অধ্যায় ১২৩: ড্রাগন-বন্দী কূপ

শব্দের উৎস অনুসরণ করে ঝরনার জলে পা ফেলে ইয়ে তিয়ান জলাশয়ের ঠিক কেন্দ্রে এসে পৌঁছালেন। স্বচ্ছ জলের নিচে একটি গোলাকার কূপের মুখ দেখা যাচ্ছিল, আটটি লোহার শিকল কূপের প্রাচীর বেয়ে নিচের দিকে নেমে গিয়ে মিশেছে এক অতল অন্ধকার গহ্বরে। কূপের গভীরে তাকাতেই আরও করুণ এবং তীব্র গর্জন শোনা গেল। সেই আর্তনাদের সাথে সাথে কূপের মুখ থেকে লালচে তরল বেরিয়ে এসে চারপাশের ঝরনার জলকে হালকা গোলাপি রঙে রাঙিয়ে তুলছিল।

"ড্রাগন-লকিং ওয়েল বা ড্রাগন-বন্দী কূপ?" ইয়ে তিয়ানের ভ্রু কুঁচকে উঠল। এটি সত্যিই ড্রাগন-বন্দী কূপ! প্রচলিত আছে যে, শিয়া রাজবংশের আমলে একটি শিংহীন নারী ড্রাগন বা জিয়াও বন্যা সৃষ্টি করে জনজীবন বিপর্যস্ত করে তুলেছিল। তখন ইউ রাজা লোহার শিকল দিয়ে সেটিকে বন্দী করে কূপের নিচে আটকে রাখেন, যাতে সে চিরকাল আর বেরিয়ে আসতে না পারে। পরবর্তীতে মানুষ রাজার পদ্ধতি অনুসরণ করে বিভিন্ন স্থানে এমন অনেক কূপ তৈরি করে। তবে এই কূপগুলো আসলে জিয়াও-বন্দী কূপ, কারণ সত্যিকারের ড্রাগন রূপ পরিবর্তন করতে পারে, তাই কেবল লোহার শিকল দিয়ে তাদের আটকে রাখা সম্ভব নয়। মানুষ যে কূপ তৈরি করে জিয়াওকে বন্দী করে, তা বন্যা নিয়ন্ত্রণের জন্য নয়, বরং হাজার বছর ধরে সাধনা করা জিয়াওয়ের রক্ত-মাংস অত্যন্ত মূল্যবান বলে। তাদের রক্ত পান করলে হাড়ে নতুন মাংস জন্মায় এবং মাংস খেলে অসীম ক্ষমতার অধিকারী হওয়া যায়। এর মূল কারণ কেবল একটি—লোভ!

ইয়ে তিয়ান মাথা নাড়লেন এবং বিড়বিড় করে বললেন, "ভাবিনি যে কথিত সেই পবিত্র ঝরনার জল আসলে জিয়াওয়ের রক্তমিশ্রিত। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে কেবল এতে স্নান করেই মানুষের শক্তি এত বৃদ্ধি পায়।" ইয়ে তিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ইয়াং পরিবারের লোকজন সত্যিই সম্পদের অপচয় করছে। জিয়াওয়ের রক্ত অত্যন্ত শক্তিশালী; এটি পান করলে কাটা হাত নতুন করে গজাতে পারে, সুস্থ মানুষের জীবনীশক্তি বহুগুণ বেড়ে যায় এবং দীর্ঘকাল পান করলে হাজার বছরের আয়ু লাভ করা সম্ভব। অথচ তারা এটি দিয়ে কেবল স্নান করছে!

গভীর কূপের দিকে তাকিয়ে ইয়ে তিয়ান ভাবলেন, এই প্রাণীটি কত বছর ধরে এই অন্ধকার জগতে বন্দী আছে, মৃত্যু কামনা করেও মরতে পারছে না—এ এক ভয়ংকর যন্ত্রণা। এর রক্তে প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি রয়েছে, যা প্রায় পূর্ণাঙ্গ ড্রাগনে রূপান্তরিত হওয়ার পথে। যদি এটি ড্রাগনের শিং গজিয়ে সত্যিকারের ড্রাগন হতে না পারে, তবে এই কূপের নিচে ধুঁকে ধুঁকে রক্তশূন্য হয়ে একে মরতেই হবে। এটি একটি জন্মগত আধ্যাত্মিক প্রাণী, হাজার বছরের সাধনায় জিয়াও হয়েছে এবং আরও হাজার বছর পার করে এখনকার এই অবস্থানে পৌঁছেছে, যা সত্যিই বিরল! এই ভেবে ইয়ে তিয়ানের মন নরম হয়ে এল; তার মনে হলো শিকলগুলো ভেঙে প্রাণীটিকে মুক্তি দিয়ে দিই। নিরপরাধ প্রাণীকে বলি দিয়ে নিজের শক্তি বৃদ্ধি করা তার পথ নয়।

