একাত্তরতম অধ্যায় কে সাহস করবে তাকে স্পর্শ করতে!
তার কথার শেষে, বাতাসে অসংখ্য গুঞ্জন উঠল। মুহূর্তেই চারপাশে নানান পোশাকধারী অপরিচিত মুখেরা ঘিরে ধরল, যেন ফাঁকফোকর নেই। রক্তরঙা পোশাকের রক্ত-গুরুপ, কালো জামার কৃষ্ণ-কচ্ছপ গোষ্ঠী, স্যুট পরিহিত নীলমণি সংঘ—এবং, সাদা বাঘ বাহিনী! চারটি প্রধান গোষ্ঠী একযোগে ধেয়ে এলো। হাজারো অভিজ্ঞ যোদ্ধা! তাদের ভেতরে, ভালো করে খেয়াল করলে দেখা যাবে, অন্তত দশজন উত্তর-তারার স্তরের শক্তিশালী রয়েছেন!
“যুবরাজ লিয়, আপনি বিভিন্ন বংশের ওপর অতিরিক্ত প্রভাব ফেলেছেন। আপনাকে সহজে যেতে দিলে ভবিষ্যতে বিপদ অনিবার্য!”
“তাই, আমরা আপনাকে একটা সুযোগ দিতে এসেছি।”
“হয় আমাদের মধ্যে একজনকে বেছে নিয়ে নিরাপদে চলে যান, নয়তো আজ এখানেই আপনার সমাধি হবে!”
হুয়াং ছিউয়ের মুখে নিরাসক্ত ভাব ফুটে উঠল, চারপাশের উত্তেজিত জনতাকে দেখে সে বলল, “আমার মনে হয়, অন্য বংশেরাও ঠিক তাই ভাবছে, তাই তো?”
“ওহ, এটাই সব?”
লিয় থিয়েন ঠান্ডা হাসলেন, কোনো উদ্বেগ দেখা গেল না, বরং বিদ্রুপের সুরে বললেন—
“তোমরা কি সত্যিই ভাবো, এই ছেঁড়া-ফাটা লোকগুলো দিয়ে আমাকে আটকে রাখতে পারবে?”
“ছেঁড়া-ফাটা! বড় কথা!”
আগের সেই বাঁশ-কাঠি বৃদ্ধ রাগে হেসে বলল—
“তরুণ, অহংকারেরও একটা সীমা থাকা উচিত!”
“আমরা চতুর্দিক থেকে এলাম, আজ যদি তোমাকে যেতে দিই, তবে আর ড্রাগন দেশের মাটিতে আমাদের মুখ দেখাতে হবে না!”
এই কথা শুনে মুহূর্তেই পরিবেশে উত্তেজনা চরমে পৌঁছাল।
“কী ব্যাপার, একটু আগেই তো দরদাম চলছিল, এখন হঠাৎ খুনোখুনি শুরু হয়ে গেল কেন?”
কিছু দর্শক বিস্মিত মুখে ফিসফিস করতে লাগল।
“তুমি কিছু বোঝো না, একেই বলে কৌশল। স্বর্গের চার দেবতা সব সময় এভাবেই করে, টানার চেষ্টা করে, না পারলে মুছে ফেলে।”
“নামকাওয়াস্তে, সব ঝুঁকি দূর করার জন্য!”
“ও মা, এরা তো ভীষণ নিষ্ঠুর!”
...
“দাঁড়াও!”
এ সময় ভিড় ঠেলে এগিয়ে এলেন তাং লং।
কিছু না বলে, পকেট থেকে বের করলেন ভারী লৌহ-জেনারেল-চিহ্নিত পরিচয়পত্র—
“জেনারেলের চিহ্ন দেখলে, উত্তর-অভিযান বাহিনীর প্রধানকে দেখার মতো!”
“বন্ধুগণ, এই লিয় থিয়েন আমাদের বাহিনীর নেতা, তাং ঝেনগুও জেনারেলের প্রাণরক্ষক!”
“আশা করি, আমার পালক-পিতার সম্মান রাখবেন আপনারা!”
“জেনারেলের চিহ্ন! এই তাং লং নিজের কাছে রেখেছে, প্রস্তুত হয়েই এসেছে!”
