছি পৌঁছে গেছেন। আর ইতো শিনের শিক্ষাদীক্ষা অপূর্ণ, লুকানোর কৌশলও ছিল অগোছালো—তাই তাকে ধরা সহজই ছিল।

সুতরাং, যখন প্রতিপক্ষ আরও ‘উন্নত’ নিনজা-বিদ্যা দেখানোর কথা বলল, তাং ওয়ানইউর মনে তা শুধু উপহাসই জাগাল।

তিনি একেবারে নাটক দেখার মতোই দেখছিলেন।

“ঠিক আছে, যেহেতু তোমার এত সাহস, তবে উপরে এসে একটু অভিজ্ঞতা নিয়ে যাও। বাকিরা সরে যাও!”

ইতো শিন হাঁক ছেড়ে বলল। অচিরেই পোশাকধারী একদল পূর্বদেশীয় লোক লাফিয়ে বেরিয়ে এসে কৌতূহলী জনতাকে ছত্রভঙ্গ করে দিল।

“তুমি, মাঝখানে দাঁড়াও!” সে মাঠের কেন্দ্রে আঙুল তুলে তাং ওয়ানইউকে বলল।

“সমস্যা নেই।”

তাং ওয়ানইউ বলতে বলতে মঞ্চে উঠতে যাচ্ছিলেন, তখনই ইয়ে তিয়ান তাকে টেনে ধরল, “তুমি এখানে থাকো, আমি উঠছি।”

“কী করছ? আমাকে সত্যিই তোমার স্ত্রী ভেবে নিলে নাকি?”

তাং ওয়ানইউ হাসতে হাসতে ঠাট্টা করলেন, বাধা উপেক্ষা করে এক লাফে মঞ্চে উঠে গেলেন।