"যাক গে, বাদ দাও!" তিনি তৎক্ষণাৎ এই চিন্তা ঝেড়ে ফেললেন। এই কূপ ইয়াং পরিবারের পূর্বপুরুষদের তৈরি, তিনি যদি একে মুক্ত করে দেন, তবে তাদের কয়েকশ বছরের ভিত্তি ধ্বংস হয়ে যাবে। বরং কিছু জিয়াওয়ের রক্ত সংগ্রহ করে ফিরে যাওয়াই ভালো। কিন্তু ঠিক যখন তিনি ফেরার জন্য ঘুরলেন, কূপের নিচ থেকে আরও করুণ আর্তনাদ ভেসে এল।

"মহাত্মন... আমাকে রক্ষা করুন!" অস্পষ্ট মানুষের মতো স্বরে প্রাণীটি ডাকল; এটি ছিল জিয়াওয়ের মানুষের কথা বলার অনুকরণ। ইয়ে তিয়ান কেঁপে উঠলেন। এই প্রাণীর বুদ্ধি এত প্রখর! ইয়ে তিয়ান থামলে জিয়াও আবার বলল, "মহাত্মন, আমি ইয়াংজি নদীর তীরে জন্মেছি, প্রায় চৌদ্দশ বছর ধরে সাধনা করছি, কখনও কোনো মানুষের ক্ষতি করিনি। পং পরিবারের পূর্বপুরুষরা আমাকে আধ্যাত্মিক উন্নতির প্রলোভন দেখিয়ে ধোঁকা দিয়ে পাহাড়ে ডেকে এনেছিল। আটটি লোহার শিকল আমার মেরুদণ্ড গেঁথে রেখেছে, আমার আত্মাকে বন্দী করে রেখেছে পাঁচশ বছর ধরে! আমি ঘৃণা করি মহাত্মন, আমি তাদের ঘৃণা করি! আমার আয়ু শেষ হয়ে আসছে, এখন যদি আমি মুক্তি পাইও, তবে বজ্রপাতের আঘাতে মারা যাব। মহাত্মন, দয়া করে আমাকে মুক্তি দিন, আমাকে প্রতিশোধ নেওয়ার একটি সুযোগ দিন!"

ইয়ে তিয়ান বিভ্রান্ত হলেন। পং পরিবার? এই কূপ তো ফিনিক্স শহরের ইয়াং পরিবারের হওয়ার কথা, পং পরিবার আবার কোথা থেকে এল? "দুঃখিত, আমি তোমাকে মুক্তি দিতে পারব না।" শেষ পর্যন্ত তিনি প্রত্যাখ্যান করলেন। এই জিয়াওয়ের কথা সত্য না মিথ্যা তা জানা নেই। যদি সে নিচে শক্তি সঞ্চয় করে থাকে এবং বেরিয়ে এসে আক্রমণ করে, তবে তার বর্তমান শক্তি দিয়ে এই অর্ধ-ড্রাগনের সাথে মোকাবিলা করা কঠিন হবে।

"মহাত্মন, আপনি আমাকে বিশ্বাস না করলে সমস্যা নেই, আমি আমার সাধনার দোহাই দিয়ে শপথ করছি, যদি আমার কথায় একটুও মিথ্যা থাকে, তবে আকাশ থেকে বজ্রপাত নেমে আমার সাধনা ধ্বংস করে দিক, আমার অভ্যন্তরীণ মণি চূর্ণ করে দিক, আমার হাড়-মাংস ভস্মীভূত করে দিক!"

