ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায় — দীর্ঘায়ুর রত্ন

“তোমরা আসো।” গুও চিংইর দরজার বাইরে ইশারা করল, মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই।
ইয়ে থিয়েন মাথা নাড়ল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে গাড়ির দরজা খুলে পিছনের আসনে বসে পড়ল।
“গাড়িচালক, আমাকে ভুলে যেও না!” চিয়াং চেং তড়িঘড়ি করে পিছনে ছুটে এল, গুও চিংইর বিরক্ত চোখে তাকাল।
“তুমি যেতে পারবে না!”
হলুদ চুলের ছেলেটা অসহায়ভাবে ইয়ে থিয়েনের দিকে তাকাল।
“ও না গেলে, আমিও যাব না।” ইয়ে থিয়েন অসন্তুষ্টভাবে বলল।
দুই পক্ষের অনমনীয় অবস্থার পর, গুও চিংই শেষ পর্যন্ত মেনে নিল, হলুদ চুলের ছেলেটিকে গাড়িতে উঠতে দিল।
চশমা পরা গাড়িচালকের মুখে কঠোরতা, এক নিমেষে গাড়ি ছুটিয়ে দিল, চিয়াং চেং ভয়ে চিৎকার করতে লাগল।
জিপ গাড়ি দ্রুত প্রাচীন অলঙ্কার টাউন ছেড়ে শহরের পশ্চিম দিকে রওনা হল।
কিছুক্ষণ পর, তারা একটি বিশাল ভবনের সামনে এসে থামল।
“এটা মনে হচ্ছে কোনো রত্নের জুয়া কেন্দ্র নয়।” গাড়ি থেকে নেমে ইয়ে থিয়েন চারপাশের পরিবেশ দেখে কপালে ভাঁজ ফেলল।
“তুমি ভেতরে না ঢুকলে, কীভাবে জানতে পারবে? তুমি কি ভয় পাচ্ছ?” গুও চিংইর মুখে অবজ্ঞার ছায়া, কণ্ঠে ব্যঙ্গ।
“যা ইচ্ছা।”
ইয়ে থিয়েন কাঁধ ঝাঁকিয়ে তার সঙ্গে ভবনের দিকে এগিয়ে গেল।
লিফট দিয়ে তারা পৌঁছাল ভবনের সর্বোচ্চ তলায়, একটি বিশাল নীল-সোনালি ঝলমলে নিলামে হল, তিনজনের সামনে উদ্ভাসিত হল।
পেছনে আসা চিয়াং চেং হঠাৎ কিছু মনে পড়ে গেল, চিৎকার করে উঠল—
“আরে, মনে পড়ল, এটাই তো চিংলুং সংঘের গোপন নিলাম!”
“চিংলুং সংঘ?”
অজানা এই নাম শুনে ইয়ে থিয়েন অবাক হয়ে তার শিষ্যের দিকে তাকাল।
“তোমার鉴宝 ক্ষমতা এত শক্তিশালী, সাধারণ লোক তো নও, অথচ চিংলুং সংঘের নামও জানো না?”
