অধ্যায় ১৫৯ ঠিক যেন জেনেশুনেই মৃত্যুর মুখে এগিয়ে চলা!
হঠাৎ করেই মেঝেতে মৃত অবস্থায় পড়ে থাকা নিজের আপন ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে পাগলপ্রায় হয়ে ওঠে পেং ইয়াও। সে এক বুকফাটা আর্তনাদ করে ওঠে।
কী করে সম্ভব এটা? তার ভাই কীভাবে মারা যেতে পারে!
এই দু'জন আসলে কে, যারা কি না পং গুয়াংকে খুন করার মতো দুঃসাহস দেখাল? তারা কি মরতে চাইছে?
"তোমরা আসলে কে? আমার পং পরিবারে অনধিকার প্রবেশের সাহস হলো কী করে? আমার কি ভয় হয় না যে আমি এই মুহূর্তেই তোমাদের মেরে ফেলব?"
যদিও তার বুকটা চরম ক্রোধে ফেটে পড়ছিল, তবুও পেং ইয়াও অত্যন্ত সতর্ক ছিল। দীর্ঘদিন ধরে এই অন্ধকার দুনিয়ায় লড়াই করতে করতে সে এটা ভালোভাবেই শিখেছিল যে, অস্বাভাবিক কিছু ঘটলে তার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গভীর রহস্য থাকে।
এই দুজন মানুষ যদি এত প্রকাশ্যেই তার বাসভবনে হাজির হয়ে থাকে, তবে তারা অবশ্যই সব রকম প্রস্তুতি নিয়েই এসেছে।
"আমি কে, তুমি আমাকে চিনতে পারছো না?"
ইয়ে তিয়ান এ কথা শুনে একচোট হেসে নিজের নাকের দিকে আঙুল দিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"ভালো করে তাকিয়ে দেখো, পাছে এমন না হয় যে মারা যাওয়ার পরও তুমি জানতে পারলে না তোমাকে কে খুন করল।"
"দাঁড়াও... তুমি, তুমি হলে ইয়ে তিয়ান!"
শরীরের সমস্ত মদের নেশা ঝেড়ে ফেলে পেং ইয়াও অবশেষে আগন্তুককে চিনতে পারল। কিন্তু যখন ইয়ে তিয়ানের মুখাবয়ব তার চোখের সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠল, তখন সে একেবারে স্তম্ভিত হয়ে গেল।
কী করে সম্ভব! এ কীভাবে সম্ভব!
ইয়ে তিয়ান কি মারা যায়নি? আন্তর্জাতিক মহলে তো বহু আগেই নিশ্চিত প্রমাণ মিলেছিল যে সে এক বিমান দুর্ঘটনায় মারা গেছে!
এই মানুষটা আবার ফিরে এল কী করে?
তবে কি সে কোনো অশুভ আত্মায় রূপান্তরিত হয়েছে এবং এখন প্রতিশোধ নিতেই ভূতুড়ে রূপে ফিরে এসেছে?
"ঠিক ধরেছ! একটা পুরস্কার পাও তুমি। বলো তো, পাতালপুরীতে একদিন ঘুরে আসার পুরস্কারটা কেমন হবে?"
"ইয়ে তিয়ান, তুমি সত্যিই ইয়ে তিয়ান!"
সামনের মানুষটিকে বারবার নিশ্চিত করার পর পেং ইয়াও এক বিকৃত হাসি দিল। "তুমি এত নির্ভার হয়ে আমার সঙ্গে দেখা করতে এলে, তোমার কি খুব আত্মবিশ্বাস যে তুমি আমার সঙ্গে লড়ে জিততে পারবে?"
"তোমাকে বলে রাখছি ইয়ে তিয়ান, তুমি উত্তর-ডুয়ান রাজ্যের স্তরে আছ, আমিও উত্তর-ডুয়ান রাজ্যের স্তরেই আছি!"
"তাছাড়া, আমি উত্তর-ডুয়ান রাজ্যের শেষ পর্যায়ে পৌঁছে গেছি!"
"সত্যি যদি লড়াই বাঁধ2, তবে তুমি যে আমার সমকক্ষ হবেই, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই!"
