চতুর্দশ অধ্যায় স্বর্ণগর্ভ!
সহস্রবর্ষী জীবনগাছ।
“আকাশ, এর একটির দাম কত হতে পারে...” সামনের দিকে তাকিয়ে, যেখানে সবুজ পাতাগুলি এক দেখায়ই মানুষের উচ্চতার চেয়ে ছোট নেই, গুও ছিংচেং-এর চোখ বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেল।
“আমি জানি না।” ইয়েতিয়ান মাথা নাড়লেন, নীচুস্বরে বললেন।
বনজীবনগাছের ঔষধি ফলন স্বাভাবিকভাবেই অসাধারণ, তাছাড়া দুর্লভ বস্তু সবসময়ই মূল্যবান। মাত্র দশ বছরের গাছের একটিও হাজার হাজার থেকে দশ হাজারের উপরে বিক্রি হয়।
আর শতবর্ষী বনজীবনগাছ তো আরও দুর্লভ, যার বাজারমূল্য নির্ধারণ করা কঠিন। এমনকি প্রচুর বনজীবনগাছের জন্য বিখ্যাত চাংবাই পর্বতেও এগুলো বিরল রত্ন।
একসময়, জিলিন প্রদেশের এক নিলামে, দুইশ বছরের ‘জীবন রাজা’ গাছের নিলাম শুরু হয়েছিল পাঁচ মিলিয়ন দিয়ে, আর চূড়ান্ত মূল্য দাঁড়ায় পনেরো মিলিয়ন।
কেননা, দীর্ঘজীবনের প্রতি প্রবল আকাঙ্ক্ষা আছে লং দেশের মানুষের, এই ধরনের রত্নের জন্য কখনও বাজারের অভাব হয় না, অসংখ্য মানুষের আকাঙ্ক্ষা এটি।
শতবর্ষী বনজীবনগাছ বিক্রি হয় কোটি টাকায়।
তাহলে সহস্রবর্ষী গাছের মূল্য কেমন হতে পারে?
একটি গাছের দাম সম্ভবত শত কোটি ছাড়িয়ে যাবে!
এ কথা মনে পড়তেই ভাইবোন দুজনেই বিস্ময়ে শ্বাস টেনে নিল।
ইয়েতিয়ান বিন্দুমাত্র সন্দেহ করেননি, সামনে থাকা সাতটি জীবনগাছের বয়স নিয়ে, কারণ মাটির ওপর তাদের কাণ্ড ও পাতার আয়তন সাধারণ চাষের গাছের তুলনায় বহু গুণ বেশি।
তাছাড়া, এখানে তো দেবতার গুহা, দেবতা কি তাদের ঠকাতে পারে?
“তাহলে অপেক্ষা করছ কেন, তাড়াতাড়ি শুরু করো।” গুও ছিংচেং-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কোনো কথা না বলে ব্যাগ থেকে প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম বের করে ফেলল।
লাল সুতো, তেলচিটা, তামার মুদ্রা, ব্রাশ...
জীবনগাছ সংগ্রহের এই সরঞ্জামগুলো একসাথে রেখে ব্যাগের অর্ধেক জায়গা নিয়ে নিয়েছে।
তবে এগুলো ছাড়া আসা অসম্ভব, কারণ আসার আগে ইয়েতিয়ানই বলে দিয়েছিলেন, সহস্রবর্ষী জীবনগাছ বুদ্ধিমান হয়ে যায়, লাল সুতো দিয়ে বেঁধে, চারপাশে বিশেষ মন্ত্রের জাল তৈরি করতে হবে।
তারা সত্যিই পালিয়ে যেতে পারে!
“ঠিক আছে, তুমি পাশে দাঁড়াও, আমি একাই করব।” ইয়েতিয়ান লাল সুতো হাতে নিয়ে, দক্ষভাবে সাতটি গাছের কাণ্ডে সুতো জড়িয়ে, প্রতিটি গাছে বিশেষভাবে গিঁট বেঁধে, এক বিশেষ মন্ত্রের ছকে যুক্ত করলেন।
এরপর, মুখে মন্ত্র পড়ে, একে একে তামার মুদ্রা বেঁধে দিলেন।
“এবার শুরু করি!”