ইয়ে তিয়ানের চোখ বড় হয়ে গেল। ভাই, এমনটা করার দরকার নেই! এই জিয়াওয়ের মনে কতটা ঘৃণা জমে আছে যে সে নিজের সাধনা বা অস্তিত্ব বাজি রেখে শপথ করল! স্বর্গীয় নীতি অত্যন্ত কঠোর, কোনো সাধক যদি নিজের সাধনার দোহাই দিয়ে শপথ করে এবং মিথ্যা বলে, তবে সত্যিই বজ্রপাত নেমে আসে। কিছুক্ষণ আকাশের দিকে তাকিয়ে কোনো সাড়া না পেয়ে ইয়ে তিয়ান বুঝলেন যে, জিয়াও সত্য বলছে। তাই তিনি মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে, যদি তাই হয়, তবে তোমাকে মুক্তি দিতে সমস্যা নেই।"

কয়েকটি ধারালো আঘাতে আটটি লোহার শিকল ভেঙে পড়ল! কূপের মুখ থেকে গর্জন ভেসে এল এবং হালকা গোলাপি জলে একটি ভয়ংকর জিয়াওয়ের মাথা ভেসে উঠল। প্রথম দর্শনে মনে হলো একটি বিশাল সাপের মাথা যার কপালে ছোট শিং গজিয়েছে, কেবল সোনালী চোখ দুটি অত্যন্ত উজ্জ্বল এবং বুদ্ধিদীপ্ত। জিয়াওটি ইয়ে তিয়ানের দিকে তাকিয়ে মাথা নত করল এবং তারপর কূপ থেকে বেরিয়ে এল। একটি পানির ড্রামের মতো মোটা শরীর, যার পিঠে সূক্ষ্ম লোম ছিল, ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল। আটটি শিকলের হুক তার পিঠ ভেদ করে ঝুলে ছিল এবং ঝনঝন শব্দ করছিল! টকটকে লাল রক্ত ঝরছিল। কিছুক্ষণ পর পুরো শরীর বেরিয়ে এল এবং জলাশয়ে ঝাঁপ দিল। সেখানে শরীর বাঁকিয়ে শিকলসহ সেটি অদৃশ্য হয়ে গেল। তবে মনোযোগ দিয়ে দেখলে বোঝা যায়, সে এখনও সেখানেই আছে; জলের ঢেউ দেখে বোঝা যাচ্ছে সে কেবল জলের সাথে মিশে নিজেকে লুকিয়ে ফেলেছে।

"মহাত্মন, আপনার কৃপায় আমি ধন্য!" গম্ভীর মানুষের কণ্ঠে আবার শোনা গেল, "আমি প্রতিশোধ নেওয়ার পর অবশ্যই ফিরে আসব এবং আমার অভ্যন্তরীণ মণি আপনাকে উৎসর্গ করব, যা আপনার আধ্যাত্মিক পূর্ণতায় সাহায্য করবে!" ইয়ে তিয়ান অত্যন্ত আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন, ভাবতেই পারেননি যে জিয়াওটি এত উদার, কোনো দ্বিধা ছাড়াই মণি দেওয়ার কথা বলছে।

"তার প্রয়োজন নেই, আমি বরং চাই তুমি সত্যিকারের ড্রাগন হয়ে ওঠো। সময় নষ্ট না করে দ্রুত চলে যাও।"

"ধন্যবাদ মহাত্মন!" জিয়াওটি কৃতজ্ঞ স্বরে বলল। জলাশয়ের জল হঠাৎ ফুলে ফেঁপে উঠল, ছোট ঝরনাটি বিশাল ঢেউয়ে পরিণত হলো এবং বন্যার স্রোতের মতো গুহার মুখের দিকে ধেয়ে গেল!

"ডাক্তার ইয়ে, আপনি কি ঠিক আছেন?" বিশাল জলের শব্দ শুনে গুহার মুখে পাহারারত ইয়াং ইয়ান বুঝতে পেরে দ্রুত ভেতরে উঁকি দিলেন, কিন্তু তার সামনে ধেয়ে এল প্রলয়ঙ্কর বন্যা। "মাগো!" ইয়াং ইয়ান ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে উল্টো দিকে দৌড় দিলেন। সেই তীব্র স্রোত দেখে ইয়ে তিয়ান হতবাক হয়ে ভাবলেন, "শুকনো জমিতে জল সৃষ্টি করা, এই জিয়াও সত্যিকারের ড্রাগন হওয়ার খুব কাছেই আছে..."

কিছুক্ষণের মধ্যেই সেই বিশাল জলধারা গুহা থেকে বেরিয়ে এল এবং ইয়াং ইয়ানকে ভাসিয়ে পাহাড়ের নিচের দিকে নিয়ে গেল। ইয়ে তিয়ান এক লাফে এগিয়ে গিয়ে সেই বিভ্রান্ত মানুষটিকে টেনে তুললেন। "ডাক্তার, এসব কী হচ্ছে? ঝরনা হঠাৎ ক্ষেপে গেল কেন!" ইয়াং ইয়ান ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করলেন।