গুও চিংই একটু অবাক হল।
“বরং এই অগোছালো ছেলেটা কিছু জানে।”
“তুমি কাকে অগোছালো বলছ? আমি তো...” চিয়াং চেং প্রতিবাদ করতে চাইছিল, ইয়ে থিয়েন হাত তুলে থামাল।
তিনি প্রশ্ন করলেন—
“চিংলুং সংঘটা বিস্তারিত বলো।”
“হ্যাঁ।”
চিয়াং চেং-এর চিৎকার উপেক্ষা করে গুও চিংই মাথা নাড়ল, সংক্ষেপে চিংলুং সংঘের পরিচয় দিল।
মূলত, ড্রাগন দেশ, কুইং রাজবংশের শেষ থেকে, জনগণ তাদের রক্তের গোষ্ঠী অনুসারে পূর্ব, পশ্চিম, দক্ষিণ, উত্তর ভাগে চারটি শক্তি তৈরি করেছে।

চিংলুং সংঘ হলো ড্রাগন দেশের পূর্বাঞ্চলের প্রথম শক্তি, যার সঙ্গে যথাক্রমে—
পশ্চিমের বাই হু গোষ্ঠী, দক্ষিণের ঝু চুয় গোষ্ঠী আর উত্তরের শুয়ান উ গোত্র।
এই শক্তিগুলোর নেতৃত্ব দেয় বিশেষ রক্তের অধিকারী প্রাচীন মার্শাল পরিবার, যারা বাইরের শক্তি গ্রহণ করে নিজেদের প্রভাব বাড়িয়ে ‘আকাশের চার দেবতা’ নামে পরিচিত চারটি বিশাল গোষ্ঠী গড়ে তুলেছে।
চিংলুং সংঘের কথা বললে, ড্রাগন দেশের পূর্বাঞ্চলের ব্যবসায়ী ও শিল্পপতি, তাদের অর্ধেকেরও বেশি এই সংঘের সঙ্গে যুক্ত!
পূর্বাঞ্চলের অর্থনৈতিক অংশগ্রহণ, দেশের মোট অর্থনীতির অর্ধেক!
অর্থাৎ, চিংলুং সংঘের অভ্যন্তরীণ সিদ্ধান্ত সহজেই দেশের এক-চতুর্থাংশ অর্থনীতিকে প্রভাবিত করতে পারে।
এত বিশাল পরিমাণ, শুধু শুনলেই গা ছমছম করে ওঠে!
তবে,
ভাগ্য ভালো, এই শক্তিগুলোর মধ্যে সম্পর্ক খুব ঘনিষ্ঠ নয়, আর সরকারের সঙ্গে কোনো বড় সংঘাত নেই। নাহলে তাদের প্রভাব, ড্রাগন দেশের শাসককে সতর্ক করে তুলত, অভ্যন্তরীণ সংঘাতও হতে পারত।
“আজকের নিলাম চিংলুং সংঘের প্রধান দপ্তর থেকে সংগঠিত, কেবল শীর্ষ ব্যবসায়ী, তারকা শিল্পী ও প্রাচীন মার্শাল পরিবারই অংশ নিতে পারে।”
“অর্থাৎ, এই অগোছালো ছেলেটার পরিবার সাধারণ নয়।” গুও চিংই বলে চিয়াং চেংকে একবার দেখল।
“তুমি বারবার আমাকে অগোছালো বলবে না? বিরক্তিকর!”
চিয়াং চেং নাক ফুলিয়ে বিরক্ত হল, ন্যায় চেয়ে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু গুও চিংইর কঠোর চোখে চুপ হয়ে গেল।
তারা হলের গভীরে যেতে যেতে, এক বিশাল ছায়া সামনে এল।
“হা হা, বোন, এত দেরিতে এলে? খুব মিস করছিলাম!”