ছোট্ট অনুষ্ঠান শেষ করে, ইয়েতিয়ান কোনো কথা না বলে, চারপাশের মাটি দিয়ে নির্ভুলভাবে খনন শুরু করলেন।
বালির ফালা দ্রুত পড়তে লাগল, মাটি উড়তে লাগল।
যতক্ষণ না উর্বর মাটির নিচে উজ্জ্বল হলুদ জীবনগাছের কাণ্ড দেখা গেল, ততক্ষণে তিনি গতি কমালেন, সতর্কভাবে মাটি সরাতে শুরু করলেন, আর ব্রাশ দিয়ে মূলের ওপর লাগা মাটি আলতো করে ঝাড়তে লাগলেন।
সবকিছু করতে এক ঘণ্টারও বেশি সময় লাগল।
একটি বাহু-দীর্ঘ, মূলের গোছায় চুলের মতো ঘন বনজীবনগাছ তিনি মাটির নিচ থেকে তুলে নিলেন।
এটি ইয়েতিয়ানের নিপুণ দক্ষতার ফল, যার গতি অত্যন্ত দ্রুত।
অভিজ্ঞ সংগ্রাহকও যদি এভাবে না পারেন, এই প্রক্রিয়া শেষে ক্লান্ত হয়ে পড়বেন।
তবু ইয়েতিয়ানও ক্লান্ত, একটি গাছ তুলতেই কপালে ঘাম জমে উঠল।
“একটু বিশ্রাম নেবে?” শুধু দেখেই গুও ছিংচেং ক্লান্তি অনুভব করল, উদ্বেগে বলল।
“নাহ, দ্রুত করতে হবে।” ইয়েতিয়ান মাথা নাড়লেন, গুহার পাথরের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “কিছু শৈবাল আনো, মাটি দিয়ে মিশিয়ে গাছটি মুড়ে দাও।”
গাছ তুলার পর...
“ঠিক আছে!” গুও ছিংচেং গাছ মুড়তে ব্যস্ত থাকলে, ইয়েতিয়ান দ্রুত দ্বিতীয় গাছ তুলতে শুরু করলেন।
এভাবে আট ঘণ্টার বেশি সময় কেটে গেল, শেষ গাছ তোলার কাজ শেষ হল।
শৈবাল দিয়ে মুড়ে রাখা সাতটি রত্নের দিকে তাকিয়ে ইয়েতিয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, ক্লান্ত হয়ে মাটিতে শুয়ে পড়লেন।
“ধনবান হয়ে গেলাম!” গুও ছিংচেং দারুণ উত্তেজিত, ইয়েতিয়ানের নির্দেশে মুড়ানো গাছগুলো একে একে ব্যাগে রাখলেন, ফেনার কাগজ দিয়ে আলাদা করে চাপ থেকে রক্ষা করলেন।
“শোনো ভাই, এই গাছ বিক্রি করে কি টাকা পরিবারে মতো বড় অট্টালিকা বানানো যাবে?”
“হ্যাঁ, তুমি চাইলে, নিরাপদে চুংদুতে ফিরে গেলেই তোমার জন্য আরও বিলাসবহুল অট্টালিকা বানাবো।” ইয়েতিয়ান হাসলেন।
“কথা দাও!” গুও ছিংচেং চোখ মুচড়ালেন।
কিছুটা বিশ্রাম শেষে, ইয়েতিয়ান হঠাৎ উঠে, গুহার ভেতরে অনুসন্ধান শুরু করলেন।
“তুমি কি খুঁজছো, সব রত্ন তো তুলে ফেলেছ?” গুও ছিংচেং অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
ইয়েতিয়ান মাথা নাড়লেন, “এত বড় দেবতার গুহায় কি শুধু এই রত্নই থাকবে?”
