৬৮তম অধ্যায়: চার মহাসুন্দরী, গোপন তোলপাড়!
"আমি বিরক্ত হয়েছি, তোমরা যদি মরতে চাও, আমি একসাথে তোমাদের শেষ করে দিতে দ্বিধা করব না।"
চারপাশে ঘিরে থাকা তিনজনকে তাকিয়ে নির্বিকার মুখে বলে উঠল য়ে তিয়েন।
"কি দম্ভোক্তি!"
বাঁশের মত রোগা বয়োবৃদ্ধ সহ তিনজন প্রায় হাসিতে ফেটে পড়ার উপক্রম হল।
তাঁরা প্রত্যেকেই বহু বছর ধরে সুপরিচিত যুদ্ধকলার অধিপতি, পূর্বে নিষ্ঠুরতার জন্য কুখ্যাত ছিলেন; শুধু পরবর্তীতে নিজেদের সম্মান বজায় রাখার জন্য তারা হোয়াইট টাইগার দলের সদস্য হয়েছিলেন।
আগেকার দিনে, য়ে তিয়েন যদি এমন কথা বলত, মুহূর্তেই সে তাদের হাতে প্রাণ হারাত।
বাঁশের মত বৃদ্ধ ঠান্ডা হেসে বলল, "তরুণদের সাহসই ভরসা, আমরা তিনজন মধ্য-পর্যায়ের উত্তররত্ন স্তরের যোদ্ধা, আর তুমি কেবলমাত্র নবাগত, তবুও এতো বড় বড় কথা!"
"ছোকরা, মানতেই হবে, তোমার প্রতিভা অসামান্য, কুড়ি পেরোতেই এমন স্তরে পৌঁছেছ।
"ভবিষ্যতে যুদ্ধকলার রাজা হওয়াটাই তোমার নিয়তি!"
"তবে মনে রেখো, এই মুহূর্তে আমাদের সাথে টক্কর দেবার যোগ্যতা এখনও তোমার হয়নি!"
তাদের কথার প্রতিধ্বনি ছড়িয়ে পড়ল অতিথি কক্ষে।
অনেকেই তা শুনে ভিন্ন অর্থ অনুধাবন করল।
কোণায়, উজ্জ্বল লাল পোশাকে মোড়া, আকর্ষণীয় দেহের এক পরিণত নারী রসালো ঠোঁট চেটে মুগ্ধ দৃষ্টিতে বলল,
"এই য়ে ছিউ বড়ই আকর্ষণীয়, যুদ্ধকলার রাজা স্তরের প্রতিভা!"
"আমি যদি তার সন্তান ধারণ করতে পারতাম, আমাদের চুজুয়াক দল আগামী এক শতাব্দী নিরাপদে পার করতে পারত!"
"সহকারী নেত্রী, আমাদের কি হস্তক্ষেপ করা উচিত?" তার পাশে দাঁড়ানো তিন বলিষ্ঠ তরুণী নেত্রীর নির্দেশে প্রশ্ন করল।
"অতিশয় তাড়াহুড়ো করো না, দেখি কী হয়।"
"এমন প্রতিভাবান ব্যক্তি নিশ্চয়ই অজানা রক্তের গুণ ধারণ করে, যদি তাকে নিজেদের করায়ত্ত করা যায়, সেটাই হবে সার্থকতা!"
নারীটি বলার সাথে সাথে শুভ্র কোমল হাতটি তার ছিমছাম থুতনিতে বুলিয়ে, মনোরম চোখ আধবোজা করে তাকালেন; তার সৌন্দর্যে পাশের সবাই ঈর্ষান্বিত হয়ে পড়ল।
"সবার মুখে শোনা, চুজুয়াক দলের সহকারী নেত্রী অসাধারণ রূপবতী, আজ স্বচক্ষে দেখে আমারও মন কাঁপছে!"
এক বৃদ্ধ দাড়ি চুলে মুগ্ধ কণ্ঠে বলল।
"আপনার মনে আসা ভালো, তবে এই সহকারী নেত্রী মধ্য-পর্যায়ের উত্তররত্ন স্তরের যোদ্ধা; আপনার এই কথা যদি তার কানে যায়, কাল আপনার সন্তানদের ইয়াংৎসে নদী থেকে আপনার লাশ তুলতে হবে!"
"ধুর! তরুণরা কল্পনাও করতে ভয় পেলে, ভবিষ্যতে কিছুই করতে পারবে না..."