ভিড়ের সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
তাং ঝেনগুও নামটি এতটাই ভারী, চতুর্দিকের শীর্ষ নেতারাও শুনলে কেঁপে ওঠে।
তাং লং চিহ্ন দেখালে বোঝা যায়, সে লিয় থিয়েনকে প্রাণ দিয়ে রক্ষা করবে!
“কিছু তো ঠিক নেই, লিয় থিয়েন!”
এবার সবার চোখে পড়ল আসল ব্যাপার।
“খেয়াল করেছ, তাং লং বলেছে লিয় থিয়েন—লিয় ছিউ নয়!”
“লিয় থিয়েন তো মধ্য-রাজ্যের লিয় পরিবারের উত্তরাধিকারী, যার নিয়ে সাম্প্রতিককালে এত হইচই!”
“অবশেষে বোঝা গেল, এই লিয় ছিউ আসলে লিয় থিয়েন!”
বাকিরাও বোকা নয়, এই নাম শুনে সবাই এখনকার লিয় ছিউকে সেই বিদ্রোহী লিয় থিয়েনের সঙ্গে মেলাল।
“তুমি!”
গু ছিংয়ের সুন্দর মুখ থমকে গেল, চোখে অবিশ্বাসের ছাপ।
“হ্যাঁ, আমি-ই লিয় থিয়েন।”
তাং লংয়ের দিকে বিরক্তিভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে, লিয় থিয়েন অসহায়ভাবে স্বীকার করল।
“ওহ, বোঝা গেল, লিয় ছিউ-ই লিয় থিয়েন, তাই তাং লং তাকে বাঁচাতে চিহ্ন বের করল!”
বাঁশ-কাঠি বৃদ্ধ ঠান্ডা হাসল।
“কিন্তু তাতে কী! তুমি আমাদের পরিবার-প্রধানকে আহত করেছ, ঠাকুর্দা নিজে এসে ক্ষমা না চাইলে তুমি বেরোবার যোগ্য নও!”
“ঠিক বলেছ, আমরা চারটি গোষ্ঠী মিলে একজনকে মারতেছি মাত্র, ঠাকুর্দার তো সময় নেই সবার কাছে ঝামেলা করতে।”
ঝুফেংও হাসল।
“মানে কী, তোমরা এখন জেনারেলের চিহ্নকেও তোয়াক্কা করো না!”
তাং লং শুনে রেগে গেল, ভাবেনি চার দেবতা এতটাই বেপরোয়া হয়ে উঠেছে!
“ওহ, আমরা কে বলেছে যে ভয় পাই না? ঠাকুর্দার শক্তির প্রতি যথেষ্ট শ্রদ্ধা আছে, কিন্তু লিয় থিয়েন জনসমক্ষে মানুষ আহত করেছে—আমাদেরও তো কৈফিয়ত চাইতে হবে।”
বাঁশ-কাঠি বৃদ্ধের মুখে ধূর্ত হাসি।
এটা সত্যি, ড্রাগন দেশে যথাযথ কারণ থাকলে, তাং ঝেনগুওও তাদের কিছু করতে পারে না।
এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের চাপ আরও বাড়ল।
ঘিরে ধরা বেড়ে গেল, হুয়াং ছিউয়ের কণ্ঠ আরো কঠিন হয়ে উঠল—
“তুমি লিয় থিয়েন হও বা লিয় ছিউ, একটা বেছে নাও। আমি হুয়াং ছিউয়ের তরফ থেকে কথা দিচ্ছি—আমাকে বেছে নিলে, আজ থেকে আমৃত্যু নিরাপদ থাকবে!”
“লিয় যুবরাজ।”
“আমাকে বেছে নাও, আজ আমার রক্ত-গুরুপ যথেষ্ট শক্তি নিয়ে এসেছে, আমার ছায়াতলে তুমি অক্ষত থাকবে!”
“আমাকে বেছে নাও, এখানে নীলমণি সংঘের রাজত্ব!”
“লিয় থিয়েন...”
সাদা বাঘ বাহিনীর হিংস্র দৃষ্টি, আর বাকি তিনটি সংস্থার লোভী চাহনি দেখে গু ছিংয়ের মনে অপরাধবোধ জন্মাল।
তাঁর বংশ এমনিতেই এদের মাঝে দুর্বল, আজকের নিলামে তো কয়েকজন লোকও আনেনি।
লিয় থিয়েনের কোনো সহায়তা করার ক্ষমতাই নেই।
তার ওপর লিয় থিয়েন এই বিপদে জড়ালোও তো তার জন্যই।
“আমি বলেছিলাম, কাউকেই বাছবো না!”