তিনি পাথরের খাঁজের দিকে হাঁটলেন, পানির উৎস বরাবর উপরের দিকে গিয়ে এক পাথরের বেদীর সামনে দাঁড়ালেন, যেখানে পাহাড়ের ঝরনার জল পড়ছে।
প্রথম দেখায় মনে হয়, এটি শুধু ঝরনার জল সংগ্রহের জন্য তৈরি, কিন্তু পানির নিচে ছোট একটি গোলাকৃতি কালো গর্ত রয়েছে।
গর্তটি কাচের গুটি আকারের, ইয়েতিয়ান হাত ঢুকিয়ে খুঁজলেন, তেমন কিছু পেলেন না।
“এটা অদ্ভুত।” ইয়েতিয়ান ভাবলেন।
তাহলে দেবতা এত বড় গুহা বানিয়েছেন শুধু কয়েকটি জীবনগাছ লুকানোর জন্য?
যদিও এসব সহস্রবর্ষী গাছ সাধারণ দুনিয়ায় দুর্লভ রত্ন, তবু ‘দেবতা’ শব্দটির তুলনায় কম মূল্যবান।
ঠিক তখন, গুও ছিংচেং কাছে এলেন।
“ভাই, দেখো তুমি আমাকে যে নেকলেস দিয়েছিলে, সেটা আলো দিচ্ছে!” তিনি গলার ভেতর থেকে লাল সুতো দিয়ে বাঁধা গুটি বের করলেন।
এটাই সেই, যেটা তারা সেদিন সিউ মানজিনের ভাণ্ডার থেকে পেয়েছিলেন। গুও ছিংচেং পছন্দ করায় ইয়েতিয়ান তাকে দিয়ে দিয়েছিলেন।
কখনও ভাবেননি, তিনি তা সবসময় পরে রাখবেন।
এই মুহূর্তে, ছোট্ট গুটির মতো বস্তুটি চমকপ্রদভাবে উজ্জ্বল আলো ছড়াচ্ছে, যেন নিশ্বাস নিচ্ছে, একবারে একবারে ঝলক দিচ্ছে!
“আমি তখনই ভেবেছিলাম, সিউ মানজিনের ভাণ্ডারে রাখা হলে, নিশ্চয়ই কোনো রত্ন, তাই রেখে দিয়েছি।”
গুও ছিংচেং গম্ভীর ভঙ্গিতে বললেন, “এত বড় আলো ছড়াচ্ছে, ভাই, তোমার মতে, এটা কি কোনো চাবি হতে পারে?”
“রত্নের সংস্পর্শে এলেই আলো জ্বলে উঠবে!”
গুও ছিংচেং ঠোঁট ফোলালেন, হাতে থাকা গুটি ইয়েতিয়ানকে দিলেন, “তুমি চেষ্টা করো, গুটি ওটা গর্তে রাখো।”
“ঠিক আছে।”
গুটি হাতে নিয়ে ইয়েতিয়ান ভ্রু কুঁচকালেন, কোনো কথা না বলে সেটি গর্তে ঢুকালেন।
“কচ্ কচ্!”
ঘন ফাটার শব্দ ভেসে এল।
দেখা গেল, পাথরের বেদী কেন্দ্র থেকে ভাগ হয়ে, দুই পাশে সরে গেল, ছোট্ট একটি গহ্বর উন্মুক্ত হল।
গহ্বরের ঠিক মাঝখানে একটি উজ্জ্বল সোনালি গুটি রাখা।
টপটপ।
ঝরনার জল সোনালি গুটির ওপর পড়ে, শীতলতা ছড়িয়ে দেয়।
তবু ইয়েতিয়ান অনুভব করলেন, তাঁর শরীর উত্তপ্ত হয়ে উঠছে, মাথা যেন বিস্ফোরিত হতে যাচ্ছে!
“স্বর্ণদানা!”
এই মুহূর্তে, তাঁর কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠল, কাঁপা হাতে সোনালি গুটিটি তুলে নিলেন।
“স্বর্ণদানা? এটা কী?” গুও ছিংচেং বিস্ময়ে তাকালেন, সেই সাধারণ সোনালি গুটির দিকে, পরে গহ্বরের ভিতরে পড়ে থাকা উজ্জ্বল নেকলেসটি কুড়িয়ে নিলেন।
“এটা কি কোনো রত্ন? মনে হচ্ছে আমার নেকলেসটাই বেশি সুন্দর।”