দুজনের কথোপকথন শুনে লাল পোশাকের রমণী মৃদু হাসলেন।
পরক্ষণেই তিনি নির্দেশ দিলেন, "পরবর্তীতে ওই বুড়ো লোকটাকে শেষ করে দিও!"
"যেমন আদেশ!"
...
পিছনের মঞ্চ।
"ছোট রাজকন্যা, দয়া করে অস্থির হবেন না, এমন পরিস্থিতিতে আমাদের হস্তক্ষেপ করা উচিত নয়; বরং একটু পরে জল ঘোলা হলে আমরা মজা দেখতে পারি!"
"আমি কিছুই শুনবো না, আজই আমি এই য়ে তিয়েনকে ধরে নিয়ে যাব, বাড়ি ফিরে আমার জন্য নির্ধারিত পাত্রদের দেখাবো, কীভাবে একজন প্রকৃত পুরুষ হয়!"
"ও কী সুন্দর! যদিও চেহারা সাধারণ, কিন্তু সত্যিই মনকাড়া!"
ছোটখাটো এক তরুণী হাতে বড় মুস কেক নিয়ে, চোখে তারা নিয়ে উত্তেজিত ভঙ্গিতে মঞ্চের পেছনের মনিটরে তাকিয়ে ছিল।
"আমাদের চিংলুং দলে আদিতে প্রাচীন রক্তের ধারা সরু, আমি যদি এমন বলিষ্ঠ স্বামী পাই, তবে বাবার ইচ্ছা পূরণ হবে না?"
"তোমরা সবাই আমাকে আটকে রাখছো কেন!"
"ওহে খুকি!"
পাশের দায়িত্বশীল ব্যক্তি প্রায় পাগল হয়ে উঠল, "আমরা তো আপনাকে যেতে মানা করিনি, কিন্তু এখন তো লড়াই হচ্ছে, চারজন উত্তররত্ন স্তরের যোদ্ধা, তাদের একটুখানি আঘাতেই আপনি শেষ হয়ে যাবেন!"
"হুঁ! আমি তো এই ভয়ে, ওই বিভঙ্গ নারীরা আগে না এগিয়ে যায়!"
তরুণী অখুশি গলায় বলল, তবে চারজন উত্তররত্নের কথা শুনেই তার উৎসাহ কমে গেল।
"তৃতীয় দায়িত্বপ্রাপ্ত, তুমি খুব বিরক্তিকর, তোমার এক মাসের বেতন কেটে নিলাম!"
ঠিক তখনই, উত্তরের শ্যেনবু গোত্রের তৃতীয় রাজকন্যা হুয়াং মিয়াওকো উঠে দাঁড়ালেন,
"এই ব্যক্তি অবশ্যই আমাদের হুয়াং পরিবারের হতে হবে!"
"তার রক্ত শুধু আমাদের হুয়াং পরিবারেই সংরক্ষিত থাকা উচিত!"
অন্যরা যেখানে য়ে তিয়েনের যুদ্ধকলার প্রতিভা দেখে বিস্মিত, অল্প বয়সে অধিকাংশ যোদ্ধার চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে গেছে দেখে মুগ্ধ, সেখানে শ্যেনবু গোত্র তাকে অন্য দৃষ্টিতে দেখে—তার দীর্ঘায়ু রক্তধারা তাদের কাছে বড় সম্পদ।
"ওর প্রাণশক্তি পূর্ণ, দীর্ঘশ্বাস প্রবাহিত, নির্ঘাত জন্মগত দীর্ঘজীবী; যদি ওর সাথে বিবাহ হয়, আমাদের গোত্রের রক্তশক্তি অনায়াসে বাড়বে!"
"তৃতীয় কন্যার কথা অক্ষরে অক্ষরে ঠিক!"
সাধারণ কেউ জানে না, এই কোমল ত্বকের, উজ্জ্বল চোখের, কিশোরীর মতো লাগা রাজকন্যার প্রকৃত বয়স চল্লিশ পেরিয়ে গেছে!