মুখে সে এসব বললেও পেং ইয়াওয়ের মনে ভেতরে ভেতরে দারুণ ভয় কাজ করছিল। ইয়ে তিয়ানের মধ্য থিয়েনসিহ শহরে ঘটে যাওয়া অতীত কীর্তিকলাপের কথা চিন্তা করলে দেখা যায়, তার修为 বা সাধনার স্তর বড়জোর উত্তর-ডুয়ান রাজ্যের সীমার মধ্যেই ছিল, সে কোনোভাবেই কোনো উয়ু ওয়াং বা মার্শাল কিং-এর প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে না।
পরবর্তীতে, সে কোনো বড় বিপদের আশঙ্কায় ইয়ে পরিবারের ওপর আর নজর দেয়নি।
যতদিন না আন্তর্জাতিকভাবে ইয়ে তিয়ানের মৃত্যুর খবর ছড়িয়ে পড়েছিল, ঠিক ততদিন পর্যন্ত সে ইয়ে পরিবারকে গ্রাস করার সেই কুৎসিত লোভ মনে পুষে রাখেনি।
এই লোকটার খবর রাখার ক্ষমতা যে এতই অনুন্নত...
ইয়ে তিয়ান মনে মনে একটু হাসল।
সত্যিই, তার মার্শাল আর্টের সাধনা মাত্র উত্তর-ডুয়ান রাজ্যের স্তরেই সীমাবদ্ধ ছিল, কিন্তু তার অমর ওষুধ বা রসায়ন শাস্ত্রের জ্ঞান ইতোমধ্যে তাও রাজ্য বা ঐক্যের স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল, সাধারণ কোনো মার্শাল কিং তার ধারেকাছেও ভিড়তে পারবে না।
এই লোকটা ন্যূনতম খবরটুকুও সঠিকভাবে না জেনে অন্যের ওপর হাত তুলতে সাহস পায়?
একেবারে নির্বুদ্ধিতার চূড়ান্ত সীমা!
"ইয়ে তিয়ান, তুমি আমার নিজের ভাই আর আমার ভাইপোকে খুন করেছ। নিয়ম অনুযায়ী আমারই তো তোমার ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার কথা ছিল। কিন্তু তুমি অনুপস্থিত থাকার এই সময়টাতে আমার পং পরিবারও তোমার প্রতি কিছুটা বাড়াবাড়ি করে ফেলেছে, তা আমি স্বীকার করছি।"
"আমাদের এই লেনদেন এখানেই চুকেবুকে যাক, এটাকে ড্র হিসেবে ধরে নেওয়া যাক। চলো, আমরা একে অপরের হাত ধরে শান্তি স্থাপন করি।"
"এতে করে অন্তত আমরা দুপক্ষই মার খেয়ে পঙ্গু হয়ে যাব না এবং অন্য কোনো পরিবার এসে সেই সুযোগের ফায়দা তুলতে পারবে না। বলো, কথাটা কি ঠিক নয়?"
কথা বলতে বলতে পেং ইয়াওয়ের মদের নেশা পুরোপুরি কেটে গেল। সে মনে মনে আরও বেশি স্বস্তি বোধ করছিল যে সে আগে থেকেই হঠকারী কোনো সিদ্ধান্ত না নিয়ে সবার আগে আলোচনার পথ বেছে নিয়েছিল।
নিজের ব্যক্তিগত ক্ষোভের দিক থেকে বিচার করলে তার উচিত ছিল শেষ রক্তবিন্দু থাকা পর্যন্ত লড়াই চালিয়ে যাওয়া, কিন্তু পরিবারের বৃহত্তর স্বার্থের কথা চিন্তা করে তাকে অবশ্যই সামগ্রিক পরিস্থিতি বিবেচনা করতে হতো।
এতগুলো মুখ খাওয়ার জন্য হা করে বসে আছে, এতগুলো হাত টাকার জন্য প্রসারিত হয়ে আছে, এই বিশাল পরিবারের দায়িত্ব কাঁধে নিয়ে সবকিছু বিসর্জন দেওয়ার মতো বেপরোয়া সাহস তার ছিল না।
ইয়ে তিয়ান এ কথা শুনে মৃদু মাথা নাড়ল।
"খুব যুক্তিযুক্ত কথাই বলেছ।"
"তাহলে যখন কথা এ পর্যন্তই গড়িয়েছে, তুমি বরং এখন চলে যাও, কিংবা এক কাপ চা খেয়ে গেলেও কোনো ক্ষতি নেই।" পেং ইয়াও এ কথা শুনে হাঁপ ছেড়ে বাঁচল এবং দ্রুত কথাগুলো লুফে নিল।
"তবে কি না!" ইয়ে তিয়ানের সুর হঠাৎ করেই বদলে গেল।
"তবে, সেই শর্তটি তখনই প্রযোজ্য হতো যদি আমাদের মধ্যে লড়াইয়ের ফলে উভয়েই সমানভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার সম্ভাবনা থাকত।"
"তোমার এই সামান্য লড়াইয়ের ক্ষমতা আমাকে খুন করার জন্য যথেষ্ট নয়।" সে মাথা নাড়ল, আর তার সারা শরীর থেকে এক তীব্র ও ভয়ঙ্কর চাপ মুহূর্তেই চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যার ধাক্কায় উঠানের গাছপালাগুলো পর্যন্ত প্রায় নুয়ে পড়ার উপক্রম হলো।
আর পেং ইয়াও অনুভব করল তার বুকটা যেন চেপে আসছে, তার মুখের রং পলকেই সম্পূর্ণ বদলে গেল এবং সে টলতে টলতে মাটিতে বসে পড়ল।
"তু... তু... তুমি!"