দশজনের মতো উত্তর-তারা স্তরের যোদ্ধা আর অগ্রবর্তী যোদ্ধারা ঘিরে ধরলেও, লিয় থিয়েন হাসতে হাসতেই বলল—
“তোমরা এই ছেঁড়া-ফাটা দলেরা আমাকে আটকাবে—এ সম্ভাবনা নেই!”
“ভালো, এই কথাটার অপেক্ষাতেই ছিলাম!”
সাদা বাঘ বাহিনীর এক যোদ্ধা আনন্দে উৎফুল্ল।
ওরা তো আগে থেকেই লিয় থিয়েনের শত্রু, তার মৃত্যু কামনাই করছিল!
এখন সে মুখ শক্ত রেখে কথা বলছে, তাদের তো মনের খুশি!
সাদা বাঘ বাহিনীর যোদ্ধারা বাক্যব্যয় না করেই একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল, লক্ষাধিক অস্ত্রের ঝলকানি নিয়ে সোজা লিয় থিয়েনের দিকে!
“থামো!”
এক গর্জন শোনা গেল লিয় থিয়েনের পাশ থেকে।
দেখা গেল, জ্যাং ছেং কাঁপতে কাঁপতে হাত থেকে ‘জ্যাং’ খোদাই করা মেঘ-নকশার পরিচয়পত্র বের করে চিৎকার করল—
“আমি রাজধানীর জ্যাং পরিবারের উত্তরাধিকারী, আজ লিয় থিয়েনকে প্রাণ দিয়ে রক্ষা করব!”
“আজ, কেউ লিয় থিয়েনকে ছোঁয়ার সাহস করলে, উত্তরাধিকারীর দায়িত্বে আমি ঘোষণা করছি—জ্যাং পরিবারের সমস্ত ব্যবসা, ওই ব্যক্তির সঙ্গে আর কোনো চুক্তি করবে না!”
“ওহ!”
“রাজধানীর ধনী, হাজার হাজার কোটি সম্পদের উত্তরাধিকারীও এখানে হাজির!”
ভিড়ে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল।
জ্যাং পরিবার প্রাচীন যোদ্ধা না হলেও, তাদের আর্থিক শক্তি সাংঘাতিক, তার ওপর রাজধানীর রাজপুত্রগোষ্ঠী তাদের পৃষ্ঠপোষক।
অবিশ্বাস্য শক্তি!
“জ্যাং পরিবার? তুমি প্রধানের সবচেয়ে আদরের চতুর্থ সন্তান, জ্যাং ছেং!”
বাঁশ-কাঠি বৃদ্ধ থমকে গেল, হাত চলা বন্ধ করে দিল।
“হ্যাঁ, আমি নাম বদলাই না, জায়গা বদলাই না!”
জ্যাং ছেং গলা শক্ত করে চেঁচিয়ে উঠল, যদিও আসলে তার হাঁটু কাঁপছে, যে কোনো সময় পড়ে যেতে পারে।
ও মা, এই যোদ্ধারা ভীষণ ভয়ঙ্কর!
গুরুজী, আজ শিষ্য আপনার জন্য জীবন বাজি রেখে দিলাম!
“ওহ, জ্যাং যুবরাজের সাহস দেখছি।”
সাদা বাঘ বাহিনীর লোকেরা দোটানায় পড়ল, হাতের অস্ত্রও নামিয়ে নিল।
জ্যাং পরিবার সত্যিই শক্তিশালী, তাদের বিপক্ষে গেলে সাদা বাঘ বাহিনীর আর্থিক শিরা চেপে ধরা হবে, উন্নয়নের পথ আটকে যাবে।
কিন্তু এই লিয় থিয়েন, এত অল্প বয়সে উত্তর-তারা স্তরে পৌঁছেছে, তাকে আজ ছেড়ে দিলে যদি সে ভবিষ্যতে যোদ্ধা-রাজ্যে উপনীত হয়ে ফিরে এসে প্রতিশোধ নেয়!
ঠিক তখনই, ভিড়ের দ্বন্দ্বে যখন কেউ সিদ্ধান্ত নিতে পারছে না,
একটি স্বচ্ছ কণ্ঠ দূর থেকে ভেসে এল—
“কে সাহস করবে ওকে ছোঁয়!”