ইয়ে থিয়েন অবাক হয়ে তাকাল, যুবা মুখ, কিন্তু দৈর্ঘ্যে আকাশ ঢেকে দেয়, যেন দুই মিটারেরও বেশি।
নিজের এক মিটার পঁচাশি উচ্চতা তার পাশে শিশু মনে হল।
“এটা আমার ভাই, গুও তিয়েনচেন, এবং আমার হবু বর।”
গুও চিংই পরিচয় দিল, কিন্তু তার চোখে ভালোবাসা নেই,
না অপছন্দও নেই, বরং একেবারে নিরাসক্ত।
“এটা ইয়ে চিউ, যার কথা জানিয়েছিলাম,鉴宝 বিশেষজ্ঞ।”
“স্বাগত, ইয়ে চিউ!” গুও তিয়েনচেন বড় হাসি দিয়ে ইয়ে থিয়েনের সঙ্গে করমর্দন করল।
“তুমি鉴宝 বিশেষজ্ঞ, তাই আজকের নিলাম তোমার ওপর নির্ভর করছে।”
“গুরুত্বপূর্ণ! কাজ ঠিকমতো না হলে, তোমাকে ছিঁড়ে ফেলব।” গুও তিয়েনচেন জোর দিয়ে বলল।
“হুম।”
ইয়ে থিয়েন কিছু না বলল, যদিও লোকটা বিশাল, কথা খারাপ, কিন্তু তার চারপাশের শক্তি দেখে বোঝা যায়, সে দুষ্ট নয়, বরং একজন সৎ ও সদয় মানুষ।
পরিচয় শেষে তিনি গুও চিংইর দিকে ঘুরে চিৎকার করল—
“বোন, আমি তোমাকে খুব মিস করি, আজ রাতে আমরা সন্তান তৈরি করি!”
“উহ!”

চিয়াং চেং মুখ থেকে পানীয় ছিটিয়ে দিল, চোখ বড় বড়।
বন্ধু, এত খোলামেলা কেমন!
“তুমি তাই শান境ে পৌঁছানোর আগে, আমি সন্তান নেব না।” গুও চিংই বিরক্ত চোখে বলল—
“অপর্যাপ্ত শক্তির পুরুষের সঙ্গে সন্তান নিলে জীবনশক্তির অপচয়!”
আরে...
এবার ইয়ে থিয়েনও মনে মনে মন্তব্য করল।
তোমরা সন্তান নেওয়া যেন পশুর মতো, বাছাই করে জন্ম দিচ্ছ?
এত প্রাচীন সভ্যতার মতো, নিশ্চিত সময়ে এসেছ তো?
তখন চিয়াং চেং গলা পরিষ্কার করে ব্যাখ্যা দিল—
“প্রাচীন মার্শাল পরিবারের রক্ত বিশুদ্ধ, জিনও সেরা, কিন্তু প্রত্যেক প্রজন্মের সরাসরি সন্তান খুব কম।”
“তাই পরিবার বাড়ানোর জন্য, তারা সন্তান জন্মাতে উৎসাহিত করে।”
“সন্তান প্রসঙ্গে তারা খোলামেলা, এমনকি পরিবারে ভালো রক্তের জামাই নেওয়ারও উৎসাহ দেয়!”
একই সঙ্গে সে ইয়ে থিয়েনকে চোখে ইশারা করল, ইঙ্গিত দিল, স্যার, আপনিও পারেন!
হ্যাঁ, এভাবেই।
ব্যাখ্যা শেষে চিয়াং চেং নিজেও জিভ বের করল, বুঝতে পারা আর মানতে পারা এক নয়!
এটাই তো।
ইয়ে থিয়েন মাথা নাড়ল, কিছুটা বুঝতে পারল, কিন্তু তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ বদলাল—
“তোমার আসল উদ্দেশ্য বলো, অন্তত মানসিক প্রস্তুতি নিতে পারি।”
“ঠিক আছে, তুমি বেশ বুদ্ধিমান, হলুদ চুলের চেয়ে অনেক বেশি।”
গুও চিংই মাথা নাড়ল—
“আজকের নিলামে এক গুরুত্বপূর্ণ বস্তু রয়েছে, শোনা যায় তা শুয়ান উ গোত্র থেকে এসেছে।”
“যার কাছে থাকবে, সে দীর্ঘ জীবন পাবে।”
দীর্ঘ জীবন!
এমন নির্দিষ্ট শব্দ শুনে ইয়ে থিয়েনের ভ্রু কুঁচকে উঠল।
দীর্ঘায়ু অপেক্ষা, ‘দীর্ঘ জীবন’ আরও নিশ্চিত, আরও অতিশয়।
এমনকি, এতে আছে এক অদ্ভুত, অবাস্তবতা!