"কী করে সম্ভব! তুমি কি তবে মার্শাল কিং স্তরে পৌঁছে গেছ? এত কম সময়ে এটা অসম্ভব!"
সে কাঁপতে কাঁপতে ওপর থেকে নিচের দিকে তাকিয়ে থাকা ইয়ে তিয়ানের দিকে চাইল এবং অসংলগ্নভাবে বলতে লাগল, "আমি নিশ্চয়ই কোনো স্বপ্ন দেখছি, হ্যাঁ, আমি নিশ্চিত কোনো স্বপ্ন দেখছি।"
"নয়তো আমি মদ খেয়ে মাতাল হয়ে আছি, হ্যাঁ, আমি মদেই মাতাল হয়ে গেছি!"
পেং ইয়াও এক উন্মাদ ও হিস্টিরিয়াগ্রস্ত হাসিতে ফেটে পড়ল। সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না যে মাত্র পঁচিশ বছর বয়সের এক তরুণ এতটা উচ্চ স্তরে, এমনকি মার্শাল কিং-এর পর্যায়ে পৌঁছে যেতে পারে।
পুরো লং গুও বা ড্রাগন সাম্রাজ্যের ইতিহাসে এমন ঘটনা সম্পূর্ণ অসম্ভব, এটা অবিশ্বাস্য রকমের এক বিস্ময়!
এই লোকটা মানসিক আঘাত পেয়ে মাথাটাই খারাপ করে ফেলেছে।
ইয়ে তিয়ান এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাল।
"প্রভু, এর সঙ্গে কী করা উচিত?"
"প্রথমে এর হাত-পা ভেঙে দাও। আমি দেখতে চাই, যখন তার নিজের পরিবার ধ্বংস হয়ে যাবে, তখন তার ভেতরের সেই অসহায়ত্ব কেমন লাগে। এই চরম যন্ত্রণা সে একটু উপভোগ করার পর, তাকে হওয়াতিয়ান ঈশ্বরের কাছে পাঠিয়ে দেব!"
"যে আজ্ঞা!"
দেখা গেল লিজাং শি এক পা এগিয়ে এসে এক অবিশ্বাস্য ঝাপসা ছায়ার মতো হাত চালাল, এবং পেং ইয়াওয়ের যন্ত্রণাকাতর চিৎকারের মধ্যেই তার হাত ও পা ভেঙে ফেলল। এরপর তার ঘাড়ের পিছনের কাপড় খামচে ধরে তাকে শূন্যে তুলে নিল।
"আমরা আমাদের কাজ চালিয়ে যাই।"
ইয়ে তিয়ান নির্বিকারভাবে কথাটি বলে হাত দুটো পিছে গুঁজে ধীরপায়ে সামনের দিকে এগিয়ে চলল।
প্রতিটি উঠান পেরোনোর সময় সে কিছুক্ষণের জন্য থামত এবং চারপাশ তন্ন তন্ন করে খুঁজত।
"এ কি তোমাদের পরিবারের তিন নম্বর মেয়ে?"
ইয়ে তিয়ান সবেমাত্র আঠারো বছর বয়সী এক তরুণীর দিকে আঙুল দিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"ইয়ে তিয়ান, তুমি কী করতে চাও, তুমি কী করতে চাও!" পেং ইয়াওয়ের হাত-পা তখন ভেঙে অকেজো করে দেওয়া হয়েছে, সে শুধু ক্ষোভে ফেটে পড়ে আর্তনাদ করতে পারল। সে চোখের সামনে দেখতে পেল ইয়ে তিয়ান সেই থরথর করে কাঁপা মেয়েটির দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।
"ইয়ে তিয়ান, তুমি যদি আমার মেয়ের গায়ে হাত তোলো, আমি জীবনেও তোমাকে ক্ষমা করব না!"