যদিও তিনি অপ্রাপ্তবয়স্ক, বয়সে তিনি একেবারে খালা; কিন্তু চেহারায় কিংবা ত্বকের উজ্জ্বলতায় আঠারো বছরের তরুণীকেও হার মানান।
এটা সম্ভব হয়েছে শ্যেনবু গোত্রের রক্তের কারণে।
হুয়াং পরিবারের প্রত্যেক সদস্য, বড় কোনও দুর্ঘটনা না ঘটলে অনায়াসে তিনশো বছর বা তারও বেশি বাঁচতে পারেন—এটা তাদের পারিবারিক গোপন রহস্য।
তবে হুয়াং পরিবারে একটি দুঃখজনক ত্রুটি রয়েছে—তাদের রক্তে এমন এক ঘাটতি রয়েছে, যার কারণে সন্তান ধারণ কঠিন।
এত বড় গোত্রে আজ মাত্র কয়েক ডজন নিকট আত্মীয় টিকে আছেন!
"মালকিন, এই ব্যক্তি খাঁটি অগ্নি-রূপী, আমাদের রক্তের অমিল দূর করতে, পাঁচ উপাদানের জলীয় ছায়া দূর করতে সক্ষম, ইন-ইয়াং-এর ভারসাম্য আনতে পারবে।"
"তাকে পেলে ভবিষ্যতে পুরো পৃথিবীই আমাদের উত্তরাধিকারীতে ভরে যাবে!"
"ঠিক আছে, একটু পরে আমার ইশারায় প্রস্তুত থাকো, যেকোনো সময় এগিয়ে যাবে!"
"যেমন আদেশ!"
মঞ্চের নিচে যখন উত্তেজনা চরমে, তখনই নিলাম মঞ্চে পরিস্থিতি আরও উগ্র হয়ে উঠল।
"তাহলে তোমার মানে, কিছুতেই তরুণ মালিককে মুক্তি দেবে না?"
বাঁশের মত বৃদ্ধের শীতল দৃষ্টি য়ে তিয়েনের দিকে স্থির।
আমাকে হুমকি দিচ্ছো?
য়েথিয়েন দাঁত বের করে হাসল, সে সবচেয়ে অপছন্দ করে কাউকে হুমকি দিতে।
তার ওপর, এই ড্রাগন দেশের ভেতর তাকে হুমকি দিতে পারে এমন মানুষের সংখ্যা হাতে গোনা, আর এই তিনজন তো যোগ্যই নয়!
"না দিলে তুমি কী করবে?"
"বাহ, তোমার সাহস আছে!"
বাঁশের মত বৃদ্ধ আর স্থির থাকতে পারল না; যদি সত্যিই তরুণ মালিক এখানে মারা যায়, তাহলে তারা তিনজন পশ্চিমে ফিরে গিয়ে নিজ কবরও পাবে না।
"হামলা!"
বলেই তিনজন উত্তররত্ন স্তরের যোদ্ধা একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
ভয়ঙ্কর শক্তির অভিঘাতে পুরো লোহার তৈরি বিশাল মঞ্চ মুহূর্তেই চুরমার হয়ে গেল!
"ওফ, উত্তররত্ন স্তর, এটাই সেই স্তরের যুদ্ধ!"
"আমরা কি ধাক্কায় মরে যাব নাকি!"
কোণায় গুটিসুটি মেরে থাকা চিয়াং ছেং আর নিজেকে সামলাতে পারল না, চেঁচিয়ে উঠল।
শিআনার, আমার গুরু আসলে কে, কেন এত অদ্ভুত শক্তি, যে কারণে হোয়াইট টাইগার দলকেও তিনজন উত্তররত্ন পাঠাতে হয়!
"হয়তো তাই..."
গু ছিংআর মুখ শুকিয়ে গেল, সে এখন খুব আফসোস করছে; তখন য়ে তিয়েনকে সামান্য মূল্যে রাজি করানোর জন্য আফসোস।
এমন একজন ভাগ্যবতীকে কেবল একটি নেকলেস দিয়ে কেন সন্তুষ্ট করা হবে?
সে বুঝতে পারল, অন্যান্য গোত্র, এমনকি প্রাচীন যুদ্ধ পরিবারের রাজকন্যারাও তৎপর হয়ে উঠেছে!
জানা উচিত, প্রাচীন পরিবারের রক্ত একঘেয়ে, উত্তরাধিকার টিকিয়ে রাখা আরও কঠিন!
তাদের সবচেয়ে প্রয়োজনীয় হচ্ছে নতুন, শক্তিশালী রক্তধারা!
আর য়ে তিয়েন, তাদের চোখে সবচেয়ে উপযুক্ত, একেবারে লোভনীয় রত্ন।
"না, যাই হোক না কেন, প্রাণপণ লড়াই করেও হোক, আমাকে য়ে তিয়েনকে দখল করতেই হবে!"
গু ছিংআর ফিসফিস করে বলল।