"আচ্ছা, ঠিক আছে, তবে আমি তার গায়ে হাত দিচ্ছি না।"
তরুণটির মুখে এক দুষ্টু হাসির রেখা ফুটে উঠল। তার হাতের ইশারায় একঝলক ধারালো আলোর ঝলকানি বয়ে গেল। আতঙ্কগ্রস্ত সেই মেয়েটির মুখের অভিব্যক্তি ঠিক সেই অবস্থাতেই জমে গেল এবং সে সোজা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
"না, না!"
পেং ইয়াও এক কর্ণবিদারী আর্তনাদ করে উঠল, কিন্তু এখন আর কোনো কিছুতেই কিছু আসার যায় না। তার মেয়ে ইতিমধ্যে এমনভাবে মারা গেছে যে তাকে আর বাঁচানোর কোনো উপায় নেই। সে শুধু চোখের সামনে নিজের মেয়ের মৃতদেহটিকে ধীরে ধীরে ঠান্ডা হয়ে যেতে দেখল।
"তোমার তো আরও একটা স্ত্রী আছে, মেজো ছেটোও তো আছে, ব্যস্ত হয়ো না, ধীরে ধীরে সবার কাছেই আসছি।"
"না, ইয়ে তিয়ান, আমি ভুল করেছি, আমি তোমার পায়ে পড়ি। তুমি যা করতে বলো আমি তাই করব, দয়া করে আমার স্ত্রী-সন্তানদের ছেড়ে দাও, সত্যিই বলছি, আমি ভুল করেছি!"
"তুমি ভুল করেছ?"
পিছন ফিরে সেই ক্রমাগত ভিক্ষা চাওয়া মানুষটির দিকে তাকিয়ে ইয়ে তিয়ান এক পৈশাচিক হাসি দিল, আর তার কণ্ঠস্বর হঠাৎ করেই বেশ ভারী হয়ে উঠল।
তার চোখ দুটো থেকে এক অদ্ভুত আলো ঠিকরে বেরোচ্ছিল।
পেং ইয়াও ভয়ে থরথর করে কেঁপে উঠল, যেন সে পাতালপুরীর অতল গহ্বর থেকে উঠে আসা কোনো ভয়ঙ্কর অশুভ আত্মাকে দেখে ফেলেছে এবং তার পুরো শরীর শিউরে উঠল।
"তোমাদের পং পরিবারের পূর্বপুরুষরা যখন জীবন্ত প্রাণীদের বন্দি করে তাদের রক্ত চুষত এবং তাদের প্রাণশক্তি নিংড়ে খেত, তখন কি একবারও মনে হয়েছিল যে তোমরা ভুল করছ?"
"তারা যখন অন্যের মেরুদণ্ডে আটটি শিকল পরিয়ে দিত, যাতে তারা মৃত্যুর চেয়েও কষ্টদায়ক জীবন কাটাতে বাধ্য হয়, তখন কি একবারও তাদের মনে হয়েছিল যে তারা ভুল করছে?"
"তুমি যখন সাধারণ মানুষের ক্ষতি করার জন্য লোক পাঠিয়ে তাদের নির্মমভাবে আক্রমণ করেছ, যার ফলে তারা পঙ্গু হয়ে বিছানায় পড়ে রয়েছে, আর যখন তুমি নিজের পারিবারিক প্রভাব খাটিয়ে অন্যের সম্পত্তি গ্রাস করেছ এবং তাদের আত্মীয়স্বজনদের ওপর অত্যাচার চালিয়েছ, তখন কি একবারও মনে হয়েছিল যে তুমি ভুল করছ?"
ঠিক সেই মুহূর্তে, প্রাচীন জলমগ্ন ড্রাগনের আত্মর আর ইয়ে তিয়ানের রাগ একসঙ্গে মিশে একাকার হয়ে গেল। সেই জোড়া গভীর চোখ পেং ইয়াওয়ের ওপর স্থিরভাবে তাকিয়ে রইল।
"আমি তো তোমাকে সুযোগ দিয়েছিলাম, কিন্তু আফসোস, তুমি সেটার সদ্ব্যবহার করনি।"
ইয়ে তিয়ান শান্ত গলায় বলল।
পং পরিবার যদি এই কদিন চুপচাপ লুকিয়ে থাকত এবং মাথা নিচু করে থাকত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই তাদের কথা ভুলেই যেত এবং কখনোই তাদের ঝামেলা করতে আসত না।
কিন্তু, সে নিজে থেকেই ভুল পথ বেছে নিল এবং মৃত্যুর মুখে ঝাঁপিয়ে পড়ার রাস্তা বেছে নিল!